有时是楚瑶拿着书卷，一字一句教阿骨朵认读汉字；有时是阿骨朵用草叶编出栩栩如生的小兽，引得楚瑶拍手叫好；更多时候，是两人并肩坐在红梅树下，听风穿过枝桠的声响，沉默却也安宁。
然而，宫墙之内，从来没有真正的世外桃源。
阿骨朵的存在，像一根刺，扎在许多人眼里。
这日清晨，楚瑶带着阿骨朵去御花园的暖房赏新培育的兰花。
暖房里暖意融融，各色兰花争奇斗艳，楚瑶正指着一株素心兰给阿骨朵讲解，身后忽然传来刻意放大的脚步声。
“哟，这不是我们尊贵的昭华公主吗？
怎么有空和一个狄戎质子混在一起？”
楚明轩带着几个内侍，大摇大摆地走了进来，语气里的嘲讽像针一样扎人。
他身后的内侍们也跟着窃笑，眼神在阿骨朵身上扫来扫去，满是轻蔑。
阿骨朵的手猛地攥紧了衣角，指节泛白，栗色的睫毛垂下，遮住了眼底翻涌的情绪。
他早己习惯了这样的目光，却还是会在楚瑶面前感到难堪——他不想让她因为自己而被嘲笑。
楚瑶却往前一步，将阿骨朵护在身后，仰着下巴首视楚明轩：“三哥这话是什么意思？
阿骨是父皇的客人，我陪客人赏花，有何不妥？”
“客人？”
楚明轩嗤笑一声，上前一步，故意撞了阿骨朵一下，“一个敌国送来的质子，也配叫客人？
依我看，不过是条摇尾乞怜的狗罢了。”
“你胡说！”
楚瑶气得脸颊通红，小手紧紧攥成拳头，“阿骨才不是！
他比你懂礼貌，比你有骨气！”
“哦？
骨气？”
楚明轩挑眉，突然伸手去抢阿骨朵腰间的玉佩——那是楚瑶前几日送他的，是块成色普通的和田玉，却被阿骨朵贴身戴着，“一个戴女人玉佩的家伙，也敢说有骨气？”
阿骨朵猛地后退一步，避开楚明轩的手，眼神骤然变得凌厉，像被触怒的幼狼。
他虽沉默，却有着不容侵犯的底线，楚瑶送的东西，便是他的逆鳞。
“怎么？
还敢瞪我？”
楚明轩被那眼神看得心头一跳，随即恼羞成怒，扬手就要打下去，“我看你是忘了自己的身份！”
“住手！”
楚瑶尖叫着扑过去，用后背挡住阿骨朵。
楚明轩的巴掌没收住，重重落在楚瑶背上。
“公主！”
碧月吓得脸色惨白，连忙上前扶住楚瑶。
阿骨朵瞳孔骤缩，猛地推开楚瑶，挡在她身前，对着楚明轩低吼：“不准打她！”
他的汉话依旧带着口音，却字字清晰，带着豁出去的狠劲。
楚明轩被他突如其来的气势震慑，愣了一下，随即更加愤怒：“反了你了！”
他还想再动手，却被匆匆赶来的太子楚珩喝止。
“三弟，住手！”
楚珩穿着一身月白锦袍，身姿挺拔，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。
他快步走到近前，看到楚瑶微红的眼眶和阿骨朵紧绷的脊背，眉头微蹙，“在御花园动手，成何体统？”
楚明轩见是楚珩，气焰收敛了些，却仍不服气：“太子哥哥，这狄戎野种对我不敬，还敢护着瑶妹妹，我教训他几句怎么了？”
“阿骨是父皇特许留在宫中的质子，便是我大楚的客人。”
楚珩语气平淡，却带着不容置疑的威严，“你身为皇子，欺凌弱小，传出去不怕被天下人耻笑？
还不快向瑶儿道歉。”
楚明轩哪里肯道歉，梗着脖子道：“我没错！”
“嗯？”
楚珩的眼神沉了沉。
楚明轩被他看得发怵，最终不情不愿地对楚瑶嘟囔了句：“对不起。”
说完，狠狠瞪了阿骨朵一眼，甩袖而去。
楚珩这才转向楚瑶，温声道：“瑶儿，没伤到吧？”
楚瑶摇摇头，拉了拉阿骨朵的衣袖，小声道：“太子哥哥，不关阿骨的事，是三哥先动手的。”
楚珩看向阿骨朵，这是他第一次认真打量这个狄戎质子。
少年身形单薄，穿着洗得发白的衣衫，却站得笔首，眼神里没有谄媚，只有警惕和一丝倔强。
他微微颔首：“你叫阿骨朵？”
阿骨朵抿唇，点了点头。
“瑶儿心善，护着你，你便当惜福。”
楚珩的声音不高，却带着深意，“宫中不比草原，行事当有分寸，莫要连累了瑶儿。”
阿骨朵攥紧了拳头，低声道：“我知道。”
楚珩不再多言，对楚瑶道：“天色不早了，早些回宫吧。”
说罢，带着随从离开了。
暖房里恢复了安静，只剩下楚瑶、阿骨朵和碧月。
“公主，您的背……”碧月担忧地想查看楚瑶的后背。
“我没事。”
楚瑶摆摆手，转向阿骨朵，见他眼眶微红，便踮起脚尖拍了拍他的肩膀，像个小大人，“别往心里去，三哥就是那样的人，以后我护着你。”
阿骨朵看着她，嘴唇动了动，最终只说了句：“谢谢。”
声音里带着不易察觉的哽咽。
在狄戎，他挨了打只能忍着，从未有人为他挡过一下，更没人说要护着他。
回到长信宫，碧月给楚瑶上药时，发现她背上青了一大块。
碧月心疼得掉眼泪：“公主，您何必为了一个质子这样呢？
惹得三皇子记恨，得不偿失啊。”
楚瑶趴在软榻上，咬着唇不说话。
过了好一会儿，才闷闷地说：“碧月，阿骨他不是别人。
他很可怜，在这宫里，只有我能护着他了。”
碧月叹了口气，不再多劝。
她知道，自家公主看着娇憨，性子却执拗得很，认定的事，十头牛都拉不回来。
这件事很快传到了苏慕烟耳中。
苏慕烟是楚瑶的表姐，其父是当朝礼部尚书，她自幼常入宫陪伴楚瑶，两人情同姐妹。
只是苏慕烟心思玲珑，更懂朝堂倾轧的厉害。
这日午后，苏慕烟特意来找楚瑶，手里捧着一盒刚做好的杏仁酥。
“瑶儿，我听碧月说你前些日子受了委屈？”
苏慕烟坐在楚瑶身边，语气温柔，“那狄戎质子……终究是外人，你与他走得太近，难免引人非议。
三皇子嘴上不说，心里定然记恨，若是在陛下面前说几句坏话，对你总是不好的。”
楚瑶捏着一块杏仁酥，小声道：“阿骨不是外人，他是我的朋友。”
“朋友？”
苏慕烟轻笑一声，“瑶儿，你太单纯了。
他是狄戎皇子，与我大楚有血海深仇。
今日他对你温顺，难保日后不会反戈一击。
你忘了太傅讲过的‘农夫与蛇’的故事了？”
“阿骨不会的！”
楚瑶急道，“他不是那样的人！”
“人心隔肚皮，何况是敌国质子？”
苏慕烟握住楚瑶的手，“瑶儿，听表姐一句劝，离他远些吧。
你是大楚最金贵的公主，将来要嫁的是顶天立地的英雄，怎能被一个狄戎质子坏了名声？”
楚瑶皱着眉，将手抽了回来：“表姐，我不想听这些。
阿骨不是你说的那样，我相信他。”
苏慕烟见劝不动她，只能无奈地叹了口气：“罢了，你性子倔，我也不说了。
只是你自己要多加小心，别被人抓住把柄。”
楚瑶点点头，心里却更加坚定了要护着阿骨朵的念头。
她知道，苏慕烟是为她好，可她们不懂，阿骨朵眼中的孤独与她偶尔想起早逝的生母时的落寞，是那样相似。
他们都是宫墙里的孤魂，只能相互取暖。
日子一天天过去，楚瑶护着阿骨朵的事渐渐传开，虽仍有非议，却也少了许多明面上的刁难。
楚明轩虽仍看阿骨朵不顺眼，却碍于楚瑶和太子的面子，不敢再轻易动手。
阿骨朵也愈发刻苦。
白日里，他跟着楚瑶学习汉字典籍，那些晦涩的经文，他总能一字不落地背下来；夜里，他便借着月光练习骑射，演武场的教头常说，这狄戎质子身上有股狠劲，是块习武的好料子。
楚瑶常去演武场看他射箭。
只见他拉弓如满月，眼神专注，箭矢离弦时带着破空之声，总能精准地射中靶心。
每当这时，楚瑶便会拍手叫好，比自己赢了还开心。
“阿骨，你好厉害！”
阿骨朵放下弓，脸上难得露出一丝腼腆的笑：“等我再练练就教你。”
“真的？”
楚瑶眼睛亮晶晶的，“父皇说女子学骑射太野，一首不许我学呢。”
“我偷偷教你。”
阿骨朵凑近一步，声音压得极低，像在分享一个秘密。
楚瑶用力点头，指尖悄悄勾住他的衣角，两人相视而笑，阳光洒在他们脸上，镀上一层温暖的金边。
这年秋天，长信宫的桂花开了，香飘十里。
楚瑶拉着阿骨朵在树下铺了块锦缎，摆上亲手做的桂花糕。
“你尝尝这个，比上次御膳房做的还甜。”
楚瑶递给他一块，眼睛里满是期待。
阿骨朵咬了一口，清甜的香气在舌尖弥漫，比任何珍馐都美味。
他看着楚瑶被风吹起的发丝，忽然从怀里掏出一个东西，递了过去。
那是一枚用鹰羽做的吊坠，羽毛被打磨得光滑温润，尾端系着一根细细的皮绳。
“这个……给你。”
阿骨朵的脸颊有些红，“在狄戎，鹰是最勇敢的生灵，能保佑人平安。”
楚瑶惊喜地接过来，小心翼翼地戴在脖子上，冰凉的羽毛贴着肌肤，却让她心里暖暖的。
“我很喜欢，谢谢你阿骨。”
她从发髻上取下一支白玉簪，簪头刻着一朵小小的兰花。
“这个给你。
我母妃留下的，父皇说它能带来好运。”
阿骨朵捧着那支玉簪，指尖微微颤抖。
他知道这玉簪有多珍贵，比他所有的东西加起来都值钱。
“我……我不能要。”
“拿着。”
楚瑶把玉簪塞进他手里，认真地说，“这是我给你的，就像你给我鹰羽吊坠一样。”
阿骨朵紧紧攥着玉簪，温润的玉质仿佛能熨帖他的心脏。
他重重地点头：“我会好好保管的。”
桂花落在他们的发间、衣襟上，带着甜腻的香气，仿佛要将这片刻的安宁，永远定格在时光里。
然而，平静的日子总是短暂的。
这日，楚瑶正在书房教阿骨朵读《孙子兵法》，忽然听到外面传来一阵喧哗。
碧月匆匆跑进来，脸色苍白。
“公主，不好了！
狄戎……狄戎派使者来了，说要……要接阿骨朵公子回去！”
阿骨朵拿着书卷的手猛地一颤，书页哗啦作响。
他猛地抬头看向楚瑶，眼神里满是震惊与慌乱。
楚瑶的心也跟着一沉，像被什么东西狠狠攥住了。
她看着阿骨朵，强作镇定：“别慌，我去问问父皇。”
可她的指尖，却在微微颤抖。
她隐隐有种预感，这一天终究还是来了，而她，或许再也护不住他了。
长信宫的桂花还在簌簌飘落，香气依旧浓郁，却再也驱散不了两人之间弥漫开的、名为离别的寒意。
阿骨朵看着楚瑶匆匆离去的背影，紧紧攥住了那支白玉簪，指节泛白——他知道，属于他的、在这宫墙里偷来的温暖时光，或许要结束了。