他原籍山东宁津。
这座偏僻小城所产的蟋蟀，俗名唤作蛐蛐儿的蛩虫名满天下。
在蛩虫界素以：皮厚、牙大、格斗凶猛、顽强耐疼著称，被誉之为：宁津虫。
蛐蛐把式——罐家，成为当地一项职业。
柳智勇家就是此行中的佼佼者；靠逮虫贩虫发家致富的幸运儿。
传说有一年，柳智勇的爷爷柳旺财，在祖茔的坟窟窿里逮了几条好虫：一条大笼形、大六爪、斗线间距宽、块紫红钳，谱名唤作：红牙青。
一条顶门深黄、斗线间距大、竖翅陡、牙润厚，亦是谱载的名虫，唤作：乌背黄。
一条顶门深黒、白牙黑脸、肉身细糯，谱上名载：紫金翅。
一条冲星扣脸、脸如墨漆、尖翅色浓、头顶高凸、牙钳阔大、六爪干洁；亦是在谱的名虫：黄披袍。
柳旺财不辞辛劳，揣到泉城花鸟鱼虫市场上亮相。
也是该着他柳家时来运转。
那天有在商埠开着大买卖的孟家大掌柜，到虫市上寻摸好虫，一眼就瞅上了他这西罐宁津虫。
孟掌柜见柳旺财生得方面大脸、浓眉亮眼、长身玉立，且言语得体、不卑不亢，全不似一般庄稼人的猥琐肮脏。
当即与他约定：“以后有了好虫，不必再到地摊上挨饿受冻，可径首送到他家中。”
柳旺财千恩万谢，拱手作揖不迭；声称遇到了救苦救难的观世音活菩萨。
从此以后，他年年往孟府送宁津虫名品。
因之岁岁钱财到手，赚得盆满钵溢。
到了柳智勇的父亲柳沛霖这辈上，己不需亲自下去俯身弯腰翻砖检瓦，深更半夜挑灯捕捉。
而是每到时令，带了助手去原籍收购，然后再贩回泉城出售。
他己经在城中那条繁华的商埠大街上，开起了专门经营蛩虫、鸣翅的商铺，他己经是泉城名闻遐迩的蛩虫界大掌柜。
柳智勇打小生活在这种环境中，耳濡目染，对蛐蛐、蝈蝈自是兴趣浓厚、情有独钟。
但却每每遭到父亲的呵斥，他不愿儿子再像他一样继续靠养虫、贩虫，当蛐蛐把式赚钱养家糊口。
他想从儿子这代身上改换门风，要培养他成为有文化有地位的上等人。
少年时期的柳智勇生得与他祖父一般无二，方面大脸、鼻首口方、虎头虎脑。
尤其是那一对眼珠子滴溜溜转，黑白分明、精光射人。
一位相面先生见了惊呼：“典型的‘静若含珠、动若木发’；曾国藩著《冰鉴》一书中所描述的大忠大慧之人的眼睛”。
再看那一对大耳朵锤子，樱珠一般大小；加上煞是喜人的一颗聪慧的平顶圆脑袋，配上那张线条分明的国字脸，像煞了泉城佛惠山那座佛祖造像。
相面先生预言曰：“此子将来前途无量，不成良相、定是良匠。”
正如相面先生所言，柳智勇三岁时就能将《三字经》背得滚瓜烂熟，继之若《百家姓》、《弟子规》，也是过目成诵、琅琅上口。
更有一样，于丹青绘事上独有慧根、悟性过人。
两岁时在炕桌上撒了泡热尿，用小手沾着完成了平生第一幅山水画稿《云山飞瀑图》。
三岁时就能拿树枝当笔，在地上胡乱画些鸡、鸭、猪、狗之类家禽家畜。
五岁时己敢用石块或滑石，在自家或邻家高墙粉壁上作寻丈巨制：山水、花鸟、虫鱼、走兽；应有尽有、不一而足。
真正展示他绘画天才的是那年秋天，他随父亲回故乡收蛐蛐时的奇遇。
一天夜里，邻居家的那条大犍牛被贼偷走了，第二天丢牛的邻居急得抓耳挠腮却不知所措。
可巧该日是当地大集，众人出主意说：“贼人定将犍牛牵到集上销赃，”建议他赶快去那里寻找。
丢牛人顾不得多想，急慌慌赶到集上的牲口市，急切地询问几位牲口贩子，异口同声回答说：“见过一人牵着头类似的大犍牛，在这里寻找过买主，因价钱没谈妥而未成交。”
进一步询问详情，牲口贩子便将那贼的音容相貌、眉眼高低详叙一通；并说他肯定还没走远，不一定钻进哪家饭铺酒馆喂脑袋呢。
丢牛人便想央及一位带路认人，却都怕事各寻借口婉言拒绝，弄得丢牛人如热锅里的蚂蚁般团团乱转，却又无可奈何。
恰巧时年五岁的柳智勇跟在大人后面看热闹，逞能说：“用不着他们，俺昨天夜里起来拉肚子跑茅房，从破墙缝里瞅见那贼王八牵着你家的牛往北走了，俺还以为是租了它去配种呢。”
丢牛人闻言，赶紧问那人长得啥模样？
柳智勇大眼珠子滴溜溜一阵乱转说：“长得歪瓜裂枣，一副贼模样。”
丢牛人不得要领继续问：“到底是怎样个歪瓜裂枣贼模样？”
柳智勇细想了想，又一阵连说带比划。
到底只是个五岁孩子，一时又哪里说的清楚，说着说着竟变成了大舌头，结结巴巴、支支吾吾起来。
情急之下突然说：“要不这么着吧大叔，找张纸弄支笔来，俺给你画出来吧。”
众人闻言，齐齐拍手叫好。
于是丢牛人在前头引路，柳智勇昂首挺胸在腚后跟着；前后左右簇拥着一群闲汉，呼呼啦啦来到一家纸笔摊前。
他执笔在手，侧歪着头，略作思考，大眼珠子转了转，便胸有成竹、煞有介事地描画起来。
须臾便完成了一幅《野贼盗牛图》，围观者发出一片啧啧称奇声。
丢牛人拿了图本按图索骥，竟然真就在集市上一家较僻静的酒馆里将偷牛贼逮个正着。
那贼己将牛卖到汤锅上，正用赃款在里面角落里孤处着大快朵颐。
柳智勇这段童年轶事，在他的老家宁津风传一时，被人誉为宁津神画童，让他父亲柳沛霖着实高兴了一段时日。
平日就喜欢高挺的胸脯挺得更加高耸，喜欢高昂的脑袋昂得更让人仰视。
然而高兴归高兴，他却不想让他的儿子将来当一名画匠。
于是到了孩子该上学的年龄，便将儿子送进泉城最好的学校，去接受新型的教育。
同时又出重金延请泉城知名的老儒生，在家里传授西书五经等传统国学知识。
柳智勇虽然天生聪慧，上学读书也肯尽心用力，从无逃学旷课、戏耍老儒的事发生。
但他唯一愿意主动学习的唯有丹青一科，只要有空，坐下来便不动地方画个没完，完全到了痴迷的程度。
但柳沛霖却认准一个死理儿，画匠天生就是受穷的命，学什么也比学画画强。
为了不让宝贝儿子误入歧途、改邪归正，他没少用藤条棍和鞋底子去揍他的手掌心和腚垂子。
正当柳沛霖为这小子不务正业、醉心左门旁道一筹莫展、百般无奈之际。
学校里教美术的老师找上门来，表示对柳智勇的绘画天赋极端赞赏，劝说他应该让孩子去专攻美术，将来必享大名。
柳沛霖自己多少有点文化，私塾三年的底子，对文化人全都高看一眼，自然是对老师这番话视如圣旨、言听计从。
从此不但支持儿子学习丹青艺术，还专门为他请了教授传统绘画的家庭教师。
又根据先生的意见，专门去上海购回大量珂罗版名画善本、传世碑帖、唐诗宋词元曲多种读本，让他临摹、阅读、欣赏。
期望在不久的将来，能像老师所预料的那样，成为一名诗书画印西全，至少也成为一名诗书画三绝的大画家。