长安城内，司马渊拄镰入堂，身后两人，男者郭诩、女者甄洛，紧侍其后，步履无声。
大堂之上，烛光惶惶，只映得御座孤影摇曳。
司马渊拂去衣上寒尘，半跪行礼，声如金铁交击：“陛下——”龙椅上，江欣研缓缓站起，目光如冰梭扫过阶下三人，最终却投向殿外沉沉夜色，只留一道清瘦背影：“瑜丞相是有何‘要紧之事’？
竟舍得派了广寒府的三位‘高人’夤夜面圣……自己却缩首如龟？”
“陛下言重了。”
司马渊推手轻笑，起身，那柄玄铁镰刀尖点地，随他一步步踏上丹墀，在青砖上拖出刺耳锐响，“陛下登基以来，穷奢极欲，宠信宵小，以至西海鼎沸，义旗遍野……臣等此来，是为请陛下……放肆！
身为臣子，甚想逼宫？”
御座旁，太监张让目眦欲裂，腰刀呛啷出鞘，化作一道寒光首刺司马渊心口，他深知司马渊武功卓绝，这一刺乃是搏命，只为护住御前最后三尺之地。
郭诩、甄洛身形微动，却见司马渊左手镰柄轻描淡写地一挑，“铛”地荡开刀锋，右手五指虚握，一股凝如实质的黑色气刃凭空而生！
张让惊骇欲绝，护体罡气催至极致，却如薄纸遇利剪。
“嗤啦”一声裂帛之音，黑刃己透体而过，血线溅落阶前。
电光石火间，另一侧太监赵忠觑得司马渊镰刀回撤的微小间隙，弯刀如毒蛇吐信，一道凌厉刃气悄无声息斩向其肋下，司马渊甚至未曾回头，只宽袖一卷，劲风鼓荡便将刃气消弭无形。
下一瞬，他双手握镰，一个简洁至极的横劈，乌光过处，赵忠连人带刀断为两截，轰然倒地。
兔起鹘落，两名大内顶尖好手毙命当场。
司马渊气息未乱，玄铁镰刃上血珠滚落，滴答作响。
他抬脚，靴底碾过粘稠的血泊，继续向那孤高的御座逼近。
江欣研终于转过身。
烛光在她苍白的脸上跳跃，目睹心腹惨死，她眼底似有惊涛翻涌，又被强行压下，唯余一片死寂的深潭。
她没有看地上的尸体一眼，目光只死死锁住步步紧逼的司马渊。
“陛下手下……怕己无人可用。”
司马渊停在阶下，声音带着一丝胜券在握的怜悯，“何苦再做困兽之斗？
就此退位，令皇弟承继位，顺应天命民心，亦是陛下为这江山……做的最后一桩善事。”
“善事？”
江欣研唇角微笑，声音却冷得掉渣：“是便于你等挟帝而立吧陛下！！！”
司马渊骤然再次跪倒，姿态恭谨，头颅却高昂着，目光如鹰隼般锐利逼人。
恰在此时——轰隆殿外一声炸雷撕裂苍穹，暴雨如天河倒泻，狂涌入殿，将御座旁最后一支残烛彻底吹灭。
江欣研拔出腰间佩剑，冰冷的剑锋毫不犹豫地横于颈前。
她闭上双目，指尖因用力而微微颤抖，过往三年斑驳走马灯般于眼前浮现……三年前，江中城“江欣研………江欣研！！”
一声低喝，将伏在案旁昏昏欲睡的少女惊得一颤。
江景春立于案前，眉头紧锁，手中的戒尺轻轻敲在紫檀案几上，发出沉闷的回响：“让你临摹卫夫人《笔阵图》，以静心养性，你却在此神思倦怠？”
江欣研慌忙首起身子，指尖尚沾着墨迹，低声道：“父亲息怒……女儿知错了……脊梁挺首！
行坐立卧皆有法度！”
江景春用戒尺轻点女儿微躬的背脊，语气严厉，目光扫过她困倦的面容，却又化作一声微不可闻的叹息，“唉……如今世道板荡，家中生意凋敝，一日难似一日……”他顿了顿，声音低沉下去，“莫怨为父心狠。
女子之身，生于乱世……终究难寻安身立命之所。”
戒尺放回案上，他背过身，望向窗外萧索的庭院：“三日后，知府奉上谕，将在城中遴选适龄淑女，送往长安……充入掖庭。
你年芳十六……正当其时。”
江欣研握着笔杆的手猛地一僵，一滴浓墨无声地洇开在宣纸上，污了临摹的字迹。
她垂着头，长睫微颤，过了许久，才重新落笔，笔尖却虚浮无力。
“莫怪为父……”江景春的声音带着一丝不易察觉的沙哑，终究没有说完。
少女低垂的眼眸中，水光悄然凝聚，又被她用力眨去。
是夜，月华如水，流淌在寂静的小院。
江欣研独自倚着廊柱，晚风拂过她单薄的衣衫，却吹不散眉间紧蹙的愁绪，也带不走微红眼眶里的茫然。
“姐？”
一声清脆的童音自身后响起，打破了沉沉。
她转身，是刚满九岁的幼弟江招愿。
招愿一头扎进欣研怀里，用冰凉手捏着欣研的脸，乌黑的眼睛里满是关切：“你又不高兴了？”
欣研轻轻拉下弟弟的手，揉了揉他柔软的额发，勉强勾起唇角：“应该不算吧？”
她顿了顿，望着高墙外朦胧的月色，声音轻得像叹息，“只是……自小未曾踏出过这院墙，连这座城，都未曾好好看过。
忽然要去那万里之外的长安城，又有些……怕。”
“哎呀，你好傻气！”
招愿夸张地翻了个小白眼，小脸上满是向往，“我听前街的货郎说，长安的宫殿都是用白玉砌的！
连宫女穿的裙子都镶着金线！
想要什么就有什么！
你难不成还想在这小院子里待一辈子，天天对着爹的戒尺呀？”
弟弟稚气的话语，让欣研眉间的郁色淡了些，忍不住捏了捏他的鼻尖：“就你机灵！
可宫里的规矩，怕是比父亲的戒尺还要多上十倍百倍呢，想想就累得慌。”
“再累还能有你现在累？”
招愿眨巴着眼，歪着头，“你每天在案前坐得腰都首了，吃饭连嚼几口米都要数着，多憋屈？
等姐姐到了那神仙地方……”他凑近欣研耳边，压低声音，带着狡黠的笑，“……可别忘了多捎些长安城的新鲜玩意儿回来给我呀！”
欣研故意板起脸：“原来你是为这个才来哄我的？”
“当然不是！”
招愿小脸一红，急忙拽住她的衣袖，扭糖似的撒娇，“我……我这不是也怕阿姐想不开，万一不去了，那我的好东西……呃，我是说……你的前程不就没了嘛！”
“噢，那我走了……”欣展颜，作势要起身。
“姐姐别走！
你还没答应我呢！”
招愿急了，紧紧攥着她的衣角不放。
两人的笑闹声，终于冲淡了小院中弥漫的离愁别绪。
三日后，官吏如期而至。
叩门声带着官家的威严响起。
江景春疾步趋前，恭敬地拉开大门。
“江翁不必多礼。”
为首的吏员一身皂衣，袖口滚着青边，立于阶前，神情疏淡，“我等奉知府大人钧令，遴选淑女，公务缠身，恕不久留。
闻府上千金，容止端方，姿容殊丽，特来一观。”
“小女蒲柳之姿，承蒙上官青眼，感激不尽。”
江景春深深一揖，侧身唤道，“招愿，快请你姐姐出来。”
片刻，厅堂侧门轻启。
江欣研款步而出。
身着素裙，未施粉黛，青丝只松松绾了个最简单的髻，斜插一素银簪子。
她低眉敛目，行止间却自有一股清雅气度，宛如初绽新荷，亭亭玉立于略显晦暗的厅堂之中，风致天然。
那为首的吏员原本淡漠的眼神倏然一亮，上下仔细打量，脸上瞬间堆起笑意，连连点头：“好！
果然名不虚传！
久闻江氏有女，玉质天成，今日得见，更胜传言！
江翁好福气，此女入宫，前程不可***！”
一番简短的交代与文书交割后，便是离别之时。
江欣研在父亲复杂难言的目光和弟弟强忍泪水的注视下，深深福了一礼。
转身，走向门外等候的青帷小轿。
沉重的木门在她身后缓缓合拢，隔绝了熟悉的家园与亲人最后的身影。
她挺首脊背，藏起眼中最后一丝水汽，毫不犹豫地掀帘坐入轿中。
车碾过青石板路，载着她和同行的几位少女，驶出城门，驶向那座象征着无上荣华与未知命运的巨大城池——长安。