第一章民国二十三年秋，沅江涨水，把辰州城外的乱葬岗冲塌了半边。
我跟着三叔去捞浮棺时，看见那具嵌在朱砂岩里的女尸，指甲缝里还卡着半片青竹蛊叶。
那会儿我刚满十六，刚从沅陵县城的学堂辍学到三叔的“义庄”当学徒。
三叔是辰州城里有名的“走棺人”，专管替人收敛无主尸骸、迁坟移棺的营生，
手上攥着半本《辰州符》，据说能镇住水里的尸煞。那天雨下得邪乎，沅江的水黄得发稠，
像掺了血。我们撑着木船刚到乱葬岗下游，
就看见水面上飘着个黑沉沉的东西——是口楠木棺，棺身刻着缠枝莲，边角却被水泡得发涨，
棺盖裂了道指宽的缝。三叔把烟袋锅子往船帮上一磕，脸色骤变：“是棺山那边的货，
怎么冲这儿来了？”我顺着他指的方向望，上游几十里外就是辰州人提起来就犯怵的棺山。
那山满山都是悬棺，山脚下的苗寨有个规矩：外人要是敢靠近悬棺三十步，
就会被寨老下“青竹蛊”，浑身发肿，七窍流脓而死。三年前有个外省来的考古先生不信邪，
带着学生去棺山考察，没三天就死在客栈里，临死前抓着自己的胳膊喊“有虫在爬”。
“别愣着，把棺绳套上！”三叔的声音拉回我的神。我赶紧拿起麻绳，刚要往棺头上套，
就看见那道裂缝里露出只手——不是死人该有的青灰色，是透着点粉的白，
指甲盖涂着暗红的蔻丹，跟活人似的。我吓得手一哆嗦，麻绳“哗啦”掉进水里。三叔见状，
从怀里摸出张黄符，往棺盖上一贴，又掏出个装着朱砂的小葫芦，往裂缝里倒了半勺。
只听棺里“滋啦”一声，像是热油泼在水上，紧接着就没了动静。“别瞎看，
这是‘养尸棺’，沾不得活人气。”三叔蹲下来收拾麻绳，声音压得很低，
“棺山苗寨的‘蛊母’去世了才用这种棺，棺里得放青竹蛊叶，说是能保尸身不腐，
等百年后借蛊还魂。”我这才想起学堂先生讲过的湘西蛊术：青竹蛊是苗寨最毒的蛊，
用三月生的青竹枝，裹着蛊母的血，埋在老榕树下养七七四十九天，
养出来的蛊虫细得像头发丝，钻进人血管里，三天就能把人啃成空壳。可没等我细想，
上游突然传来一阵铃铛声——不是货郎的铜铃，是苗寨巫师做法时用的“骨铃”，
声音又尖又细，听得人头皮发麻。三叔抬头往上看，脸色瞬间白了：“坏了，
是苗寨的人来了！”我顺着他的目光望过去，只见水面上漂来三艘独木舟，
每艘船上站着个穿黑布苗服的汉子，头上裹着青布帕，腰间挂着个皮囊，手里摇着骨铃。
最前头那艘船上的人我认得，是棺山苗寨的寨老，姓吴，去年冬天三叔替苗寨迁过棺，
我跟着去过一次，见他左手少了根小指——据说下蛊时被蛊虫咬了，只能自己剁了手指保命。
“吴寨老，”三叔赶紧站起身，把我往身后挡了挡，“这棺是沅江冲下来的，
我们正要送回棺山……”“不必了。”吴寨老的汉话带着浓重的苗腔，
眼睛直勾勾地盯着那口楠木棺，“这棺里的人，不该你们碰。”他一边说，
一边从皮囊里掏出片青竹叶，往水面上一扔。那竹叶没沉，反而顺着水流漂到我们船边，
转了个圈，贴在船帮上。我突然觉得脚踝一痒，低头一看，船帮上的青竹叶竟然长出根细藤，
顺着船板往我脚上缠。三叔眼疾手快，掏出把短刀，“唰”地把细藤砍断，
又往断口处撒了把朱砂：“吴寨老，我们没犯你们的规矩，何必下蛊？”“规矩？
”吴寨老冷笑一声，指了指那口楠木棺，“这棺里是我们寨的蛊母，十年前去世时，
棺里放了‘子母蛊’——母蛊在她身上，子蛊在我这儿。今天棺盖裂了，母蛊要是跑出来，
辰州城的人，一个都活不了。”我这才明白，为什么三叔刚才那么紧张。
子母蛊是青竹蛊的变种，母蛊死了，子蛊就会发狂，不管是人是畜，见着就咬，
被咬的人又会变成新的“蛊媒”，把蛊毒传出去。三年前那个考古先生，
就是不小心踩了蛊母棺边掉的青竹叶，才中了子蛊。可没等我们反应，
那口楠木棺突然“咚”地响了一声，像是里面有人在撞棺盖。
三叔赶紧往棺盖上又贴了张黄符，可这次没用——黄符刚贴上，就“呼”地烧了起来，
烧成灰飘进水里。“晚了，母蛊醒了。”吴寨老的声音发颤，突然从皮囊里掏出个瓷瓶，
往自己胳膊上划了道口子，把瓷瓶里的东西倒在伤口上——是子蛊，细得像头发丝，
一碰到血就往他血管里钻。吴寨老疼得浑身发抖，却死死咬着牙：“子蛊引母蛊，
我把它引回棺里……”话音刚落，那口楠木棺突然“咔嚓”一声，棺盖被顶开了。
我往棺里一看，吓得差点掉进水里——棺里躺着个女人，穿着苗寨蛊母的银饰嫁衣，
头戴银冠，脸上盖着块红布。可她的胸口却在起伏，像是在呼吸，刚才那只露在外面的手，
正慢慢抬起来，往棺外伸。“快闭眼！别让她看见你的脸！”三叔大喊着，
伸手捂住我的眼睛。可我还是从指缝里看见，女人脸上的红布被风吹开，
露出张惨白的脸——没有眉毛，眼睛是青黑色的，嘴角裂到耳根，露出两排细牙。
最吓人的是她的脖子上，爬着密密麻麻的青竹蛊，细得像头发丝，在皮肤下游来游去。
“母蛊认主，只有子蛊能镇住它！”吴寨老突然大喊一声，猛地跳进水里，
朝着楠木棺游过去。他刚抓住棺沿，女人的手就抓住了他的胳膊。我听见“滋啦”一声，
像是皮肉被撕开的声音，紧接着就是吴寨老的惨叫。三叔见状，从怀里摸出半本《辰州符》，
翻到最后一页，撕下那张画着朱砂符的纸——那是他压箱底的“镇尸符”，
去年替人镇僵尸时用过一次，说是用糯米、朱砂混着黑狗血画的，能镇住一切邪祟。
他把符往女人脸上一贴，又从船里拿出根桃木钉，朝着女人的眉心扎下去。
只听女人“嗷”地一声惨叫，声音不像人，倒像野兽。她的手猛地松开吴寨老，往脸上抓去，
可刚碰到符纸，手指就“滋啦”冒起烟来，像是被火烫了。三叔趁机拉着我，
把船往岸边划：“快划！等母蛊脱了符，我们都得死！”可没划出去两步，
我就觉得后背一凉——像是有人在吹冷气。我回头一看，只见女人从棺里坐了起来，
脸上的符纸已经烧了一半，青黑色的眼睛直勾勾地盯着我。她的嘴角咧开，露出个诡异的笑，
突然从嘴里吐出根细藤——是青竹蛊的藤，细得像线，朝着我的脖子缠过来。“小心！
”三叔猛地把我推开，自己挡在我前面。那根细藤正好缠在他的脖子上，三叔顿时脸色发紫，
双手去扯藤，可那藤越缠越紧，还往他皮肤里钻。
我看见他脖子上慢慢鼓起条条青筋——是蛊虫在往他血管里爬。就在这时，
水里突然传来“扑通”一声。我低头一看，是吴寨老——他的胳膊已经被母蛊咬得只剩骨头，
可他还是抓着棺沿，从怀里掏出个竹筒，往棺里倒了些东西——是煤油，去年苗寨过年时，
我见他们用这东西点篝火。“烧了它……烧了棺……”吴寨老的声音已经快听不清了，
他从怀里摸出个火折子，“嗤”地点燃，往棺里一扔。只听“轰”的一声，
楠木棺瞬间烧了起来，火光映红了半个江面。女人在棺里惨叫，声音越来越小，
最后没了动静。吴寨老看着着火的棺，突然笑了，笑着笑着就倒在水里，再也没起来。
三叔脖子上的细藤也随着火光消失了，他捂着脖子，
大口喘着气：“没事了……母蛊被烧死了，
子蛊也跟着死了……”那天我们把吴寨老的尸体捞上来，送回棺山苗寨。
苗寨的人把他埋在悬棺下面，立了块石碑，上面刻着“蛊主吴公之墓”。埋完吴寨老，
寨里的巫师给我们端来碗酒，说是解蛊的药酒，喝了能保平安。我喝的时候，
尝出酒里有股青竹的味道。后来我问三叔，那天棺里的蛊母，是不是真的能借蛊还魂。
三叔蹲在义庄的门槛上，抽着烟袋锅子，半天没说话。
最后他指了指义庄墙上挂的《辰州符》，轻声说：“湘西的事，别问太透。就像那青竹蛊，
你不惹它，它不惹你。可你要是非要刨根问底，早晚得把自己绕进去。”那年冬天，
辰州城下了场大雪，把棺山的悬棺盖得严严实实。我去给三叔买酒时，看见个穿苗服的姑娘，
站在沅江边，手里拿着片青竹叶，望着棺山的方向。她看见我，朝我笑了笑，
嘴角没裂到耳根，眼睛也不是青黑色的——可我总觉得，她的眼睛里，藏着什么东西，
像青竹蛊一样，细得看不见，却能勾着人的魂。我赶紧转过头，加快脚步往义庄走。
身后传来一阵铃铛声，还是去年那阵骨铃声，又尖又细，听得人头皮发麻。
可这次我没回头——三叔说的对，湘西的事，别问太透，也别回头看。第二章那场大火后，
辰州城安生了半个月。直到腊月初八那天，
义庄的门被人拍得震天响——是城南粮铺的王掌柜，脸白得像张纸，
抓着三叔的胳膊就往门外拖，嘴里直喊“闹鬼了”。我跟着他们跑过去时，
粮铺后院已经围了半条街的人。院里那棵老槐树底下，躺着粮铺的伙计阿福，
身子蜷成个虾米，皮肤底下有东西在动，鼓得一条条的，像有无数条细虫在血管里钻。
他张着嘴，却发不出声音，眼睛瞪得溜圆，死死盯着自己的手——那只手的指甲缝里，
卡着半片青竹叶，跟当初蛊母棺里那片一模一样。三叔蹲下来，
用银针往阿福胳膊上扎了一下。针尖刚碰到皮肤，就“滋啦”冒起股青烟，针尾瞬间黑透。
他脸色一沉，回头对王掌柜说：“青竹蛊，子蛊。”这话一出口，
围观的人“哗啦”往后退了半截。有人小声嘀咕：“不是说蛊母被烧死了？怎么还有蛊？
”三叔没接话，从怀里摸出个装着糯米的布包，往阿福身上撒了些。糯米刚碰到阿福的皮肤，
就“噼啪”响起来，像是炒豆子似的，阿福疼得浑身抽搐，皮肤底下的“虫影”跑得更快了。
“别撒了！再撒人就没了！”王掌柜扑过来拦着。三叔却没停，直到阿福的嘴角流出黑血，
