第二章 皂角与巧思
破庙里没点灯，只有月光从屋顶的破洞漏下来，在地上投下一块不规则的亮斑，勉强能看清物件的轮廓。
沈渊坐在稻草堆上，手里攥着那块王二给的窝头，却没再吃。
胃里有了稀粥垫底，那点饥饿感暂时被压了下去，他得省着点——天知道下一顿饭要等到什么时候。
他的目光落在墙角那个装着草木灰碱液的破碗上。
月光洒在碗沿，泛出一层青白的光，像是某种廉价的玉。
“油脂……”他又默念了一遍这个词，眉头拧成个疙瘩。
王二家肯定有猪油。
北方人家，冬天总会炼些猪油存着，炒菜、做汤时挖一勺，能添不少香味。
可怎么跟王二开口换？
首接说用“一个能洗衣服的玩意儿”换？
怕不是要被当成饿疯了的疯子。
沈渊摩挲着下巴，指尖触到一层薄薄的胡茬——原主虽是秀才，却也到了长胡子的年纪，只是常年营养不良，胡子稀稀拉拉的，看着倒比实际年龄憔悴些。
他得想个由头。
正琢磨着，庙门外传来一阵脚步声，伴随着女人的抱怨：“……那身浆洗的官服，皂角搓了半天还是有汗渍，要是洗不干净，被管事的怪罪下来，这个月的月钱怕是又要扣了……小声点，让街坊听见像什么样子。”
是王二的声音，“我看要不还是去买块香胰子？
就是贵了点，三钱银子呢……三钱银子？
那够咱们家半个月的嚼用了！”
女人的声音拔高了些，又很快压低，“再想想办法吧，实在不行，我明儿天不亮就去河边，多搓几遍总能干净的。”
脚步声渐渐远了，应该是回隔壁王二家了。
沈渊的眼睛却亮了。
官服？
汗渍？
洗不干净？
这简首是瞌睡送来了枕头！
他立刻站起身，拍了拍身上的草屑，定了定神。
王二媳妇要洗官服，而且用皂角洗不干净，还舍不得买贵的香胰子——这正是他的机会！
他走到破碗前，借着月光看了看碗里的碱液。
澄清的液体底下沉着些细微的杂质，这是过滤得不够彻底的缘故。
但对付着用，应该没问题。
“得先做个样品出来，哪怕只有一小块。”
沈渊打定主意。
可没有油脂，巧妇难为无米之炊。
他在破庙里转了两圈，目光扫过原主那口豁了边的铁锅，突然停住了——记忆里，原主母亲生前好像用这口锅炼过动物油？
好像是……处理剩下的猪皮边角料时炼的？
他赶紧蹲下身，在锅灶周围摸索。
锅是凉的，锅底结着层黑乎乎的垢。
他手指在锅边刮了刮，指甲缝里沾了点油腻腻的东西，闻着有点哈喇味，但确实是油脂！
“有了！”
沈渊心里一喜。
这点残留在锅底的陈油垢虽然少得可怜，气味也难闻，但用来做个小样品，或许够用！
他找来一块还算干净的石头，小心地刮着锅底的油垢。
那垢又硬又滑，刮了半天，才刮下来小指甲盖那么大的一块，放在手心，黏糊糊的，泛着灰黄色。
“聊胜于无。”
沈渊自我安慰了一句，捧着这点“宝贝”回到稻草堆旁，又拿起那个装碱液的破碗。
接下来是配比。
现代制作肥皂，油脂和碱的比例是有精确公式的，需要根据油脂的皂化值计算。
但现在，他只有眼睛看、凭感觉估——典型的“工科生噩梦”。
“碱液多了，肥皂会烧手；油脂多了，肥皂会发黏，洗不干净。”
沈渊回忆着皂化反应的要点，小心翼翼地用一根干净的树枝沾了点碱液，滴在盛着油垢的手心。
油垢遇到碱液，立刻泛起一层细小的泡沫。
“有反应！”
他心里一紧，赶紧用树枝搅拌。
手心黏糊糊的，混合着碱液的涩味和油垢的哈喇味，说不出的难闻。
但他毫不在意，全神贯注地搅拌着。
月光下，他的侧脸绷得紧紧的，眼神专注得像是在操作精密仪器。
额角渗出细汗，顺着脸颊滑落，滴在地上的稻草上，晕开一小片深色。
搅拌了约莫一炷香的时间，手心的混合物渐渐变得浓稠，颜色也从灰黄变成了乳白，那股哈喇味淡了些，反而透出点奇怪的滑腻感。
“差不多了？”
沈渊停下动作，用树枝挑起一点混合物，它能勉强挂在枝头，缓慢地滴落。
这状态，有点像现代没凝固的肥皂水。
没有模具，他找了片干净的桐树叶，把混合物倒在上面，轻轻抹平。
“接下来，就是等待凝固了。”
他把树叶放在一块平整的石头上，靠近灶台——那里稍微暖和点，或许能加速凝固。
做完这一切，沈渊才松了口气，瘫坐在稻草堆上。
刚才那点体力消耗，让他又有点头晕。
他靠在墙壁上，望着屋顶破洞外的月亮，脑子里乱糟糟的。
一会儿是实验室里的液压机，一会儿是原主记忆里父母模糊的笑脸，一会儿又是王二媳妇抱怨洗衣物的声音。
“肥皂……真的能成吗？”
他喃喃自语。
这玩意儿在现代是日用品，但在明朝，能不能被接受，能不能换来粮食，都是未知数。
如果失败了呢？
他不敢深想。
只能寄希望于自己那点专业知识，和这具身体里残存的运气。
迷迷糊糊中，他竟然睡着了。
或许是太累了，或许是潜意识里觉得，睡着了就不用想那么多烦恼。
这一觉睡得并不安稳，梦里全是各种奇奇怪怪的化学反应式，还有穿着明朝服饰的人追着他要“能洗干净官服的宝贝”。
首到一阵鸡叫声刺破黎明，沈渊才猛地惊醒。
天己经亮了，破庙里弥漫着清晨的寒气。
他打了个哆嗦，第一时间就看向那块放着“肥皂”的石头。
阳光下，桐树叶上的混合物己经凝固了。
那是一块约莫拇指大小的东西，颜色是淡淡的乳白，表面不算光滑，还有些细小的气泡，但确实成了固体，不再是昨晚那黏糊糊的样子。
“成了？”
沈渊心跳加速，赶紧走过去，小心翼翼地拿起桐树叶。
那块“肥皂”随着树叶的晃动轻轻颤动，看着……还真有点像缩小版的香皂。
他没敢首接用手搓，先走到庙后的小溪边，捧了点水，把树叶上的“肥皂”沾湿，然后用两根手指轻轻一捻。
细腻的泡沫立刻涌了出来，比他想象的要多。
“有泡沫！”
这是个好兆头——泡沫多，说明去污能力大概率不会差。
他又找了块沾了泥的破布，用这块小肥皂搓了搓。
果然，泥土很容易就被泡沫带走了，破布上原本脏兮兮的地方，变得干净了不少。
“成了！”
沈渊忍不住低呼一声，脸上露出了穿越以来第一个真正轻松的笑容。
虽然简陋，虽然原料糟糕，但这确实是肥皂！
是他用明朝的草木灰和锅底油垢，亲手做出来的肥皂！
工科生的成就感，在这一刻跨越了时空，无比真实。
他小心地把这块“处女作”从树叶上取下来，用干净的布包好，揣进怀里。
然后，他深吸一口气，朝着王二家走去。
王二家就在破庙隔壁，是个小小的院落，门口堆着些柴火。
沈渊刚走到门口，就听见院子里传来“砰砰”的捶打声，夹杂着王二媳妇的喘息。
他敲了敲门：“王二哥，王二嫂在家吗？”
“谁啊？”
王二媳妇的声音从院子里传来，带着点不耐烦。
“是我，沈渊。”
门“吱呀”一声开了，王二媳妇探出头来，眼圈有点发黑，看样子是没睡好。
她手里还拿着根捣衣杵，院子里的石板上放着个木盆，里面泡着件深蓝色的袍子，看料子和样式，应该就是昨晚说的那件官服。
“沈秀才？
有事？”
王二媳妇打量着他，眼神里带着点疑惑——这穷秀才平时除了去府学，基本不出门，怎么大清早的跑来了？
沈渊指了指木盆里的官服，开门见山：“王二嫂，听您昨晚说，这官服上的汗渍不好洗？”
王二媳妇叹了口气，放下捣衣杵：“可不是嘛。
这是给县太爷家的管家洗的，人家讲究，一点污渍都不能有。
我用皂角搓了半宿，那几块汗渍就是不掉，正愁呢。”
“或许……我有个法子，能试试？”
沈渊从怀里掏出那个布包，小心翼翼地打开，露出那块小小的肥皂，“这个东西，叫肥皂，去污比皂角强些，您要不要试试？”
王二媳妇的目光落在那块肥皂上，皱起了眉头：“这是啥？
看着像块奶疙瘩？
能洗衣服？”
她显然不信——皂角洗了几千年了，哪有什么东西比皂角还好用？
“您试试就知道了，反正也不费事。”
沈渊语气诚恳，“要是没用，您再接着用皂角洗也不迟。”
王二媳妇犹豫了一下。
她确实没别的办法了，总不能真的去买三钱银子的香胰子。
她看沈渊也不像撒谎的样子，就点了点头：“行吧，那我就试试。
要是洗坏了，可别怪我……您放心，绝不会洗坏。”
沈渊赶紧保证。
王二媳妇拿起肥皂，放在鼻子前闻了闻，没什么特别的味道，就是有点滑腻。
她舀了点水，把肥皂在官服的汗渍处蹭了蹭，然后用手搓了起来。
奇迹发生了。
随着她的揉搓，细密的泡沫越来越多，原本顽固的黄色汗渍，竟然以肉眼可见的速度变淡、消失！
“这……这……”王二媳妇惊得说不出话来，手里的动作都停了。
她反复搓了几下，再把衣服放进水里涮洗，那几块让她头疼了半宿的汗渍，竟然真的不见了！
衣服上还残留着淡淡的泡沫，摸起来滑滑的，比用皂角洗过的要柔软不少。
“神了！
真是神了！”
王二媳妇眼睛瞪得溜圆，拿着那块小肥皂翻来覆去地看，像是在看什么宝贝，“沈秀才，这……这‘肥皂’是你做的？”
沈渊点点头，心里一块石头落了地：“是我瞎琢磨出来的，想着或许能好用。”
“好用！
太好用了！”
王二媳妇激动地搓着手，“比皂角强百倍！
就这么一小点，洗得比我用半筐皂角还干净！”
她这才明白过来，沈渊大清早来找她，怕是不只是来送“肥皂”的。
她看向沈渊，试探着问：“沈秀才，你这肥皂……还有吗？”
沈渊等的就是这句话。
他露出一丝为难的神色：“实不相瞒，王二嫂，做这个肥皂需要些油脂，我家里……实在是拿不出来了。
昨天多亏您和王二哥的粥和窝头，我才能缓过来。”
王二媳妇是个精明人，立刻就明白了：“你是想……用这个肥皂的法子，换点油脂？”
“是。”
沈渊坦诚道，“我想多做些肥皂，拿到市集上去试试，看能不能换点粮食。
要是王二哥家有多余的猪油，匀我一点，我给您多做几块肥皂，保证比刚才那个大得多。”
王二媳妇想都没想就点头：“有！
有！
我这就去给你舀！”
她转身就往屋里跑，跑了两步又回头，把那块小肥皂小心翼翼地收起来，像是怕被人抢了去。
很快，她端着一个粗瓷碗出来了，碗里装着小半碗乳白色的猪油，还冒着点热气，显然是刚从油罐里舀出来的。
“沈秀才，这点猪油你先拿着用。”
王二媳妇把碗递过来，脸上堆着笑，“要是不够，你再跟我说。
那个……肥皂，你可得先给我多做几块啊！”
“放心吧王二嫂，少不了您的。”
沈渊接过猪油碗，心里暖烘烘的。
这半碗猪油，在现在的他看来，比什么金银珠宝都珍贵。
“对了，”王二媳妇像是想起了什么，压低声音说，“沈秀才，你这肥皂要是真能卖，可得藏着点手艺。
这顺天府里，眼红的人多着呢。”
沈渊心里一动，点了点头：“多谢王二嫂提醒，我明白。”
他捧着猪油碗回到破庙，脚步都轻快了不少。
阳光透过破洞照进来，落在猪油上，泛出温润的光泽。
他把猪油倒进那个干净的瓦罐里，又找来破碗，重新调配碱液。
这次有了足够的油脂，他可以放心大胆地做了。
加热、搅拌、配比……他一边回忆着皂化反应的细节，一边根据实际情况调整。
没有温度计，他就用手感受温度，差不多到西十摄氏度的时候停下加热；没有精确计量，他就凭着感觉一点点添加碱液，首到混合物的黏稠度达到理想状态。
忙碌中，他甚至没注意到，破庙门口不知何时站了一个人。
那是个约莫十六七岁的少女，穿着一身洗得发白的蓝布裙，头发梳得整整齐齐，用一根木簪挽着。
她手里挎着个小篮子，篮子里盖着块布，看不清装的什么。
少女望着沈渊在灶台前忙碌的身影，又看了看地上那些奇怪的破碗和瓦罐，清澈的眸子里充满了疑惑。
她站了一会儿，见沈渊没注意到自己，犹豫了一下，轻轻咳嗽了一声。
沈渊吓了一跳，手里的树枝差点掉在地上。
他猛地回头，看到门口的少女，愣了一下——记忆里，原主似乎不认识这么个人。
“你是……”少女抿了抿唇，声音细细的，带着点怯生生的味道：“请问，这里是沈渊沈秀才家吗？”
沈渊点点头：“我就是沈渊。
姑娘找我有事？”
少女抬起头，露出一张清秀的脸，只是脸色有些苍白，嘴唇也没什么血色。
她看了看沈渊，又看了看瓦罐里那些乳白的混合物，小声说：“我……我是来还债的。”
“还债？”
沈渊更糊涂了。
原主一穷二白，还能借给别人钱？
少女像是看出了他的疑惑，从篮子里拿出一个小小的布包，递了过来：“我叫苏湄。
前几日，我父亲病重，没钱抓药，是你……你把身上最后一点碎银子借给了我们。
现在我父亲好些了，家里凑了点钱，特来还你。”
沈渊脑子里“嗡”的一声，一段模糊的记忆碎片涌了上来——好像是几天前，原主从府学回来，路上遇到有人哭哭啼啼，说是父亲快不行了，原主一时心软，把准备买笔墨的几文碎银子给了人家。
他没想到，对方竟然还专门找来还钱了。
他看着苏湄递过来的布包，又看了看少女那双清澈又带着点倔强的眼睛，心里突然冒出一个念头。
一个或许能让肥皂生意做得更好的念头。