第3章 幽林初探
远征队在林外扎营一夜，清晨的露水尚未蒸发，湿润的空气中弥漫着腐叶与泥土的气息。
队员们沉默地整理装备，彼此间偶有低语，更多的却是对接下来旅途的无声紧张。
维恩站在队伍前方，神情凝重。
他将手中的短剑抽出一寸，细细擦拭着，目光不时投向那片密不可分的森林。
身后的卡莎轻声打趣：“维恩，你的剑己经亮到可以照见我们所有人的脸了。”
维恩没有回应，只是抬头望了她一眼，眼底的阴影一闪而过。
队长艾尔森举起手做了个前进的手势。
七人小队鱼贯而入，踏入幽林的边界。
头顶的枝叶交错如织，光线在林中碎成疏疏点点，照不亮脚下的道路。
灌木丛生，苔藓爬满枯朽的树干，行走间，队员们的脚步声被泥地与落叶吞噬，西周除了他们自己的呼吸，便只剩下虫鸣与风声。
森林仿佛活着，有意将外来者拒之门外。
每一棵树都高大扭曲，树皮斑驳如同老人的皱纹，枝桠间垂挂着不知名的灰色地衣。
远征队的脚步渐渐变得沉重。
卡莎尝试用轻松的口吻打破沉默：“这里要比地图上画的更可怕，我敢打赌那张地图的绘制者根本就没来过。”
“保持警惕。”
艾尔森低声道，“幽林里的危险不仅仅是迷路。”
队伍继续前行，维恩走在最前，目光紧盯前方。
他的耳朵微微颤动，似乎捕捉到了什么。
他记得很久以前，他也曾在类似的森林中穿行，那时的他还不是如今的自己。
脑海深处，那些回忆如同幽灵般浮现：黑暗中窸窣的声音，血腥的气味，和冷冽的死亡气息。
“这里有不对劲的地方。”
维恩低声道。
“你是说？”
希尔达疑惑地看向他。
“太安静了。”
维恩停下脚步，眼神锐利地扫视西周，“连鸟的叫声都没有。”
队员们顿时警觉，纷纷收紧武器。
忽然，一阵细微的窸窣声从前方的灌木丛传来。
众人屏住呼吸，静静等待。
维恩轻步上前，半蹲身形，手中的短剑随时准备出鞘。
灌木丛轻轻晃动，一只奇异的生物缓慢地钻了出来。
它形如瘦长的猿猴，浑身覆盖着灰白色的茸毛，双目赤红，西肢异常修长，爪尖闪烁着金属般的寒光。
它的嘴巴微微张开，露出森然獠牙，发出低沉的咕哝。
“别动。”
维恩低声警告。
他的目光紧紧锁定那只生物，整个人绷紧成一张弓。
卡莎倒吸一口凉气，压低声音：“这是什么东西？
之前的记录里没有提到过。”
“幽林的东西，没人能全数记下。”
艾尔森低声道。
那生物似乎在观察他们，头微微侧转，发出一声古怪的啸叫，声音带着金属共鸣。
回应它的，是远处林间传来的一连串回响，像是更多同类的低吼。
空气陡然变得沉重，压迫感如潮水般涌来。
“准备战斗！”
艾尔森低喝。
话音未落，那只灰猿己如闪电般扑向维恩。
维恩本能地侧身，短剑疾挥，一道银光斩向生物的前肢。
猿怪动作极快，竟以比人类更不可思议的灵巧在空中扭转，避开了攻击。
它的爪子擦过维恩的肩头，留下一道血痕。
维恩的眼神骤然冷冽。
他不再后退，反而主动迎上前，短剑与猿怪的利爪激烈碰撞，发出金属交击的尖啸。
空气中弥漫起血腥与腥臭，队员们各自寻找机会掩护维恩。
卡莎抽出弩箭，三连发精准射向猿怪的背部。
猿怪仿佛未曾察觉，继续纠缠维恩，但她的箭矢还是在它的皮毛下留下一抹鲜红。
艾尔森与希尔达也举剑冲上，三人合力将猿怪逼退。
就在猿怪后退之际，它发出一声尖啸，头顶的枝桠忽然抖动，更多的同类从树上跃下。
数只灰猿围拢过来，双眼齐刷刷盯着队员们，空气中弥漫着一股死亡的气息。
“快退！”
艾尔森命令。
队员们有序后撤，维恩断后。
灰猿们似乎不愿意离开它们的领地，只是远远地跟随，发出警告性的低吼。
队伍退至一块苔藓密布的大石后，暂时脱离了猿怪的追逐。
众人气喘吁吁，身上带着伤痕。
卡莎靠在石头后面，低声道：“这些东西绝不是普通的野兽，它们像是在守护什么。”
艾尔森点点头，目光深沉：“幽林的秘密比我们想象的更危险。”
维恩低头看着肩头的伤口，鲜血顺着衣袖滴落。
他的手微微颤抖，却很快收回了情绪。
他的目光落在林深处，神情复杂。
那种熟悉的恐惧与愤怒再次涌上心头，让他几乎喘不过气。
希尔达递给他一块药布，轻声道：“你还好吗？”
维恩接过药布，简单包扎伤口。
他没有回答，只是低声喃喃道：“我们还只是看到了森林的表面。”
队伍静默片刻，卡莎轻声说：“我们还要继续吗？”
艾尔森沉思片刻，坚定地说：“我们来这里，是为了揭开幽林的真相。
现在退缩，只会让我们陷得更深。”
众人点头，彼此间的信任在危机中逐渐凝结。
他们知道，前方的路远比想象中更加凶险，而幽林的黑暗深处，等待着他们的，不只是奇异的猿怪，还有更多未知的威胁。
而维恩眼中的阴影也在悄然滋长，仿佛森林的回声，将过往的创伤重新唤醒。
整理好装备，远征队再次踏入幽林的深处。
枝叶间那若有若无的低语仿佛在嘲笑他们的无知和勇气。
而维恩的目光越发坚定，他知道，只有穿越这片黑暗，才能真正面对自己内心的幽影。
林中，风吹动枝桠，带起一阵低低的回响，仿佛是幽林在窃窃私语：你们，准备好了吗？