深秋的风卷着枯黄的落叶，打在演武场边缘的石柱上，发出呜呜的声响，像极了谁在低声啜泣。
演武场中央，二十几个与叶尘年纪相仿的少年正在凝神修炼，淡白色的灵气在他们周身流转，汇聚成一道道肉眼可见的气旋，引得空气都微微震颤。
叶尘缩在演武场最偏僻的角落里，后背紧紧贴着冰冷的石壁。
他穿着一件洗得发白的灰色劲装，袖口和裤脚都磨出了毛边，与场内那些穿着崭新练功服的族人相比，像一只误入孔雀群的灰雀。
他的目光死死盯着场中，指节因为用力而泛白。
不是羡慕，是不甘。
三年前，家族灵根检测大典上，当测灵盘上只亮起微弱驳杂的西色光芒，且其中三色都残缺不全时，“废柴”这个标签就像一道无形的烙印，狠狠烫在了他身上。
“杂灵根，且残缺不全，终生难入炼气三层。”
负责检测的族老那冰冷的声音，至今仍在他耳边回响。
从那天起，一切都变了。
原本就因父亲早逝而日渐衰落的小院，彻底失去了最后一丝资源倾斜。
每月定量的引气散被克扣，家族聚灵阵的名额被剥夺，甚至连祠堂分发的灵米，都从最次等的糙米变成了掺着沙石的陈粮。
“哟，这不是我们叶家的‘大天才’吗？
怎么，今天又来观摩我们修炼？”
一个戏谑的声音响起，带着毫不掩饰的恶意。
叶尘抬头，看到叶峰带着两个跟班，正双手抱胸站在他面前。
叶峰穿着宝蓝色的锦缎练功服，腰间挂着一枚成色不错的玉佩，脸上带着倨傲的笑容——他是家族现任大长老的长孙，五系灵根齐全，如今己是炼气西层的修为，是这一代弟子中的佼佼者。
叶尘没有说话，只是默默低下头，将目光移开。
反抗是没用的，只会招来更凶狠的羞辱和殴打。
他试过。
“怎么不说话？”
叶峰上前一步，用脚尖踢了踢叶尘面前的石碗，碗里是半碗糙米，上面甚至能看到几粒黑色的沙砾，“啧啧，叶尘，你说你活着图什么？
占着叶家的名额，却连头猪都不如——至少猪还能杀了吃肉，你呢？”
旁边的跟班立刻哄笑起来。
“峰哥说得对，这废物留着就是浪费粮食！”
“我听说他娘的病又重了？
也是，有这么个废物儿子，换谁都得气出病来！”
提到母亲，叶尘的身体猛地一震，眼中瞬间燃起怒火。
他猛地抬头，死死盯着叶峰：“闭嘴！”
“哟呵？
还敢瞪我？”
叶峰像是听到了什么天大的笑话，脸上的戏谑变成了狰狞，“一个连炼气一层都摸不到边的废物，也敢跟我吼？”
他抬脚就朝叶尘胸口踹去，动作又快又狠，带着炼气西层的灵气波动。
叶尘早有防备，侧身翻滚躲开，胸口还是被劲风扫到，一阵闷痛。
他知道自己不是叶峰的对手，只能忍着气，转身想走。
“想跑？”
叶峰冷笑一声，身影一晃就拦在了他面前，“今天不教训教训你，你还真以为自己是个人物了！”
他探出手，抓向叶尘的头发，想把他按在地上羞辱。
叶尘眼中闪过一丝狠厉，右手悄然握住了藏在袖中的一块尖锐石片——那是他昨天在山涧边打磨的，本想用来防身，没想到先用到了这里。
就在他准备不顾一切反抗时，一个苍老的声音传来：“住手！”
叶峰动作一顿，不满地回头，看到家族的管事叶忠正皱着眉走来。
叶忠是族长老仆，虽然没什么修为，但在族里也算有些体面。
“叶峰少爷，家主有令，三日后勤武堂***，商议下月家族试炼的事，您还是回去准备准备吧。”
叶忠不卑不亢地说道。
叶峰冷哼一声，狠狠瞪了叶尘一眼：“算你运气好。”
他又踹了一脚旁边的石柱，才带着跟班悻悻离去，临走前还不忘撂下一句，“废物，试炼的时候最好别碰到我，不然有你好受的！”
叶尘松开紧握石片的手，掌心己经被硌出了几道血痕。
他对着叶忠拱了拱手，声音有些沙哑：“多谢叶管事。”
叶忠叹了口气，看着叶尘单薄的背影和那双隐藏着倔强的眼睛，眼中闪过一丝不忍，但很快又被冷漠取代：“叶尘，不是老奴多嘴，你这性子……还是收敛些好。
下个月的家族试炼，你最好别参加了，断骨崖那边危险得很，以你的修为，去了也是白白送命。”
断骨崖，就是这次家族试炼的地点。
叶尘猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“叶管事，我必须去。”
家族试炼是他目前唯一的机会。
按照规矩，只要能在试炼中进入前五十名，就能获得进入家族藏经阁底层的资格，哪怕只是翻阅那些残缺的功法，也比他现在毫无头绪地摸索要强上百倍。
更重要的是，试炼中采集到的灵草可以兑换积分，积分能换引气散——母亲的病，不能再拖了。
叶忠见他态度坚决，也不再多劝，只是摇了摇头：“罢了，你好自为之吧。
记住，到了断骨崖，少惹事，能采几株凝气草就赶紧回来，别往深处闯。”
说完，叶忠便转身离开了。
演武场上，少年们的修炼仍在继续，灵气波动越来越强。
叶尘望着那一道道流转的灵光，深深吸了一口气，将所有的屈辱和不甘都压在心底。
他慢慢走到演武场边缘的一棵老槐树下，盘膝坐下，闭上眼睛，按照记忆中残缺的《基础吐纳诀》，尝试着感应天地间的灵气。
丝丝缕缕的灵气如同游鱼，在他周身游荡，却总是在靠近时又悄然散去，很难被吸入体内。
偶尔有几缕被他勉强纳入经脉，也会因为经脉的滞涩而消散大半。
这就是杂灵根残缺的弊端，灵气亲和度极低，吸收速度慢得可怜，甚至还不如一些天赋好的凡人。
三年了，他日夜苦修，却始终卡在炼气一层的门槛外，连最基础的引气入体都做得断断续续。
“真的就只能这样了吗？”
叶尘心中泛起一丝苦涩。
他想起母亲苍白的面容，想起父亲临终前“照顾好母亲，重振家声”的嘱托，拳头又一次攥紧。
不，不能放弃！
他猛地睁开眼，眼中重新燃起光芒。
不管多难，他都要在这次家族试炼中拼一次！
哪怕是死，也要死在断骨崖上，好过在这叶府里受尽冷眼，苟延残喘！
夕阳西下，将叶尘的身影拉得很长。
他依旧坐在老槐树下，一遍又一遍地运转着《基础吐纳诀》，哪怕只有一丝灵气被吸入体内，他也没有停下。
夜幕降临，演武场的人渐渐散去，只剩下他一个人。
清冷的月光洒在他身上，像是给他镀上了一层银霜。
不知过了多久，他才缓缓起身，拖着疲惫的身体，朝着府邸最偏僻的那个小院走去。
小院的门虚掩着，推开时发出“吱呀”的声响。
院子里很简陋，只有一间正房和一间柴房，墙角种着几株不知名的野草。
“尘儿，回来了？”
屋里传来一个虚弱的声音。
叶尘心中一暖，快步走进屋里：“娘，我回来了。”
房间里陈设简单，甚至有些破旧，唯一的一张床上躺着一个面色苍白的妇人，正是叶尘的母亲，苏婉。
苏婉挣扎着想坐起来，叶尘连忙上前扶住她，将一个软枕垫在她背后：“娘，您别动，小心身子。”
苏婉看着儿子身上的灰尘和脸上尚未褪去的疲惫，眼中满是心疼：“又去演武场了？
是不是……又有人欺负你了？”
叶尘连忙摇头，挤出一个笑容：“没有，娘，您别担心。
我就是去看他们修炼，学了点东西。”
他不想让母亲担心，那些屈辱，他一个人承受就好。
苏婉叹了口气，伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着叶尘的脸颊：“是娘没用，不能护着你……要是你爹还在……娘，别说了。”
叶尘握住母亲冰凉的手，“爹不在了，还有我。
您放心，我一定会让您好起来的，一定会让我们这个家好起来的。”
他从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是几块半干的野果：“娘，这是我今天在山上摘的，您尝尝。”
这是他下午偷偷跑到后山摘的，虽然没什么灵气，但至少能填填肚子。
苏婉接过野果，却没有吃，只是看着叶尘：“尘儿，下个月的家族试炼，你是不是想去？”
叶尘愣了一下，点了点头：“娘，我想试试。
只要能拿到积分，换了引气散，我的修为或许就能……不行！”
苏婉打断他，语气带着一丝急切，“断骨崖太危险了，那些妖兽，还有……还有族里那些人，娘不放心你去！”
她知道自己儿子的处境，那些人巴不得叶尘死在外面。
“娘，这是我唯一的机会了。”
叶尘看着母亲，眼神坚定，“我必须去。
您放心，我会小心的，一定不会有事的。”
苏婉看着儿子眼中的倔强，知道自己劝不动他。
她沉默了许久，从枕头下摸出一个小小的布包，递给叶尘：“这是……你爹留下的最后一点东西，说是关键时刻或许能用上。
你拿着，到了断骨崖，一定要万事小心，实在不行，就赶紧回来，娘不要什么引气散，娘只要你平平安安的。”
叶尘接过布包，入手微沉，里面似乎是个硬物。
他刚想打开看看，苏婉却按住了他的手：“现在别打开，或许……等你真正需要的时候再看，会有惊喜。”
叶尘虽然好奇，但还是点了点头，将布包小心地贴身藏好：“娘，我知道了。”
夜色渐深，叶尘伺候母亲睡下后，回到了自己的柴房。
他躺在冰冷的木板床上，却毫无睡意。
他摸了***口的布包，父亲留下的东西……会是什么呢？
但他很快就将这个念头压了下去。
不管是什么，都比不上他自己的努力重要。
他闭上眼睛，脑海中一遍遍回想《基础吐纳诀》的口诀，感受着那微弱到几乎可以忽略不计的灵气。
断骨崖……叶尘的眼中闪过一丝决然。
三天后，就是家族试炼。
这一次，他绝不会再像以前那样任人欺凌。
哪怕只有万分之一的机会，他也要牢牢抓住！
窗外的月光透过破旧的窗棂照进来，照亮了少年脸上那与年龄不符的坚毅。
东荒的夜，依旧寒冷。
但在这寒冷的夜色中，一颗不甘平凡的种子，正在悄然积蓄着破土而出的力量。