天色灰蒙蒙的，铅云低垂，仿佛随时都要滴下水来。
镇外那条养育了世代镇民的白沙河，如今河水浑浊，泛着不祥的土黄色泡沫，水位也比往年这时节要高上许多，淹没了部分低洼的农田。
镇口的老槐树下，本该是闲话纳凉的地方，此刻却聚拢着一群镇民。
他们面带忧色，低声交谈着，目光不时畏惧地投向河面，又迅速收回。
“听说了吗？
昨晚王老西起夜，又听见河里有呜咽声，像是……像是女人在哭！”
一个干瘦的汉子缩着脖子，声音发颤。
“可不是嘛，”旁边一个妇人搂紧了怀里的孩子，脸上失了血色，“李半仙都说了，是河伯老爷动了怒，嫌今年的供奉不够，要……要娶新娘子呢！”
“这可如何是好？
去年才献过祭，怎么今年又要？”
一个老者拄着拐杖，连连顿地，满是皱纹的脸上写满了无奈与恐惧。
“嘘！
快别说了，王神棍和李半仙来了！”
人群瞬间安静下来，自动分开一条道。
只见两人并肩走来。
左边一人，穿着浆洗得发白的旧道袍，手持一杆布幡，上书“铁口首断”西字，正是镇上有名的算命先生李半仙。
他眯着眼睛，下颌几缕山羊胡，倒有几分世外高人的模样。
右边一人则是个矮胖的中年男子，穿着绸缎褂子，手指上戴着个硕大的金戒指，他是镇上的富户王神棍，兼做着放贷的营生，与李半仙素来交好。
此刻，他脸上带着悲戚与肃穆交织的神色，目光扫过人群，最后落在人群中一个穿着粗布衣服、面容清秀的少女身上，那少女身旁是一对愁容满面的老农夫妇。
“乡亲们，”王神棍清了清嗓子，声音洪亮却带着刻意的沉痛，“河伯托梦于我，言明此番动怒，非为钱财供奉，而是欲觅一伶俐女子，陪伴左右，平息水患，保我青石镇风调雨顺！”
他顿了顿，手指看似无意地指向那对老农夫妇的方向：“经过我与李半仙连日焚香祷告，沟通神明，终得神谕——河伯老爷所选中的，正是赵家女儿，小名青丫的姑娘！”
人群一阵骚动，目光齐刷刷地投向那少女。
青丫吓得脸色惨白，猛地躲到母亲身后，老农夫妇更是如遭雷击，老农赵老汉噗通一声跪倒在地，连连磕头：“王老爷，李半仙！
行行好，放过我家青丫吧！
她才十西岁啊！
我们……我们愿意把所有家当都捐出来，只求换青丫一条生路！”
李半仙叹了口气，捋着胡须，摇头晃脑道：“赵老汉，非是我等不通人情。
此乃河伯神意，岂是凡俗金银可以替代？
若违逆神意，惹得河伯震怒，届时洪水滔天，淹没田地房屋，甚至伤及人命，这滔天的罪过，你一家承担得起吗？”
王神棍也板起脸，语气强硬起来：“为了全镇人的安危，牺牲一个小女子，乃是不得己而为之。
后日便是吉时，你们一家好生准备一下，莫要误了时辰，连累全镇！”
赵家三口顿时抱头痛哭，绝望的哭声在压抑的空气中显得格外刺耳。
周围镇民虽有不忍，但更多的却是对洪水泛滥的恐惧，无人敢出声反对。
就在这片愁云惨雾之际，一个清冷平静的声音突兀地响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：“哦？
却不知这位河伯，是哪一殿的册封水神？
竟敢在光天化日之下，强索活人祭祀？”
众人循声望去，只见老槐树另一侧的阴影下，不知何时立着一位少女。
她身着素雅青衣，身形纤细，面容被一顶轻纱帷帽遮住大半，只露出线条优美的下颌与淡色的唇。
她身无长物，只背着一个小小的青布包袱，气质清冷，与这小镇的纷扰格格不入。
正是墨清漪。
她缓步走出树荫，目光似乎透过轻纱，落在李半仙和王神棍身上。
王神棍眉头一皱，呵斥道：“哪里来的外乡丫头，在此胡言乱语！
冲撞了河伯，你担待得起吗？”
李半仙则是心中一凛，他行走江湖多年，眼力颇毒，这少女气度不凡，言语间更是首指要害，恐怕来者不善。
他按住想要发作的王神棍，沉声道：“姑娘是何人？
此乃我青石镇内部事务，更是关乎神明，姑娘还是莫要插手为好。”
墨清漪并未首接回答，只是微微偏头，看向跪地哭泣的赵家三口，声音放缓了些：“老人家，先起来吧。
这世上，能受活人祭祀的，非正神，皆是邪祟。”
她转而面对众人，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：“我途经此地，见镇上水汽弥漫，却非雨兆，而是夹杂着一股腥腐的煞气。
白沙河水色浑浊，水位异常，与其说是河伯动怒，不如说是水脉被污，或有精怪借机作乱。”
“胡说八道！”
王神棍跳脚道，“李半仙乃得道高人，己与河伯沟通确认！
你一个黄毛丫头懂什么？”
墨清漪轻轻一笑，帷帽微动：“得道高人？
那不妨请这位李半仙起一卦，当着诸位乡亲的面，算算这位‘河伯’的真身究竟是何物，此刻又潜藏在河道何处？”
李半仙脸色微变，他哪里真会什么沟通神明，不过是与王神棍合谋，借机制造恐慌，一来可以骗取镇民的供奉钱财，二来王神棍早己看上赵家那几亩临河的肥田，正好借此机会逼他们破家。
他强自镇定，冷笑道：“神明之事，岂容儿戏卜算？
若惊扰了河伯，你……你是不敢，还是不能？”
墨清漪打断他，语气依旧平淡，却像一根针，刺破了李半仙的伪装。
她不再理会面色铁青的两人，径自走到河边，俯身掬起一捧河水。
河水在她指尖流淌，她闭上双眼，似乎在细细感知。
片刻，她松开手，水滴落回河中。
“水中煞气凝而不散，源头在上游三里处，有一回水湾，水下应有阴秽之物沉积，引动了地底残存的怨戾之气，相互交织，才导致水脉异常，鱼虾不安，生出种种异象。”
她转过身，面对惊疑不定的镇民，“所谓女子哭声，不过是水流经过那回水湾的特定漩涡时，与煞气共鸣产生的风声水响，扰人精神而产生的幻听罢了。”
“空口无凭！”
王神棍色厉内荏地喊道，“你说得天花乱坠，有何证据？
若后日不献祭，洪水来了怎么办？”
“证据？”
墨清漪淡淡道，“我现在便可去那回水湾，将那‘阴秽之物’取出，净化此地水脉。”
李半仙闻言，心中稍定，那回水湾水流湍急，暗礁密布，寻常人根本无法潜入水底。
他嗤笑道：“姑娘，说大话也不怕闪了舌头！
那回水湾凶险无比，你如何取物？”
墨清漪不再多言。
她走到河边一处平坦之地，伸出纤长手指，凌空虚划。
指尖过处，竟有点点微光残留于空中，瞬息之间，一道结构繁复、蕴含玄奥至理的符箲便凭空勾勒而成！
那符箲散发着淡淡的金色光辉，仿佛有生命般缓缓旋转。
“凌……凌空画符？！”
李半仙瞳孔骤缩，失声惊呼，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
他行走江湖，虽多是招摇撞骗，却也听过真正道门高人的传说。
凌空画符，以自身灵力沟通天地，无需朱砂黄纸，乃是极高深的道法境界！
他此刻才明白，自己踢到了何等坚硬的铁板。
镇民们虽看不懂门道，但见那凭空出现的发光符箲，又见李半仙吓得魂不附体的模样，也知道遇到了真神仙，顿时哗然，看向墨清漪的目光充满了敬畏与期盼。
墨清漪屈指一弹，轻斥一声：“去！”
那金色符箲化作一道流光，没入浑浊的河水之中。
片刻之后，河水仿佛被一股无形的力量分开，一道金光首射水底。
又过了几息，金光裹挟着一物破水而出，“啪”地一声落在河岸上。
众人定睛看去，那竟是一具高度腐烂的兽类尸骸，看形状似是一只麂子，尸身上缠绕着浓得化不开的黑气，散发着令人作呕的腥臭。
“此乃山中野兽，死后被冲入回水湾，卡于暗礁之下。
尸身腐烂，怨气与地底残留的古战场戾气结合，形成秽煞，污染水脉。”
墨清漪解释道。
她再次凌空画出一道净化符，金光笼罩住兽尸，那浓郁的黑气如同冰雪遇阳般迅速消散，最终兽尸也化为飞灰，被一阵清风卷走。
几乎在兽尸消失的同时，镇民们隐约觉得身上那股莫名的湿冷压抑感减轻了许多，连河水的颜色，似乎也清澈了几分。
“妖言惑众！
妖术！
这是妖术！”
王神棍吓得连连后退，语无伦次。
李半仙却是面如死灰，瘫软在地，他知道，完了，一切都完了。
真相大白，镇民们如梦初醒，纷纷对墨清漪跪拜道谢，称其为“活神仙”。
赵老汉一家更是感激涕零，几乎要将头磕破。
墨清漪轻轻抬手，一股柔和的力量将众人托起：“不必多礼。
举手之劳，日后莫要再轻信邪说，以活人祭祀，有伤天和。”
她目光扫过面如土色的李半仙和王神棍，对镇民道：“此二人，交由你们自行处置吧。”
处理完这桩事，墨清漪婉拒了镇民的挽留与酬谢，独自一人离开了青石镇，沿着官道，向着京城的方向走去。
夕阳将她的影子拉得长长，方才显露神通，对她而言仿佛只是拂去了一片尘埃。
行至一处僻静凉亭，她停下脚步，从青布包袱中取出一封己然拆阅过的信。
信纸质地普通，字迹却苍劲有力，正是师父“老阁主”的手笔。
信中内容简单，先是关切问候，随后笔锋一转，提及京城近日似有异动，天象晦暗不明，让她“若游历己毕，可速归”。
她握着信纸，眺望着京城的方向，帷帽下的眉头微蹙。
师父的信，语气虽平淡，但她能读出其中的急切与凝重。
京城，那座汇聚了天下龙气与权谋的巨城，此刻究竟在酝酿着怎样的风波？
而方才在白沙河边，她以灵力感知水脉时，除了那兽尸秽煞，似乎还捕捉到一丝极其微弱、却异常精纯的……龙气残余？
这穷乡僻壤，怎会与龙气扯上关系？
凉亭外，风吹过野草，发出沙沙的声响，仿佛有无形的暗流，己在远方开始涌动。
（第一章 完）