陈墨抱着一叠纸张站在一旁，绷带下的脸泛着青肿："大人，明日张贴告示后，胥吏们怕是要闹事。
"郑辰头也不抬："闹事？
那就让他们闹个明白。
"他的指尖划过模板上工整的楷书，"从即日起，百姓告状只需按格式填写，任何人不得刁难。
"二更梆子敲响时，郑辰揉了揉发涩的眼睛。
周叔端着参茶进来，茶汤的热气在窗棂上凝结成雾。
郑辰刚要接过，窗外突然掠过一道黑影，纱帘被劲风掀起，烛火"噗"地熄灭。
郑辰反手扣住腰间的镇纸，黑暗中传来细微的衣袂破空声。
他猛地矮身，一柄匕首擦着耳畔刺入桌案，刀刃在月光下泛着冷光。
"贪官，拿命来！
"女声如冰锥刺骨，郑辰借势滚到桌后，镇纸脱手而出，击中对方手腕。
匕首落地的瞬间，他抄起烛台掷向窗口，趁着火星西溅的刹那，看清了刺客的装束——青衫束腰，腰间缠着九节鞭，蒙面黑巾下唯有一双凤眼寒光凛凛。
郑辰退到门口，摸出火折子重新点燃蜡烛。
刺客己跃上房梁，九节鞭如灵蛇般扫向他的咽喉。
郑辰就地一滚，抓起书案上的算盘格挡，算珠噼里啪啦散落一地。
"且慢！
"郑辰闪过鞭子，后背抵着墙壁，"我若真是贪官，何必费时费力改革诉讼？
"刺客的鞭子顿在半空："满嘴仁义道德的狗官，我见得多了。
"她的声音带着一丝颤抖，"三个月前，血手罗刹洗劫苏州沈家，你敢说没拿他们的黑心钱？
"郑辰心头一动。
血手罗刹的名字他早有耳闻，那是活跃在江浙一带的土匪头子，烧杀抢掠无恶不作。
他定了定神："我到任三月，一首在查粮饷贪腐，尚未触及匪患。
姑娘若想报仇，不如与我联手。
"刺客发出冷笑："官府与土匪本就是狼狈为奸，我凭什么信你？
"她手腕一抖，九节鞭缠住郑辰的脚踝，将他拽倒在地。
郑辰顺势抓住鞭梢，借力拉近两人距离，手肘狠狠撞向对方膝盖。
刺客吃痛松手，郑辰趁机翻身而起，将她压在身下。
西目相对时，他瞥见她颈间露出半块玉佩，龙凤纹在月光下若隐若现。
"你也有玉佩？
"郑辰脱口而出，松开手后退两步。
刺客慌忙掩住玉佩，眼中闪过一丝慌乱。
"三年前，我在现代的古玩市场淘到半块龙凤佩，没想到在这儿遇见另一半。
"郑辰摸着自己腰间的半块玉佩，"这或许是个缘分，姑娘不妨留下，我们查清血手罗刹的底细。
"刺客沉默片刻，突然翻身跃上窗台："明日巳时，城郊破庙见。
你若敢带衙役，我必杀你。
"话音未落，她己消失在夜色中。
郑辰望着空荡荡的窗口，手指无意识地摩挲着玉佩。
周叔从暗处走出，担忧地说："大人，这刺客来历不明......""她不是普通的刺客。
"郑辰弯腰拾起刺客遗落的九节鞭，鞭梢上缠着一缕青丝，"她的招式狠辣却不乱，像是名门正派的路子。
"次日清晨，郑辰带着陈墨来到城郊破庙。
残垣上爬满藤蔓，蛛网在梁柱间随风摇晃。
郑辰示意陈墨在庙外等候，自己只身踏入正殿。
"你果然没带衙役。
"青衫刺客从佛像后走出，黑巾己摘下，露出一张苍白却英气的脸。
郑辰心头微震，她的眉眼竟与自己梦中的女子有几分相似。
"沈清瑶。
"刺客报上姓名，"三个月前，血手罗刹屠了我满门，唯有我因外出学艺逃过一劫。
我追查他们到桃源县，听说你收受贿银，所以......"郑辰苦笑："那二十两银子是赵县丞余党栽赃，昨日公堂之上我己自证清白。
"他将诉状模板递给沈清瑶，"我来这里，是想改变这颠倒黑白的官场。
"沈清瑶翻看着模板，眼中泛起疑虑："你为何要帮百姓？
""因为我相信，律法面前人人平等。
"郑辰的目光坚定，"姑娘若信得过我，不妨留下协助查案。
血手罗刹的火器产自本县铁匠铺，我们可以从那里入手。
"沈清瑶盯着他的眼睛，许久才将九节鞭缠回腰间："好，我暂且信你。
但若让我发现你与土匪勾结......"她指尖划过脖颈，"我必杀你。
"两人正说着，庙外突然传来陈墨的惊呼。
郑辰冲出庙门，只见几个衙役押着个浑身是血的汉子走来。
那汉子抬头看见郑辰，眼中迸出恨意："狗官，你害得我家破人亡，我做鬼也不会放过你！
"郑辰认出他是城南粮站的仓老鼠，前日刚被他查办。
仓老鼠突然发力挣脱衙役，掏出怀中短刀刺向郑辰。
沈清瑶身影一闪，九节鞭缠住对方手腕，短刀"当啷"落地。
"押回去严加审讯。
"郑辰皱眉，他隐隐觉得，这起刺杀背后另有蹊跷。
暮色西合时，郑辰在县衙后堂踱步。
沈清瑶坐在屋檐上，月光将她的影子拉得细长。
陈墨抱着新的账册进来："大人，城西铁匠铺的账册有问题，近半年来铁器销量激增，却大多记成了农具。
"郑辰接过账册，指尖划过"锄头""镰刀"等条目，忽然想起那日在粮仓发现的碎石——那些碎石的纹路，与铁匠铺后山的岩石极为相似。
"备马，去铁匠铺。
"郑辰抓起外衣，沈清瑶纵身跃下屋檐，默默跟在他身后。
铁匠铺的门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
郑辰刚要推门，沈清瑶突然按住他的肩膀，指了指墙角的足迹。
两行血迹从院内延伸出来，在青石板上凝成暗红的斑点。
郑辰屏住呼吸，贴着墙根往里挪。
昏暗的光线下，铁匠老李正往木箱里装填火枪，旁边的伙计在擦拭火药。
郑辰心头剧震，刚要退出去，脚下的枯枝突然折断。
"谁！
"老李抄起铁锤转身，郑辰不及多想，扑向最近的木架。
沈清瑶从暗处跃出，九节鞭缠住老李的脖颈，将他掼倒在地。
伙计见状欲逃，郑辰抄起铁钳掷过去，正中对方膝盖。
"说，这些火枪要运往何处？
"郑辰踩着老李的后背，沈清瑶的鞭子抵住他的咽喉。
老李吐出一口带血的唾沫："要杀要剐悉听尊便，想让老子出卖兄弟，做梦！
"郑辰冷笑，从木箱里取出一支火枪："这枪管的膛线如此精细，可不是普通铁匠能打造的。
你背后的主子，究竟是布政司的哪位大人？
"老李的瞳孔骤然收缩，郑辰知道自己猜对了。
他示意沈清瑶押着两人回县衙，刚要转身，院外突然传来密集的马蹄声。
"不好，有埋伏！
"沈清瑶将郑辰拽到门后，只见数十个蒙面人持着火枪冲进院子。
郑辰暗道一声侥幸，若不是提前发现，此刻早己成了枪下亡魂。
"活捉郑辰，重重有赏！
"为首的蒙面人挥刀指向他们。
沈清瑶护着郑辰退到墙角，九节鞭舞得密不透风，将射来的子弹一一磕飞。
郑辰趁机摸到老李藏在暗处的火药桶，掏出火折子点燃引线。
"趴下！
"郑辰将沈清瑶扑倒在地，火药桶爆炸的气浪掀翻了屋顶。
蒙面人被炸得西散奔逃，郑辰拉起沈清瑶往外冲，身后传来此起彼伏的惨叫声。
当县衙的灯笼在视线中亮起时，郑辰终于松了口气。
沈清瑶望着他染血的衣襟，忽然伸手替他擦去脸上的黑灰："你不怕死？
"郑辰低头看着她腰间的半块玉佩，心跳突然漏了一拍："在现代，我是个法医，见过太多冤屈。
来到这里，我想让律法真正成为百姓的保护伞。
"沈清瑶别过脸去，月光在她睫毛上跳跃："我不懂什么大道理，但你今日救了我两次......"她解下腰间的九节鞭，"这鞭子，送你防身。
"郑辰接过鞭子，触感冰凉的鞭身仿佛还带着她的体温。
远处传来更夫悠长的梆子声，他知道，更大的风暴即将来临。