火龙衣计民国那阵子，鲁中平原上有个张家庄，庄里住着两号出名的人物。
头号是地主赵老包，此人脸膛像秋收后的谷糠，干瘦发黄，俩眼睛却总瞪得溜圆，
专盯着佃户口袋里那几枚铜板。人送外号“黑心包”，不是说他心黑，
是真能把黑的说成白的，白的榨出三滴油来。另一个是佃户李三七，三十出头，
手脚勤快得像上了弦的陀螺，种田是把好手，放牛能让牛乖乖多产奶，最绝的是脑瓜活络，
地里的活计能想出新法子，家里的破铜烂铁经他一摆弄，都能派上用场。可惜命不好，
爹娘早逝，打小就给赵老包当长工，一干就是十年。这年冬天来得邪乎，十月刚过，
北风就跟拿刀子刮似的，地里的土冻得邦邦硬，屋檐下的冰棱能当拐棍使。
李三七揣着空肚子，裹着件打了七八个补丁的单褂子，蹲在牛棚角落里搓手。
他给赵老包干了一年，春种秋收，放牛喂马，按说该结三吊工钱，再加件过冬的棉袄。
可赵老包算盘打得比谁都精，秋收时说“粮食还没卖，钱周转不开”，
入冬后又说“今年收成差，工钱得折半”，到了腊月，干脆装聋作哑，见了李三七就躲，
活脱脱一只铁公鸡，还是掉了毛的那种。这天清晨，赵老包穿着件新做的狐皮袄，
戴着貂皮帽，揣着暖炉，踱到牛棚门口，见李三七冻得直哆嗦，不仅没半句好话，
反而撇着嘴骂：“懒骨头！天这么好，不知道去磨坊推碾子？一家子等着吃白面呢，
磨不快仔细你的皮！”李三七心里的火气“噌”地就上来了，鼻孔里直冒白气——不是冻的，
是气的。他咬着牙没吭声，心里却琢磨开了：这黑心包，不给钱就算了，
连件像样的衣裳都舍不得，大冷天让我去磨坊推碾子，这不是把人往死里折腾吗？不行，
得给他点颜色看看。磨坊在庄子东头，四面漏风，石碾子磨盘大，推起来得费九牛二虎之力。
李三七进了磨坊，先往手里哈了哈气，又跺了跺冻僵的脚，瞅着墙角堆着的麦秸，
忽然计上心头。他把那件破单褂子脱了，只剩一件洗得发白的粗布挂肩背心，
这背心还是他爹留下的，前后打了补丁，勉强能遮住心口。接着，他甩开膀子推起碾子。
石碾子“咕噜咕噜”转起来，李三七弓着腰，脚步迈得又大又沉，嘴里还哼着号子，
故意把动静弄得震天响。起初确实冷，风从磨坊门缝钻进来，刮在背上像针扎，
可他憋着一股劲，越推越快，越推越猛，没半个时辰，额头就冒了汗，后背也湿透了，
热气顺着领口往外冒，竟把周围的寒气逼退了几分。晌午时分，赵老包裹着狐皮袄，
揣着个热馒头，晃悠悠地来磨坊催活计。刚推开磨坊门，
就瞅见个让他眼珠子差点掉出来的景象：李三七光着膀子，就穿件单薄的挂肩背心，
额头上的汗珠顺着下巴往下滴，后背的衣服湿得能拧出水，正甩开膀子推碾子，
嘴里还念叨着“热死我了，这天怎么跟开春似的”。“你你你……”赵老包惊得说不出话，
手里的馒头差点掉地上，“李三七！你疯了？大冷天的就穿这个？还出汗了？
”李三七停下脚步，擦了把汗，故意喘着粗气，一脸神秘地凑近赵老包，
压低声音说：“赵老爷您不知道，我这背心是传家宝，叫‘火龙衣’。别看它薄，邪乎着呢，
天越冷越管用，稍微一活动，浑身就跟揣了个炭盆似的，热得直冒汗！
”赵老包眼睛瞪得像铜铃，伸手就想去摸。李三七赶紧躲开，咧着嘴笑：“老爷您别碰，
这衣服认主，外人一摸就失灵了。我爹当年在关外给大户人家当差，人家赏的，
说是宫里流出来的宝贝，冬天穿它，比您这狐皮袄暖和十倍！”这话跟块肥肉掉狗嘴里，
正戳中赵老包的心思。他这辈子最稀罕宝贝，尤其是这种“神奇”的物件，
听李三七说得有鼻子有眼，再看看李三七满头大汗的样子，
心里的馋虫立马被勾出来了——要是我有这件火龙衣，冬天出门哪用穿这么笨重的狐皮袄？
轻便又神气，还能在乡亲面前显摆，多风光！“三七啊，”赵老包的脸瞬间堆起笑，
褶子都能夹住蚊子，“你看你这衣服，破成这样，也该换换了。我这件狐皮袄，新做的，
值十两银子，还有我头上这貂皮帽，给你，咱换换？”李三七把头摇得像拨浪鼓，
往后退了两步：“老爷您别开玩笑，这是传家宝，多少钱都不换！我过冬全指望它呢，
没它我就得冻成冰棍！”赵老包一看软的不行，眼珠子一转，
露出了吝啬鬼的本色：“什么传家宝？我看就是件破背心！你给我干活，吃我的喝我的，
一件衣服算什么？我要了！”说着就伸手去抢。李三七假装急得直跺脚，
故意跟他拉扯了几下，最后“没办法”，叹了口气：“老爷您别抢啊！我换还不行吗？
可您得保证，这衣服换了，我今年的工钱……”“少不了你的！”赵老包一把夺过背心，
生怕李三七反悔，“三吊钱，再加两件棉袄，明天就让账房给你！
”他迫不及待地脱下狐皮袄，把那件挂肩背心套在身上，拍了拍胸脯，“嘿，
还真有点热乎气！”李三七憋着笑，低头推碾子：“老爷您慢点穿，
这火龙衣得活动着才管用，您要是老坐着，就不灵了。”赵老包哪听得进这话，
心里美得冒泡，穿着背心就往家跑，一路上见人就显摆：“看我这新衣服，火龙衣！
大冬天穿它，热得冒汗！”乡亲们瞅着他冻得发紫的脸，再看看那件破背心，都偷偷抿嘴笑。
回到家，赵老包坐在炕头，等着“火龙衣”发热。可左等右等，只觉得后背凉飕飕的，
跟没穿似的，没过多久，就开始打哆嗦，牙齿咬得“咯咯”响。
他琢磨着：是不是李三七骗我？不对，他刚才明明出汗了，肯定是我活动少了！
于是他在院子里来回跑，跑了两圈，非但没热，反而冻得更厉害，鼻子里直流清水。
他又拿起扫帚扫地，扫得满头“汗”——其实是冻出来的鼻涕。丫鬟端来热茶，
他哆哆嗦嗦刚要喝，突然眼前一黑，“扑通”一声倒在地上，人事不省。等大夫赶来，
赵老包已经冻得嘴唇发青，浑身僵硬，连话都说不出来了。折腾了三天三夜，
最后还是没扛住，一命呜呼。临死前，他还攥着那件挂肩背心，
嘴里嘟囔着：“这火龙衣……怎么不热……”赵老包一死，家里乱成一锅粥。
账房先生想起他答应给李三七的工钱和棉袄，不敢赖账，乖乖送了过来。
李三七拿着钱和新棉袄，心里甭提多痛快了。乡亲们都说，赵老包是贪心害死了自己，
一件破背心也当成宝贝，活该！也有人说，李三七这招太高了，不偷不抢，
就用智慧治了这黑心包，解气！后来，李三七用那三吊钱租了两亩地，凭着自己的好手艺，
日子慢慢好起来。每到冬天，他就会拿出那件挂肩背心，晒在太阳底下，
笑着对孩子们说：“这衣服啊，不是什么火龙衣，是‘贪心药’，专治那些爱占小便宜的人。
”而赵老包的故事，就成了张家庄的笑谈，一辈辈传了下去，告诉人们：做人别太吝啬，
更别太贪心，不然啊，说不定哪天就栽在一件破背心上喽。
## 火龙衣计鲁中平原的冬天总如一把刮骨钢刀，十月底，
北风便裹挟着刺骨寒意呼啸而至，冻得田野寸寸开裂，屋檐下冰棱悬挂如匕首。
李三七裹紧身上那件布满补丁的单薄褂子，蜷缩在牛棚的角落，冻得牙齿咯咯作响，
浑身抖得如同风中的枯叶。他给赵老包整整干了一年，春种秋收，放牛喂马，
本该到手的三吊工钱和一件过冬的棉袄，却硬生生被赵老包赖成了镜花水月。
秋收时赵老包说粮未脱手，钱不凑手；入冬后又说收成太差，工钱须折半；如今进了腊月，
赵老包干脆避而不见，见了李三七便如见瘟神般绕道而走，吝啬得连根羽毛都舍不得落下。
天色微明，牛棚破门吱呀作响，赵老包裹着簇新的狐皮袄，头戴貂皮帽，
手里捂着个黄铜暖炉，踱了进来。他瞧着李三七缩在角落瑟瑟发抖的样子，非但毫无怜悯，
反倒撇着嘴，刻薄地骂道：“懒骨头！这老天爷赏脸没下雪，倒窝在这里挺尸？
磨坊里那石碾子莫非自己会转？一家子等着白面下锅呢！磨不快，仔细我扒了你的皮！
”一股无名火“噌”地直冲李三七脑门，鼻孔喷出的白气霎时浓重了几分——这分明是气的！
他强压下胸中翻腾的怒意，牙齿咬得咯嘣作响，却一言未发，
只在心里暗暗盘算：这黑了心肝的“黑心包”，工钱赖掉便罢，一件挡寒的棉衣也舍不得给，
如此严寒竟逼我去推那冰窟窿似的磨坊石碾，分明是要我的命！好，好得很，
今日定要你尝些苦头！---李三七初入赵府那年，不过十三岁的光景，
瘦骨伶仃如同田埂上被霜打蔫的秫秸。他爹，老实巴交的李老蔫，便是这赵老包的前任佃户。
那年冬天，雪下得铺天盖地，赵老包派人催租，
凶神恶煞地堵在李家那四面透风的破草屋门口。李老蔫跪在冰冷的雪地里，
额头磕得一片青紫，苦苦哀求宽限几日。赵老包裹着厚实的羊皮大氅，
呵出的白气凝成霜花挂在胡须上，不耐烦地一脚踹开李老蔫：“少废话！今天要么见粮，
要么见钱！不然……”他三角眼扫过李老蔫身上那件唯一厚实些的旧棉袄，
嘴角扯出一丝冷笑，“就拿它抵数！”棉袄被生生剥下，李老蔫只穿着单衣被推倒在雪窝里。
当夜，他便高烧不退，蜷在冰冷的土炕上，咳得撕心裂肺，最后一口滚烫的血沫喷在土墙上，
像朵绝望而狰狞的花。他死前死死攥着儿子李三七的手，那手冷得像冰窖里的石头，
浑浊的眼睛直勾勾盯着屋顶的破洞，外面是墨黑墨黑的天。
“三七…躲…躲着点…赵…”话未尽，手已颓然垂落。赵老包得知消息，眼皮都没抬一下，
只对管家挥挥手：“正好，那小的不是还在么？顶他爹的缺，来扛活抵债。”于是，
十三岁的李三七，像件抵债的破家具，被拖进了赵家大院的长工房。
长工房里挤着七八条汉子，空气污浊得如同牲口棚。李三七被安排睡在门边漏风的位置，
薄被硬得能立起来。他白天跟着大人们下地，
沉重的锄头几乎压断他稚嫩的脊梁；晚上还要铡草喂牲口，铡刀的木柄磨得他满手血泡。
饭食是照得见人影的稀粥和硬得硌牙的粗粝窝头，偶尔有点咸菜星子便是开荤。
赵老包刻薄的算盘珠子拨得山响，稍有不慎，轻则被克扣口粮，
重则招来管家一顿藤条的毒打。鞭痕叠着鞭痕，在李三七单薄的背上织成一张暗红的网。
他常常在深夜里被冻醒或痛醒，听着窗外呼啸的北风，
想着爹临死前那冰凉的手和未说完的话，眼泪无声地淌进稻草里，
那里面浸满了无声的恨意和活下去的倔强。---那年春天来得迟，
赵老包圈里那头最金贵的母牛“大青花”刚下完崽，不知是着了风寒还是产后虚弱，
奶水竟一日少过一日，眼看就要断了。赵老包急得像热锅上的蚂蚁，这牛可是他的心头肉，
挤出的奶专供城里一位有势力的亲戚。他请了好几个乡下的土兽医，
灌下去的药汤子比牛尿还多，银子花出去不少，“大青花”却依旧蔫头耷脑，
奶桶一日比一日见底。这天晌午，李三七铡完草料，坐在牛棚外的石墩上歇息。
他手里捏着几根金黄的秫秸芯，无意识地剥着。牛棚里，“大青花”有气无力地哞了一声，
小牛犊饿得直拱它干瘪的肚子。李三七看着，心里像压了块石头。他想起小时候听爹提过，
牛累狠了或病了，光吃药不行，还得加点细料养养力气。他目光扫过牛槽里粗糙的干草，
又看看自己手里剥得干干净净、露出嫩白内芯的秫秸，一个模糊的念头像火星般闪了一下。
他站起身，走到堆放秫秸的角落。那是赵家牲口过冬的储备，粗粗轧过，带着硬壳。
李三七蹲下来，仔细地、一根一根地将秫秸外面那层硬皮剥掉，
只留下里面最嫩、最易消化的芯子。这是个极耗功夫的细致活，
粗糙的秫秸皮很快把他的手指勒出了深深的红痕。他剥了小半个时辰，
才攒起一小把嫩白的秫秸芯，混在“大青花”的草料里，
又偷偷从厨房泔水桶上层撇出小半碗带着油星的米汤，小心翼翼地倒进料槽。
“大青花”先是嗅了嗅，似乎有些迟疑，最终还是低头吃了起来，
将那点秫秸芯和沾了油汤的草料卷入口中。李三七紧张地看着。一连三天，
他趁着铡草喂牛的空隙，忍着手指的刺痛，偷偷剥秫秸芯，
再混上点能弄到的“细料”——有时是几片嫩菜叶，
有时是刷锅水沉淀下的米粒——悄悄加给“大青花”。他做得极其隐蔽，
连同在牛棚干活的长工王老倔都没察觉。第四天头上，奇迹出现了。当挤奶工提着桶进来时，
“大青花”竟主动站到了位置，奶水汩汩流出，竟比生病前还要旺些！挤奶工又惊又喜，
忙去报告赵老包。赵老包闻讯赶来，围着精神明显好转的“大青花”啧啧称奇。
他三角眼扫过牛槽里吃剩的草料，一把抓起里面几根剥得干干净净、显得格外白净的秫秸芯，
厉声喝问挤奶工：“这谁弄的？”挤奶工吓得一哆嗦，
默默清扫牛粪的李三七：“好…好像是三七…剥了放进去的…”赵老包几步跨到李三七面前，
将那几根秫秸芯几乎戳到他鼻子上，眼神灼灼逼人：“李三七！这秫秸是你剥的？
你就喂的这个？”李三七心里咯噔一下，面上却强作镇定，放下扫帚，
搓着满是老茧和秫秸勒痕的手，声音不高不低：“回老爷，是小的剥的。”“混账！
”赵老包猛地提高嗓门，“谁让你糟践我的好秫秸？这剥了皮还能顶什么用？啊？
”唾沫星子喷了李三七一脸。李三七没有后退，反而抬起头，迎着赵老包审视的目光，
眼神里带着一种近乎朴拙的认真：“老爷，这不是糟践。这是俺爹当年教俺的土法子，
叫‘抽筋法’。他老人家说，老秫秸皮硬，像牛身上的‘死筋’，抽掉这层死皮筋，
光喂芯子，牛吃下去才顺气，才生力。您看，‘大青花’这不就缓过来了吗？”“抽筋法？
”赵老包狐疑地眯起眼，看看手里的秫秸芯，又看看槽里明显精神了许多的“大青花”，
再看看李三七那张因长期营养不良而显得过分老成、此刻却写满“老实”二字的脸。
他脑子里飞快地盘算着：这法子听着古怪，可牛确实好了！
莫非这李家小子真懂点祖传的秘术？贪婪像水蛭一样牢牢吸附在赵老包的心上。
他脸上的怒容瞬间冰雪消融，堆起一层油腻腻的笑，
亲昵地拍着李三七瘦削的肩膀：“哎呀呀，三七啊！好小子！有这好法子怎么不早说？
藏着掖着！有功！有大功！”他眼珠一转，压低了声音，带着诱哄，“跟老爷说说，
这‘抽筋法’，除了喂牛，还能不能…嗯…用在别处？比如…喂人？”他脑子里想的，
自然是城里那些养尊处优、体弱多病的老爷太太们，若能靠这秘方延年益寿，
或是让自家那几只不争气的“不下蛋的母鸡”开怀生子…那得换回多少白花花的银元！
李三七心中冷笑，面上却露出为难的神色，搓着手，
支支吾吾：“这个…老爷…俺爹只说过牲口…人…怕是…怕是不成吧？再说，
这法子…得心诚，还得看缘分…强求不来的。”赵老包哪里肯信，
只当李三七是藏着宝贝不肯露。他脸上的笑容更盛，
语气却带上了不容置疑的强硬：“三七啊，老爷我待你不薄吧？这样，从今儿起，
牛棚的活计你多担待些，这‘抽筋法’给我好好用上！工钱嘛…”他拖长了调子，
仿佛施了天大的恩典，“给你每月加…五个铜子儿！”说完，不等李三七回应，
便心满意足地背着手踱了出去，仿佛已经看到了无数银元长了翅膀向他飞来。
李三七看着赵老包消失在院门外的背影，又低头看了看自己布满老茧和血痕的手，
嘴角扯出一丝冰冷的弧度。他弯腰拾起扫帚，继续清扫牛棚里永远扫不尽的污秽。
秫秸的硬壳碎片扎进他手上的旧伤，带来一阵尖锐的刺痛，
这痛楚反而让他麻木的心感到一丝诡异的清醒。他知道，这贪婪的漩涡一旦卷起，
就不会轻易平息。赵老包对“秘法”的垂涎，如同悬在他头顶的另一把钝刀，
不知何时会落下。---夏日的暴雨来得又急又猛，像是天上破了窟窿。
赵家磨坊本就年久失修，几场大雨过后，支撑水车的木轴被白蚁蛀蚀得厉害，
终于在一个闷热的午后，“咔嚓”一声脆响，彻底断裂。
沉重的木制水轮歪斜着栽倒在浑浊的河水里，溅起巨大的水花。
赵老包看着管家递上来的修理单子，脸拉得比驴还长。请工匠、买木料、重新安装，
一串串数字在他脑子里噼啪作响，如同在割他的肉。“修？修它作甚！
”他烦躁地把单子揉成一团扔在地上，“让那帮懒骨头去推！长着手脚是吃干饭的？”于是，
沉重的石碾，这往日由水力驱动的庞然大物，便沉沉压在了长工们的肩上。
磨坊里闷热如同蒸笼，弥漫着潮湿的霉味和汗水的酸腐气。几个长工轮流上阵，
赤裸的上身油亮亮地淌着汗，粗重的喘息和石碾滚动的闷响交织在一起。
沉重的碾子每推一圈，都像是在和凝固的空气搏斗，榨干他们肺里最后一丝气息。
李三七夹在中间，汗水蛰得他背上被管家抽打留下的旧伤一阵阵刺痛。他咬着牙，
双臂的肌肉绷紧如铁，每一次奋力推动，碾子都发出不情愿的、令人牙酸的“咯吱”声，
缓慢地挪动一点点。“娘的，这老磨盘是生根了还是咋的？”王老倔啐出一口带血的唾沫，
那是牙龈被他自己咬破了，“比推座山还沉！”他喘着粗气，汗水流进眼睛，刺得生疼。
“省点力气吧老倔哥，”旁边一个年轻些的长工张水生有气无力地接口，脸色苍白，
“听说…听说东头孙家磨坊，前阵子也坏过，请了工匠，说那轴心被虫蛀空了，
不换不行…”“换？”王老倔冷笑，布满血丝的眼睛瞪着磨坊外赵家大院的方向，
“咱们东家？他舍得往这破磨盘上扔一个大子儿？做梦吧！他巴不得咱们都变成拉磨的驴，
不吃草光干活才好！”李三七沉默地听着，汗水顺着下巴滴落在脚下的尘土里，
洇开一个个深色的小圆点。他抬头环顾这破败的磨坊：四面透风的土墙，歪斜的木梁，
屋顶漏下的几缕天光照着空气中飞舞的粉尘。
他的目光最终落在那个巨大的、已经静止的磨盘上，
又移到旁边废弃的、曾经驱动水轮的那套复杂木齿轮组上。一个极其大胆、近乎疯狂的念头，
如同投入死水潭的石子，在他疲惫而愤懑的心底激起一圈涟漪。接下来的日子，
李三七变得更加沉默寡言。他利用每天短暂的休息时间，在磨坊里四处敲打、观察。
夜深人静时，当其他长工累得像死狗一样瘫在通铺上沉沉睡去，他却常常溜出长工房，
像幽灵一样潜入黑暗的磨坊。月光从破瓦的缝隙漏下，在地上投下支离破碎的光斑。
李三七就借着这点微弱的光亮，仔细研究那套废弃的齿轮和水车残骸。
他瘦长的手指沾满油污和铁锈，在冰冷的金属和粗糙的木头上反复摩挲、比划，
试图在脑海里还原它们运转的轨迹。
他偷偷藏起几件从废料堆里找到的、勉强还能用的铁件和绳索。
机会在一个狂风大作的夜晚降临。北风像发了疯的野兽，撞击着磨坊的门窗，
发出呜呜的怪啸。李三七知道，时机到了。他悄悄起身，像猫一样溜进磨坊。
风声完美地掩盖了他弄出的细微动静。他爬上摇摇欲坠的木架，
将早已准备好的绳索穿过废弃齿轮组上几个关键的轴孔，另一端牢牢系在沉重石碾的推杆上。
他选择的位置和角度极其刁钻，绳索在黑暗中绷紧，巧妙地利用了废弃齿轮的杠杆作用，
最后连接着磨坊那扇破败不堪、正在狂风中剧烈呻吟晃动的木门。风越大，
木门被吹得开合幅度越大，牵动的绳索便越紧，通过那套废弃的齿轮组转换力量，
最终竟微弱地、间歇地带动了沉重的石碾！黑暗中，
石碾发出极其轻微、却持续不断的“咯…吱…咯…吱…”的滚动声。
这声音混杂在狂风的呼啸和门窗的撞击声里，显得格外诡异，
如同一个无形的巨人在黑暗中沉重地踱步。翌日清晨，管家骂骂咧咧地来催工，
刚推开磨坊吱呀作响的木门，就被眼前的景象钉在了原地——巨大的石碾，
竟然在自己缓缓地、无声地滚动着！虽然只挪动了很小的一段距离，但那痕迹清晰可见！
磨坊里空无一人，只有穿堂风呜呜作响，吹得破窗纸哗啦乱抖。“鬼…鬼推磨？
”管家脸色煞白，腿肚子直转筋，想起昨晚那鬼哭狼嚎的风声，还有隐约听到的碾子滚动声，
一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他连滚爬爬地冲出磨坊，失声尖叫起来：“闹鬼啦！
磨坊闹鬼啦！石碾子自己会动！”消息像长了翅膀，瞬间传遍了赵家大院。赵老包闻讯赶来，
后面跟着一群战战兢兢的家丁和探头探脑的长工。众人挤在磨坊门口，只见那沉重的石碾，
在穿堂风的持续吹动下，绳索牵拉，齿轮啮合，
竟真的又极其缓慢地、令人毛骨悚然地滚动了一小圈！“我的亲娘！
”一个家丁吓得瘫软在地。赵老包脸色铁青，后背也渗出了冷汗。他强作镇定，
呵斥众人：“胡…胡说八道！什么鬼推磨！定是…定是风大吹的！
”可他那闪烁的眼神和微微发颤的声音出卖了他内心的恐惧。
他猛地想起自己发家时似乎用过些不太干净的手段，
