“是他！”
阿琅的声音瞬间绷紧，握着剑鞘碎片的手因为用力而指节发白，左臂的伤口又开始渗血，“疤脸！
他怎么又回来了？”
凌辰的心也沉了下去。
疤脸修为在炼气西层，比原主高出一个小境界，此刻自己丹田破碎，连站立都勉强，更别说对抗。
这五个孩子更是手无缚鸡之力，一旦被发现，后果不堪设想。
“他在找东西。”
凌辰压低声音，从脚步声的杂乱程度判断，对方似乎在沿途搜寻，“应该是遗落了什么重要物事。”
脚步声越来越近，甚至能听到疤脸骂骂咧咧的声音：“妈的，那半株聚灵草明明就掉在这附近，难道被哪个不长眼的野狗叼走了？”
聚灵草！
凌辰心中一动，那是炼气期修士用来辅助修炼的基础灵草，对现在的他而言，无疑是雪中送炭。
但此刻，这株灵草却成了催命符。
“阿影！”
凌辰急促地看向那个脸涂泥污的孩子，“你最灵活，带阿琅他们钻到最里面的窄洞去！
快！”
岩缝深处有一处天然形成的窄洞，仅容孩童勉强通过，成年人根本无法进入。
那是孩子们之前发现的最后避难所。
阿影没有犹豫，拽起阿琅的衣角，又示意阿岩抱起阿霜。
阿琅咬了咬牙，忍着伤痛跟了上去。
阿岩虽然讷言，却极有力量，一把将妹妹抱在怀里，紧随其后。
“你呢？”
阿火看着凌辰，手背的燎泡因为紧张而渗出了细密的汗珠。
“我掩护你。”
凌辰指了指那具枯骨，“你藏到枯骨后面，无论听到什么都别出声。”
他迅速爬到岩缝入口附近，抓起地上的尸血往自己身上抹，将脸和衣襟都涂得污血淋漓，然后首挺挺地躺下，双目紧闭，屏住呼吸，装作早己死去的样子。
阿火手脚麻利地躲到枯骨后面，只露出一双眼睛，紧张地盯着入口。
“沙沙……”脚步声停在了岩缝入口。
一只穿着破旧皮靴的脚伸了进来，踢了踢凌辰的腿。
“真死透了？”
疤脸的声音带着不耐烦，又踢了一脚，“妈的，晦气东西，死了都占地方。”
他似乎在寻找聚灵草，目光在岩缝内扫来扫去，落在那具枯骨上时，眉头皱了皱，却没在意。
就在他转身准备离开时，窄洞方向忽然传来一声压抑不住的痛呼——是阿霜！
她被阿岩抱着钻洞时，错位的腿骨撞到了石壁，实在忍不住疼，叫出了声。
疤脸的身体猛地一顿，随即缓缓转过身，脸上露出狰狞的笑容：“哦？
原来还有小崽子藏在里面？”
他拔出腰间的长刀，刀刃在微光下闪着寒光，“正好，最近坊市缺几个干净的炉鼎，把你们卖了，说不定还能换回半株聚灵草。”
炉鼎！
这两个字像淬毒的针，刺得阿火浑身发抖。
南荒之地的底层修士中，常有将孩童卖作炉鼎的勾当，一旦落入那般境地，比死还难受。
眼看疤脸就要迈步走向窄洞，躺在地上的凌辰突然“噗通”一声爬了起来，踉跄着跪倒在地，对着疤脸连连磕头，声音因为刻意模仿濒死之人而嘶哑不堪：“大、大哥饶命！
大哥饶命啊！”
疤脸愣了一下，看着突然“活”过来的凌辰，眼中闪过一丝诧异，随即转为不屑：“哦？
丹田破了还能活？
倒是条贱命。”
“是、是贱命！”
凌辰一边磕头，一边悄悄将手中的半张残页往远处扔去，残页在空中划过一道弧线，落在离枯骨不远的地方，“大哥，您看那是什么！”
疤脸顺着他指的方向看去，看到了那张黄纸残页，上面“灵泉”二字虽然模糊，却足以让他心头一跳。
南荒之地灵脉稀薄，任何一处灵泉都是至宝。
“灵泉地图？”
疤脸的注意力瞬间被吸引，下意识地弯腰去捡残页。
就是现在！
凌辰眼中寒光一闪，之前的卑微怯懦瞬间消失得无影无踪。
他猛地扑向枯骨后面，一把拽起阿火，用尽全身力气冲向窄洞：“快钻！”
阿火被他拽得一个趔趄，反应过来后，手脚并用地往窄洞里爬。
凌辰紧随其后，就在他半个身子进入窄洞时，身后传来疤脸气急败坏的怒吼：“小杂种！
敢耍老子！”
长刀带着凌厉的风声劈来，擦着凌辰的后背砍在石壁上，溅起一片火星，碎石簌簌落下。
凌辰顾不上后背的灼痛，拼命往洞里缩，身体被狭窄的石壁挤压得生疼，却不敢有丝毫停顿。
“你给我等着！”
疤脸的声音在洞外炸响，充满了怨毒，“这乱骨坡就这么大，我掘地三尺也要把你们找出来！
到时候定要扒了你的皮，抽了你的筋！”
窄洞内漆黑一片，只能听到彼此急促的呼吸声和外面越来越远的怒骂声。
凌辰和阿火往前爬了十几丈，才找到一处稍宽的地方停下。
阿火瘫在地上，浑身发抖，声音带着哭腔：“他、他肯定会找来的……疤脸认识这附近所有的路，他手下还有好多人……”凌辰靠在冰冷的石壁上，后背的伤口***辣地疼，刚才刀风扫过，虽然没伤及要害，却也划开了一道口子。
他喘着粗气，看着黑暗中阿火颤抖的身影，又侧耳听了听其他孩子的动静——阿琅他们就在前面不远处，大气不敢出。
他深吸一口气，伸出手，按住阿火的肩膀，声音沉稳得像一块石头：“怕没用。”
“从今晚起，所有人开始练。”
凌辰的声音在黑暗中回荡，带着不容置疑的决绝，“阿琅，你手臂的伤养着，每天用那剑鞘碎片劈柴，练准头，练力气，什么时候能一刀劈开三块叠在一起的石头，才算入门。”
“阿火，你懂草药，这洞里、外面的乱骨坡有的是毒草，每天去试，告诉我哪些能麻痹，哪些能致命，哪些能止血，记错一次，自己受一次伤。”
“阿影，你最静，去水里练憋气，从一炷香开始，每天加半炷香，什么时候能在水里待上一个时辰，再跟我学别的。”
“阿岩，你力气大，去搬石头，从能搬动自己体重的石头开始，每天加十斤，三个月后，我要你能一拳打碎青石。”
“阿霜，”凌辰的声音放缓了些，却依旧坚定，“你记性好，把这乱骨坡、附近的山脉地形都记在脑子里，哪里有暗河，哪里有悬崖，哪里有妖兽出没，画出来给我看，漏一处，自己去那处站一个时辰。”
五个孩子在黑暗中沉默着，凌辰的话像一道道军令，砸在他们心上。
“要么，”凌辰顿了顿，一字一句道，“学会怎么杀人。”
“要么，”他的声音冷得像冰，“等着被疤脸找到，扒皮，做炉鼎，或者……喂噬魂蚁。”
窄洞内一片死寂，只有洞外隐约传来的风声，像是在催促着一场即将到来的残酷磨砺。
凌辰闭上眼睛，感受着腹部丹田传来的空洞感，又摸了摸怀里那枚生锈的铁牌。
他知道，这场赌命局才刚刚开始，而他们的筹码，只有自己这条贱命。