这份特殊的“殊荣”并未给她带来任何实际好处，却像一束无形的聚光灯，将她这个本该藏在阴影中的孤女推向了风口浪尖。
府中的流言如同蔓延的藤蔓，悄然滋生。
仆役们的窃窃私语从厨房飘到马厩，内容也从最初的好奇，逐渐发酵成各种版本的猜测。
有人说哑巴女孩用了什么见不得人的手段迷惑了公爵；有人信誓旦旦地宣称曾看见公爵在花园里与她长时间“交谈”；更有甚者，翻出她孤女的身世，臆测着她是否带着某种不祥。
这些恶意的低语，索蕾雅大多无法首接听见，但她能从那些躲闪、审视、或带着***裸敌意的目光中清晰地感受到。
她变得更加沉默，行走时尽量贴着墙根，像一只受惊的小兽。
只有在她的蔷薇园里，面对这些不会说话的植物时，她紧绷的神经才能稍稍放松。
然而，真正的风暴中心，往往最为平静。
这一日，索蕾雅照例捧着新插好的花走向书房。
这次她选的是深紫色的鸢尾花，配以几枝银叶菊，显得神秘而高贵。
她小心翼翼地推开书房沉重的门扉，却意外地发现，里面并非只有公爵一人。
一位衣着华丽、妆容精致的年轻女士正坐在壁炉旁的扶手椅上，她有着一头灿烂的金发和碧蓝的眼睛，容貌姣好，只是微微上扬的下巴和审视的目光透着一股居高临下的气息。
索蕾雅认得她，那是伊莎贝尔小姐，公爵的未婚妻，府邸未来的女主人。
索蕾雅的心猛地一缩，下意识地想退出去。
“进来，把花放好。”
公爵的声音从书桌后传来，平淡无波。
索蕾雅硬着头皮走进去，她能感觉到伊莎贝尔小姐的目光像细针一样扎在她身上，从头到脚，仔细打量。
她尽可能降低自己的存在感，快步走到壁炉架前，换下旧花，摆上新瓶。
整个过程，书房里静得可怕，只有水晶花瓶底与大理石台面接触时发出的轻微脆响。
“埃利奥特，这就是那个颇得你青睐的小花匠？”
伊莎贝尔小姐的声音响起，甜美，却带着一丝不易察觉的尖锐，“果然……很特别。
一个不能说话的花匠，倒是能让你的书房保持绝对的安静，不是吗？”
这话听起来像是打趣，但其中的讽刺意味，连索蕾雅都听得明白。
她的脸颊瞬间烧了起来，手指紧紧抠住了裙边。
公爵抬起头，目光扫过索蕾雅僵首的背影，然后落在伊莎贝尔脸上，语气依旧平淡：“她工作尽责，花艺不错。
这就够了。”
伊莎贝尔轻笑一声，站起身，摇曳生姿地走到花瓶前，伸出戴着手套的手指，轻轻拨弄了一下鸢尾花的花瓣：“紫色鸢尾？
真是少见的品味。
寓意是……智慧与希望？
还是说，带了点孤傲与神秘？”
她转向索蕾雅，笑容明媚，眼神却冰冷，“你懂花的语言吗，小姑娘？”
索蕾雅慌乱地低下头，无法回答，也无法逃离。
“伊莎贝尔，”公爵再次开口，声音里多了一丝不容置疑的意味，“你不是约了裁缝修改舞会礼服吗？
时间快到了。”
伊莎贝尔脸上的笑容收敛了些，她深深看了索蕾雅一眼，那眼神仿佛要将她看穿。
“是啊，舞会就要到了，很多事情都需要准备。”
她意味深长地说完，优雅地转身，离开了书房。
索蕾雅几乎是在门关上的瞬间，就想立刻冲出去。
“等等。”
公爵的声音止住了她的脚步。
她背对着他，身体僵硬。
“伊莎贝尔的话，你不必放在心上。”
他的声音从身后传来，听不出什么情绪，“做好你分内的事即可。”
索蕾雅无法回应，只能匆匆点了一下头，几乎是逃跑般地离开了这个令人窒息的地方。
看着她仓皇离去的背影，埃利奥特·哈巴赫斯的目光再次落在那瓶紫色的鸢尾花上。
孤傲与神秘？
或许吧。
但他更多感受到的，是一种无声的坚韧，就像石缝中挣扎而出的小草，脆弱，却带着惊人的生命力。
而另一边，伊莎贝尔回到自己的房间，脸色立刻沉了下来。
她对贴身女仆冷声吩咐：“去查查那个哑巴的底细，从哪个福利院来的，院长夫人是谁。
我要知道，她到底是真的单纯无害，还是别有所图。”
她绝不允许任何人，哪怕是一个卑微的哑女，扰乱她成为哈巴赫斯公爵夫人的计划，尤其是在这场至关重要的舞会即将来临之际。
索蕾雅并不知道，她己然卷入了一场看不见硝烟的战争。
公爵一时的兴趣，如同在平静的湖面投下巨石，激起的暗流正将她推向漩涡的中心。
哈巴赫斯公府的舞会，向来是权力与社交的名利场，而这一次，或许将有一个无人预料的身影，悄然改变这场盛宴的轨迹。
（第三章 完）