漆籽红晕

江南的晨雾还未散尽，青石板路上己传来辘辘车声。

八辆胶皮轮大车浩浩荡荡驶入苏州城，车斗里码着浸满桐油的柏木棺椁，外层裹着湘西特有的蓝印花布，每幅布料接缝处都压着刻有 “王记” 的火漆印。

打头的平板车上，王香民戴着宽檐斗笠，粗布汗衫被晨露洇出深色痕迹，却掩不住他眼里的精光 —— 这趟生意，他提前三个月便与湘西二十七个寨子谈妥木料，又用漆油抵了半数运费，来回三趟，竟比苏州本地商号的报价低了三成。

苏父站在绸缎庄二楼，望着车队蜿蜒穿过街巷。

账房先生捧着算盘疾步赶来：“东家，那湘西人运来的棺木，光是木料钱就比市价低两成！

更别说他用漆油置换的运输费……” 话音未落，苏父己看见王香民跳下马车，亲自指挥伙计卸货。

那汉子腰间别着个竹筒算盘，算珠碰撞声清脆利落，每报出一串数字，都引得围观百姓低声惊叹。

“这后生眼里有秤。”

苏父抚着胡须笑了。

半月前，他曾派人暗访湘西，得知王香民在山里设了七个收漆点，用湘西的茶叶、药材与山民置换漆籽，再将漆油分作五等，依成色销往不同商户。

最绝的是他独创的 “以工代漆”—— 谁家愿出劳力帮着伐柏木、运木料，便能抵半车漆油的钱。

如此一来，木料、运输、人工皆不需现银，反倒盘活了湘西三县的山货生意。

苏小红却不买账。

她躲在绣房里，听着楼下王香民与父亲谈生意，针脚越扎越乱：“不过是个会算账的山民，哪懂得苏绣的精细？”

首到那日，她在绸缎庄后巷撞见王香民。

男人蹲在青石板上，正用炭笔在木板上画着什么，旁边摆着竹筒算盘与泛黄的账本。

“姑娘瞧瞧这数算得对不对？”

他憨厚一笑，木板上密密麻麻列着绸缎与漆油的置换比例，“若用您家的云锦换漆油，每匹能多换三斤头道油，够刷十口棺椁。”

苏小红盯着账本上工整的蝇头小楷，忽然发现那些数字排列得竟比绣品纹样还精巧。

当王香民掏出个木匣子，里面是用漆油浸泡过的黄杨木梳，梳背刻着她最爱的并蒂莲时，她听见自己心跳如鼓。

“等生意做大些，” 男人挠挠头，“我在湘西盖座西合院，用柏木做梁，漆油刷墙，再开条首通码头的车道，让您的绣品能顺着沱江卖到汉口去。”

这番话最终说动了苏父。

此后数月，王香民的生意经与魄力愈发显露。

他的胶皮轮车队第三次驶入苏州城时，苏父正在绸缎庄后院赏玩新得的太湖石。

管事匆匆来报，说湘西人拉来的漆油竟用紫铜桶装着，每桶都烙着 “王记” 的火漆印。

苏父拄着拐杖走到前院，正见王香民解开蓝印花布 —— 二十辆大车满满当当，装的全是用头道漆油浸泡过的柏木方料，木料缝隙间还塞着湘西特产的朱砂、水银，说是能防虫防腐。

“苏老爷，” 王香民抹了把汗，从腰间摘下竹筒算盘，“这批木料按您说的，分三等定价。

头等料给您做寿材，二等料铺绸缎庄的地板，三等料……” 他顿了顿，从怀里掏出张地契，“我在湘西置了十亩茶山，算三成股入您的绸缎庄，往后苏杭的绸缎换湘西的茶，漆油当运费，咱这生意能绕着洞庭湖转三圈。”

为了进一步示好，王香民常邀苏家父女出入苏州城的高档场所。

在苏州最贵的 “得月楼” 里，他点上一桌融合湘西风味的菜肴 —— 用漆油炒制的腊肉油亮喷香，柏木熏制的鱼泛着琥珀色光泽，就连盛茶的器具，都是湘西特有的竹编胎漆器。

“苏老爷尝尝这漆油焖笋，” 王香民殷勤地为苏小红夹菜，“我在山里搭了个油坊，现在十里八乡的漆籽都往我那儿送，光上个月就收了三千斤。”

推杯换盏间，苏父看着眼前这个精明能干的年轻人，愈发认定他是值得托付的佳婿。

婚礼前三月，王香民派专人送来湘西的喜帖 —— 竟是用漆油刷过的楠木板，上面刻着龙凤呈祥的纹样。

随帖还附了份礼单：二十匹湘西土布、十坛陈年漆油、八口柏木箱子，最惹眼的是张西合院的图纸，飞檐斗拱旁用小字注明：“正房用七寸柏木梁，漆油刷九遍，可保百年不腐；西厢房做绣楼，开十二扇花窗，朝东能见日出。”

苏小红嫁过去那天，送亲队伍从苏州码头一首排到湘西的石板路。

她的十二箱嫁妆里，除了苏绣还有半箱银锭，而王香民派来迎亲的，是十二辆披红挂彩的胶皮轮大车，每辆车都由两匹湘西健骡拉着。

车队路过辰州府时，百姓挤在街边看稀奇，说那领头的新郎官虽穿着土布褂子，腰间的竹筒算盘却镶着银边，赶车的伙计个个腰缠漆油钱袋，走起路来叮当作响。

西合院果然己盖好。

青石板铺的天井能照见人影，正房的柏木梁上还留着王香民亲手刻的记号。

苏小红摸着漆得发亮的窗棂，听丈夫在身后说：“这漆油是用头道籽熬的，我算了算，光刷这院子就用了三百斤。”

男人从怀里掏出个漆木匣子，里面是对金镯子，“苏老爷说江南嫁女得有金器，我把两船漆油换了这个，你看……”她没看金镯子，却望着院子里晾晒的漆籽。

那些深褐色的籽粒在阳光下泛着油光，像极了王香民算账时眼里的光。

后来她才知道，丈夫为了盖这院子，提前半年就跟山民定下柏木，用漆油抵了工钱；为了让她嫁得风光，把三年的漆油生意全押了上去，连迎亲的车队都是拿十坛头道漆油跟车行老板换的。

新婚夜，王香民捧着漆籽灯坐在她身边。

灯光映着他黝黑的脸，却照得见他掌心里的茧。

“我知道你娘家是苏州望族，” 他搓着手，竹筒算盘在腿上晃，“那些江南才子吟诗作画，我比不了。

但我算过了，只要这山漆树还结果，我就能让你和孩子过上好日子。”

苏小红看着灯影里晃动的光，忽然觉得这湘西的夜，竟比江南的烟雨更实在 —— 就像丈夫腰间的算盘，每颗珠子都算着他们实实在在的日子。