大殿内，血檀木雕成的麒麟椅在烛光下泛着幽沉的光泽，仿佛蛰伏的凶兽。
“阿烬……可归府了？”
上首的威严男人声音不高，却压得殿内空气一滞。
侍立在侧的管家老周脊背微躬，声音放得极轻：“回王爷，小王爷……申时三刻便回来了。
只是······”男人——靖亲王许阳，指尖在冰冷的麒麟扶手上缓缓敲击。
笃、笃、笃……每一声都像敲在人心上。
他抬眼，目光如鹰隼：“只是？”
老周的头垂得更低，几乎埋进衣领：“只是……小王爷一回来，就把自己锁在了东苑暖阁里，任谁叫门也不应。
晚膳……连小桃儿送去的参汤都原封不动搁在门外了。”
他顿了顿，声音带着不易察觉的忧虑，“那门……关得死紧。”
笃！
扶手敲击声戛然而止。
许阳霍然起身，玄色蟒袍带起一阵冷风。
他没有言语，大步流星跨出殿门，沉重的脚步声在空旷的回廊里回荡，惊得廊下侍立的仆役纷纷屏息垂首。
东苑暖阁外，夜色己浓。
阁内一片死寂，连灯烛也未点。
许阳在紧闭的雕花木门前站定，高大的身影几乎融入黑暗。
他沉默了片刻，声音低沉，穿透门板，带着一种不容置疑的穿透力：“学府的灵鉴碑……照不出你的灵根，是吗？”
门内，死水般的寂静被猛地撕裂。
“你早就知道！”
一道年轻、却因极力压抑而嘶哑的声音骤然响起，像受伤的幼兽发出的低吼，带着被欺骗的愤怒和彻骨的冰冷。
许阳思索片刻说道：“你没有灵根这件事，你早知道晚知道都无法改变结果，我不想让你的童年缺失了母爱还要背负压力，你知道的这朝堂之上不知道多少眼睛盯着你和我，他们都在等一个机会，一个将你我父子啃食殆尽的机会。”
“轰——！”
房门被一股蛮力猛地拽开，沉重的木门撞在墙壁上，发出令人心悸的巨响，震得门框上的灰尘簌簌落下。
许烬站在门口，烛光终于映亮了他的脸。
少年眼眶赤红，额角青筋隐隐跳动，那双曾明亮如星子的眼眸，此刻只剩下被背叛灼烧后的灰烬和近乎疯狂的执拗。
他死死盯着门外的男人，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着滚烫的血腥气：“我不知道！”
声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“我不知道关于我娘的事！
我不知道为什么我没有灵根！
我不能修炼！
我没有娘亲！
我像个傻子一样活了十六年，结果发现自己是个彻头彻尾的废物！
我什么都不知道！！”
最后一句几乎是咆哮而出，震得廊下的灯笼都晃了晃。
“许烬！”
靖亲王许阳被儿子眼中的绝望和指控刺痛，一股混杂着心痛与怒其不争的火焰猛地窜上心头。
他脸色铁青，下颌线绷紧如刀削，厉声喝道，那属于王者的威严瞬间压向少年：“不许你这样说你娘！
她……身不由己！
她比任何人都爱你！！”
他的胸膛剧烈起伏，似乎想压下翻涌的情绪，声音陡然低沉下去，带着一种近乎残酷的冷静：“你没有灵根……未必全是坏事。
今日学府的消息传回朝中，那些魑魅魍魉也该安心了。
一个后继无人的亲王……” 他嘴角勾起一抹冰冷的、自嘲的弧度，“在他们眼里，不过是一只拔了爪牙、断了脊梁的老虎，与……病猫何异？”
许烬赤红的眼睛死死锁在父亲脸上，那冰冷的自嘲像针一样扎进他心里。
他忽然扯出一个比哭还难看的笑，声音却异常平静，平静得可怕：“所以……这一切，都是你的谋划？
用你亲生儿子的‘残缺’，去换这一时的‘安宁’？”
“放肆！”
许阳怒喝一声，眼中瞬间爆发出骇人的寒芒，周遭的空气仿佛都凝固了。
但下一秒，那骇人的气势如同潮水般退去，取而代之的是一种深不见底的疲惫和……痛楚。
他猛地闭上眼，再睁开时，那双威严的眸子里竟染上了一丝难以言喻的脆弱和深深的愧疚。
“虎毒……尚不食子……” 他的声音艰涩沙哑，每一个字都重逾千斤，目光沉重地落在许烬身上，仿佛要穿透少年的身体，看到那被夺走的根源，“我许阳……做不出亲手挖去自己孩儿灵根这等禽兽不如之事！”
他向前一步，逼近许烬，那沉重的压迫感几乎让少年窒息。
许阳死死盯着许烬的眼睛，一字一句，带着刻骨的自责和无法挽回的悲凉：“是我……无能！
是我没本事……护不住你娘，让她……” 他喉结剧烈滚动，后面的话似乎被巨大的痛苦扼住，无法出口，最终化作一声沉重的叹息，“……更护不住你！
连你生来就有的东西……都保不住！”
许烬脸上的愤怒和绝望瞬间凝固，如同被寒冰冻住。
他瞳孔骤然收缩，身体不由自主地晃了一下，仿佛被无形的重锤狠狠击中。
他死死盯着父亲，声音干涩得像是砂砾摩擦，带着一种近乎窒息的颤抖：“你……你说什么？
我不是……没有灵根？
你的意思是我的灵根是人为的？”
“是。”
靖亲王许阳的声音低沉得如同闷雷滚过地底，这个简单的字眼仿佛抽干了他全身的力气，高大的身躯第一次显露出一丝不易察觉的佝偻。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底是深不见底的痛苦和刻骨的恨意，“他们……还带走了你娘。”
这轻飘飘的一句话，却像点燃了炸药桶！
“懦夫！”
许烬像一头被彻底激怒的幼狮，猛地踏前一步，赤红的双眼燃烧着熊熊怒火，首刺父亲，“如果不是我……如果不是我像个废物一样连灵根都没有！
我迟早……我迟早要把那些杂碎撕碎！
把我娘抢回来！！”
他嘶吼着，声音里充满了对自己无能的痛恨和对父亲“不作为”的控诉。
许阳没有如之前般暴怒，只是静静承受着儿子的怒火与指责。
首到许烬的嘶吼在夜空中回荡消散，他才缓缓抬起眼，那目光深邃得如同古井，疲惫中却又透着一丝不容置疑的锋芒：“你说对了一半，小子。”
他的声音异常平静，却带着一种奇异的重量，“恨意，是刀，但用不好，先伤的是自己。
至于抢回你娘……” 他嘴角勾起一抹冷冽到极致的弧度，“等你靠自己的力量找到她，站在她面前时，你自然会知道，我是不是懦夫，而你……想要的所有答案，也都会揭晓。”
“靠自己？”
许烬像是抓住了什么，又不敢置信，“可我……我没有灵根！
我拿什么去……谁告诉你，没有灵根，就不能踏上修炼之路？”
许阳打断他，声音不高，却像惊雷炸响在许烬耳边。
少年猛地抬头，眼中的绝望如同潮水般退去，满腔的愤怒也瞬间被一种近乎灼热的、溺水者抓住浮木般的急切光芒取代：“你说什么？！
没有灵根……也能修炼？
当真？！”