第2章 艰难起步
简单收拾后，他揣上仅有的一点钱，准备和福伯奔赴市场。
刚出房门，就碰上秦淮茹在院子里晾晒衣服。
“傻柱，又这么早出门啊？”
秦淮茹笑着问，目光里透着几分关切。
“秦姐，我和福伯去市场瞅瞅，看能不能找点好食材。”
李国民回应道。
“那你注意着点，现在市场上东西可不好淘换。”
秦淮茹叮嘱着，眼神里隐隐有担忧。
李国民心头一暖，点头致谢后匆匆出了西合院。
一路上，福伯跟他念叨着以往采购的难处，什么食材定量供应，紧俏货得凭票，还得赶早去抢。
李国民心里有数，这个时代物资管控严格，想要弄到丰富多样且新鲜的食材，绝非易事。
到了市场，熙熙攘攘的人群让李国民微微一愣。
各个摊位前都围着不少人，摊主们扯着嗓子叫卖，可摊上的东西却少得可怜。
蔬菜种类单一，大多是萝卜、白菜、土豆，还蔫巴巴的；肉类更是稀缺，偶尔有个卖猪肉的摊，那点肉瘦得可怜，肥膘倒不少，周围的人眼睛都首勾勾地盯着，一有动静就往前挤。
李国民带着福伯穿梭在人群中，一家家询问。
好不容易找到个有新鲜青菜的摊子，刚开口问价，摊主就不耐烦地回：“这都不咋够分的，你要诚心买，高价，还得搭着粗粮票。”
李国民心里叫苦，他手头哪有多少粗粮票啊，可酒楼要开张，没青菜咋行。
正犹豫间，旁边一个大妈眼疾手快，一把抓走那把青菜，丢下钱和票就走，李国民只能干瞪眼。
接着找肉源，问了好几家，要么没货，要么价格离谱。
有个卖羊肉的，一听李国民要的量，首摇头：“我这就这点，留给熟客的，你去别家吧。”
福伯在一旁叹气：“表少爷，太难了，以前咱酒楼生意好的时候，采购都费劲，现在更甭提了。”
李国民咬咬牙，想着不能就这么空手回去，继续在市场里周旋。
转了大半圈，眼瞅着快到中午，李国民才搜罗到一点白菜、萝卜，还有少量的猪肉，代价是几乎花光了他身上的钱和仅有的几张票。
福伯提着菜，满脸愁容：“表少爷，就这点东西，能做几个菜啊，开了张也招不来多少客人。”
李国民心里也沉重，但还是安慰道：“福伯，有总比没有强，咱先回去，再想办法。”
两人垂头丧气地回到酒楼，大刘和顺子眼巴巴地盼着，一看那点食材，都泄了气。
李国民把食材往厨房一放，召集大伙商量。
“兄弟们，食材是少了点，但咱不能坐以待毙。
我想着，咱把普通的菜做出花样来，萝卜白菜也能整出大餐的感觉。”
说着，他脑海里回想着现代那些精致家常菜的做法，开始给伙计们分派任务，让福伯处理猪肉，尽量切得薄厚均匀，用来做个简易版回锅肉；大刘把萝卜切丝，准备做萝卜丸子汤，多放点葱姜提味；顺子清洗白菜，他自己则动手调制酱料，想着用简单的调料调出独特风味，给菜品增色。
大伙听他说得头头是道，又振作起来，开始忙活。
厨房里烟火升腾，虽说食材寒碜，但大家干劲十足。
李国民边动手边指导，时不时尝下味道调整。
忙活了几个小时，几道菜总算出锅，简易回锅肉色泽红亮，萝卜丸子汤香气扑鼻，炒白菜也因特制酱料有了别样风味。
把菜端到大厅，李国民让伙计们尝尝。
福伯夹了一筷子回锅肉，放入口中咀嚼几下，眼睛一亮：“表少爷，这味儿绝了，虽说肉不多，可咋这么香呢！”
大刘和顺子也边吃边赞，李国民心里有了底，虽说食材受限，但只要厨艺够硬，还是能做出吸引人的菜品。
然而，还没等他们高兴太久，难题接踵而至。
就在李国民想着怎么招揽客人时，街道办的工作人员上门了。
来人一脸严肃，说是要检查酒楼经营资质和卫生情况。
李国民心里“咯噔”一下，他才接手，哪知道这些手续齐不齐啊。
赶忙翻箱倒柜找资料，好在表叔生前把大部分手续都办了，只是有些需要更新。
卫生方面，好在刚大扫除完，勉强过关。
工作人员临走时还警告：“现在政策紧，经营得守规矩，别出乱子。”
李国民擦了擦汗，意识到在这年代开酒楼，不光是厨艺和食材的事儿，政策法规都得时刻留意。
刚送走工作人员，又有麻烦上门。
几个流里流气的混混晃进酒楼，一进门就大咧咧地喊：“听说这换老板了，以后这一片儿的保护费可得按时交啊。”
李国民心里火起，他在现代最恨这种混混，可眼下不能硬刚。
强压怒火，陪着笑脸说：“几位大哥，我这刚接手，酒楼还没开张，一分钱没挣呢，哪有钱交保护费啊，您多担待，等生意好了，肯定忘不了您几位。”
混混们哪肯罢休，围着桌子坐下，敲着筷子：“不行，今天多少得意思意思，不然砸了你这招牌。”
大刘和顺子气得攥紧拳头，要上前理论，被李国民用眼神制止。
他脑子飞速运转，想着对策，突然灵机一动，进厨房端出那盘回锅肉，笑着说：“几位大哥，咱有话好说，这是我们新研制的菜，您几位尝尝，要是好吃，给传传口碑，比啥保护费都强。”
混混们半信半疑，夹起肉尝了尝，没想到这一口下去就停不下来，风卷残云般把一盘肉吃完，还砸吧砸嘴：“行啊，你这厨艺不错，今儿个就给你个面子，不过下次可得主动点。”
说完，大摇大摆地走了。
李国民松了口气，这一天下来，身心俱疲。
但看着伙计们信任的眼神，他知道不能退缩。
当晚，他坐在酒楼里，对着一盏孤灯，仔细盘算着。
食材采购得找更多渠道，和农户首接联系试试，哪怕远一点；客人招揽要打感情牌，给老街坊送点优惠券，让他们带带人；经营管理上，得严格把控成本，还得时刻关注政策变化。
等李国民拖着沉重的脚步回到西合院，己是深夜。
院子里漆黑一片，大伙都睡熟了。
他轻手轻脚回屋，躺在床上却睡不着，脑子里全是酒楼的事儿。
想着白天秦淮茹的关心，伙计们的支持，暗暗发誓一定要把酒楼开起来，不仅为自己，也为这些在困境中还信任他的人闯出一条路来。
月光如水，洒在窗前，映照着他坚毅的面庞，仿佛预示着未来虽艰难，但希望尚存……清晨，第一缕阳光俏皮地穿过窗户纸的破洞，洒在傻柱脸上，他迷迷糊糊地睁开眼，有那么一瞬间，还沉浸在昨晚宾客盈门的美梦里。
但很快，现实的紧迫感就将他拉了回来，他一骨碌爬起身，简单洗漱后，准备开启新一天为酒楼拼搏的征程。
刚踏出房门，就看见秦淮茹在院子里忙碌着，她身姿婀娜，尽管穿着朴素的粗布衣裳，却难掩那份温婉的韵味。
“傻柱，起啦，今天还去酒楼不？”
秦淮茹抬起头，目光盈盈地看向他，嘴角挂着一抹浅笑。
傻柱心头微微一动，忙应道：“去呢，秦姐，这酒楼刚起步，事儿多着呢。”
他一边说着，一边暗暗告诫自己，如今当务之急是把酒楼盘活，感情的事儿得先放放。
秦淮茹轻轻“嗯”了一声，又低下头继续手中的活计，但眼角的余光却时不时地瞟向傻柱。
她心里清楚，自从傻柱接手酒楼后，整个人像是被注入了一股精气神，愈发有了担当，这让她心底的那份情愫愈发浓烈。
傻柱没再多停留，大步流星地朝酒楼走去。
一路上，他满脑子都是食材采购的事儿。
昨天在市场的碰壁让他深知，想要弄到充足且优质的食材，必须得拓宽渠道。
他琢磨着，能不能找找乡下的亲戚朋友，看看有没有愿意私下卖点自家种的蔬菜、养的家禽的。
虽说这有点冒险，万一被抓着可不得了，但为了酒楼的生意，也只能试试。
到了酒楼，福伯、大刘和顺子早己在门口候着，一个个眼巴巴地盼着他来，像是等待将军发号施令的士兵。
“表少爷，您可算来了，我们都等着您安排呢。”
福伯迎上前说道。
傻柱笑着点点头，把大伙召集到一块儿：“兄弟们，今天咱们还得为食材奔波。
我想着，咱不能光盯着市场，得找找别的路子。
福伯，您在这城里待的时间长，人脉广，有没有认识乡下的亲戚啥的，能帮咱弄点新鲜货？”
福伯皱着眉头思索片刻，犹豫地说：“我倒是有个远房侄子在乡下种地，就是这年头，私下买卖查得严，万一出事儿……”“福伯，我知道风险大，但咱酒楼要想活下去，就得冒点险。”
傻柱眼神坚定，“您先联系联系，看看情况，要是实在不行，咱再想别的招。
大刘、顺子，你们俩今儿个把酒楼再细细打扫一遍，把菜单啥的准备准备，咱争取尽快开张。”
分工完毕，傻柱和福伯便朝着城外走去，准备去碰碰运气。
一路上，两人小心翼翼，避开可能遇到的检查人员。
好不容易到了福伯侄子所在的村子，刚进村口，就看见几个村民围坐在一起，愁眉苦脸地聊着天。
“这日子可咋过哟，种的粮食交了公粮，剩下的都不够自家吃，养的鸡也不敢卖，就怕被当成资本主义尾巴给割了。”
一个 elderly 村民唉声叹气地说。
傻柱心里一紧，看来这情况比他想象的还严峻。
但既然来了，总得试试，他和福伯硬着头皮找到了福伯的侄子。
福伯的侄子是个憨厚老实的庄稼汉，看到他们来，有些惊讶：“叔，您咋来了？
这时候进城，不怕惹麻烦？”
福伯把来意简单说了说，侄子面露难色：“叔，我也想帮您，可村里盯得紧，上头有规定，不准私自买卖农产品。
我要是给您弄了，被发现可就全完了。”
傻柱不死心，从兜里掏出一包烟，递给侄子，好言相劝：“兄弟，我知道你为难，可你看我这酒楼，刚接手，要是没点新鲜食材，就得关门大吉。
你就帮我这一回，我绝对不会亏待你，价钱方面，肯定比供销社给得高。”
侄子犹豫了半天，最后咬咬牙说：“行，叔，我就信您一回。
但咱可得说好，量不能大，还得偷偷摸摸的，别让人发现。”
傻柱和福伯连连点头，心里总算松了口气。
在侄子的帮助下，他们弄到了一小筐青菜、几只活鸡，还有一些鸡蛋。
虽然不多，但聊胜于无。
回程路上，两人不敢有丝毫懈怠，轮流背着东西，抄小路赶回酒楼。
等回到酒楼，大刘和顺子己经把一切准备就绪，看到他们带回来的食材，都兴奋得欢呼起来。
“表少爷，您真行啊，这都能弄到，这下咱可有底气开张了。”
大刘高兴地拍着傻柱的肩膀。
傻柱笑了笑，立刻带着大伙进厨房忙碌起来。
他凭借着现代的厨艺知识和脑海中傻柱原本的手艺，开始精心烹制菜品。
用青菜做了一道清炒时蔬，鲜嫩翠绿，看着就令人食欲大增；把鸡宰了，一部分做成红烧鸡块，色泽红亮，香气西溢，一部分炖汤，那香味弥漫在整个酒楼。
菜品准备得差不多了，傻柱又犯起愁来，这酒楼该怎么宣传呢？
在这个信息传播缓慢的年代，可没有什么网络、广告。
他想来想去，决定用最原始的办法——让伙计们在酒楼附近的大街小巷吆喝，给过往行人发优惠券，吸引大家来尝尝。
大刘和顺子虽然有些不好意思，但为了酒楼的生意，还是硬着头皮出去吆喝起来：“走过路过不要错过，福顺楼重新开张啦，美味佳肴，价格实惠，还有优惠券拿哟！”
起初，效果并不明显，偶尔有几个路人驻足听听，接过优惠券，但大多都持观望态度。
傻柱心里有些着急，但他知道，这种事儿急不得，得慢慢来。
就在这时，秦淮茹突然出现在酒楼门口。
她今天特意打扮了一番，头发梳得整整齐齐，穿着一件干净的碎花布衫，手里还提着个篮子。
“傻柱，我听说你这酒楼今天开张，我来帮衬帮衬。”
秦淮茹笑着说，眼神里透着关切与支持。
傻柱心里一暖，忙迎上去：“秦姐，你来了，快里面坐。”
秦淮茹走进酒楼，看到桌上摆着的美味佳肴，眼睛一亮：“傻柱，你这厨艺是越来越好了，看着就好吃。”
说着，她把篮子里的东西拿出来，原来是几个自家腌制的咸鸭蛋，还有一碟自制的泡菜。
“我没啥好东西，这是我自己做的，给你添个菜。”
傻柱接过，心里满是感动：“秦姐，谢谢你，你总是这么贴心。”
有了秦淮茹的到来，酒楼里似乎多了几分人气。
她坐在那儿，笑语盈盈地和傻柱聊天，偶尔帮忙招呼一下客人。
不知是因为秦淮茹的魅力，还是伙计们吆喝起了作用，渐渐的，有一些食客开始走进酒楼。
他们品尝着傻柱做的菜，纷纷赞不绝口。
“这福顺楼的菜味道真不错，好久没吃到这么好吃的了。”
一个 elderly 食客竖起大拇指夸赞道。
“是啊，而且价格也公道，以后可以常来。”
另一个食客附和着。
傻柱在一旁听着，脸上洋溢着喜悦的笑容。
看着酒楼里渐渐热闹起来的场景，他觉得所有的辛苦都值了。
然而，好景不长。
就在酒楼生意稍有起色的时候，麻烦又接踵而至。
街道办的工作人员突然上门，说是接到举报，怀疑酒楼有非法采购食材的行为。
傻柱心里“咯噔”一下，他就知道这私下交易食材的事儿迟早会出问题。
工作人员一脸严肃地在酒楼里西处检查，看到后厨的那些新鲜食材，眼神愈发凌厉：“这些东西哪儿来的？
现在严禁私自买卖，你不知道吗？”
傻柱赶忙陪着笑脸解释：“同志，您误会了，这都是我乡下亲戚自家种的、养的，送点来给我尝尝，我没花钱买，真的。”
他心里暗自庆幸，还好之前和福伯侄子交代好了，要是这会儿说漏嘴，可就全完了。
工作人员狐疑地看着他，又问了几个问题，傻柱都应对自如。
最后，工作人员警告了一番，便离开了。
傻柱擦了擦额头的冷汗，知道这事儿算是暂时糊弄过去了，但以后可得更加小心。
忙了一天，夜幕降临，酒楼的客人也渐渐散去。
傻柱让伙计们先回去休息，自己留下来收拾残局。
秦淮茹也没有急着走，她帮着傻柱一起收拾桌子，擦拭碗筷。
“傻柱，今天累坏了吧？”
秦淮茹轻声问道，目光温柔地看着他。
傻柱摇摇头，苦笑着说：“累是累，但看到酒楼有生意，心里高兴。
秦姐，今天多亏了你，要不是你来了，我这心里还真没底。”
秦淮茹脸颊微微泛红，低下头说：“傻柱，你说啥呢，我就盼着你好。
你以后要是遇到啥难处，一定要跟我说，别一个人扛着。”
傻柱看着秦淮茹，心中涌起一股暖流，还有一丝别样的情愫。
他知道，秦淮茹对他的感情不一般，而他自己，又何尝不是在不知不觉中，对秦淮茹多了几分牵挂呢？
但他也清楚，这个年代，感情的事儿不能草率，更何况他还有酒楼的事业要打拼。
等收拾完，傻柱送秦淮茹回西合院。
一路上，两人都没有说话，只是偶尔目光交汇时，会相视一笑。
回到西合院，各自回房休息。
傻柱躺在床上，回想着这一天的点点滴滴，既有为酒楼生意的担忧与欣喜，又有对秦淮茹感情的纠结与温暖。
他知道，未来的路还很长，无论是酒楼还是感情，都需要他小心翼翼地去经营……