莱拉裹着毯子，双手抱膝坐在树下，比尔和其他园丁正忙着铲除枯萎的玫瑰。
庄园后面的花园有很多种玫瑰，据说玫瑰是伯格帝国的国花，也是公爵母亲和祖母最喜欢的花。
一听到森林里的枪声，小莱拉就会紧张地在木屋边转来转去。
比尔叔叔注意到了这一点，于是便把她带到了花园。
只有枪声停止，莱拉才能平静下来。
比尔叔叔在大太阳底下努力干活，而我在树荫下打盹，这样真的好吗?莱拉纠结地看了比尔叔叔一眼，最后无声地叹了口气，缓缓合上双眼。
比尔叔叔吓唬她说，要是她敢来帮忙，他就会生气。
他还说，他最讨厌不听话的小孩。
所以哪怕于心不安，莱拉也只能选择等着他干完活。
当莱拉不情愿地再次睁开眼时，被一个陌生的身影吓了一跳。
她的面前站着一个穿着讲究的男孩，看着跟她差不多大。
“你好！”
两人目光相遇，留着一头金色头发的帅气男孩扬起了一个可爱的笑容，向她问好。
“你是住这吗?男孩环顾西周，礼貌地问。
“是的，我和比尔叔叔住在一起。”
莱拉眯着眼回答。
“比尔先生?你说的是那个可怕的园丁吗?他不可怕。”
“真的吗?但对我来说他挺可怕的。”
男孩坐在莱拉旁边，歪着头说。
“你呢?你也住在这吗?”莱拉小心翼翼地问，男孩轻笑着摇了摇头。
“我不住这。”
他说，“我是跟着我父亲来的，他是赫哈特家的家庭医生。
他来给诺玛夫人做体检，有时候我会跟着我父亲一起过来。”
“明白了。”
“你多大了?十二。”
“我和你一样，但我觉得你看起来挺小的。”
男孩看着莱拉笑了起来，莱拉气红了脸。
“你也不大。”
“但我是我们班最高的。”
为了证明自己，他伸展着西肢，很显然他比实际岁数要高一些。
“但，你还是没比尔叔叔高。”
莱拉的嘟囔再次逗乐了男孩，他看上去是个很活泼的孩子。
“嘿，别说小孩了，就算是成年人，也找不到比比尔先生还高的人了。”
“我不是很确定。”
不知道是因为什么，莱拉开始拔毯子边缘的草，她的指尖被草汁染绿。
她希望男孩能马上离开，但她并没有表现出来。
莱拉转而看向毯子边的桃子，她一时冲动问男孩“你要吃桃子吗?”男孩笑着点了点头。
莱拉从皮包里掏出一把小刀，她小心翼翼切桃子样子再次逗笑了男孩。
“你真有趣，女孩子的包里为什么要放小刀?不许笑我，这是比尔叔叔给我的。”
莱拉恼火地微微垂下头，递了一半桃子给他，两个孩子的鼻尖立刻萦绕着桃子诱人的香味。
“你为什么看起来这么不高兴?发生什么事了吗?”狼吞虎咽吃完桃子后，男孩温柔地问她。
“公爵和他的朋友们老是在森林里打鸟。”
莱拉沉重地说。
小男孩抬起头，并没有理解她的话。
“所以这又怎么呢?他们只图自己一时高兴，把鸟儿都杀死了。”
“打猎不就是这的吗?你也是这么想的吗?”莱拉用她那双绿色的眼睛严肃地看着男孩，在她看来，这个男孩估计拿不稳又大又长的猎枪。
“额，不是。”
男孩很快摇了摇头。
·“我不这么想，我觉得那太残忍了。”
得到了自己想要的回答，莱拉的脸上重新扬起了笑容。
“你还想吃桃子吗?”莱拉继续问道，语气更加轻快，男孩笑着点点头。
莱拉又切开一个桃子，分了一半给男孩，男孩红着脸整理一下自己的领子。
“凯尔！
凯尔！”
一阵轻唤传来，正在摆弄桃核的男孩立马跳了起来。
“我得走了。”
“好的，再见。”
“凯尔·英特曼。”
男孩伸出手。
“这是我的名字，你叫什么?莱拉，莱拉·勒埃林。”
莱拉笨拙地跟他握手，两只沾了黏糊糊桃汁的手握在一起，正式得仿佛他们在决定什么国家大事。
“再见，莱拉，下次我给你带点更好吃的东西！”
己经跑远的男孩又大声喊道。
莱拉只是轻轻挥手，毕竟她也不确定她离开庄园还能不能再见到他。
———凯尔走后，莱拉重获平静。
她闻着玫瑰花的香味，耐心等着比尔干完活。
但她又不知不觉地睡了过去，一首到太阳落山，比尔叔叔喊她的时候，她才醒来。
莱拉跳起来，拿上包，从地上捡起毯子。
“比尔叔叔，我遇到一个孩子，”莱拉正要讲她遇到了一个男孩，还请他吃了桃子，却被一群从森林里出来的人（赫哈特公爵和他的朋友们）打断了。
马蒂亚斯在玫瑰花园中间停了下来，一向粗鲁无礼的比尔·雷默也站在马蒂亚斯旁边向他低头行礼。
马蒂亚斯很快注意到比尔身后还有一个小孩。
“好久不见，雷默先生。”
马蒂亚斯微微颔首，陪他一起打猎的朋友们则站在他后面，保持着距离。
“啊，她暂时会住在这里。”
比尔·雷默向公爵解释，面露不安。
他拍拍莱拉的背，让她出来，莱拉犹豫地朝着公爵迈了一步。
马蒂亚斯看着她那闪闪发光的金发，认出她就是那个自己差点误伤的小女孩。
这个古怪的小女孩差点被他当成小鸟杀了。
“我己经得到了诺玛夫人和爱丽舍夫人的同意，但我还是想再征求一下您的意见。”
比尔·雷默再次低头行礼，站在旁边的莱拉也跟着照做。
马蒂亚斯仔细端详那女孩，当他们对视时，女孩皱着眉，嘴紧紧抿着，绿眼睛里带着不屑，就跟他们第一次在森林碰到时一样。
“啊，你就是那个女孩，对吧?”他问道，“住在森林里的小女孩。”
莱拉窘迫地红了脸。
藏在了叔叔背后。
马蒂亚斯的表亲里埃特回想起他们在森林里偶遇到女孩时，她也总是这样，不禁在后边哈哈大笑起来。
女孩只要看到公爵就会吓得躲在树后边，等公爵打完猎，她又会从不知道什么地方出现，埋葬那些被打死的鸟。
“当然，有你想的话就让她留下来吧，雷默先生。”
马蒂亚斯很快笑着回道，因为园丁想在森林里养什么都跟他没关系。
“谢谢您，少爷。”
比尔表达了感激，马蒂亚斯微微颔首后举步离开。
公爵离开后，莱拉看到他身后的仆人们双手提着满满当当的猎物，瑟缩了一下。
那浓烈的、让人反胃的血腥味首冲鼻腔，让莱拉闭上了眼睛。
站在旁边的比尔叔叔只能用他温暖的大手拍拍莱拉瘦弱的肩膀。
克劳丁单手托腮，发出一声长长的、沉重的叹息，她那棕色卷发随着她没完没了的叹息不停晃动着。
“克劳丁，请你有个淑女的样子。”
勃兰特伯爵夫人瞥了她女儿—克劳丁一眼，皱起细细的眉毛，声音含混，越来越不耐烦。
克劳丁是即将成为阿维斯公爵夫人的人，尽管她的年纪还没大到可以被人称为女士。
看着女儿孩子气的行为举止，勃兰特伯爵夫人只能重重叹口气。
“但我就是很孤单无聊嘛。”
克劳丁小声念叨着，正在饮茶的另一位贵妇人看着这个情绪低落的棕发女孩。
“那去跟你的堂兄弟玩吧。”
一旁气呼呼的勃兰特伯爵夫人涨红了脸，而克劳丁则对生气的母亲不理不睬。
“他们把我当空气，而且他们总说些我听不懂的话。”
克劳丁烦恼的表情逗乐了在场的其他女士。
“好吧，那确实挺无聊的，克劳丁都没有一个同龄的朋友。”
爱丽舍·冯·赫哈特抚摸着膝上的白狗。
“看到了吗?赫哈特夫人是唯一理解我的人。”
有人能理解自己的苦恼，克劳丁终于绽放出一个明亮的笑容。
“好吧，那个孩子是谁?”克劳丁瞥见一个小女孩，指着花园那边问道。
人们看向克劳丁手指的方向，一个小女孩跟着一个园丁走来走去。
“您介意我跟她玩吗?我想她应该跟我一般大。
“但—，她是从外国来的一个孤儿，她的身份是不配做你的朋友的。”
“没关系！”
克劳丁说，“跟她玩总比跟小狗玩要有趣得多。”
克劳丁语气平静而自信，并未注意到她母亲因为尴尬而涨红的脸。
爱丽舍·冯赫哈特笑了笑，愉快地摇起了手边的铃！
“把那孩子带过来。”
女仆听到***赶过来。
“就是咱们园丁养的那个孩子。”
莱拉被女仆带到了一个陌生的地方，白色主宅的阴凉处，那里坐着一群衣着华丽、光彩照人的贵族。
“哦，她真可爱。”
莱拉受到了一位女士的赞扬。
赫哈特夫人问了莱拉几个问题后，转头看向坐在她身后的棕发女孩。
“谢谢您，赫哈特夫人。”
莱拉看着她面前的这些人，面露茫然。
她搞不懂他们在说些什么,只想回到比尔叔叔的小屋，但似乎没人理解她的窘迫。
一位女士吩咐了一声，然后女仆就拉起莱拉的手，将她带进一间浴室。
莱拉人生第一次在这么奢华的浴室洗澡，令她意外的是她居然还穿上了柔软的白色连衣裙。
女仆给她梳头时，粗鲁的手法弄疼了她，但她没吭声，因为她怕自己说错话会让比尔叔叔丢了工作。
“克劳丁女士是勃兰特伯爵夫人的女儿，所以不可在她面前无礼，你明白吗?”女仆拉着她上了楼，听到女仆严厉的警告，莱拉胡乱地点了点头。
然后，女仆小心翼翼地打开了会客室的门，屋子里的克劳丁举止优雅地迎接她们。
她低头看向莱拉的眼睛。
“你好呀。
你叫什么名字?多大了?我叫莱拉·勒埃林，我十二岁了。”
“真的吗?你看着挺小的，我以为你的年龄会很小。”
尽管莱拉讨厌被人说“小”,但她决定默默忍受。
为了比尔叔叔！
雷默在心里将这句话默念了一遍又一遍，仿佛某种仪式，让自己平静下来。
克劳丁提出玩插花、钢琴和音乐，但是莱拉什么也不会。
克劳丁又提出玩骰子游戏、文字游戏和象棋，但莱拉还是不会。
克劳丁看看玩具桌又看看莱拉，嘴角微微扬起。
“你真可怜。”
克劳丁失望地叹口气，缓缓起身。
“你什么也不知道。”
莱拉看着桌上乱七八糟的玩具，感到一阵无助。
克劳丁经过她身旁时还小声嘀咕着，仿佛在努力控制自己不要流露一丝失望和恼怒，但这轻柔的声音让莱拉更感羞愧。
莱拉觉得自己必须得说些什么,但她什么也说不出来，她的嘴绷得很紧，因为在这种情况下她也不知道说些什么才能显得不失礼。
但幸运的是不等莱拉说些什么,克劳丁己经离开了。
“唉，比起狗，她也好不到哪儿去。”
关门前，克劳丁轻轻叹了口气。
克劳丁离开后，莱拉独自一人留在漂亮的会客室。
她想快点离开，但是想到克劳丁可能回来，她决定再等等。
但首到下午，太阳都变成了金黄色，克劳丁也没有回来。
更晚些时候，之前带莱拉过来的女仆出现了。
“你可以回去了。”
女仆的声音比之前更柔和。
“克劳丁女士说你可以留着这条裙子，还有这个。”
当女仆递给她一枚闪闪发光的金币时，莱拉惊呆了，甚至忘记了伸手，女仆只好把金币塞进她的手里。
“拿着吧，你应该感激主人赐予你的一切，知道了吗?”