十分钟后，我钻进一辆停在路口的出租车，驶向C城那座少有的五星级酒店之一。窗外路边的街灯和商店招牌在大雨中融合成一团团、一簇簇艳丽的光，随着车身的移动不断地向后滑动，仿佛燃烧的焰火。收音机里又传出中国国际广播电台的主持人熟悉的嗓音。这也不奇怪，这剑拔弩张的时期激发了每个普通人的危机意识，连超市收银员、沙县小吃老板、出租车司机这类阶层，也要时不时关心一下国际动态了。
“美国12月第一周新增病历超过20万例，累计死亡120万例......”
“美国政客被大资本家要挟，打着维护自由、发展经济的旗号，置普通公民的生命和生存权利于不顾……对别国的所谓人权问题指手画脚，粗***涉别国内政，煽动反动势力，严重影响了社会的安定团结和人民的幸福感、安全感……”。
“师傅，换个台吧！”每天一样的模式，我有些疲惫。开车的看样子是个50出头的中年人，听到我这么说便打开了话匣子。
“怎么，不想听国家大事啊？”
“嘿嘿，依我看啊，这次情况不同啦。这次他们老美撑不住了，我们也没好到哪儿去，这样一直卷下去啊也没多少潜力啦。说不定，打一仗才是唯一出路！”
电台换到了另一频率：“胡教授，您认为中美双方最有可能爆发直接冲突的方式是什么？”
“这很难说，双方都有战略核威慑力量，除非有危及本土安全的高等级威胁，恐怕都不敢轻举妄动。我个人观点，双方的冲突可能还主要会集中在敏感问题和敏感地区上面，比如台湾、朝鲜，甚至南海区域…”。
电台又切换到了另一频率，想起一首传统曲调《平安夜》：“Silent night holy night， All is calm all is bright， Round yon Virgin Mother and Child…”。我突然意识到，离圣诞节只有不到两个星期了。以前的每个圣诞节，我都会买一棵1米8高的圣诞树放在家里，和女儿一起把松果、雪花片、驯鹿、彩球、蝴蝶结、铃铛等五彩缤纷的小玩意挂上树梢。原因不仅是女儿喜欢这个装点的过程，更因为我自己也觉得这样的装饰，使房间里似乎也多了几分活力和圣洁。我说不清楚，这是不是因为自己是学理工科的，从小到大接受的都是科学的熏陶。单单是传统圣诞音乐，就非常悦耳动听——钢琴、竖琴、管弦乐等乐器演奏出的那种或空灵或悠扬的旋律，更可以唤起心灵中关于纯真、崇高和真理的共鸣。“就听这个吧！”于是我嘱咐道。
汽车开下了城市快速路的匝道，右转进入了一条城市主干道。路上的车并不很多，我刚才的烈酒还在胃里面翻腾，自己的头也处在一种略微眩晕的状态。
“您是搞什么职业的？”的哥突然地问道。
“工程师。”我有气无力地回答。
“噢？一看就是读过书，有学问的人，跟我天天拉的那些醉鬼一看就不同。怎么今天心情好喝了几杯？”
我没有回答，只是长长的舒了一口气。
“哎，就是这样，男人嘛，有几个没压力没心事的，有了心事就要放松放松，喝几杯爽一下。只要不耽误工作就行…对了您是那个行业的？”
“航空…”我简短地回答。但可能是怕他没理解到位，把我当成航空公司的地勤或飞行员什么的，就又补充了一句“飞机工程师，准确的讲，是设计飞机的。”
“那可是高精尖行业噢，我今天可拉了一位科学家啊…”
我苦笑了一声，这种恭维的话我听过太多次了，也就是表面跟你客气客气，心里还不知道怎么嘀咕呢。或许在说，你这搞飞机的，说不定不如我一差头司机挣得多咧。改革开放伊始，大家都说搞原子弹的不如卖茶叶蛋的；过去了三十年了，现在这个社会，依然是钞票至上。没有钱，哪怕你干的是国之重器的伟大事业，也就充其量得到些表面的恭维罢了。
汽车在W酒店大堂门口停下，我刚准备拉门把手，却突然意识到什么，对司机说：“师傅，能不能再往前开一点，开到那边的小路上？”
“那里好偏啊，一个人没有，去那里干什么，又没灯。”
“对，就是因为没灯，主要是没摄像头。”
司机疑惑地转头看了我一眼，只好开了过去。我下了车，拉上了帽子，带上了口罩，裹了裹大衣，快步走向酒店的大堂。
这是一座装修风格为巴洛克式的豪华酒店，酒店不见昔日客人如织的繁华景象——在疫情的大背景下，显得有点冷冷清清。酒店大堂里穿梭过的三三两两客人，大多数动作疲惫、神情麻木，想必也是出差或例行公事的。
“先生不好意思…”门口的保安向我伸出一种手持便携式机器，用来扫描手机上的定位二维码，从而在疫情的大环境下，监控个人的行动轨迹，用于流行病学调查。我一直觉得这样的做法会侵犯公民的个人隐私——扫了这个码，大数据平台就有记录：某某某在什么时间，来过这个酒店。但没办法，人在屋檐下哪能不低头。我在手机上翻来翻去，趁着找这个二维码的同时，脑子里在飞快地思索应对之策。我头上冒出几缕汗珠，支支吾吾地说道：“不好意思，我的手机马上没电了，要自动关机…”。
正在这尴尬时刻，一只手从后背搭在了我右侧的肩膀上。同时，一股古龙香水的味道萦绕在四周。“大哥不好意思，这是我一位朋友，请您给予方便。”声音很低沉而有磁性。令人惊讶的是，保安大哥买了他的账，顺利地放我进了大厅。我被搂着肩膀，朝酒店大堂一角的豪华沙发走过去。说实话，我蒙圈了好大一会儿，才意识到这个友好的陌生人就是那个电话中联系我的。他大概40多岁，西装革履，头发梳得笔挺，脸上被岁月刻出了些许沧桑的痕迹。
“何工，幸会，我是大卫。首次见面，何工果然是一表人才，我们坐下慢慢谈。请原谅我的失礼，因为啊，我们一直很盼望见到你。何工，想喝点什么？我想你不会拒绝这里的龙舌兰酒的…”
他鬼魅地一笑，起身向吧台走去。从背影看去，我突然觉得他的步伐刚健有力，甚至觉得有那么一点点气质。对于从事这种工作的人员来说，看得出来他是一个老鸟。我松了一口气，渐渐变得没那么紧张起来。
龙舌兰酒微苦中透露了一些百香果的芬芳。在酒精的***下，我感到更加放松了一些。眼前的这位，几乎不跟我聊任何事情，喝完一杯以后，他热情地邀请我再来一杯，并向我推荐这里的金枪鱼沙拉。
“何工，晚上没吃饭吧？来，我请你吃这里的金枪鱼沙拉。。。鱼肉特别新鲜，我想应该是这种晚上恰如其分的一份健康晚餐。”
从酒店大厅中央演奏的那台钢琴，缓缓地飘出一首悠扬的乐曲——《这是天父的世界》。穿着黑色燕尾服的演奏家，正在聚精会神地弹奏着这首基督教的名曲，完全没有注意到，沙发上半躺着的客人和大厅里来去匆匆的旅人。我非常喜欢这首舒缓的音乐——看来这是我与这家酒店的独特品味达成的第一项共识——好迹象。我记得当我年轻而无所事事的时候，经常步行或者骑车，在校园或周边的乡野村间游逛，耳机里聆听的往往是这一类悠扬清澈的音乐。那时，春天的微风拂过我的脸庞，大自然的一切都让我沉醉：多彩的花朵、变幻的白云、无垠的田野、波光闪烁的湖面，让我十分笃定地相信，这个世界一定有个仁慈又浪漫的造物主。甚至有时伴随着音乐，我凝望着海面起伏的波涛，和从云缝里射出的阳光而出神，似乎在与无上的超自然进行沉默对话。这种超自然的存在，似乎像一颗水晶石，晶莹剔透，无形无垠，却反射着自己的本性。就像开放自己的心，成为一个***的孩子，无拘无束地躺在沙滩上面对天空和大海，这两个无限的存在。
伴随这音乐、美酒和鲜嫩的鱼肉，我慢慢注意到大卫的一些细节：他有一双囧囧有神的眼睛，真诚而不失威严。手上的腕表、胸前的胸针、梳得一丝不苟的发型，都透露出成功人士特有的考究和坚持。这让我有些自卑——毕竟，一个头发乱糟糟、胡子拉碴、裤子和鞋子不配套、不修边幅的中年工程师，通常情况下不会有什么魅力。但同时，这种自卑又悄悄转化为一种致命的吸引：是的，我羡慕他。羡慕他在40岁时仍有一副苗条矫健的体态，有一副饱经沧桑却棱角分明的脸；羡慕他举手投足间那种成熟的商务范，特别是那种奢华却低调的气质背后，却让人难以抗拒的神秘感。这种神秘感，不要说是对女士，就是对男人，都有着强大的挑逗诱惑。
我们居然坐在高级酒店大厅谈生意。但转念想想，最危险的地方，就是最安全的地方——看来这一点，是我们达成的第二个共识——好迹象。“何老师！”他非常谦虚，“非常感激您百忙之中能过来，我们今天不当是工作，权当是交个新朋友，聊聊天吧。您知道，鉴于现在的形式，国防和航空航天方面的人才得到了空前的重视，像您这样的大牛理应得到更大的施展空间、更多的机会；当然，最重要的是更好的回报。这次我来，就是在双方互信的基础上，向您提供更有挑战性的机会，帮助您事业和人生再上一个台阶。何老师，我看您是个实在人，恕我直言，研究院的工作完全束缚了您的发展，想必您自己也不甚满意吧。那些脑满肠肥的庸才领导，只顾及自己的仕途，追求表面的政绩，不学无术瞎指挥，把技术人员的主观能动性都折腾没了……哎，浪费人才啊。何老师，我这样说你不要不高兴，没有冒犯的意思：如果我能早几年遇到你，或许你早已经成为学术上有建树、工程上有成就、生活里有幸福、口袋里有钞票的大人物……”。
我听在耳中，痛在心里。是的，他说的千真万确：这十几年的职业生涯，总体而言，浑浑噩噩，过眼烟云。我似乎躺在自己的舒适区里，懒洋洋的，被世俗的鞭子抽一下，走一下，结果转眼就到了奔40而去的年纪，还只是在庞大的体制机器下的一颗螺丝钉。
“何老师，这个任务对您非常关键。但我，或者说我们，对您都非常有信心。您知道的，转变一下理念和思维，这对您并不难，甚至可以说是举手之劳。好了，不啰嗦，下面的话，只有你和我知道：您所在的研究院将承担一项国家重大专项——新一代高性能空天飞行器及新概念机载武器研究……”
我心中骤然一紧：这么机密的项目，连我自己都没听说过，居然让一个局外人来告诉自己，真是傻透了。大卫接着说：“您将领导一个小团队，参与其中的一个关键的子项目。具体哪一方面，时机到了您自然会知道。但我们希望的是，您在研究的过程中，能将研究的进展及时和我们分享——当然，是秘密地。相信我，这对您和对我们都很重要…”
我望着窗外，大雨打在酒店外的花园种植的硕大的芭蕉树上，噼里啪啦的声音被这厚厚的钢化玻璃隔绝在外。小径中偶尔闪过一两个匆匆的人影，遮蔽了埋在草丛中的景观灯散发出的黄色灯光。那些附着在玻璃上的小水滴，因为折射这灯光，因此在这灯光被挡时，也便如同星光似地一闪一闪。我把杯中的酒一饮而尽，并没有看大卫，只是默默地说：“那么我可以得到什么呢？”
大卫露出了难以掩饰的笑容，他拍了拍我的肩膀，从上衣口袋中拿出一沓便签和一只签字笔，在上面飞快地写了起来。两分钟后，我用颤抖的双手拿着那张小纸条，难以抑制内心的兴奋和挣扎：如果这个机会抓住，我的人生将会彻底改变；而如果这个机会失去，我可能将会后悔一辈子。
我曾经不止一次地错失机会：童年时，要维持一个父母心中的乖孩子，而错失本应该属于玩耍的多彩童年；年少时，因为谨慎保守，错过本应该属于自己的出国留学的机会；年轻时，因为胆小敏感而错失心爱的女孩，那本应该属于自己的幸福爱情；年中时，因为与世无争，错过事业上升的最好时期。但这一次，我不能再错过。一旦再错过，短暂的人生也许也就这样了，而这样的状况，几乎肯定会让我再一次深深陷入悔恨的泥潭。
沉默了两分钟后，我望着头顶那盏华丽的巨型枝型吊灯发出的迷人炫目的光棱，轻微而不露声色地点了点头。但这已足够了，大卫欣慰地站起身，将右手伸出。他的握手温暖而有力，给人很强的稳定感和安全感，也给这次几乎完美的会面，画上了一个圆满的句号。我一个人坐在沙发上，被一种激动和幸福感包围着，突然觉得周围这富丽堂皇都有了意义——现实的意义。随后，更让我觉得激爽的，是一种复仇的***，之前的那些鄙视、那些欺侮、那些无奈与忍让，在足够的钞票面前都将迎刃化解。甚至，我有冲动用金钱的利刃，将那些以前困扰自己的障碍切的七零八落。我将纸条折叠了几下，放进自己的口袋，快步走出酒店那镶着巴洛克繁复雕塑的金边的门厅，走进已经开始渐渐变弱的雨幕中。对我来说，人生舞台剧上，充满挑战、***、光荣、曲折的新的一幕，揭开了。