林枫猛地回神，再看那老妇，她也被那声音惊得缩回了手，浑浊的眼中闪过一丝本能的恐惧。
林枫不再犹豫，迅速用军刀挑飞了那个破碗，浑浊的水连同那几滴致命的渗液泼洒在泥地上。
“别喝！”
他低吼，用的是普通话。
老妇茫然地看着他，显然不懂。
林枫咬咬牙，从背包里掏出一小包压缩饼干塞给她，指了指远离官道的密林深处，做了个“快走”的手势。
老妇迟疑片刻，最终还是抓起饼干，蹒跚着消失在树影中。
林枫看着她消失的方向，又低头看了看那片被污染的泥地，心头沉甸甸如同压上了铅块。
他必须进城。
至少要知道自己究竟身处怎样的“地狱”。
他撕下防护服破损的袖子，用泥浆和炭灰涂抹暴露的皮肤，将军刀藏在破布下，尽量让自己看起来像个落魄的流民。
接近高大的苏州城门，盘查比预想的更严。
守城的兵丁盔甲陈旧，眼神疲惫中带着一丝不易察觉的紧张。
城墙上张贴着崭新的告示，林枫挤在人群中，努力辨认着繁体字——“近日城中多生‘恶疾’，凡有咳血、癫狂、畏光惧声者，速报官衙，不得隐匿！
邻里互察，违者连坐！”
告示旁，几个衙役正粗暴地驱赶一群面黄肌瘦的流民，喝骂声中夹杂着“瘟神”、“晦气”等字眼。
空气中弥漫着艾草燃烧的浓烈气味和一种更深沉的不安。
林枫混入城中，眼前是典型的明代江南市井画卷：粉墙黛瓦，小桥流水，商铺林立，人声鼎沸。
然而，繁华之下暗流汹涌。
药铺“回春堂”门口排着长队，伙计大声吆喝着“清瘟败毒散己售罄”。
茶肆里，人们交头接耳，神色惊惶。
“听说了吗？
城西王屠户昨儿还好好的，半夜突然发狂，咬死了自家婆娘和两个娃儿！
那力气大的，三五个汉子都按不住！”
“官府说是‘失心疯’…可我怎么瞧着，像…像被什么脏东西上身了？”
一个书生模样的年轻人压低声音：“家父在府衙当差，说…说那咬人的‘疯子’，砍掉手脚还能爬…除非…除非把头剁下来！”
恐惧如同无形的瘟疫，在人群中悄然扩散。
林枫的心越沉越低，X-7的特征描述——攻击性强、生命力顽强、需破坏脑干——与这些流言惊人地吻合！
他走到一座石桥边，想掬点河水清醒一下。
水面倒映出他疲惫焦虑的脸。
突然，桥下传来一阵激烈的狗吠和什么东西落水的声音。
林枫探头望去，只见护城河边，几条野狗正疯狂撕扯着一具顺流漂下的肿胀浮尸。
那尸体穿着破烂的流民衣服，***的皮肤上布满青黑色的瘀斑。
一条野狗猛地从尸体腹部扯下一块腐肉，几滴暗红色的液体溅入浑浊的河水中。
更让林枫瞳孔骤缩的是，其中一条野狗在争抢中，后腿被同伴的利齿划开一道深可见骨的口子，但它仿佛毫无知觉，依旧贪婪地撕咬着腐肉，喉咙里发出低沉的、不属于犬类的嗬嗬声。
林枫死死盯着那条受伤的野狗，一个可怕的念头如毒蛇般缠绕上来：动物感染？
X-7原始株只感染哺乳动物，但跨物种传播效率极低…难道在这个时空，它发生了未知的变异？
就在这时，城内某处，再次传来一声比之前更加凄厉、更加非人的嚎叫，紧接着是此起彼伏的尖叫和混乱的撞击声！
城门口的方向，突然爆发出巨大的喧哗和惊恐的哭喊——灾难的序幕，被彻底撕开了！