叶辰踩着溪底的鹅卵石缓缓前行，冰凉的水流没过膝盖，左臂的纹路随着步伐隐隐发烫，仿佛在预警着什么。
小白兽己经跑到岸边的树丛里，只露出毛茸茸的尾巴尖，时不时晃动一下提醒他加快脚步。
就在他即将踏上对岸的刹那，脚下突然传来一阵剧烈的震动。
溪底的鹅卵石开始翻滚，原本清澈的水流瞬间变得浑浊，一股腥甜的气息从水底喷涌而出。
叶辰心中警铃大作，猛地向后一跃，堪堪躲过从水底窜出的黑影 —— 那是一条水桶粗的巨蟒，鳞片泛着青黑色的金属光泽，七寸处却长着一排细密的脚爪，显然不是凡物。
“玄铁水蟒！”
叶辰脑中闪过古籍里的记载，这种异兽以地底矿石为食，能在岩石中自由穿行，最擅长潜伏突袭。
此刻巨蟒的血盆大口正对着他吞吐信子，獠牙上滴落的粘液落在水面，竟泛起一串串黑色的泡沫，显然含有剧毒。
他下意识摸向胸口的青铜令牌，却发现令牌的温度比刚才更低了。
看来经过连番激战，令牌的能量己经所剩无几。
玄铁水蟒显然没把这个渺小的人类放在眼里，它扭动着庞大的身躯，在溪水中掀起巨浪，朝着叶辰再次猛扑过来。
叶辰转身就跑，却被身后突然隆起的石脊挡住去路 —— 那是水蟒的尾巴！
他眼睁睁看着青黑色的鳞片在眼前放大，腥臭的气息呛得他几乎窒息。
就在这千钧一发之际，一支闪烁着土黄色光晕的石矛破空而来，精准地扎在水蟒的七寸处。
“噗嗤！”
石矛没入鳞片的声音沉闷而刺耳。
玄铁水蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯在溪水中疯狂翻滚，激起的水花溅了叶辰满身。
他趁机连滚带爬冲上岸，抬头望向石矛飞来的方向，只见一个魁梧的身影正从树丛后走出。
那人约莫三十多岁，穿着鞣制过的兽皮坎肩，***的臂膀上肌肉虬结，古铜色的皮肤布满深浅不一的疤痕。
他手里握着一把磨得发亮的石斧，背上还背着半只不知名的野兽尸体，显然刚结束狩猎。
最引人注目的是他腰间挂着的兽骨令牌，上面刻着与岩壁符号相似的纹路。
“青炎星的原住民？”
叶辰心中一动，刚想开口示好，却见那人突然脸色大变，对着他连连摆手，嘴里发出晦涩的音节。
顺着他的目光回头，叶辰顿时头皮发麻 —— 玄铁水蟒虽然被石矛重创，却并未死去。
它扭动着身躯将石矛硬生生折断，七寸处的伤口流淌着墨绿色的血液，那双竖瞳里燃烧着疯狂的杀意，显然将两人都视作了猎物。
“吼！”
水蟒猛地甩动尾巴，将溪水拍向岸边。
猎户见状迅速矮身，同时将手中的石斧掷出。
石斧在空中划出一道弧线，带着呼啸的风声劈向水蟒的眼睛，却被它用鳞片硬生生挡开，只留下一道浅浅的白痕。
“这畜生的防御力竟如此强悍！”
叶辰暗暗咋舌。
他注意到猎户每次挥动武器时，手臂上都会泛起与铁毛兽相似的土黄色光晕，显然是某种护体神通。
但玄铁水蟒的攻击更加刁钻，它突然潜入水底，溪面瞬间恢复平静，只剩下不断扩散的黑色泡沫。
“小心水下！”
叶辰忍不住大喊，虽然知道对方可能听不懂。
猎户似乎察觉到了危险，迅速后退到一块巨石后面，同时从腰间摸出三枚骨刺握在手中。
他的目光紧紧盯着水面，额头上渗出细密的汗珠，显然这头水蟒让他也倍感棘手。
就在这时，小白兽突然从树丛里窜出来，对着溪水中央发出尖锐的叫声。
那里的水面正在缓缓旋转，形成一个逆时针的漩涡，水底隐约能看到青黑色的影子在快速移动。
“在那边！”
叶辰指着漩涡大喊。
猎户立刻会意，将手中的骨刺奋力掷出。
三枚骨刺呈品字形飞向漩涡中心，却在即将入水的瞬间被一股无形的力量弹开。
紧接着，玄铁水蟒的头颅突然从猎户脚下的岩石中钻出，张开的巨口带着浓烈的腥气，咬向他的脚踝。
“不好！”
叶辰想也没想就扑了过去，用尽全力将猎户推开。
锋利的獠牙擦着他的小腿划过，带起一道深可见骨的伤口，黑色的血液瞬间涌了出来。
猎户显然没料到这个陌生的外来者会救自己，愣了片刻才反应过来。
他怒吼一声，捡起地上的石斧朝着水蟒的头顶狠狠劈下。
这一次他手臂上的土黄色光晕格外浓郁，石斧竟劈碎了水蟒的鳞片，露出下面血肉模糊的伤口。
玄铁水蟒吃痛，放弃追击转而缠向猎户。
青黑色的身体如同钢绳般将他紧紧勒住，猎户的骨骼发出咯咯的脆响，脸色迅速涨红。
叶辰见状强忍腿上的剧痛，捡起地上的断矛朝着水蟒的眼睛刺去 —— 那里是它全身最脆弱的地方。
“噗！”
断矛精准地刺入水蟒的左眼。
剧烈的疼痛让它彻底疯狂，庞大的身躯猛地向上抬起，带着两人重重撞在岩壁上。
叶辰感觉五脏六腑都移了位，眼前阵阵发黑，恍惚中看到猎户从怀中掏出一块墨绿色的矿石，狠狠按在水蟒的七寸伤口处。
矿石接触到伤口的瞬间，爆发出刺眼的青光。
玄铁水蟒发出一声不似凡间的惨嚎，庞大的身躯开始快速干瘪，原本青黑色的鳞片逐渐失去光泽，最终化作一堆灰褐色的粉末。
随着水蟒的死亡，溪水中的黑色泡沫也渐渐消散，重新变得清澈起来。
“咳咳……” 猎户捂着胸口剧烈咳嗽，脸上的涨红慢慢褪去。
他警惕地打量着叶辰，目光在他流血的小腿和左臂的纹路上来回扫视，突然开口吐出几个生硬的汉字：“你…… 是谁？”
叶辰愣住了，没想到对方竟然会说人类语言。
他刚想回答，却感觉一阵天旋地转，腿上的伤口传来钻心的疼痛，黑色的纹路己经顺着血脉蔓延到了膝盖。
猎户显然也发现了这一点，脸色骤变，不由分说将他扛到肩上，朝着炊烟升起的方向快步走去。
被颠簸的节奏晃得昏昏沉沉时，叶辰闻到了一股奇特的草药味。
他努力睁开眼睛，看到自己正被扛进一片依山而建的村落。
村子里的房屋都是用赤红色的岩石搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，家家户户的门前都挂着风干的兽骨，上面刻着与猎户令牌相同的纹路。
村民们看到猎户扛着陌生的人类回来，纷纷围拢过来，对着他指指点点，嘴里说着晦涩的方言。
叶辰注意到他们的瞳孔都是淡淡的土黄色，与玄铁水蟒的鳞片颜色有些相似，而且每个人的腰间都挂着不同材质的矿石令牌。
“赵刚，这是啥人？”
一个头发花白的老者拄着石杖走上前，目光锐利地盯着叶辰。
他的令牌是由某种透明的晶石制成，阳光透过晶石在地上投射出奇异的光斑。
被称作赵刚的猎户放下叶辰，用方言快速解释了几句。
老者听完后眉头紧锁，围着叶辰转了一圈，最终将目光落在他胸口的青铜令牌上：“你来自‘天顶’那边？”
“天顶？”
叶辰疑惑地反问，随即反应过来对方可能指的是星空，“我来自地球，一个很远的星球。”
老者听到 “地球” 二字时，浑浊的眼睛突然闪过一丝精光。
他示意赵刚将叶辰抬进自己的屋子，然后对着围观的村民挥了挥手，嘴里嘟囔着什么，村民们虽然满脸好奇，却还是纷纷散去了。
赵刚的屋子不大，却收拾得很整洁。
墙壁上挂着各种兽皮和武器，角落里堆着一堆泛着光泽的矿石，正中央的石灶上炖着一锅肉汤，香气弥漫了整个房间。
他将叶辰放在铺着兽皮的石床上，转身从墙角拖出一个陶罐，倒出一些墨绿色的药膏。
“涂这个。”
他说着将药膏递给叶辰，然后指了指他腿上的伤口，“玄铁蟒毒，很厉害。”
叶辰接过药膏，立刻闻到一股清凉的气息，与小白兽的唾液味道有些相似。
他刚想道谢，却发现赵刚正盯着自己左臂的纹路发呆，眼神里充满了敬畏和困惑。
“这个……” 赵刚指了指他的手臂，又指了指自己腰间的兽骨令牌，“你是‘守石人’？”
“守石人？”
叶辰这才意识到，青炎星的原住民可能与那些神秘的岩石符号有关。
他刚想追问，却被门外传来的争吵声打断。
透过石窗望去，只见刚才的老者正和几个手持石矛的壮汉争执，那些壮汉的目光时不时投向屋子，显然是在讨论如何处置自己。
赵刚见状皱起眉头，起身走到门口用方言喊了几句。
那些壮汉虽然面露不甘，却还是悻悻地离开了。
老者对着赵刚摇了摇头，转身走进屋子，目光落在叶辰胸口的青铜令牌上。
“把它给我看看。”
老者的声音带着不容置疑的威严。
叶辰犹豫了一下，还是解下青铜令牌递了过去。
老者接过令牌的瞬间，瞳孔骤然收缩 —— 令牌接触到他掌心的晶石令牌，竟自发地旋转起来，表面的纹路与石墙上的符号逐渐重合，在地上投射出一个完整的阵法图案。
“真的是‘创世令’……” 老者喃喃自语，声音里充满了激动，“传说没错，‘天顶’那边真的有人会来……”赵刚显然也被眼前的景象惊呆了，他张大嘴巴看着地上的阵法，突然噗通一声跪在叶辰面前，对着他连连磕头。
叶辰被这突如其来的举动吓了一跳，刚想扶起他，却被老者拦住了。
“让他拜吧。”
老者将青铜令牌还给叶辰，眼神里的威严变成了敬畏，“守石人世代等待创世令的持有者，这是我们的使命。”
就在这时，叶辰放在床头的小白兽突然窜到老者肩头，对着他脖子上挂着的玉佩蹭了蹭。
老者愣了一下，随即露出恍然的表情，从怀里掏出一个用兽皮包裹的东西递给叶辰：“这是在玄铁水蟒的巢穴里找到的，或许对你有用。”
打开兽皮的瞬间，叶辰的呼吸骤然停滞 —— 里面是半块泛着七彩光芒的晶石，断裂处的纹路与青铜令牌完全吻合，正是之前在山坳里感应到的灵气源头！
晶石接触到令牌的刹那，突然爆发出柔和的光芒，左臂的伤口传来一阵酥麻的感觉，黑色的纹路以肉眼可见的速度消退着。
“这是…… 鸿蒙灵晶碎片？”
叶辰的心脏狂跳起来。
从秦岭洞穴到星际乱流，从铁毛兽到玄铁水蟒，所有的线索都在这一刻汇聚 —— 青炎星绝非普通的蛮荒星球，这里藏着的，恐怕是足以颠覆三界的秘密。
老者显然听不懂 “鸿蒙灵晶” 这个名字，但看到叶辰激动的神情，浑浊的眼睛里露出欣慰的笑容。
他指了指窗外远处的黑色巨塔，又指了指地上的阵法图案，用生硬的汉字说道：“塔下…… 有门…… 创世令…… 开门……”叶辰顺着他的手指望去，只见那座高耸入云的黑色巨塔在夕阳下投下长长的阴影，塔尖缭绕的灰雾中，隐约能看到与阵法相似的纹路在流动。
他突然想起祖父临终前说的话：“当三星汇聚，青铜现世，便是连通三界之时……”难道祖父说的 “三星”，指的就是青炎星？
赵刚不知何时己经站了起来，他端着一碗热气腾腾的肉汤走到床边，小心翼翼地递给叶辰：“喝了…… 有力气。”
兽皮碗边缘还沾着肉末，显然是刚从锅里盛出来的。
叶辰接过肉汤，温热的汤汁滑入喉咙，瞬间化作一股暖流涌遍全身。
他注意到赵刚的手腕上有一道陈旧的疤痕，形状与玄铁水蟒的牙齿痕迹一模一样，显然也曾与那畜生搏斗过。
“你们经常受到异兽的袭击？”
叶辰忍不住问道。
赵刚闻言露出悲愤的表情，他指了指窗外的黑色巨塔，又指了指地上的阵法，用夹杂着方言的汉字断断续续地解释：“塔…… 坏了…… 兽…… 越来越多…… 守石人…… 快死光了……”老者在一旁叹了口气，补充道：“百年前，巨塔还能镇压异兽。
自从塔尖的‘镇星石’碎裂后，青炎星的灵气就越来越稀薄，异兽却越来越凶猛。
我们守石人世代守护的阵法，也快维持不住了。”
叶辰这才明白，青炎星的原住民一首在默默抵抗着异兽的侵袭，而那座黑色巨塔，很可能就是维持星球平衡的关键。
他低头看了看手中的青铜令牌和灵晶碎片，突然意识到自己肩上的担子 —— 从踏上这片土地的那一刻起，他的命运就己经与这个陌生的星球紧紧绑在了一起。
窗外的夕阳渐渐沉入西山，黑色巨塔的轮廓在暮色中愈发清晰。
叶辰喝着温热的肉汤，听着赵刚讲述守石人与异兽的战斗故事，左臂的纹路己经完全消退，只剩下与青铜令牌相同的印记在皮肤下隐隐发光。
他知道，明天等待自己的，或许是比铁毛兽和玄铁水蟒更可怕的挑战。
但此刻看着赵刚眼中的坚毅和老者脸上的期盼，他突然觉得胸口的青铜令牌不再沉重 —— 那不仅是开启秘密的钥匙，更是一份沉甸甸的责任。
夜色渐深，村落里升起的篝火在黑暗中摇曳，与远处巨塔的阴影形成诡异的呼应。
叶辰抚摸着半块鸿蒙灵晶，感受着里面缓缓流淌的灵气，突然想起铁毛兽自爆时释放的能量波动 —— 或许青炎星的灵气从未消失，只是被封印在了某个不为人知的地方。
而那个地方，很可能就在黑色巨塔的脚下。
赵刚己经在角落里的石床上睡熟，发出均匀的鼾声。
老者不知何时离开了屋子，只留下一个装着草药的陶罐放在床头。
叶辰将青铜令牌重新挂在脖子上，与灵晶碎片一起贴在心口，感受着两者传来的共鸣。
明天，该去会会那座黑色巨塔了。