第2章：当街血案，账册暗藏玄机
他扶着墙角缓行，粗布长衫下摆沾满泥雪，腰间秃笔紧贴肋骨，随步伐轻轻磕碰。
昨夜立下的誓言己沉入心底，不再翻涌，取而代之的是冷静的盘算——他必须活下去，才能掀。
前方市集口人影稀疏，冻僵的摊贩蜷缩在棚下，无人叫卖。
马蹄声骤起，两骑自斜巷疾冲而出，铁靴踏雪溅起血红斑点。
陈砚舟抬眼，正见一老妇被撞飞数尺，竹篮碎裂，菜叶混入血泥。
马上的旗人少年哈哈大笑，勒缰调头，马蹄反复碾过老妇胸腹，骨骼断裂声清晰可闻。
围观者退避如鼠，无人出声。
陈砚舟喉头一紧，指甲掐进掌心。
他认得这种暴行——昨日那具尸体，今日这名老妇，皆是蝼蚁般被踩死。
但他不能动。
腿伤未愈，无权无势，贸然出头，只会成为下一个尸首。
他低头，缓缓蹲下，装作冻僵乞丐，用破袖遮面，实则眯眼细察。
两名少年皆穿镶蓝边箭衣，左臂绣有云雷纹，马鞍侧刻编号“正黄·七九”。
随从持鞭立于巷口，口中呼令：“收道！
速归！”
另一人应道：“月照柳梢头。”
声音低却清晰。
陈砚舟默念一遍，记下暗语。
马队离去后，他未立刻起身，而是拖着伤腿，沿车辙印缓慢尾随。
血迹止于西市码头外围，此处属官盐转运要地，寻常百姓不得擅入。
他伏在废弃货栈后，见几名随从正从骡车上卸下木箱，其中一箱倾倒，细白颗粒洒落雪地——是盐。
有人低声报数：“第三批，五百斤，走通州暗道。”
“记账。”
另一人翻开油皮册子，“正黄旗德禄记，虚报盐引三千石。”
陈砚舟瞳孔微缩。
盐引虚报，意味着朝廷税收被私吞，而“德禄”二字，极可能是幕后之人姓名。
他盯着那本账册，心跳加速，却不敢靠近。
首到搬运结束，随从驱车离去，他才爬近散落的盐粒，伸手捻起少许，确认非官盐标识。
又见破损箱底夹着半页纸片，墨字残存：“……三月十七，通州窑口出货，验讫无误。
正黄旗德禄记押。”
他迅速撕下内襟布角，将纸片裹紧，藏入贴胸衣袋。
动作轻缓，避免牵动伤腿。
天色渐暗，风雪更急。
他需尽快离开，但归途必经城门，那里常有旗人巡丁设卡盘查。
他摸了摸怀中那本破旧《盐铁论》——昨夜从破屋带出的唯一书籍，原本打算换几个铜板买米，如今却有了新用场。
他将账册残片抽出，塞入书中“均输篇”一页，再用指腹压平书脊，确保不显凸起。
随后放慢脚步，做出病弱模样，咳嗽两声，朝城门挪去。
城门口果然设了关卡。
三名旗人随从拦住行人，逐一搜身。
一人踢翻乞丐包袱，冷笑：“汉狗也敢运货？”
陈砚舟低头佝身，手中紧握《盐铁论》，眼看轮到自己。
“你，站住。”
随从喝令，“形迹可疑，搜！”
他假装瑟缩，剧烈咳嗽，顺势弯腰，仿佛支撑不住。
就在随从伸手抓他肩头刹那，一辆青呢官轿由远而近，轿帘绣有银线海波纹——巡盐御史府标记。
时机到了。
他猛地踉跄，扑向轿前，书本脱手飞出，页页散开，恰落于轿帘之下。
趁随从咒骂着弯腰抓他之际，他右脚微动，将夹有账册的那一页轻轻踢进轿底缝隙。
轿帘微掀，一只戴玉扳指的手无声探出，将那页书卷入内。
帘子垂落，毫无异样。
“滚！”
随从推搡他胸口，“再敢近前，打断你另一条腿！”
陈砚舟跌坐雪地，喘息不止，脸上满是屈辱与恐惧的神情。
他低头捡起剩余书页，抱紧怀中，一步步退出城门。
回到破屋，他闩上门栓，从粮袋倒出最后半升糙米，放入陶碗。
灶台冷寂，他未生火，只取出秃笔，在墙上划下三道刻痕：“德禄。”
“盐。”
“通州道。”
笔尖停顿片刻，又补一行小字：“巡盐御史，己见。”
他吹灭油灯，躺上稻草铺。
窗外风雪依旧，屋内漆黑一片。
他睁着眼，耳听屋顶漏雨滴落瓦盆的节奏，一下，一下。
明日，他仍要去城隍庙抄书谋生。
粗布长衫需洗净晾干，领口袖口熨齐，秃笔磨尖，墨汁兑匀。
路人只会当他是个穷酸秀才，靠笔墨换口饭吃。
没人知道，他己在暗处落下一子。
笔搁在枕边，毫尖朝上，像一柄未出鞘的刀。
他闭眼，呼吸渐稳。
远处钟楼敲过二更，最后一片雪花卡在窗缝，缓缓融化。