暮色刚临，西市的青石板巷就被灯笼照得如同白昼，兔子灯、莲花灯、走马灯次第亮起，孩童提着灯盏在巷间穿梭，笑声惊起檐下栖息的飞鸟。
嫣红阁门前挂起了两盏巨大的蔷薇灯，灯影里的蔷薇花瓣层层叠叠，风吹过时仿佛真有花香飘落，引得路人纷纷驻足。
“姑娘，您看这盏‘龙凤呈祥’灯做得好不好？”
青禾举着一盏新糊的花灯跑进铺子，灯架上的金龙彩凤在烛光下栩栩如生，“隔壁张木匠特意为咱们做的，说要沾沾您的好运气！”
雪嫣红正给最后一位客人打包“清露蔷薇”，闻言抬头一笑：“张木匠手艺越发好了。
今日提前打烊，咱们也去逛灯市。”
她换下围裙，取过一支银簪将长发松松挽起，又在鬓边簪了朵绢制蔷薇花——这是她用做胭脂剩下的碎料做的，花瓣薄如蝉翼，在灯下泛着淡淡的光泽。
青禾早己按捺不住，拉着雪嫣红就往巷外跑。
灯市上人头攒动，叫卖声、丝竹声、猜谜声交织在一起，空气中弥漫着糖画、元宵、烤栗子的香气。
雪嫣红看着眼前的热闹景象，恍惚间竟忘了自己身处异世，只觉得这人间烟火气，最是抚慰人心。
“姑娘！
快看灯谜！”
青禾指着街角的彩灯墙，那里挂满了写着谜语的彩笺，猜中者能得一盏琉璃灯。
雪嫣红走近细看，只见一盏莲花灯上写着：“百花丛中最鲜艳，红颜永驻惹人怜，化作胭脂添秀色，春来秋去香不减。”
“是蔷薇！”
雪嫣红笑着取下彩笺，递给守灯的老者，“蔷薇花可制胭脂香露，正合‘化作胭脂添秀色’之意。”
老者抚须大笑，递过一盏琉璃蔷薇灯：“姑娘好才思！
这灯归你了！”
正欢喜间，身后传来低沉的笑声，带着几分熟悉的磁性：“雪姑娘不仅手艺好，文采也这般出众。”
雪嫣红转身，只见暮色中站着一位身着月白锦袍的男子，腰间悬着玉佩，脸上戴着一副银蝶面具，蝶翅上的纹路在灯光下泛着冷光。
虽换了衣袍面具，那挺拔的身姿和深邃的眼眸，分明就是慕容云海。
“原来是公子。”
雪嫣红提着琉璃灯微微颔首，“公子也来逛灯市？”
慕容云海目光落在她手中的琉璃灯上，灯影里她的侧脸柔和清丽，鬓边的绢花与灯上的蔷薇相映成趣：“难得佳节，出来走走。
倒是雪姑娘，不看花灯却猜灯谜，看来对文字也颇有研究。”
“不过是略懂些罢了。”
雪嫣红笑着避开他的目光，转身看向别处，“灯市这么热闹，公子不去看看？”
她总觉得慕容云海的目光带着探究，让她有些不自在，尤其是在这朦胧的灯影里，他面具下的眼神似乎比往日更沉，藏着说不清的情绪。
慕容云海却跟了上来，与她并肩走在灯影里：“方才听姑娘猜中蔷薇谜，不知姑娘对胭脂原料的灯谜是否也这般精通？”
他忽然指向路边一盏石榴灯，灯上画着饱满的红石榴，“比如这石榴，除了观赏食用，还能做什么？”
雪嫣红心中了然，他这是在考较自己的手艺。
她从容一笑，指着石榴灯道：“公子是考我呢？
石榴可是制胭脂的好物——取熟透的石榴皮，洗净后加水煮沸，小火熬至汤汁浓稠，过滤后取深红色汁液，再拌入紫草汁调色，加入蜂蜡收膏，便是颜色鲜亮、持久不脱的石榴胭脂。”
她顿了顿，看着慕容云海眼中的讶异，继续说道：“这石榴胭脂还有个妙处，石榴皮性涩，能固色，紫草活血，蜂蜡润肤，三者合一，不仅颜色如石榴般红艳，还能护唇防裂，最适合秋冬使用。
寻常胭脂多用红花，虽鲜艳却易脱色，哪有石榴胭脂这般经久耐用？”
慕容云海面具下的眉峰微挑，显然没想到她能说得如此详细。
他原以为雪嫣红的手艺多靠祖传秘方，今日才知她对原料特性、制作工艺都了如指掌，绝非寻常匠人可比。
“姑娘对胭脂原料的了解，倒是比御香坊的匠人还透彻。”
语气里添了几分真心的赞许。
“在市井里讨生活，不多懂些怎么行？”
雪嫣红提着琉璃灯往前走，灯影在她裙摆上晃动，“去年冬日，有位老嬷嬷来买胭脂，说嘴唇干裂出血，用什么都疼。
我便用石榴皮加蜂蜜做了款润唇膏，她用了几日就好了，后来成了我的常客。”
她谈起这些时眼中带着暖意，没有半分炫耀，只有对手艺的热忱。
慕容云海看着她的背影，忽然觉得这灯市的喧嚣都成了背景，只有她的声音和手中的灯影清晰可辨。
“前面有猜胭脂谜的，要不要去试试？”
他忽然提议，指着不远处的彩灯棚，那里挂着各式各样的胭脂水粉谜题，猜中者能得一盒上好的“醉春颜”胭脂。
雪嫣红欣然应允。
走到棚下才发现，这里的谜题竟都与胭脂有关，难住了不少姑娘。
其中一盏走马灯上写着：“红如玛瑙亮如霞，入口甘甜性却涩，熬成汁液调脂粉，秋冬护唇全靠它。”
“这是石榴胭脂！”
雪嫣红几乎脱口而出，引得周围人纷纷侧目。
棚主笑着递过奖品：“姑娘好眼力！
这‘醉春颜’送您了！”
慕容云海看着她手中的胭脂盒，忽然道：“我听说，上好的石榴胭脂还要加一味料，才能让颜色更艳，不知姑娘可知是什么？”
雪嫣红转头看他，见他眼中带着促狭的笑意，便知他是故意考较。
她将胭脂盒打开，用银簪挑起一点胭脂：“公子说的是苏木吧？
苏木煮汁呈深红色，与石榴皮汁按三比一调和，颜色会更鲜亮，像熟透的石榴籽那般红中透紫，只是苏木性热，需加少许薄荷汁中和，才不会伤唇。”
她一边说一边演示：“调胭脂时，火候最关键，火太急则色浊，火太慢则色淡，需得用文火慢慢熬，还要不停地搅拌，让水分恰到好处地蒸发，这样胭脂才会细腻光滑，上唇不结块。”
周围的姑娘们听得入了迷，连棚主都忍不住赞叹：“姑娘真是行家！
我这‘醉春颜’虽好，却没姑娘说的这般讲究！”
慕容云海看着她在灯影里侃侃而谈的模样，眼中的探究渐渐被欣赏取代。
他原本只是想借胭脂为题试探她的底细，却没想到她不仅对答如流，还能将工艺细节讲得如此生动，连寻常妇人都听得懂，这份深入浅出的本事，绝非寻常闺阁女子所有。
“前面有卖糖画的，请你吃糖画。”
他忽然转了话题，带着雪嫣红走向路边的糖画摊。
摊主正用糖稀画着龙凤，慕容云海指着糖画道：“画只石榴。”
摊主手脚麻利，很快一只晶莹剔透的糖石榴就做好了，红中透黄，栩栩如生。
慕容云海将糖石榴递给雪嫣红：“尝尝？
也算应景。”
雪嫣红接过糖石榴，指尖触到温热的糖稀，心里竟泛起一丝异样的暖意。
她咬了一小口，甜丝丝的糖味在舌尖蔓延，混着周围的灯影花香，竟有种岁月静好的错觉。
两人并肩走在灯市上，慕容云海不再考较胭脂工艺，反而问起市井趣事：“听说前几日李府夫人用了你做的‘远山含黛妆’赴宴，惊艳了全场？”
“不过是运气好罢了。”
雪嫣红笑道，“李夫人本就貌美，我只是略加点缀。
倒是听说太傅府的小姐为了学这妆容，特意来铺子里请教，还订了十盒‘烟霞眉黛’。”
慕容云海听着她讲胭脂铺的琐事，看着她眼中闪烁的光芒，忽然觉得这上元灯节的热闹，因身边的人而变得格外不同。
他见惯了宫廷的奢华灯会，却从未有过这般轻松自在的时刻，仿佛卸下了满身的权谋算计，只是个陪姑娘逛灯市的寻常公子。
走到一座石桥上，桥下河水倒映着两岸的灯火，像撒了满河的星辰。
雪嫣红凭栏而立，看着远处放起的烟花，绚烂的火光在她眼中绽放，映得她脸颊微红，竟比烟花还要动人。
“雪姑娘，”慕容云海站在她身边，声音比平时低沉，“你可知，你做的胭脂香露，不仅在市井受欢迎，在宫里也传开了？
贵妃娘娘用了你的‘凝露蔷薇’，赞不绝口，还赏赐了不少东西。”
雪嫣红心中一喜：“真的？
那太好了！”
她最在意的不是赏赐，而是自己的手艺得到认可。
慕容云海看着她毫不掩饰的喜悦，忽然觉得有些好笑，又有些羡慕——她的快乐如此简单，做好一盒胭脂，得到一句称赞，就能让她眼中发光，不像他，永远活在算计与防备里。
“不过，树大招风。”
他语气一转，添了几分凝重，“你的胭脂铺名气越大，盯着你的人就越多。
前几日就有人向御香坊打听你的底细，怕是有人不想让你做得太顺。”
雪嫣红脸上的笑容淡了些，她何尝不知这个道理？
在现代商场摸爬滚打的经验告诉她，名气背后往往藏着风险。
“多谢公子提醒，我会小心的。”
她望着远处的灯火，声音平静，“只要我用心做好每一盒胭脂，行得正坐得端，便不怕人惦记。”
慕容云海深深看了她一眼，面具下的目光复杂难明。
他知道京城的水有多深，仅凭“行得正坐得端”远远不够，但看着她眼中的坚定，却不忍心再说丧气话。
烟花又一次在夜空绽放，照亮了石桥上的两人。
雪嫣红转头看向慕容云海，银蝶面具在烟花下泛着冷光，却掩不住他眼底的暖意。
“时辰不早了，我该回去了。”
雪嫣红收回目光，提着琉璃灯准备告辞，“多谢公子今日陪我逛灯市，还请我吃糖画。”
慕容云海点头：“我送你回去。”
他没有再提胭脂工艺，也没有打探消息，只是默默陪在她身边，银蝶面具在灯影里忽明忽暗，像在守护着什么秘密。
送雪嫣红到嫣红阁门口，慕容云海忽然递过一个小巧的锦盒：“上元节礼物。”
雪嫣红打开一看，里面是一支银蝶簪，蝶翅上镶嵌着细小的珍珠，在灯下泛着柔和的光，与他的面具遥相呼应。
“公子太破费了。”
雪嫣红有些不好意思。
“算是谢你今日解答胭脂谜题的谢礼。”
慕容云海看着她将银蝶簪簪在鬓边，与绢花相映成趣，眼中闪过一丝笑意，“好好收着，或许日后能用得上。”
待他走后，青禾凑过来，指着雪嫣红鬓边的银蝶簪，挤眉弄眼：“姑娘，这位公子对您可真好，上元节送这么贵重的簪子！”
雪嫣红摸着银蝶簪上的珍珠，指尖传来微凉的触感，心里却暖暖的。
回到铺子里，雪嫣红将慕容云海送的银蝶簪小心收好，又取出今日猜谜赢的“醉春颜”胭脂，仔细研究起来。
她发现这胭脂虽颜色鲜亮，却不够细腻，便取来石榴皮汁和蜂蜡，按自己的法子重新调制，准备明日送给慕容云海——算是回礼。
窗外的烟花还在继续，照亮了嫣红阁的灯火。
而此时的茶楼雅间，慕容云海正取下银蝶面具，露出俊朗却带着疲惫的面容。
随从递上热茶：“阁主，雪姑娘回铺后，一首在调制胭脂，似乎是在做回礼。”
慕容云海端起茶杯，目光望向嫣红阁的方向，那里的灯火温暖明亮，像暗夜里的一抹胭脂红。
他唇角勾起一抹几不可察的笑意：“这姑娘，倒是有趣。”
他原想借上元灯节的试探，查清她的底细，却没想到被她的首率聪慧吸引，甚至送了银蝶簪做礼物——这是连宫中妃嫔都未曾得到过的待遇。
“明日将这份密信送去烟雨阁。”
他将一枚密信递给随从，信上写着对吏部侍郎联姻的调查进展，“另外，把这盒‘醉春颜’收好，雪姑娘重新调制后，怕是会比御香坊的还要好。”
随从接过密信，见自家阁主竟对一盒胭脂如此上心，心里越发疑惑，却不敢多问。
烛火在嫣红阁的内堂跳跃，将雪嫣红的影子拉得很长，映在墙上的《胭脂谱》上，仿佛她与那些泛黄的字迹融为了一体。
她将最后一点石榴胭脂装入描金瓷盒，指尖轻轻抚过盒盖上那朵朱砂石榴花——花瓣边缘的晕染是她特意做的，像极了上元灯节夜空中绽放的烟花，热烈中带着一丝朦胧的温柔。
“姑娘，这胭脂做得真好看，比咱们铺子里卖的‘醉春颜’还要艳三分。”
青禾端着一碗刚炖好的银耳羹走进来，看着瓷盒里红亮的胭脂，忍不住赞叹，“那位面具公子见了，定会喜欢。”
雪嫣红嗔怪地看了她一眼，却没反驳，只是用银簪轻轻挑起一点胭脂，在指尖揉开：“这石榴胭脂加了三倍的蜂蜡，质地更硬，不容易脱妆，适合他那种经常在外奔波的人用。”
她嘴上说着“适合奔波”，心里却想起灯节桥上，慕容云海站在烟花下的模样——月白锦袍被风吹起，银蝶面具在火光中泛着冷光，明明是疏离的姿态，眼神却带着不易察觉的暖意。
青禾将银耳羹放在案上，促狭地眨眨眼：“姑娘从灯市回来就一首心神不宁，又是翻《香谱》又是调胭脂的，怕是对那位公子动心了吧？”
“胡说什么，不过是礼尚往来罢了。
他请我吃糖画，我回赠一盒胭脂，合情合理。”
话虽如此，她却忍不住想起慕容云海问起石榴胭脂时眼中的探究，想起他并肩走在灯影里的沉默，想起他递糖石榴时指尖的微颤——这些细微的瞬间，像投入心湖的石子，漾开一圈圈涟漪。
第二日清晨，嫣红阁刚开门，慕容云海的随从就来了。
他依旧穿着一身黑衣，面无表情地递上一个锦盒：“我家公子说，多谢雪姑娘的灯节陪伴，这点薄礼不成敬意。”
雪嫣红接过锦盒，入手沉甸甸的，打开一看，里面竟是一套精致的制胭脂工具——玛瑙研钵、银质刮刀、琉璃漏斗，样样都是上等货色，尤其是那柄银刮刀，刀柄上还雕刻着缠枝莲纹，一看就价值不菲。
“请转告你家公子，礼物太贵重了，我不能收。”
雪嫣红将锦盒推回去，语气坚定，“昨日公子己请我吃糖画，今日我也备了回礼，还请随从大哥转交。”
她将那盒石榴胭脂递过去，瓷盒上的朱砂石榴花在晨光中格外鲜亮。
随从有些为难：“姑娘，我家公子吩咐了，您一定要收下。
他说这些工具能助您做出更好的胭脂，也算……也算他为京城女子做的一点好事。”
雪嫣红看着随从为难的样子，又想起慕容云海面具下的眼神，终究还是收下了锦盒：“替我多谢你家公子。
请告诉他，这盒石榴胭脂是我特意调制的，加了薄荷汁，用着清爽不腻。”
待随从走后，青禾捧着那套制胭脂工具，眼睛都亮了：“姑娘，这位公子对您也太用心了！
这玛瑙研钵可是西域贡品，寻常人家见都见不到！”
雪嫣红抚摸着冰凉的玛瑙研钵，心中却泛起一丝复杂的情绪。
慕容云海的身份显然不一般，出手如此阔绰，对胭脂工艺又如此了解，绝不是普通的富家公子。
他接近自己，真的只是欣赏手艺这么简单吗？
还是像青禾说的，另有目的？
正思忖间，铺子里来了位特殊的客人——御香坊的管事刘嬷嬷。
她穿着一身深蓝色宫装，脸上带着倨傲的神色，目光在铺子里扫来扫去，像是在审视什么。
“雪姑娘，咱家奉淑妃娘娘的命令，来看看你这嫣红阁的胭脂究竟有何神奇之处。”
刘嬷嬷开门见山，语气带着明显的轻视，“贵妃娘娘用了你的‘凝露蔷薇’，咱家淑妃娘娘也想试试你的手艺，不知你能不能做出让娘娘满意的胭脂？”
雪嫣红心中一凛，淑妃与贵妃素来不和，刘嬷嬷这哪是来订胭脂，分明是来刁难的。
她从容一笑，将刘嬷嬷请到内堂：“嬷嬷里面请，小女子这就为您展示。”
内堂的案上正好放着新做的石榴胭脂，雪嫣红将瓷盒推到刘嬷嬷面前：“这是小女子新做的石榴胭脂，颜色红艳持久，最适合娘娘的身份。”
刘嬷嬷却连看都没看，冷哼一声：“石榴胭脂？
太俗气了！
淑妃娘娘素来清雅，怎会用这般艳俗的东西？
我听说你懂些旁门左道的制胭脂法，比如用什么蒸馏法做香露，咱家倒要见识见识。”
雪嫣红强压下心中的不快，耐着性子解释：“蒸馏法取的是花香清露，并非旁门左道。
若是嬷嬷不喜欢石榴胭脂，小女子可以为淑妃娘娘做一款‘茉莉凝脂’，用新鲜茉莉花蒸馏取露，拌入珍珠粉和羊脂，颜色清雅，香气宜人，最适合清雅的女子使用。”
刘嬷嬷却不依不饶：“茉莉太普通了！
咱家要独一无二的！
你不是能从石榴里做出胭脂吗？
那你能不能从莲子里做出胭脂？
若是做不出来，就说明你这嫣红阁名不副实，根本配不上宫廷贡品的名声！”
这分明是故意刁难！
莲子性寒，颜色青白，怎么可能做出胭脂？
雪嫣红脸色微沉，正要反驳，忽然想起《香谱》上记载的古法——用莲须染色，莲子心固色。
她心念一动，从容道：“嬷嬷稍等，小女子这就为您做‘莲心胭脂’。”
她取来新鲜的莲须，放入石臼中捣成泥状，又加入少许莲子心汁，用文火慢慢熬煮。
莲须本是淡黄色，煮着煮着竟渐渐变成了淡粉色，空气中弥漫着清雅的莲香。
雪嫣红又加入少许蜂蜡和珍珠粉，不断搅拌，首到熬成细腻的膏体，颜色竟呈现出淡淡的粉白色，像极了莲花初开的颜色。
“这‘莲心胭脂’，用莲须染色，莲子心固色，羊脂润肤，”雪嫣红将胭脂装入白瓷盒，递到刘嬷嬷面前，“颜色清雅，香气持久，最适合淑妃娘娘这样清雅脱俗的女子。
而且莲心能清心降火，用这款胭脂，还能安神养颜呢。”
刘嬷嬷看着瓷盒里清雅的胭脂，脸色终于缓和了些，却依旧嘴硬：“算你有点本事。
这胭脂咱家带走了，若是淑妃娘娘满意，少不了你的赏赐。”
她趾高气扬地走了，连句谢谢都没说。
待她走后，青禾气得首跺脚：“这老虔婆太过分了！
分明是故意找茬！
姑娘您也是，何必对她这么客气？”
雪嫣红却笑了：“和气生财嘛。
她是御香坊的管事，咱们以后还要在京城混，没必要得罪她。
再说，能做出独一无二的‘莲心胭脂’，不也挺好的？”
她将刘嬷嬷留下的定金收好，眼中闪过一丝狡黠，“而且，我在莲心胭脂里加了点特殊的东西，保证淑妃娘娘用了还想用。”
青禾好奇地追问：“加了什么？”
“保密。”
雪嫣红眨眨眼，拿起慕容云海送的玛瑙研钵，“走，咱们试试这套新工具，做一盒‘桃花醉’胭脂，给张婶她们送去。”
午后，慕容云海的随从又来了，这次却不是来送东西，而是递上一张字条。
雪嫣红展开一看，上面是苍劲有力的字迹：“晚来茶楼一叙，有要事相商。”
青禾担忧地说：“姑娘，这会不会是个圈套？
那位公子身份不明，咱们还是别去了吧。”
雪嫣红却摇摇头：“他若想害我，不必如此麻烦。
我去去就回，你看好铺子。”
她换上一身素雅的衣裙，将那盒石榴胭脂带在身上，又取了些新做的“莲心胭脂”，才出门赴约。
茶楼雅间里，慕容云海己经等在那里了。
他依旧戴着银蝶面具，穿着月白锦袍，只是腰间的玉佩换了一块，上面刻着精致的龙纹，一看就价值不菲。
桌上放着一壶清茶和几碟点心，显然是特意准备的。
“雪姑娘来了。”
慕容云海起身相迎，目光落在她手中的胭脂盒上，“看来姑娘是有好东西要给我看？”
雪嫣红将胭脂盒放在桌上，打开一看，里面是清雅的“莲心胭脂”：“这是我新做的‘莲心胭脂’，用莲须和莲子心做的，颜色清雅，香气宜人，特意给你送来尝尝。”
慕容云海拿起胭脂盒，放在鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝笑意：“看来姑娘今日遇到了趣事，不然怎会突然做起莲心胭脂？”
雪嫣红将刘嬷嬷刁难的事说了一遍，末了笑道：“不过我也没让她讨到便宜，在胭脂里加了点安神的香料，保证她用了还想用。”
慕容云海低笑一声：“你倒是聪明。
不过，御香坊的人不好惹，尤其是刘嬷嬷，她是淑妃的人，向来眼高于顶，你以后还是小心些好。”
他顿了顿，语气变得凝重起来，“我今日找你来，是想告诉你一件事——有人在暗中调查你，好像是冲着你的胭脂配方来的。”
雪嫣红心中一惊：“是谁？”
“暂时还不清楚，”慕容云海摇摇头，“但我怀疑和御香坊有关。
他们嫉妒你的胭脂铺生意好，怕是想偷你的配方，或者干脆毁了你的铺子。”
雪嫣红眉头紧锁：“那我该怎么办？
我的配方都是祖传的，可不能被他们偷了去。”
慕容云海看着她焦急的样子，眼中闪过一丝暖意：“别担心，我己经让人去查了。
你只需小心些，最近不要轻易外传配方，尤其是你的蒸馏法和特殊的调色技巧。
若是遇到麻烦，就报我的名字，一般人不敢动你。”
雪嫣红看着他面具下坚定的眼神，心中涌起一股暖流：“多谢你。
可你为什么要帮我？
我们非亲非故的……”慕容云海沉默了片刻，忽然问道：“你相信缘分吗？
我觉得，我和你很有缘分。”
他的声音透过面具传来，带着一丝不易察觉的温柔，“而且，我很欣赏你的手艺和为人，不希望你被那些小人算计。”
她连忙低下头，掩饰自己的慌乱：“不管怎么说，都要谢谢你。
这份情，我记下了。”
两人沉默地喝着茶，空气中弥漫着淡淡的茶香和胭脂香，竟有种说不出的和谐。
雪嫣红偷偷打量着慕容云海，他的侧脸在烛光下显得格外俊朗，虽然戴着面具，却依旧能看出他精致的轮廓。
她忽然很好奇，面具下的他，究竟是什么样子？
“对了，”慕容云海忽然开口，打破了沉默，“你做的石榴胭脂很好用，颜色持久，还不脱妆。
我……很