鞭子撕裂空气的声音，像一条毒蛇在耳边嘶鸣。
啪！
火辣辣的痛楚在江小楼的后背炸开，瞬间淹没了所有混沌的感知。他猛地一个激灵，彻底从穿越后的眩晕和迷茫中被抽醒。意识像是被强行塞进了一个狭窄、剧痛的容器里。
“唔……”一声压抑的痛哼不受控制地从喉咙深处挤出，带着铁锈般的血腥味。他费力地睁开眼，视线花了片刻才勉强聚焦。
映入眼帘的，是粗糙的树皮纹理，被麻绳勒得死紧的手腕传来阵阵酸麻胀痛。脚下是悬空的，只有脚尖能勉强踮到一点湿润的泥地。阳光被头顶浓密的枝叶切割得支离破碎，斑驳地投在他身上，非但没带来暖意，反而衬得皮肤上渗出的冷汗和血痕更加冰冷刺骨。
他被吊在一棵老槐树上，像个等待风干的腊肉。
“还敢装死？”一个粗嘎的声音在侧前方响起，带着浓重的不耐烦和一丝刻意讨好的谄媚，“大小姐问话呢，你这下贱胚子！”
又是一鞭子带着哨音狠狠抽落，精准地叠加在上一道伤口上。
“呃啊——！”江小楼的身体猛地一弓，剧烈的疼痛让他眼前发黑，牙齿咬得咯咯作响，几乎要再次晕厥过去。他拼命扭过头，视野里出现几双穿着精致绸缎靴子的脚，以及……一个穿着素雅月白襦裙、身姿挺拔的年轻女子。
女子背对着他，负手而立。仅仅是一个背影，就透着一股生人勿近的冰寒，仿佛周围的空气都因为她而凝固了几度。阳光落在她鸦青色的发髻上，反射出冰冷的光泽。即使看不到正脸，江小楼也能清晰地感受到那股扑面而来的、几乎凝成实质的威压。
这就是苏府的大小姐，苏檀儿？原主记忆碎片里那个手段凌厉、铁面无私的苏家掌上明珠？
“说。”苏檀儿的声音终于响起，如同冰珠落入玉盘，清脆，却冻得人骨髓发寒。她没有回头，语调没有丝毫起伏，仿佛在审问一件没有生命的物品，“为何偷窥二小姐沐浴？”
冰冷的声音砸在江小楼耳膜上，也砸在他混乱一片的脑子里。
偷看二小姐洗澡？
原主这坑爹货！穿越开局就被吊在树上抽鞭子，罪名还是偷窥！这地狱难度也太离谱了吧？他脑子里一团浆糊，原主残留的记忆碎片像摔碎的镜子，混乱不堪，只隐约记得昨晚好像迷迷糊糊撞见了什么不该看的……然后就被闻讯赶来的家丁按住，再醒来就是这炼狱模式了。
“我……”江小楼张了张嘴，干裂的嘴唇立刻渗出血丝，喉咙火烧火燎，声音嘶哑得像破锣。恐惧和剧痛攫住了他，脑子一片空白。辩解？说不是故意的？说走错了？在这种情境下，这种苍白无力的解释只会被当成狡辩，换来更狠的鞭子，甚至……打死勿论！
苏檀儿微微侧了侧身，露出一小截线条优美却冷硬如冰的下颌线。那无形的压力更重了，压得江小楼几乎喘不过气。旁边手持鞭子的粗壮家丁王五，咧着嘴，露出幸灾乐祸的狞笑，鞭梢在空气中不耐烦地甩动着，发出“啪啪”的轻响，似乎在催促着下一轮的酷刑。
那鞭子上的血腥味和汗臭味混合着泥土的腥气，直冲江小楼的鼻腔。死亡的阴影从未如此清晰过，冰冷的恐惧瞬间攥紧了他的心脏，几乎要将其捏爆。
不行！不能就这么完了！刚穿越就要领盒饭？这剧本他不接！
电光火石间，一个极其荒诞、极其大胆的念头，如同溺水者抓住的最后一根稻草，猛地窜进他混乱的脑海。管他娘的！死马当活马医了！活下去才有输出！
“我…我是在救二小姐！”江小楼猛地抬起头，用尽全身力气嘶吼出来，声音因剧痛和激动而剧烈颤抖，却带着一种豁出去的、近乎疯狂的尖锐。
“什么？”王五的狞笑僵在脸上，鞭子也忘了甩动，眼睛瞪得像铜铃。
一直背对着他的苏檀儿，身体几不可察地微微一顿。
周围几个围观的仆役更是瞬间哗然，窃窃私语声戛然而止，所有人都像被施了定身法，惊愕地看着树上这个被打得半死、却语出惊人的小厮。
成了！吸引了注意力！
江小楼的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞断肋骨。他知道，自己必须立刻、马上、用最不容置疑的语气把话砸出去，不能给他们思考和质疑的时间！
他深吸一口气，强压住后背火辣辣的剧痛和喉头的腥甜，用一种混合着恐惧、急切，却又强行装出几分“专业”和“悲天悯人”的怪异腔调，语速极快地说道：
“大小姐明鉴！小的昨夜并非存心冒犯！实在是……实在是情非得已，天机示警啊！”他喘着粗气，声音带着一种诡异的紧迫感，“小的祖上曾得异人传授，略通相术望气之道。昨夜……昨夜小的隐约察觉二小姐所居的‘沁芳苑’方向，隐隐有阴晦煞气凝聚，心忧小姐安危，这才……这才冒死靠近查探！”
他故意顿了顿，让那“煞气”二字在死寂的空气中回荡了一下，然后猛地拔高声音，带着一种“我豁出去了”的悲壮：
“果然！果然被小的窥见一丝端倪！二小姐她……她后心靠左肩胛骨下方寸许之地，是否……是否生有一颗殷红如血的朱砂痣？！”
此话一出，如同平地惊雷！
“嘶——！”
“他…他怎么知道？”
“二小姐肩后确实……”
围观的仆役们瞬间炸开了锅，倒吸冷气的声音此起彼伏，看向江小楼的眼神充满了极致的震惊和难以置信。二小姐苏妙云身份何等尊贵，沐浴之时更是严防死守，贴身伺候的丫鬟都是心腹中的心腹。她后肩胛骨下那颗位置隐秘的红痣，别说普通下人，就是府里好些有头有脸的管事都未必知晓！这个新来没多久、一直默默无闻的低等家丁江小楼，怎么可能知道？！
一直背对众人、如冰雕般矗立的苏檀儿，身体终于猛地一震！她倏然转过身来！
阳光瞬间照亮了她的面容。
那是一张极为年轻，也极为美丽的脸。柳眉如烟，琼鼻挺秀，唇色淡如初绽的樱花。然而，那双本该顾盼生辉的杏眸，此刻却像两口深不见底的寒潭，里面翻涌着惊疑、审视，还有一丝被冒犯的冰冷怒意。她的目光锐利如刀，瞬间锁定了被吊在树上的江小楼，仿佛要将他从皮到骨都剖开看个究竟。
“你，如何得知？”苏檀儿的声音依旧冰冷，但其中蕴含的惊怒和探究，已然无法掩饰。那强大的气场如同实质的冰风暴，瞬间笼罩了整个小院，让所有窃窃私语瞬间死寂下去。仆役们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
成了！赌对了！原主记忆里那惊鸿一瞥的模糊画面果然是真的！
巨大的求生欲支撑着江小楼，他强行忽略那几乎要将他刺穿的目光，继续用那种混合着后怕和“专业”的口吻，语速更快，语气更加笃定，甚至带上了一丝不易察觉的“神棍”特有的玄妙感：
“大小姐！小的方才说了，是望气所见！此痣色泽殷红，形如滴血，偏又生于肩胛‘阳关’之侧，此乃大凶之兆啊！古书有云，‘阳关滴血，阴煞缠身’！此痣名曰‘血阳关’，主招惹阴邪鬼祟，轻则霉运连连，体弱多病，重则……重则恐有性命之虞，祸及家人啊！”
他猛地吸了口气，声音带着哭腔，仿佛自己为了说出这个“天大的秘密”承受了莫大的痛苦和反噬：“小的……小的拼着泄露天机折损阳寿，也要冒死点破！小的昨夜所为，绝非龌龊，实则是……实则是以‘真阳童子目’锁定那阴煞源头，寻机驱邪啊！小的若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
“真阳童子目？驱邪？”苏檀儿秀眉紧蹙，眼神中的审视和冰冷怒意并未完全消散，反而因为江小楼这番更加离奇玄乎的说辞而愈发凝重。但不可否认，那句“祸及家人”精准地戳中了她的软肋。她可以不在乎一个下贱家丁的死活，但涉及到妹妹苏妙云，尤其是如此隐秘的特征被一个外人道破，由不得她不心生警惕和一丝动摇。
周围的空气仿佛凝固了。所有人都被江小楼这番惊世骇俗、却又言之凿凿至少关于那颗痣是真的的“驱邪”言论震得目瞪口呆。
就在这时——
“噗通！”
一声闷响打破了死寂。
站在苏檀儿侧后方，一直捻着山羊胡、努力维持着管家威严的福伯，两眼翻白，身体直挺挺地就向后倒去！手里的账本哗啦一声散落一地。
“福伯！”
“管家晕倒了！”
旁边的仆役们顿时一阵慌乱，手忙脚乱地去搀扶。
江小楼吊在树上，心里的小人儿差点没跳起来欢呼。好助攻！神队友！这心理素质不过关的老管家晕得太是时候了！简直是把“震惊”两个字写在了脸上，完美烘托了他江半仙发言的爆炸性效果！
苏檀儿也被这突如其来的变故吸引了目光，冰冷锐利的视线从江小楼身上移开，扫向倒地的福伯。她的眉头锁得更紧，那张冰玉般的脸上，终于出现了一丝明显的、名为“动摇”的裂痕。
“放他下来。”苏檀儿的声音依旧没什么温度，但那股冰冷的杀意，似乎被这接二连三的意外冲淡了一丝。她看着被几个仆役七手八脚解下绳子，瘫软在地、后背鞭痕交错、狼狈不堪的江小楼，眼神复杂难明。
“拖下去。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“关进柴房。没我的命令，任何人不得靠近，也不得给他吃喝。”她的目光最后落在江小楼身上，带着一种审视实验品的冰冷，“待我查明真相。若你有半句虚言……”
她没有说完，但那未尽的威胁之意，比任何鞭子都更让人胆寒。
江小楼像一滩烂泥一样被两个家丁粗暴地架了起来，后背的伤口摩擦着粗糙的麻布衣服，疼得他龇牙咧嘴，冷汗瞬间又冒了出来。但他心里，却重重地、长长地吐出了一口浊气。
活下来了！
暂时。
被拖走时，他眼角的余光瞥见苏檀儿那深不见底的冰冷眼眸，还有周围仆役们看怪物般惊疑不定的眼神。
他知道，神棍这条路，算是被自己用鞭子抽着、拿命逼着，彻底焊死在脚底板上了。
接下来，要么在苏府靠着这神棍光环苟出一片天，要么……这柴房，恐怕就是他的埋骨地。
湿冷、霉烂、混杂着陈年木屑和耗子屎的古怪气味，霸道地钻进江小楼的鼻腔。
他被人像丢破麻袋一样，重重地掼在柴房冰冷坚硬的地面上。后背的伤口再次遭到重击，剧烈的疼痛让他眼前一黑，差点一口气没上来直接厥过去。
“嘶——！”他蜷缩着身体，倒吸着凉气，每一口呼吸都牵扯着背后的伤，火辣辣地疼。
“砰！”
沉重的木门被狠狠关上，隔绝了外面最后一丝光线。紧接着是铁链哗啦作响的声音，以及钥匙在锁孔里转动发出的、令人牙酸的金属摩擦声。
“小子，老实待着吧！大小姐没下令剐了你，算你祖坟冒青烟了！”门外传来王五那粗嘎的、带着幸灾乐祸的声音，“还想驱邪？我看你是邪气入脑！等着饿死渴死吧！呸！”
脚步声渐渐远去，外面彻底安静下来，只剩下柴房里死一般的沉寂和黑暗中仿佛无处不在的悉悉索索声——大概是老鼠在活动。
黑暗彻底吞噬了视线。江小楼趴在地上，脸颊贴着冰冷潮湿的地面，粗重地喘息着。身体的剧痛和精神的极度紧绷之后，是巨大的疲惫和后怕，如同潮水般将他淹没。
“操……”他低声骂了一句，声音嘶哑得厉害，带着劫后余生的虚弱和一丝茫然。
这都什么事儿啊！
别人穿越要么是王孙贵族，要么是天才废柴，最不济也是个自由身。他倒好，直接开局地狱难度，成了个偷窥未遂疑似、被打个半死、关进小黑屋等死的家丁！唯一的“金手指”，大概就是这原主坑爹的记忆碎片和……他这张为了活命敢把牛皮吹破天的嘴？
“血阳关…真阳童子目…驱邪……”江小楼喃喃自语，黑暗中，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑。这瞎话编的，他自己都快信了！关键是，苏檀儿那个女人……她会信吗？
一想到苏檀儿那双冰封寒潭般的眼睛，江小楼就感觉后背的伤口更疼了。那女人太冷静，太有压迫感了。短暂的震惊和福伯的神助攻之后，她很快就恢复了那种掌控一切的冰冷。把自己关起来，不给吃喝，就是要熬鹰！等着自己熬不住崩溃，或者等着她去“查明真相”。
真相？哪有什么真相！全靠瞎编！
唯一的筹码，就是那颗被自己蒙对的红痣，还有“祸及家人”这句模棱两可但足够唬人的话。但这能撑多久？
江小楼舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里像有火在烧。饿，渴，痛，冷……各种负面感觉交织在一起，折磨着他的神经。柴房的黑暗和死寂，更是放大了这种折磨，时间在这里仿佛失去了意义。
不知道过了多久，也许是一个时辰，也许是半天。就在江小楼感觉意识都有些模糊，身体因为失血和寒冷而微微发抖的时候——
“吱呀……”
柴房那沉重木门下方，一个专供猫狗进出的小活板门，被悄无声息地推开了。
一道微弱的光线透了进来，驱散了一小片浓稠的黑暗。
紧接着，一个巴掌大小、油纸包得严严实实的东西，被小心翼翼地推了进来。东西落地，发出轻微的“啪嗒”声。
江小楼猛地一激灵，强撑着抬起头，浑浊的眼睛努力聚焦向那光线的来源。
油纸包静静地躺在活板门透进来的那一小片微光里，散发着……一股极其微弱，却在此刻对他而言如同仙乐般诱人的食物香气？
谁？
是谁会在这个节骨眼上，冒着得罪大小姐的风险，给自己送东西？
江小楼的心猛地提了起来，警惕瞬间压过了身体的虚弱。他屏住呼吸，死死盯着那扇小小的活板门。
门外，一片死寂。送东西的人似乎放下东西就立刻离开了，没有发出任何多余的声响，仿佛从未出现过。
又等了好一会儿，确定外面再无动静，江小楼才像条濒死的鱼一样，艰难地、一点点地挪动身体，朝着那油纸包爬去。每动一下，后背的伤口都撕心裂肺地疼，冷汗浸透了破烂的衣衫。
终于，他颤抖的手指触碰到了那个还带着一丝外界余温的油纸包。
他迫不及待地、近乎粗暴地撕开油纸。
里面，是两个尚有余温的白面馒头，雪白松软，散发着最质朴也是最诱人的麦香。旁边，还有一个小小的、同样被油纸裹着的纸包。
江小楼抓起一个馒头，狼吞虎咽地塞进嘴里，粗糙的颗粒摩擦着干裂的口腔，带来一阵刺痛，但那温热的、充满淀粉甜香的食物滑入火烧火燎的胃袋，瞬间带来了难以言喻的满足感和一丝活过来的力气。
他一边拼命咀嚼，一边颤抖着手打开那个小纸包。
里面，是几块黑乎乎、质地粘稠、散发着浓郁药味的膏状物。
药膏？
江小楼愣了一下，凑近闻了闻。一股混合着草药的苦涩和某种清凉的、类似薄荷的味道钻入鼻腔。他不懂药理，但这药膏的气味，莫名地让他后背火辣辣的伤口感到一丝渴求的凉意。
是金疮药？
谁送的？目的何在？示好？还是……试探？
江小楼靠在冰冷的柴堆上，一边机械地啃着第二个馒头，一边看着手里那黑乎乎的药膏，脑子里飞快地转动着。
馒头带来的短暂饱腹感，稍稍驱散了些许死亡的阴影。但这柴房依旧冰冷，黑暗依旧浓重。苏檀儿那双冰冷的眼睛，仿佛穿透了柴房的木板，依旧悬在他的头顶。
神棍的戏台是搭起来了，可这第一场戏，远没到落幕的时候。
他拿起一块药膏，带着一丝决绝，反手摸索着，狠狠按在了后背一道最深的鞭伤上。
“嘶——！”
冰凉的药膏触碰到翻卷皮肉的瞬间，一股钻心刺骨的剧痛猛地炸开，让他浑身剧颤，差点把刚吃下去的馒头都呕出来。但紧接着，一股奇异的、带着强烈清凉感的药力开始渗透，那火烧火燎的灼痛感，竟然真的被这股清凉强行压下去了一分！
有效！
江小楼咬着牙，额头上青筋暴起，冷汗和生理性的泪水混杂在一起流下。他一边疼得直抽冷气，一边却咧开嘴，在黑暗中无声地笑了起来。
不管送药的是谁，是敌是友，这份“雪中送炭”，他江小楼记下了！
活下去。
必须不惜一切代价活下去！
他靠着柴堆，感受着药膏带来的那丝微弱却真实的凉意，如同在无边的黑暗深渊里，抓住了一根若有若无的蛛丝。
神棍之路的第一步，算是用鞭子和馒头勉强站稳了。但这苏府的水，比他想象的更深，也更冷。
黑暗中，江小楼舔掉嘴角最后一点馒头屑，眼中闪烁着狼一般的光。
游戏，才刚刚开始。
