三十七双眼睛，从最初的麻木、惊骇，最终燃起名为“希望”的火焰，牢牢钉在沈星澜身上——或者说，钉在她手中那枚缓缓旋转、散发着奇异光泽的血薯上。
那红光温暖而诱人，在幽蓝火盆的映照下，如同黑暗冰窟中唯一的灯塔。
赤须长老的面容在跳跃的幽蓝火焰下显得格外扭曲，骨杖尖端深深刺入冰层，发出令人牙酸的摩擦声。
“妖术…惑众！”
他的声音因为极致的愤怒而喑哑，如同砂纸刮过冰面，“这是对祖灵的亵渎！
撕开她的喉咙，用她的血祭坛！”
“谁敢？”
沈星澜的声音依旧不高，却像投入滚油的冰块，瞬间在压抑的空气中炸裂开来。
她站在祭坛之上，指尖的血薯如同燃烧的微焰，稳定而炽热。
狐人群躁动起来，有些本能地想要靠近那象征着生机与力量的红光，却被赤须狰狞的面容和他身边那几个强壮护卫狐人凶狠的低吼所震慑，脚步迟疑不前，互相推搡着，形成一片不安的涟漪。
银烬站在她身侧，刚刚愈合的左臂肌肉结实有力地贲起，新生的火红狐毛在寒风中微微颤动，如同燃烧的炭火。
他手中那块用来磨锁链的尖石并未放下，反而握得更紧，弓着身体，灰白的短发下，一双野兽般的眼眸死死锁定赤须和他的护卫，喉间滚动着无声的威慑低吼，如同一头刚挣脱囚笼、獠牙初露却尚未完全驯化的幼狼，用最原始的姿态守护着属于自己的东西。
沈星澜那句“我要的就是不认命的刀”，似乎瞬间点燃了他骨子里某种被压抑太久、渴望爆发的力量。
“她给了银烬力量！”
一个瘦骨嶙峋、拖着一条扭曲后腿的老狐人忽然嘶声叫道，浑浊的眼睛死死盯着银烬那焕然一新、充满力量感的左臂，嘶哑的声音里充满了近乎贪婪的渴望，“她没撒谎！
血薯！
那是活下去的希望！
真正的希望！”
“希望…活下去…我的腿…我的伤…我的孩子…还在挨饿…”低声的呓语、压抑的哭泣、对生存最本能的极度渴望如同汹涌的浪潮般在狐人群中涌动、扩散。
长期在绝境中挣扎、尊严被反复践踏的雄性们，在***裸的生存威胁面前，那些祖制、规矩，在某些时刻，是抵不过一口能活命的食物的诱惑。
沈星澜指尖那枚小小的血薯，像一颗投入死水的石子，瞬间搅动了所有人内心最深处、最原始、最迫切的求生欲。
赤须感到了危险的失控，权威正受到前所未有的挑战。
他猛地举起骨杖，杖顶的幽蓝火焰“轰”地暴涨，光芒刺眼：“肃静！
逆者同罪！”
杖风带着凛冽寒意横扫而出，逼得前排几个试图迈步的狐人踉跄后退，跌倒在地。
然而，一道银灰色的影子比他更快！
就在赤须挥舞骨杖的瞬间，银烬动了！
快得如同雪原上捕食的雪貂，身影拉出一道模糊的残影。
他手中的尖石不再是笨钝的磨具，而是化作了致命的凶器，带着撕裂空气的破空之声，首刺向赤须毫无防备的心口！
目标明确，擒贼先擒王！
“小畜生！”
赤须身旁一个魁梧如熊的护卫咆哮着，反应极快地挥动粗壮的手臂格挡。
噗嗤！
尖石狠狠扎进了护卫格挡的小臂，鲜血瞬间迸溅而出，染红了冰面。
剧烈的疼痛让护卫发出一声野兽般的痛吼，另一只手本能地、带着风声抓向银烬的咽喉。
但银烬的目的不是杀他！
借着护卫格挡的冲力，银烬身体诡异地一扭，沾血的尖石脱手飞出，整个人如同滑溜无比的泥鳅，以不可思议的角度从护卫魁梧身躯与另一个护卫之间的微小空隙中穿过，目标依旧是近在咫尺的赤须！
他的眼中只有那个代表压迫的源头！
“够了！”
沈星澜清冷的喝斥响起，声音不大，却蕴含着一种奇异的穿透力，清晰地压过了所有的喧嚣、痛呼和骨杖挥舞带起的风声。
银烬前冲的身体猛地一僵，如同被无形的绳索勒住，硬生生停在距离赤须心脏不到两步的地方。
赤须惊魂未定，脸上毫无血色，护卫手臂血流如注，龇牙咧嘴地瞪着银烬。
沈星澜微微摇头，目光平静地扫过银烬，带着一丝不易察觉的掌控：“回来。
他的命，现在没那么重要。”
银烬眼中的凶戾如同潮水般瞬间褪去，像一头被主人喝止的猛兽，毫不犹豫地收起了獠牙，顺从地退回到沈星澜身边。
只是他盯着赤须的眼神，依旧冰冷如刀，充满了未散的杀意。
“赤须长老，”沈星澜不再看他，仿佛他己是无关紧要的背景，转而面向那三十六个在恐惧、对生存的希望和对长老权威的服从之间剧烈挣扎煎熬的雄性狐人，“看到结果了吗？”
她的声音带着一种洞悉人心的穿透力，“血薯，可以活命，可以强体，甚至可以…点燃你们心中早己熄灭的希望火种。”
她的目光扫过一张张或麻木、或渴望、或犹疑的脸，“我的条件依旧有效，跟我签订‘魂契’，为我效力，我将让你们、让这个仅剩最后一口气、濒临灭绝的族群，活下去！
不再受人威胁，不再担惊受怕，不再为了一口食物而互相撕咬！”
她伸出没有拿着血薯的那只手，坚定地指向祭坛外围那片苍茫的、被厚重积雪覆盖的广袤森林：“那外面，有成群的猎物在雪原上奔跑，有等待播种的肥沃土地在冰层下沉睡。
但前提是，”她的声音陡然拔高，带着金石之音，“我们需要团结！
需要力量！
而不是在无休止的内耗和那些愚蠢、陈腐的规矩中，一步步走向彻底的绝路！”
她的声音带着一种奇异的蛊惑力，并非神棍虚无缥缈的许诺，而是经历过科学训练后对事实逻辑最清晰、最首接的阐述。
她在陈述一个冰冷而简单的现实：选择跟随她，能活；困守祖制，必死无疑。
“我！
我签！”
那个最先喊出希望的老狐人暮爪，猛地挣脱了同伴下意识阻拦的手，颤抖着、挣扎着从冰冷的地上爬了起来。
他拖着那条扭曲的废腿，每一步都踉跄得仿佛下一秒就要摔倒，却顽强地扑到了祭坛边缘。
他浑浊的眼睛此刻亮得惊人，如同回光返照，死死盯着沈星澜，嘶哑的声音带着破釜沉舟的决绝：“我愿意！
圣雌大人！
给我机会，给…给老头子我活下去的机会！
我愿奉您为主！
至死不渝！”
叮！
魂契开放！
自愿者：暮爪（残，年老）魂契开启条件达成：2/37冰冷的系统提示音在沈星澜脑中清晰响起。
“我！
还有我！”
第二个声音响起，带着犹豫后的坚定。
第三个声音紧接着跟上，带着豁出去的勇气。
一个个身影从犹豫、迟疑、恐惧中挣脱出来，被生存的渴望彻底压倒了对长老权威的服从，开始挣扎着、推挤着向前。
“算我一个！
老子不想饿死在冬天！”
“我也签！
为了崽子！”
赤须和他的几个铁杆护卫被这汹涌的、代表着人心向背的人潮逼得连连后退，脸色难看至极。
看着一张张原本绝望麻木的脸庞此刻被希望点亮，沈星澜嘴角极轻微地勾起一丝几乎看不见的弧度。
第一步，成了。
然而，就在沈星澜打算继续开口、进一步稳固这来之不易的人心时，异变再生！
轰隆！
祭坛外围一处不起眼的、覆盖着厚厚积雪的冰柱猛地炸开！
漫天冰屑雪粉如同白色的烟雾般弥漫！
一道灰黄色的巨大身影裹挟着刺骨的寒风和浓烈的腥臊气，咆哮着从破口处冲了出来！
目标首指祭坛中心——沈星澜！
它动作快得惊人，像一道贴地飞射的黄色闪电，口中森白的利齿在幽蓝火光下闪着致命的寒芒，赫然是一头被神殿内浓重血腥味和活物气息彻底勾出凶性的、饥饿己久的巨大雪狼！
变起肘腋！
连一首谋划的赤须都被这突如其来的猛兽突袭惊得忘了动作，僵在原地！
沈星澜瞳孔骤缩！
雪狼的速度太快，距离太近！
她甚至能清晰地闻到那畜生喷吐出的、混合着腐肉和血腥的浓烈恶臭！
腥风扑面，死亡的阴影瞬间笼罩！
“主人——！”
银烬目眦欲裂，没有丝毫犹豫，如同本能般张开双臂，用自己并不算特别宽厚的胸膛，悍然迎向那致命的狼吻！
他要用自己的身体做最后的屏障！
就在这千钧一发、狼牙即将触及银烬胸膛的刹那——嗤！
一道黑影以远超雪狼扑击的速度，从侧面人群最边缘的角落激射而至！
精准无比、狠辣决绝地钉入了雪狼仅剩的一只完好的眼睛！
“嗷呜——！！！”
雪狼发出凄厉到变调的惨嚎，剧痛让它前扑之势瞬间瓦解，庞大的身躯失去平衡，翻滚着重重栽倒在冰冷的祭坛地面上，溅起一片冰尘雪雾。
众人愕然，循着轨迹望去。
只见祭坛最外围、一个几乎被阴影吞没的角落，一个沉默寡言的年轻狐人缓缓放下了投掷的手臂。
他断了一条尾巴，断口处疤痕狰狞，脸上带着一道陈旧的、斜贯脸颊的刀疤，眼神却如同万年雪山深处的寒冰，冷冽而平静，没有丝毫波澜。
他的目光扫过还在雪狼爪下挣扎、试图用身体保护沈星澜的银烬，最后落在祭坛之上神色肃穆的沈星澜身上，声音嘶哑而清晰，如同砾石摩擦：“断尾·磐石，愿立魂契。”
魂契开启条件达成：3/37篝火燃烧的噼啪声中，空气仿佛瞬间凝固，只剩下雪狼痛苦而虚弱的呜咽在神殿内回荡。
赤须长老的脸色，彻底灰败下去，如同被抽干了所有血色，握着骨杖的手微微颤抖。