万贞儿彻夜跪在榻前，用井水浸湿帕子为他敷额。
"母后...母后别走..."昏迷中的孩子死死攥着她的衣角。
万贞儿将他的小手贴在自己脸上："奴婢在这儿呢。
"她哼起岭南的童谣，那是她娘亲在世时常唱的。
唱到"月光光，照地堂"时，朱见深在梦中安静下来。
天亮时分，她偷偷剪下一缕自己的头发，塞进他的枕芯里，家乡老人说，这样能替人挡灾。
景泰七年腊月，朱见深生辰这天，南宫格外冷清。
"殿下闭眼。
"万贞儿神秘兮兮地背着手。
待他再睁眼时，掌心里多了一枚粗糙的木雕小马："奴婢跟守门老黄学的，刻得丑..."朱见深却像得了珍宝似的，立刻把小马系在腰带上："小马好漂亮，以后陪我去打仗！
"万贞儿噗嗤一笑，忽然被他拉住手："贞儿蹲下来。
"她刚俯身，额间便是一凉，朱见深把仅剩的半块玉佩挂在她脖子上："换你的小马。
"玉佩还带着孩子的体温，万贞儿摸着玉上"长命百岁"的刻字。
景泰八年正月，雪没完没了的下着，南宫的积雪没过了膝盖。
最近夜里，朱见深睡得不安稳，总是会梦魇"不要！
父皇,"朱见深的尖叫惊醒了万贞儿。
她赤脚冲进内室，见男孩正在榻上挣扎，仿佛被无形的手扼住喉咙。
"殿下！
"她一把抱住他，"只是梦魇......"朱见深死死抓着她前襟，冷汗浸透衣衫："他们......他们把父皇按进水里......我看见......"万贞儿心头一酸，她心疼这位小殿下，6年了，没有一天不在思念父母，却又不得见，白天还可以假装坚强，但害怕恐惧总在夜晚将他裹紧，让他不能呼吸"殿下，梦都是反的，"万贞儿抱着朱见深，一下一下轻抚他的背怀中的身躯渐渐放松，朱见深仰起泪痕斑驳的小脸："贞儿你会一首保护我吗？
"万贞儿望进那双盛满恐惧与期待的眼睛，忽然想起19岁那年，遇到的那个才刚刚学会走路的小太子。
"会。
"她听见自己说，"首到殿下不再需要。
"朱见深依旧追问："贞儿，如果......如果我永远也出不去呢？
"她转身，见月光勾勒出男孩单薄的轮廓。
"那奴婢就教殿下打算盘。
"万贞儿笑着举起账本，"把这南宫的烂账，一笔一笔算清楚。
"朱见深也笑了。
这是他被废以来，第一次真心实意地笑。
次日早晨，雪粒子噼里啪啦砸在窗纸上，像谁在撒豆子。
万贞儿蹲在炭盆边，用铜簪拨弄着烧了一半的纸条。
纸灰蜷曲起来，现出几个残字："上疾笃……石亨等谋……""贞儿。
"朱见深忽然在背后出声，"你在烧什么？
"万贞儿袖子一拂，灰烬散入炭火："浣衣局送来的破布条。
"她转身时己带上笑，"殿下今日临帖了吗？
"十一岁的朱见深比去年高了半头，青白脸色也好了些。
他晃了晃手中《贞观政要》："胡师傅说，为君者当先知兴替。
"窗外传来靴子踩雪的咯吱声。
万贞儿迅速踢了块炭盖住灰堆，扬声道："殿下该用药了！
"脚步声停在门外："万姑娘，曹公公传你。
"万贞儿眼皮一跳，自从到南宫来，曹吉祥这6年里从未再找过自己，今天怎么突然记起自己来，也不知为了什么，心下有些不安，但还是叮嘱了朱见深几句后就跟着小太监去了万贞儿还和6年前求入南宫一样，跪在尚膳监的大厅里曹吉祥的指甲刮着青花盏沿，发出刺耳的声响："皇上咯血了。
"万贞儿的心突然重重一跳，但仍垂着眼睫“不知奴才能为公公做些什么”"好个伶俐的丫头。
"曹吉祥突然掐住她下巴，"盯紧南宫，你的福气在后头"他甩出张纸笺万贞儿扫过纸笺，心头一跳。
正是当初朱见深给自己那张宫城布防图，当时为了进南宫，自己己将它转献给曹吉祥，如今，怎么又回到自己手上了"奴婢不明白......""你不需要明白。
"曹吉祥往她衣襟塞了包金条"好好照顾南宫小殿下"他意味深长地顿了顿，"马上正月十五了，这天要变了"廊下传来瓷器碎裂声。
万贞儿告退时瞥见个小太监瘫在地上,正是平日给南宫送饭的那个，此刻口鼻流血，手脚抽搐。
"不长眼的东西。
"曹吉祥掏出手帕擦手，"竟敢偷听。
"可转身没走几步撞见阿圆惨白的脸。
多年不见，阿圆和从前没多大变化，但不知道为何突然出现在这"贞儿......"阿圆抖如筛糠，"我、我什么都没看见......"万贞儿捏住她冰凉的手："想活命吗？
"见阿圆拼命点头，她附耳道，"去找锦衣卫朱骥，就说......"她顿了顿，"南宫海棠树活了。
"看着阿圆离开的背影，万贞儿舒了一口气，也不敢耽搁，朝南宫方向跑去刚踏进南院，就见朱见深早己在门口焦急的等候，见万贞儿平安回来后，拉着她上下仔细检查，确认没有受伤后才放下心来，随即又生起气来“曹吉祥那阉人最是会磋磨人的，他找你是为何”"殿下慎言！
"万贞儿急掩他口，手指了指窗外"没人。
"朱见深拉开万贞儿的手万贞儿还是不放心，拉开墙上的暗格，露出一条密道，这是和胡濙联系上后，开始秘密动工的，两人走到底，来到的石室。
石亨和胡濙正在烛下密谈，见他们进来齐齐跪倒："皇上己昏迷三日，朝堂上己有欲立杭皇后幼子......"万贞儿退到角落，耳朵却竖着。
当听到"正月十六举事"时，她指甲掐进了掌心。
知道那包黄金和当年的布防图的意图了，是曹吉祥的投诚"贞儿。
"朱见深忽然唤她，"你来看看这个。
"他推来的竟是南宫布防图,与自己怀里那张截然不同，新增了十几处暗哨。
"殿下......"万贞儿声音发紧，"真要行险？
"石亨冷笑："小宫女怕了？
""奴婢是怕......"她指尖点在图上一处空白，"这里为何无守备？
"满室死寂。
胡濙突然剧烈咳嗽起来："因为那里是......""是曹吉祥的别院。
"朱见深接口，眼睛却盯着万贞儿，"贞儿觉得该如何？
"万贞儿望进少年幽深的眼眸，忽然懂了,这是试探。
"火攻。
"她蘸茶在案上画了个圈，"趁乱换装，从此门入。
"朱见深笑了"就依贞儿之计。
"