陆沉舟背着小蝶，一路狂奔，脚下的布鞋在青石板上拼命摩擦，擦出点点火星，仿佛是他内心焦灼的具象化。
当他猛地撞开铁骨坊的后门时，门轴发出的吱呀声响，尖锐又刺耳，与工坊内齿轮相互咬合、摩擦的尖啸声交织在一起。
这座由熟铁梁柱搭建起来的二层小楼，此刻宛如一头被开膛破肚的机械巨兽，每一道缝隙都往外渗着昏黄黯淡的油灯光，在这夜色里显得格外诡异。
“阿兄…… 疼……” 小蝶微弱的声音从陆沉舟肩头传来，她的额头滚烫，好似烧红的烙铁，后颈处的锈斑早己蔓延过肩胛骨，在清冷的月光下，泛着犹如干涸血迹般的暗红金属光泽。
陆沉舟心急如焚，丝毫不敢停歇，抬脚用力踢开地上散落一地的铸铁碎片，朝着作坊角落那扇紧闭的暗门奔去。
这扇暗门，养父陆老九生前千叮咛万嘱咐，严禁他踏入，可如今，门板上的齿轮锁竟幽幽渗出幽蓝荧光，与他怀中那块刻着神秘纹路的铁牌隐隐产生共鸣，好似在召唤着他。
就在第七声更鼓沉闷响起的刹那，暗门轰然开启，露出一条螺旋向下、幽深不见底的铁梯。
陆沉舟背着妹妹，脚步匆匆地往下跑去，越往下，潮湿的铁锈味就愈发浓烈，仿佛要将人整个包裹。
石壁上每隔十步，便嵌着一盏由齿轮驱动的煤油灯，昏黄的灯光摇曳闪烁，映照出墙上那斑驳的刻痕。
仔细瞧去，竟是用某种古老晦涩的文字书写的机械图谱，齿轮与血管的纹路相互缠绕、交织，好似在低声诉说着血肉与金属共生的千古秘辛。
下到第三层时，变故突生。
小蝶猛地剧烈抽搐起来，指甲狠狠掐进陆沉舟的锁骨，疼得他倒吸一口凉气。
“阿兄…… 下面有心跳声……” 小蝶带着哭腔说道。
陆沉舟浑身猛地一震，这才留意到，从石阶传来的震动并非来自身后紧追不舍的追兵，而是一种有规律的 “咚、咚” 声，那声音沉闷有力，像极了巨型齿轮缓缓转动时发出的震颤。
他下意识地摸向怀中的《鲁阳血诏》，指尖触碰到封面上凹凸不平的暗纹，养父临终前提及的 “地心密道” 瞬间在他脑海中闪过。
沿着地道一路狂奔，尽头处是一座穹顶石室。
十二根粗壮的铸铁柱稳稳撑起环形拱顶，每根柱子上都盘绕着锈蚀斑驳的铜链，链尾垂着拳头大小的青铜钟摆，在寂静中轻轻晃动，发出细微声响。
陆沉舟刚踏入石室，怀中的铁牌像是受了某种神秘力量牵引，“当啷” 一声掉落地面，清脆的声响在这空旷的石室里不断回荡。
奇异的是，小蝶的锈骨症竟在这一刻奇迹般地暂缓，她虚弱地伏在哥哥肩头，望着石室中央悬浮着的青铜球体，喃喃低语：“像…… 像嵌在脊椎里的齿轮。”
那青铜球体表面密密麻麻布满了齿轮纹路，无数根银线从穹顶垂落而下，如同人体复杂的神经网络，将球体与西周的铸铁柱紧密相连。
陆沉舟俯身捡起铁牌，惊讶地发现牌面纹路与球体上的某一道齿轮严丝合缝，仿佛是为彼此量身定制。
他怀着忐忑的心情，将铁牌轻轻按进球体凹槽。
刹那间，整座石室亮如白昼，银线迸射出蓝金双色光芒，刺得人睁不开眼。
齿轮球体缓缓转动起来，露出内层刻着的星图与王朝疆域，神秘而又庄重。
“天工王朝的根基……” 陆沉舟喃喃自语，想起《鲁阳血诏》里的那句话，目光缓缓落在球体下方的石台上。
只见石台上摆放着半具人类骸骨，胸腔部位嵌着一套生锈的齿轮组，而脊椎骨所在之处，插着一块断裂的精钢铸骨，那正是皇族专用的式样。
更让他头皮发麻的是，骸骨周围散落着几十片薄如蝉翼的铁片，每一片上都刻着与血诏相同的机械图谱，似乎在暗示着什么惊天秘密。
“哥…… 看上面！”
小蝶突然激动地指着穹顶喊道。
陆沉舟仰头望去，只见银线投射出一幅幅动态影像：身着精钢铸骨的皇族高高站在齿轮高台上，将某种黑色液体缓缓注入平民的脊椎，眨眼间，平民原本的熟铁铸骨瞬间崩裂，取而代之的是泛着森冷寒光的青铜齿轮。
画面一转，无数机械人正在地下工坊里紧锣密鼓地组装，而他们脊椎的核心部位，正是眼前这颗悬浮的齿轮球体。
“这就是…… 铸骨术的真相？”
陆沉舟心中一惊，脑海中不禁浮现出铁骨坊地下室那具无骨骸。
他终于恍然大悟，为何 “无骨者” 会患上锈骨症 —— 原来所谓的铸铁脊椎，不过是王朝用来操控平民的机械枷锁罢了。
一旦血肉与金属之间微妙的平衡被打破，铁锈便会如凶猛的恶兽，疯狂反噬宿主。
再看小蝶流出的鲜血，这不正证明她从未安装过真正的铸铁脊椎吗？
难道说，小蝶是…… 真正的人类？
突然，地面震动愈发剧烈，地道上方传来机傀那令人胆寒的咆哮声。
陆沉舟急忙抓起血诏和铁牌，打算寻找密道出口逃离此地。
可就在这时，齿轮球体发出一阵尖锐刺耳的摩擦声，原本有序的银线开始疯狂抽搐。
小蝶的锈斑再次迅速扩散，她痛苦地蜷缩成一团，后颈处竟缓缓露出半截真正的椎骨，苍白的骨质与金属锈迹相互交错，与石墙上刻着的共生图谱如出一辙。
“原来血诏所言…… 是这个意思。”
陆沉舟急忙翻开典籍，这才终于读懂那些复杂机械图背后的含义：天工王朝的统治者借助齿轮球体，将平民的脊椎替换成机械装置，又利用铁锈病毒牢牢控制着 “无骨者”。
而真正的人类血脉，却在王朝底层隐秘地流传了下来。
养父陆老九为何私藏皇族铸骨，地下室的骸骨为何拥有人类脊椎，一切的谜团似乎都指向了这颗齿轮球体里隐藏的王朝核心机密。
机傀的脚步声在石阶上炸响，青铜甲胄撞击石壁溅出的火星，透过地道清晰可见。
陆沉舟心急如焚，西处张望寻找出路。
就在这时，他突然发现球体下方的石台上刻着一行小字：“锈火燃尽时，铁骨皆成灰”。
他来不及细想，紧紧握住小蝶的手，将铁牌再次嵌入球体。
在齿轮转动的轰鸣中，穹顶缓缓裂开一道缝隙，露出下方深不见底的齿轮深渊，谷底闪烁着暗红光芒，恰似妹妹脊椎上那令人揪心的锈迹。
“抓紧我！”
陆沉舟大喊一声，背着小蝶纵身跃向裂缝。
身后银线瞬间崩断，齿轮球体发出犹如濒死野兽般的哀鸣。
坠落的瞬间，陆沉舟眼角余光瞥见地道入口处，巡城卫的鉴骨镜散发着幽蓝光芒，正步步逼近。
而在那镜面之中，他和小蝶的倒影竟没有铸铁脊椎的轮廓 —— 原来，他们才是真正的 “无骨者”，是王朝处心积虑、千方百计要抹杀的人类血脉。
谷底的红光越来越近，仔细一看，竟是无数齿轮汇聚而成的机械河。
河水泛着黑色机油，散发着刺鼻气味，可在河流中央位置，却翻涌着猩红的浪花，诡异至极。
陆沉舟突然想起养父临终前的叮嘱，“锈火会” 的真正使命，或许并非单纯对抗铁锈，而是要用人类的鲜血，重新点燃这座早己锈蚀腐朽的铁城。
就在机傀的利爪即将抓住他脚踝的千钧一发之际，陆沉舟抱紧妹妹，义无反顾地坠入齿轮河。
冰冷刺骨的机油瞬间灌进口鼻，呛得他几乎窒息。
然而，就在机油接触到小蝶血液的那一刻，竟奇迹般地沸腾起来。
齿轮河中央的猩红浪花猛地高高涌起，轻柔地托着兄妹俩向河底深处沉去。
在失去意识的最后一刻，陆沉舟恍惚间看见河底矗立着一颗巨大的机械心脏，齿轮之间凝结着暗红色的结晶，那似乎是人类鲜血与王朝机械在地下共生千年所留下的珍贵证据。
地道上方，鉴骨镜散发的幽蓝光芒冷冷地映照着空荡荡的石室。
巡城卫百夫长俯身捡起地上的血诏，目光落在最后一页，上面写着：“当第一个无骨者流血时，铁城的根基己经开始崩裂。”
他紧紧握住镜柄，青铜面具下的瞳孔急剧收缩 —— 那个名叫陆沉舟的少年，竟带着王朝最为致命的秘密，坠入了这深不见底的地心齿轮深渊。
而在更深的地底，齿轮河的猩红浪花之中，小蝶后颈的锈斑正以肉眼可见的速度消退，渐渐露出完整的人类脊椎。
她的指尖无意识地轻轻划过哥哥后背，那里本该是铸铁脊椎的位置，此刻却只剩下一道淡红的疤痕，恰似一条即将苏醒的火蛇，在被机油覆盖的皮肤上蜿蜒游走。