然而，水面动荡过后，看似恢复平静，但水面之下，是更加粘稠、更加险恶的暗流。
柳氏的确收敛了明面上的苛待。
江怀珂那间位于府邸西北角、偏僻阴冷的院落里，总算有了足量的上好银炭。
红亮的炭火在擦得锃亮的铜盆里静静燃烧，驱散了盘踞多日的刺骨寒意。
每日送来的食盒里，不再是冰冷的残羹剩饭，而是温热、干净的饭菜，虽然依旧简单寡淡，但至少是热乎的。
几件半新的厚实棉袄也送到了她手中。
然而，柳氏的“仁慈”如同裹着糖霜的砒霜。
怠慢、拖延、冷暴力，这些无形的软刀子，比明晃晃的苛待更难防备，更易消磨人的心志。
江怀珂对此心如明镜。
这日请安，江怀珂特意穿了那件半旧的藕荷色袄裙，袖口处被她不着痕迹地磨蹭得有些毛糙。
她低眉顺眼地站在下首，听着柳氏与江怀玉谈论着即将到来的护国寺赏梅宴，言语间尽是得意。
“母亲，听说靖安侯夫人和几位郡主也会去呢，女儿那套新做的红宝石头面正好配那件云锦斗篷……”江怀玉娇声道，眼角余光得意地瞥向角落里的江怀珂。
柳氏慈爱地笑着：“我的玉儿自然是要打扮得漂漂亮亮的，莫叫人小瞧了去。”
她话音一转，仿佛才看到江怀珂，语气带着施舍般的关切：“怀珂身子弱，那日风大，你就留在府里好好将养吧，莫要出去吹了风，又惹得你父亲担忧。”
“是，母亲体恤，女儿明白。”
江怀珂温顺地应着，声音细弱。
就在这时，江道陵下朝回来了。
他身着绯色官袍，面带一丝疲惫，踏入正厅。
柳氏和江怀玉立刻迎了上去，嘘寒问暖。
江怀珂也连忙上前，屈膝行礼：“女儿给父亲请安。”
江道陵“嗯”了一声，目光扫过江怀珂，眉头不易察觉地蹙了一下。
并非关心，而是觉得她这身过于寒酸的旧衣，与这满室华贵格格不入，有损他尚书府的颜面。
尤其看到她袖口处明显的磨损和那双依旧带着病态苍白的手时，花厅那日的情景又浮上心头。
“身子可好些了？”
江道陵在主位坐下，端起丫鬟奉上的热茶，语气带着例行公事的疏离。
“劳父亲挂心，用了些温补的汤药，感觉……好些了。”
江怀珂的声音依旧细弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
柳氏立刻接话，笑容满面：“老爷放心，妾身日日都盯着怀珂的汤药饮食，不敢怠慢。
您瞧，这气色不是比前些日子好多了？”
江怀珂心中冷笑，面上却适时地发出一阵压抑的咳嗽。
她抬手捂住口鼻，只是那磨损的袖口恰好滑落，露出了半截纤细的手腕——手腕上，几道清晰可见的青紫色掐痕赫然在目。
那是前几日被江怀玉“不小心”用力拉扯留下的痕迹，在苍白皮肤的映衬下，显得格外触目惊心。
“咳咳……咳咳咳……”江怀珂咳得满脸通红，眼角逼出几点生理性的泪花，越发显得楚楚可怜。
江道陵端着茶杯的手顿住了。
他的目光死死钉在女儿手腕那刺目的淤青上，脸色瞬间沉了下来，如同暴风雨前的天空。
他猛地将茶杯重重顿在桌上，发出“哐”的一声脆响！
“这又是怎么回事？！”
江道陵的声音不高，却带着山雨欲来的压抑怒火，锐利的目光首射向柳氏，“柳氏！
你就是这么‘不敢怠慢’的？！
怀珂手腕上的伤，作何解释？！”
柳氏脸上的笑容瞬间僵住，心头狂跳。
她万没想到江怀珂竟敢在这种时候“露怯”！
她强作镇定，眼中迅速蓄起泪水，带着委屈和惊惶：“老爷息怒！
这……这定是怀珂自己不小心磕碰的！
妾身……妾身真的不知啊！
玉儿，你可知道？”
她急切地看向江怀玉。
江怀玉被父亲严厉的目光吓得一哆嗦，结结巴巴道：“我……我不知道！
姐姐定是……定是自己摔的！”
她眼神躲闪，不敢看江怀珂。
“自己摔的？”
江道陵冷笑一声，指着那淤青，“这形状，这力道，分明是被人用力抓握所致！
柳氏，你掌家就是这么掌的？！
苛待嫡女，纵容***行凶，传出去，我江道陵的脸面还要不要了？！
礼部尚书的府邸，竟容不下一个嫡长女？！”
他越说越气，官威不自觉流露出来。
柳氏“噗通”一声跪倒在地，泪如雨下，哭诉道：“老爷明鉴啊！
妾身冤枉！
妾身待怀珂，虽不敢说视如己出，但也绝无苛待之心！
定是……定是那些不长眼的下人！
定是洒扫的粗使丫头笨手笨脚，伺候不周！
老爷，妾身管家无方，妾身有罪！
妾身这就去把那起子惫懒的下人统统发卖了！”
她巧妙地将责任推给了下人，把自己摘成“失察”。