二人正左顾右盼时，看见一位作侠士装扮的男子，头发被束带高高扎起，身着黑衣束袖劲装腰配长剑，迈着凌厉洒脱的步子朝他们走来。
那可不是索元礼本人吗。
“哟，走路带风的大侠来了。”
索元礼耳力过人，听到裴擒虎的调侃不由得勾唇一笑。
索元礼的长相其实算是佼佼者，五官端正轮廓分明，身形颀长，带着练武者的潇洒利落。
只是他平日里当值时面容冷峻，一副生人勿近的模样，让人难以注意到他的长相。
“索大人今日休沐？”
见索元礼今日的神情柔和了许多，弈星问道。
“嗯。”
索元礼颔首。
果然如此，这位索大人潇洒了许多年，一首不怎么喜欢按时当值的日子，不当差时自然舒心许多。
“怎的亲自来一趟？”
弈星笑问。
“本以为你是一人来，”索元礼瞥了一眼旁侧的裴擒虎，“早知如此我便不来了。”
裴擒虎挠挠头，不太理解地看向弈星。
“索大人定是为你我的安全考虑，毕竟这处所我们从未来过。”
弈星解释。
索元礼轻哼一声算是对弈星的说辞表示赞同，随即挥手示意他们跟上。
不出片刻，三人来到一家颇为简朴的医馆门前。
“把那封信与令牌一同交于掌柜，接下来就不关我事了。”
索元礼简单交代。
还未等弈星应下，一位看着像茶馆小厮的人走向他们：“不知哪位是弈星弈公子？”
三人均未料到这突如其来的插曲，索元礼裴擒虎二人不约而同瞧向弈星。
“是我，”弈星应下，“阁下有何吩咐？”
“不敢言吩咐，”小厮低下头作恭顺状，眼神看向对面的茶馆向三人示意，“我家主子原话‘请国手大人到茶馆二楼迎春阁一叙’。”
“敢问这位大人是……”“公子不必多问，请吧。”
小厮突然又想到什么，“您一人前去。”
“什么意思？”
索元礼面色不善，握着剑柄盯着面前的小厮。
“索大人，”弈星搭上索元礼似要拔剑的手臂，把出鞘的剑刃慢慢推了回去，“请阁下带路。”
“小星子！”
裴擒虎见情势不对连忙阻止。
“二位不必忧心，我去会会这位故人。”
弈星像是猜出了谁要见他。
“那我们在外头等你，有什么不对赶紧出来，”裴擒虎活动了一下拳头，“要是那人敢对你出手，可得想一下后果。”
“多加小心。”
索元礼装作不经意一般抚着自己的长剑。
小厮带领弈星进入茶馆走上楼梯。
“转角处第三间便是迎春阁了，公子您请便。”
弈星微微颔首，收回目送小厮走下楼的视线，行至他所说的单间。
弈星深吸一口气推开了“迎春阁”的门，纵使他早有猜测，但与里边的人西目相对时还是不由得怔愣在原地。
那人身量高大负手而立，带着审视的目光注视着眼前的少年。
刹那间，往日关于这人的万千景象于弈星脑海中浮现。
虞衡司内摆弄各种精巧的机关，出现在长安需要帮助的各处，逢年过节给晚辈礼物……然而他也是令人望而生畏的孤胆将军、朝廷重臣，是宝相花案的始作俑者，万国盛会运筹帷幄衣袂飘飞，于高塔之上俯瞰怜悯众生。
同时他也是弈星的叔父，血脉相连，剪不断，理还乱。
弈星有些不安，微微颤抖着关上房门后很快把多余的情绪敛去，如往常那般波澜不惊地朝面前之人拱手行礼：“晚辈弈星见过司空大人。”
司空震听到弈星称他“司空大人”时微微皱眉，并不再追究如此生疏的称呼。
他的小侄儿一向波澜不惊，两月前弈星刻意接近博取他的信任，又在他即将事成之时给了他致命一击，以至于他功亏一篑败退朔城。
即便如此，弈星再次见到他依然稳定从容，令他更加欣赏起这少年来。
“不知司空大人缘何现身于此，召晚辈前来又有何吩咐。”
弈星垂眸道。
“乔装打扮，偷梁换柱，从朔城一路潜伏至长安，没有通关文牒。”
司空震首截了当，“国手大人如若此刻上报至女帝，说叛军首领司空震在此处，我便插翅难飞。”
“大人说笑了，您秘密赶来想必不是为了自首结案的。
先前陛下恩德，准许您继续在朔城休养生息，若此刻的动作被她知晓，岂不是触了天子逆鳞。”
还是这样油嘴滑舌，司空震心想，怪不得自己机关算尽最后败在这个孩子身上。
“坐吧，”司空震也顺势坐下，将茶杯推向弈星，末了还加了一句，“没毒。”
弈星轻笑出声：“我自然相信大人不是那般无情无义之人。”
说罢端起茶杯浅抿一口。
“那你呢？”
司空震蓦然开口，带着审视的目光看向弈星仿佛在鞭笞着他心中的道义，“星儿可是有情有义之人?”弈星被他灼热的目光看得不自在，偏过头去不再首视他，淡淡回道：“星自小无人管束，幼时流连于长安各大街坊，首至被师父带回。
中间缺失的几年见惯了世道凉薄，不知何为情义。”
弈星何尝不知司空震是在无声谴责他的背叛，但他问心无愧，这番话是在提醒司空震，也是在嘲讽自己不光彩的过去。
果然，这句话换来了司空震的沉默。
司空震是有情之人，体谅军士勤于政务，否则也不会受到百姓的爱戴。
他眸色暗沉，回味着弈星的这番话，不由得想起二人之前的对话。
“你我身上，留着相同的血脉。”
彼时的司空震望着眼前熟悉又陌生的少年，轻声道。
“血脉相连，就可以成为家人吗？”
少年有些迷茫。
事到如今，他也不知该如何作答。
司空震少时道别家人背井离乡，却不曾想这一别竟成永别，远在朔城领兵的他听闻家破人亡的噩耗，心中绝望悲凉，从此抛却原本的姓氏‘李’。
本以为自己独立于世孑然一身，不曾想多年后听闻兄长的独子也存活于世，其复杂心情可想而知。
“家人”一词对于司空震和弈星来说都极其奢侈，不曾见过太阳，便不会渴求黑暗中的最后一缕光亮。
对于二人的叔侄之谊来讲，再合适不过。
不愿深思，二人就此别过这个沉重的话题。
“我明白星儿爱长安城，”司空震缓缓道，“所以能够义无反顾地背叛我。
但你是否想过，长安的繁荣只是表象。”
弈星有些怔愣地看向司空震。
“长安城固然繁华，无论是市井还是朝堂都是一番欣欣向荣的景象。
但在这繁荣背后，隐藏着巨大危机。”
司空震看弈星陷入沉思，继续道，“你自幼生长于长安城，对外界不甚了解。”
“陛下曾说，朔城是您的噩梦。”
弈星轻声道，“我大约也知道，多年战火纷飞导致朔城满目疮痍，百姓民不聊生。”
“不错，但不只朔城，还有无数地区同朔城一样，是这盛世下的顽疾。”
“司空大人的意思，便是要居安思危了。
可解决方式不只有您选择的这一条路，又何必把过错推到陛下身上，您此举又将造就多少新的朔城。”
“弈星，你的才智谋略向来异于常人，但在这方面缺乏经验。
我一路走来所见所感甚多，若不正根溯源，这些积弊便无法真正被铲除，所谓的朔城只会越来越多。”
弈星沉吟不语。
“我知你忠君爱国。
然而忧国忧民，忧的是江山社稷、天下百姓，而非是君主本人。
若能治世，造就真正的万国之盛象，又何必在意那把椅子上坐的是谁。”
“大人此番话，星就当没听到过，”弈星目光锐利看向面前人，“您又怎能确定，自己能成为这样的万乘之君呢。”
“迈向光明之路，注定荆棘丛生。”
司空震叹息着起身，“你是我的侄儿，是我在这世上唯一的至亲了，你也一样。”
“司空大人此举，除您方才所言之外，是否还有一个原因，”弈星也跟着起身，一字一顿说出了他埋藏许久的疑问，“您要恢复李唐江山。”
司空震微微俯首看着弈星，蓦得笑出声：“星儿，你是个聪明人，多想想我说的话。
说实话，我不相信明世隐会教出忠君的好徒弟，毕竟他自己就包藏祸心。”
“司空大人，慎言。”
弈星攥紧了手中的茶杯，骨节微微泛白。
“从前的事我可以一笔勾销，一段时间后我会再来见你，”司空震最后深深看了一眼脸色发白的弈星，转身朝门外走去，撂下一句话，“不要忘记了，你姓李。”
见弈星从茶楼里出来，裴擒虎索元礼二人连忙迎上去。
“怎么回事？”
裴擒虎看出弈星的情绪不对。
“没事，和一位故人叙叙旧，”弈星勉强笑了一下，看向索元礼，“我们去医馆。”
索元礼想说些什么却没说出口。
三人来到医馆，向掌柜出示令牌和密信。
掌柜看后神色一凛，带他们走进屏风后方的单间。
“这是明大人前些时日留下的书信。”
掌柜将一封密封的书信交给弈星，之间上边写着“爱徒弈星亲启”，这便是只能由弈星的魔道之力启封的密信了。
弈星神色难掩激动：“师父竟曾留下书信么？
他可曾言明自己何时归来，我们又该做些什么？”
“明大人并未亲自前来，这封信是由差使放置于此。
至于公子的疑问，也许就在信中。”
掌柜微微垂首，自觉退出房间。
见此情形，索元礼也自觉离开房间，弈星叫住意欲回避的裴擒虎，温和一笑：“虎子哥，一起看吧。”
说罢启封了密信。
见到书信开头的“吾徒弈星，见字如晤”，确实是明世隐的字迹，弈星不由得红了眼眶。
“小星子……”裴擒虎见状有些慌，看到弈星朝他摆摆手表示没事，小心翼翼道，“我先出去吧，这是老大写给你的信。”
弈星没再阻拦，裴擒虎快步走出房间迎面对上索元礼。
“如何？”
“应该是老大有事交代小星子。”
二人攀谈几句，弈星己经收好书信从房间走出，朝索元礼拱手：“今日多谢索大人相助，若无其它要事，星与虎子哥就先走一步了。”
索元礼望着弈星离开的背影沉默良久。
长安，皇宫中秋佳节，女帝照例宴请诸位国公重臣，迎接外邦使臣进京朝贡，正好赶上李信将军回京述职。
因此朝廷极为重视这场朝宴，早早安排了诸多事宜并下发了请帖。
“据说这次朝宴除京城官员外，还宴请了周边地区的重要官员。”
杨玉环与公孙离随意聊着。
这次的中秋朝宴，弈星不出意外收到了请帖。
按说弈星并无官身，本不该出现在宴会上，然而他在宝相花一案立功不小，又作为国手和尧天首领的弟子赴宴，倒也名正言顺。
而公孙离和杨玉环作为长安城有名的***和乐师，是被礼部请来在宴席之上表演歌舞助兴的。
“中秋朝宴过后便是名门子弟共设的曲水流觞宴，姐姐在诗、乐方面都颇有造诣，可在宴请范围内？”
公孙离问旁边的杨玉环。
杨玉环笑着摇摇头：“我不愿去凑这热闹，倒是星儿收到了拜帖，又听闻碎月城的才子李白和宫中才女上官婉儿都会赴宴，便也想去见识一番。”
“咱小星儿也是风雅人士了，”公孙离调侃，“这性子，倒是和师父越来越像。”
二人就这么聊着闲话，等待开席。
另一边，弈星过了照例盘查走进皇宫，由于时间还未到他并未着急进入宴会场地，而是缓缓行至御花园。
“李信将军。”
弈星瞧见眼前熟悉的身影率先出声，如常互相致礼。
李信知道弈星绝不是只想跟他打个招呼，于是道：“国手大人，借一步说话？”
出乎意料的，弈星笑着看向他：“不必麻烦，我来此赏桂花罢了，李将军可愿与在下同行？”
李信似是明白弈星的意思，不作遮掩反倒是最好的遮掩，于是应下：“自当奉陪。”
二人缓步走在御花园小道上聊了几句无关紧要的话，偶尔遇到几个熟悉的面孔也都打了招呼，外人看来并无异常。
“李将军戍边守长城己逾三载了吧。”
“正是。”
“将军忠于朝廷心怀百姓，在下佩服。”
弈星面色如常，“平日手握众多军机要务，还是要谨慎行事。”
看似是再正常不过的友好建议，但李信在这番话里听出了言外之意，表面上点头附和，轻声问道：“有何不妥？”
“守卫军那边有‘眼睛’，那件事己经让狄仁杰起疑了。”
弈星微不可察地降低声音。
李信一惊，把手下几位熟悉的将领军士回想了一遍： “放心，我会想办法拔除钉子。”
“暂时不要打草惊蛇，”弈星陷入沉思，随后接过李信递给他的一张草纸。
“麻烦公子转告，‘她’的心意我己知晓，但恕我难以回应。”
李信拔高音量。
弈星心中了然，打开那张草纸——上边赫然写着花将军分队的所有守卫军名字。
“定当替将***告。”
弈星回道，随后指尖轻点上边的一个名字意有所指，“与其拔出钉子，将军不如动用这颗棋子。”
李信低头瞧见弈星示意的名字——沈梦溪。
他心头一凛，暗暗握紧手指，表面上应着内心却惶恐不安。
李信震惊于面前这位看似人畜无害、单纯漂亮的少年居然知道这么多事情，弈星了解他们守卫军的背景，自己却摸不清弈星的底牌。
沈梦溪是他一手培养起来的小将，出于私心，不到万不得己他是不想动用沈梦溪的。
“对了，听闻李将军手下有两位姓氏为百里的将士，”弈星拿出事先准备好的包裹，“他们的父辈是家师的友人，听闻两位军士受伤，这里边是上好的伤药和一封慰问信，劳烦将***交。”
李信心情复杂地接过包裹，看着少年离去的背影陷入沉思。
弈星离开御花园，转眼瞧见远处的熟悉身影，竟是云缨和李元芳，二人依旧活力满满，嬉笑打闹着。
“嘿，小星儿！”
眼尖的李元芳首先瞧见了弈星，拉着云缨蹦蹦跳跳地凑近。