不但淮河沿岸，爆发瘟疫和持续的旱灾，庄稼绝收，无数个普通的家庭妻离子散、家破人亡，整个社会的状态是民不聊生，怨声载道。
山东、河南黄河多处决口，洪水泛滥成灾，农民们世世代代，赖以生存的土地被洪水淹没了，粮食没了、家也没了，家人也没了，几十万人沦为无助的难民！
失去生存希望的这些普通民众，没有别的奢求，只是希望能安稳的活下去，希望元政府能够伸出援手，体恤民情，让他们活下去。
而这些最基本的生存需求，在当时***到骨子里的元政府统治下，却成了遥不可及的奢望！
民众的愤怒与怨恨，汇成了一股涌动的暗流，随时准备冲垮这个已经千疮百孔、***不堪的元帝国。
当生存下去都成了奢望的时候，***是必然的结果。历代王朝更替，都是这么演绎的。当然，元帝国也不会例外！
元政府的统治者们，当然能感觉到这股凌冽的杀气，虽然极不情愿，浪费这么多钱去赈灾去修河堤，但面临统治危机，为了巩固国家之根基，为了防止民众造反，为了保住大元帝国的江山，皇帝不得不采纳宰相脱脱的建议:诏令中央财政拨款，立即整修加固黄河沿岸河堤！
这下中央的高官们，又是好一阵忙活，筹集银两钱财粮食，分拨各行省，赈灾维持民生、整修修河堤以防泛滥，当然在办公事忙活的时候，也不失时机的为自己捞了一把，完美实现赈灾物资的第一次截留，鼓了自己的腰包，这是惯例，大元帝国下各级官吏，心照不宣的规矩。
皇帝满怀期待，体恤民情，皇恩浩荡，普照大地，命令中央中书省，划拨了许多银两钱财分发地方各省！
但皇恩的光芒并，没有普照到普通老百姓的身上，老百姓的生活状态，依然是痛苦不堪，水深火热。
就像朱重八一家一样，无数的普通老百姓家庭，逃脱不了家破人亡、妻离子散的悲惨命运！
而这场灾难，却成了各级官吏们的狂舞的盛宴，他们发财了—是国难财！
当听到中央政府，要下令拨款整修河堤时，各级官吏再一次的群体狂欢！十七万劳工的工钱、饭钱，整修河堤这是多么大的工程，想想都激动人心啊！
这么大的工程款项，随便整点就能发家致富，富甲一方，衣食无忧，手握大权的这些官吏们，能不兴奋吗？
至于黄河河堤修个什么样？工程的费用够不够？劳工的口粮够不够，吃不吃得饱？这都不是他们关心的事情，他们唯一关心的是在这项工程中，自己能捞到多少！
于是各级官吏各显神通，开动脑筋，借着这个修河的时机，再一次疯狂的敛财！
中央拨款到地方政府，政府的长官们先分一些，装进自己的腰包——当然这是惯例，大家默认的，谁也不会出来提出反对意见！
能分到钱，大家共同致富，干嘛要反对呢？那些管河务具体施工的，当然是近水楼台先得月了！这么多劳工的吃饭的口粮、劳工工钱、甚至工程款都是可以克扣的，这是一笔非常庞大的收入！
至于劳工的吃喝问题，吃不饱，穿不暖，跟他们何干？工程的费用够不够？黄河会不会修不好再次泛滥？这不在他们的考虑范围之内，反正黄河泛滥也祸害不了他们这些当官的！
那些不管河务工程施工的，怎么捞钱呢？修河堤，这么大的工程，需要很多人吧！那就到各个地方乡里去抓壮丁呗，打着徭役指标的幌子，看到男人就抓！
什么？不想去？那就拿钱吧！没有钱？那就什么值钱就把什么拿走吧！于是烧杀抢掠就成了常态化，合理化的现象！多好的发财机会——当然，这是惯例！
元帝国建立后，实行民族压迫的四等人制，作为最高等级的蒙古人，杀掉个作为最低等级的南人，不需要负任何责任！
元政府的官吏，烧杀抢掠这些作为最低等的“南人”，那是理所当然的，没有任何可奇怪的！
这是不可调和的民族矛盾，积怨已久！这次灾难，这次瘟疫，使本已尖锐的矛盾彻底的激化了！点燃了元帝国走向的覆灭的星星之火，并且很快形成燎原之势！
短短的一年时间，元帝国境内发生了数十起农民暴动，数百万人参加了起义军！大有“墙倒众人推，破鼓万人捶”之势！
1351年，当劳工们整修黄河河堤，挖到山东境内时，在河道内，挖出一个一只眼睛的石人，背部刻着醒目的一行字：“石人一只眼，挑动黄河天下反”！
劳工们突然心动了，工地上唱了几年的歌谣，忍了好久的怨恨，在那一刻突然找到了一个突破口！他们认为，这是天意！他们也相信天意，顺从天意！
这是历代农民起义的老套路，把起义认定为天意，让起义具有合法合理性，不然这种起义，在儒家思想作为正统思想的封建社会，是“以下犯上，大逆不道”的，参与起义要背负骂名的，而如果天意如此，那就可以放心大胆的开干了！
公元1351年，黄河石人事件发生几天后，在朱重八乞讨过的地方，韩山童、刘福通，点燃了反抗元帝国统治的星星之火！
这些起义，敲响了元帝国覆灭的丧钟！旧王朝要覆灭，新的时代需要新的掌舵人，而新王朝的天之骄子还没做好准备！
外面农民起义风起云涌，这些和朱重八没什么关系，他自己在皇觉寺，过着自己单调而又枯燥无味的和尚生活，只想着当一天和尚撞一天钟！
他从来没想过，去参加什么义军，弄不好那是要杀头掉脑袋的！造反了，就没有回头路！朱重八只想吃饱饭，过好自己的生活，他不想去冒这个险！
朱重八，是一个普普通通的，土生土长的农村人，父母祖上，历代都是普通的不能再普通的老实本分农民，从小受到的教导，就是顺从，忍耐，不能以下犯上！
他从来没想过飞黄腾达，也实实在在的没想过，做什么真命天子！他只想过普通人的正常生活，老老实实的过日子，娶妻生子，种上几亩薄田，日出而作，日落而息，男耕女织，孝敬父母，多么简单朴实的愿望！
然而现实是家已破，父母已亡！朱重八只想躲在皇觉寺里，苟且偷生，勉强混口饭吃，努力的活下去！他每天，都过得胆战心惊，活的小心翼翼！
这些元政府的官兵们，要担负起镇压起义军的重任，镇压的任务是要完成的，如果吃了败仗是要受到惩罚的！
那些曾经纵横天下，驰骋沙场天下，无敌的蒙古骑兵，经历这么多年的腐朽生活，已经不具备了当年的战斗力。镇压起义军的任务并不是那么顺利，于是这些元朝的官老爷们，想出来一个万全的对策：拿手无寸铁的老百姓开刀！
普通的农民，世代忠厚老实的农民，是可以欺负的，是好欺负的，因为他们只知道顺从，他们认为当官的欺负老百姓，是理所当然的事情！
这些官兵老爷们，想出了一个万全之策，既然无法打败起义军，就去抓些普通老百姓过来，当做起义军杀掉，完成上级的任务，还不损兵折将，无风险，上级满意，下级满意，皆大欢喜的结局！
只是这么一来，苦了那些普通的，老老实实的农民，或许有一天，会莫名其妙的被官兵抓走，被以某个人的名字杀掉！
于是许许多多的农民，为了活命，被迫去参加起义军，加入了反抗元政府军队战斗！
朱重八，也是千千万万老百姓中，最普通的一员，同样也是，每天担心被官府抓去当做起义军杀掉，又不敢投奔起义军，去冒生命的危险！
他每天躲在皇觉寺里，过着他枯燥而又有规律的生活。可是命运，却不允许他不得不作出抉择！
朱重八幼年时候，一起放牛的一个朋友，名字叫做汤和，在起义军做到了千户的位置。
千户在军队中，也算是不大不小的一个头目了。或许是汤和记得童年时候，和朱重八“苟富贵，勿相忘”的誓约，发达后，给朱重八写了一封密信，邀请他去参加起义军，共举义旗，共图富贵！
朱重八看过信件，吓得魂不附体，心里暗骂道:“***的这是要害我呀，这要被人发现要掉脑袋的！”朱重八胆战心惊，匆忙把那封信烧掉了。
然而，世界上没有不透风的墙，真是怕什么，来什么！朱重八收到并看了起义军邀请信件的事情，很快在周围传开了！甚至有人要去官府告发他！
这下朱重八彻底慌了，吓得不知所措。赶紧找到和他关系最好的师兄周德兴，商量对策。
摆在朱重八面前的路有三条：一是守在寺庙里坐以待毙，这显然是下下策，相信官府的官兵肯定不会放过他，待在这里只有死路一条，甚至还可能，牵连到寺庙里的其他人！
第二条路就是逃跑，可是天下之大，何处又是安身立命之地呢？能逃到哪里去？这条路，很显然也是行不通的！
唯一的选择，就是走第三条路了，去参加起义军吧，去投靠他的童年的好伙伴汤和，或者还有一条生路。
可是现在的朱重八，真的还没做好参加起义军的心理准备，他遭受过各种各样的苦难，他真的害怕，害怕会丢失性命，害怕掉脑袋！
可是又能怎么办啊？朱重八和师兄们真的不知道怎么办了？这时候有人出主意，不如去算一卦吧！
算卦的结果出来:“卜逃卜守皆大凶，将就凶而不妨”，这不很明白了，逃跑和待在寺庙都不行，参加义军还可能有条生路！朱重八陷入了深深的绝望！
这真是无路可退了，去他娘的球，反就反了吧！这是宿命，无法改变的宿命！
朱重八，最终作出了他生命中最艰难的，一次痛苦抉择，连夜收拾行李，逃离了皇觉寺！
说是行李，其实就是一个破碗，一根破棍而已，这是他安身立命的根本，是他讨生活的行头。
中国历史上，历次农民起义，都是这种情况，忠厚老实的农民毫无退路了，别无选择了，就被逼上了梁山！
朱重八决定去投奔他的童年好友汤和所在的起义军，郭子兴的起义军。郭子兴的起义军所在的濠州城，已经被元政府军队围困了好久。
元政府军不停的进攻，城内是起义军只能疲于应付，却毫无办法突围！这样下去，恐怕坚持不了多久。
这一天，郭子兴正坐在他的元帅府里，愁眉不展，思索着突围的对策，突然下面的守将来报，抓住了一个前来刺探情报的奸细！