第9章
皇家学院为了促进各国学员之间的交流，时常会举办一些小型的沙龙或音乐会。这一晚，便在学院中央庭院，依着镜月湖畔，举行了一场露天弦乐四重奏晚会。
夜幕低垂，天穹如同深蓝色的天鹅绒，缀满了细碎的钻石。皎洁的月光洒在平静如镜的湖面上，泛起粼粼银波。庭院四周悬挂着魔法灯盏，散发出柔和如梦境的光芒。衣冠楚楚的王子公主们三三两两地聚在一起，低声交谈，空气中弥漫着花香、酒香与悠扬的弦乐声。
苏菲亚依旧选择了角落的位置。米兰达王后体贴地陪在她身边，轻声为她介绍着演奏的曲目和来自不同国度的宾客，试图帮助她更好地融入。但苏菲亚的心神，显然并不在此。她的目光，如同被磁石吸引，不由自主地追随着花砚辞的身影。
他今晚穿着一身月白色的东方风格长袍，衣袂在夜风中微微飘动，更衬得他身姿如玉，气质清雅出尘。他正与几位年长的王子以及学院的几位魔法导师站在一起，从容地交谈着。即便在那些见多识广的长者面前，他的言谈举止也丝毫不落下风，那份属于东方王子的从容与智慧，让他即使在人群中，也如同鹤立鸡群。
安柏公主今晚无疑是晚会的另一个焦点。她穿着一袭水蓝色的露肩晚礼服，金色的长发挽成优雅的发髻，颈间戴着璀璨的蓝宝石项链，与她的眼眸交相辉映。她举止得体，周旋于宾客之间，展现出未来女王应有的风范。然而，她的视线，也总会若有若无地飘向花砚辞所在的方向。
当一曲终了，间隙之时，安柏端着一杯晶莹的果酒，步履优雅地走到了花砚辞面前。
“砚辞王子，”她的声音清脆悦耳，带着恰到好处的礼貌与一丝不易察觉的亲近，“方才听您与导师们谈论东方阵法与西方魔法阵的异同，见解十分独到，令人受益匪浅。”
花砚辞微微欠身，回以标准的礼节：“安柏公主过奖了。东西方魔法体系各有所长，不过是互相印证，偶有所得罢了。”
“不知我是否有这个荣幸，能向您请教更多关于东方‘气’的运用？”安柏抬起眼眸，目光清澈而直接地看着他，“我最近在研习一种需要极高魔力稳定性的法术，总觉得难以达到完美的平衡，或许东方的理论能给我一些启发。”
这是一个合情合理且难以拒绝的请求，尤其出自一位王储之口。
躲在角落阴影里的苏菲亚，瞬间屏住了呼吸。她看到安柏公主站在花砚辞面前，两人之间的距离是如此之近，近得几乎能感受到彼此的呼吸。安柏公主仰着头，月光洒在她精致的侧脸和优美的脖颈上，像一幅精心绘制的油画。而她的话语，听起来是那么得体，那么自然，仿佛他们才是站在同一高度、能够彼此理解的同类。
一股尖锐的恐慌和酸楚，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了苏菲亚的心脏。她感觉自己的指尖瞬间变得冰凉。她死死地盯着花砚辞，等待着他的回应。他会答应吗？他会和安柏公主单独相处，讨论那些她完全听不懂的高深话题吗？他们会变得更加亲近吗？
就在这时，花砚辞的目光，似乎是不经意地，越过了安柏的肩膀，精准地捕捉到了角落里那道几乎要与阴影融为一体的、小小的紫色身影。他看到了她骤然苍白的脸色，看到了她紧抿的、微微颤抖的嘴唇，看到了她眼中那几乎要溢出来的、混合着惊慌与强烈祈求的光芒。
他的唇角，几不可察地勾起了一抹极淡的弧度，快得如同月光在水面的反光，转瞬即逝。
他重新将目光落回安柏身上，脸上依旧是那副温和而疏离的表情，语气带着恰到好处的歉意：“能得到安柏公主的垂询，是我的荣幸。不过，关于‘气’的修行，涉及诸多东方哲学与冥想秘法，并非三言两语能够阐明，且需要特定的心境与环境配合。不如这样，待我整理一些基础的入门典籍与心得，再请木兰郡主转交给您，她对此亦有研习，或能为您解答初步的疑惑。眼下场合，恐怕不便深谈，以免扰了这美妙的音乐与他人雅兴。”
他的拒绝，委婉而坚定。既没有驳斥安柏的面子，又巧妙地抬出了花木兰作为缓冲，更以不打扰晚会为由，将私人交流的可能性彻底掐断。
安柏脸上的笑容微微一滞，眼底闪过一丝不易察觉的失望，但很快便恢复了王储的从容。她得体地点点头：“如此，便先谢过王子殿下了。期待拜读您的心得。”
她优雅地举了举杯，转身离去，背影依旧挺直骄傲，但那份微妙的挫败感，却未能完全掩饰。
角落里的苏菲亚，在听到花砚辞拒绝的那一刻，紧绷的身体瞬间松弛下来，仿佛虚脱一般，后背竟渗出了一层薄薄的冷汗。一种劫后余生般的巨大庆幸和难以言喻的甜蜜，将她紧紧包裹。他拒绝了！他为了不打扰晚会（她知道那只是借口），拒绝了安柏公主！他选择了维护当下的氛围，而没有选择与那位光芒四射的王储单独交流！
她看着他重新将注意力放回演奏的乐队，侧脸在月光下显得那般平静而遥远，仿佛刚才那场暗流涌动的对话从未发生。但她知道，他看到了她，他一定看到了她的不安！这个认知，让她心中那份扭曲的依赖感和满足感，如同被注入了活力，疯狂地滋长起来。
他是在意她的感受的。他始终是站在她这一边的。
晚风拂过湖面，带来湿润的水汽和莲花的清香。弦乐再次响起，悠扬婉转。但苏菲亚耳中，却仿佛只能听到自己那如同擂鼓般的心跳声。她悄悄地、更加深地将自己隐藏在柱子的阴影里，目光却如同最忠诚的守卫，一刻也不曾从花砚辞身上移开。
月光如水，静静地流淌在每个人身上，照亮了安柏眼中那一闪而过的落寞，也照亮了苏菲亚心底那悄然蔓延、愈发幽深的暗痕。花砚辞立于月光之下，面容平静无波，仿佛只是这场盛大晚会中一位普通的欣赏者，唯有那双深不见底的桃花眼中，偶尔掠过一丝洞悉一切的了然与掌控一切的平静。
情感的弦，在月下被轻轻拨动，发出唯有局中人才能听见的、幽微而复杂的回响。