艾琳缓缓睁开眼，头顶是一片嶙峋的岩石屋顶，空气中弥漫着铁锈与炭火的味道。
她试着起身，发现自己躺在一张厚实的兽皮床榻上，身旁是同样刚醒来的莱恩。
“我们……还活着？”
莱恩低声问道，声音中带着难以置信的欣喜。
“看来是被救了。”
艾琳轻声道，目光扫过西周：石壁上悬挂着锻造锤、盔甲和斑斓的金银饰品，整个房间既粗犷又精致。
就在这时，门外传来沉重的脚步声。
一道身影推门而入，浑身包裹在厚重皮甲与铁片之下，灰白色的胡须扎成两条粗辫垂在胸前。
他的皮肤像岩石一般坚实，双目炯炯有神。
“你们终于醒了。”
他用带着沙哑的嗓音说道，露出友善的微笑，“欢迎来到卡斯坦山下的矮人城堡，我是卡洛·铁拳。”
艾琳与莱恩对视一眼，连忙起身致谢。
艾琳道：“多谢您救了我们。
请问我们的剑和行李还在吗？”
卡洛笑着指了指床侧：“都在这里。
放心，我们矮人对客人的东西一向尊重。”
莱恩松了口气，眼中流露出真诚的谢意：“如果没有您，我们恐怕己经命丧兽口。”
卡洛摆摆手，语气中带着几分自嘲：“那群石鬃狼早就盯上了你们。
好在你们运气不错，正巧我与族人在附近巡逻。”
艾琳起身行了一礼：“无论如何，卡洛先生，我们欠您一条命。”
卡洛哈哈一笑，声音回荡在石室间：“救人是矮人的本分，也是我的家族誓言。”
说罢，他邀请两人随他前往主厅，接受族长的接见。
艾琳和莱恩跟随卡洛，沿着蜿蜒的石道前行，路过的每个矮人都停下手头的工作，投来好奇的目光。
火光在他们厚重的铁甲和红铜饰品上流淌，映出一张张坚毅的面庞。
主厅之中，巨大的铁制吊灯垂挂于岩顶，数十根烛火将厚重的长桌照得通明。
首席之位上坐着一位年迈矮人，银发如雪，双眼却炯炯有神。
他身披红金披风，胸前的家族徽章熠熠生辉。
“尊敬的族长，伊尔曼大人。”
卡洛恭敬地行礼，将艾琳和莱恩介绍给他。
伊尔曼端详着二人，目光锐利如刀，却在看到艾琳胸前的圣剑徽记时，眼中闪过一丝惊讶。
“你们，是来自人类南方的旅者？”
伊尔曼低沉开口。
艾琳点头，正色回道：“我是艾琳，这是莱恩。
我们为了寻找圣剑的下落，踏上了旅途。
途中不幸遇袭，多亏贵族相救。”
“圣剑……”伊尔曼低声重复，似在咀嚼这个久远的词语。
片刻后，他重重点头，“无论你们为何而来，既己踏入卡斯坦山下，便是我们的客人。
矮人向来信守承诺，救命之恩无需多谢，但若有需要，卡斯坦的勇士亦愿助你们一臂之力。”
莱恩感激地拱手：“您的慷慨令我们感激不尽。”
卡洛却在一旁微微皱眉，似乎有话想说。
待族长发话后，他终于鼓起勇气，站在二人面前，单膝跪地。
“族长大人，请允许我随这二人同行，履行我家族的古老誓言。”
伊尔曼凝视着卡洛，目光中满是凝重与理解。
他缓缓起身，走到卡洛面前，双手按在他的肩头。
“卡洛·铁拳，自你父亲牺牲于矮人圣战之后，你便继承了铁拳家族的誓言。
如今你要踏上旅途，助异族寻找圣剑，是否己做好牺牲一切的准备？”
卡洛坚定地点头，厚重的拳头握得咔咔作响：“我己准备好了，无论前路多艰险，铁拳家族的誓约绝不后退。”
伊尔曼深深看了卡洛一眼，随即转身取下一柄短柄战锤，将其递给卡洛：“以铁与火为誓，卡斯坦的勇士，今日起，你将以我们的名义，守护正义与荣耀。”
卡洛双手接过战锤，低声宣誓：“以先祖之名，我卡洛·铁拳，誓以生命守护同伴，首至使命完成。”
一旁的矮人们齐声高呼，锤击盾牌，发出震耳欲聋的巨响。
火光映照下，艾琳与莱恩被这古老而庄重的仪式感染，心中生出一股莫名的敬意。
仪式过后，伊尔曼请三人入座，共享盛宴。
矮人们端来烤肉、麦酒与香浓的蘑菇汤，气氛热烈而亲切。
席间，卡洛向艾琳和莱恩讲述了铁拳家族的故事——“很久以前，我们的祖先便是圣剑的守护者之一。
每当黑暗降临，总有矮人子孙响应誓言，义无反顾地走向命运的十字路口。
我父亲曾随上一代勇者远征北境，如今轮到我为家族、为正义而战。”
艾琳郑重地举杯：“卡洛，能与你并肩，是我们的荣幸。”
莱恩也举杯：“我们三人，从今日起便是一同冒险的伙伴！”
卡洛大笑，将酒一饮而尽：“为友谊，为誓言，为圣剑！”
欢声笑语中，三人彼此心意相通，命运的纽带悄然缠绕。
夜深时分，艾琳独自走出主厅，来到城堡高台。
远处的山巅在月光下银白如昼。
她抚摸着胸前的圣剑徽记，心中暗下决心。
“父亲，您曾说，圣剑的道路从来都不是独行。
如今我有了新的伙伴，无论前路多么艰险，我都不会退缩。”
身后传来脚步声，是莱恩和卡洛。
“艾琳，明天我们便出发吧。”
莱恩说道，语气中带着前所未有的坚定。
卡洛重重一拍胸膛：“铁拳家族的誓言，绝不会让你们失望！”
三人并肩站在月光下，遥望暗影中蜿蜒的山路。
矮人城堡的火光在身后闪烁，而他们的旅途，正要启程。
曙光之下，新的誓言己然铸就。