他全部的感官，都聚焦在阿阮指尖残留的那一丝**异香灰烬味**，和她那双充满复杂情绪的眼睛上。
阿阮……她知道什么？
她为什么冒险来送饭？
那敲击……是暗示？
陈泥强迫自己冷静。
阿阮是聋哑人，无法言语，也无法听见。
常规的沟通方式完全无效。
她唯一的表达途径，就是**眼睛**和**双手**。
她刚才的眼神，充满了想要倾诉的急切。
她手上残留的异香，是关键！
他仔细回想阿阮的日常。
她主要在县衙后院的女红房做活，缝补浆洗，偶尔也做些精细绣品。
接触的人很杂，但多是内眷、仆役和衙役。
她手上沾染异香灰烬味，最大的可能是：1. **她缝补或清洗了沾染此物的衣物。
** 凶手行凶时，衣物上必然沾有大量香灰。
2. **她接触过凶手本人。
** 凶手身上可能长期沾染或携带这种香料。
3. **她接触过凶手存放或处理香灰的地方/物品。
**无论哪种，阿阮都可能无意中成为了关键目击者或线索持有者！
她那焦急的眼神，很可能意味着她看到了什么不该看的，或者意识到了危险！
“必须和她联系上！”
陈泥攥紧了拳头。
但身陷囹圄，外面有衙役看守，如何联系一个聋哑绣娘？
就在这时，他的目光落在了刚才阿阮送进来的粗瓷碗上。
碗很普通，但碗底……似乎有点不对劲？
陈泥端起碗，凑近铁窗透进来的微光，仔细查看碗底内部。
粗糙的陶胚上，似乎有一些**极其细微、湿润的划痕**？
不像是清洗留下的痕迹，倒像是……**用指甲或尖锐物，在湿润的陶土上匆忙刻画的线条**？
他心头猛地一跳，小心翼翼地用手指触摸那些划痕。
线条很浅，断断续续，组合起来像是一个……**扭曲的火焰形状**？！
旁边似乎还有几道并行的、短促的刻痕，像……**几本书册**？
火焰？
书册？
陈泥的呼吸瞬间急促起来！
**火焰！
** 这立刻让他联想到冷伯后腰的胎记，联想到二十年前陆家大火！
阿阮是在告诉他，她看到的线索，和“火焰”有关？
那“书册”呢？
是指什么？
记录？
账本？
还是某种象征？
阿阮无法言说，只能用这种最原始、最隐秘的方式，在送饭的碗底留下信息！
她是在用生命冒险！
这个发现让陈泥既激动又恐惧。
激动的是，阿阮确实知道重要信息，并且愿意传递给他！
恐惧的是，阿阮的处境恐怕也极其危险，一旦被人发现她试图传递信息……他迅速用手指蘸了点冰冷的稀粥，小心地将碗底那模糊的火焰和书册印记涂抹覆盖掉。
不能留下任何痕迹。
做完这一切，他靠在墙上，大脑飞速运转。
阿阮的线索指向两点：1. **“火焰”**：可能指冷伯的胎记（她是否也看到了？
），更可能指与二十年前陆家大火相关的线索或人物。
2. **“书册”**：这是全新的信息！
账本？
地契？
往来书信？
私人日记？
陆家旧案的卷宗？
还是……记载着某种秘密的册子？
凶手的目标，或者冷伯守护/调查的东西，是否与此有关？
冷伯指腹那特殊的“陈年仓库尘埃油腻感”……是否也与此有关？
他死前接触过存放这些“书册”的地方？
还有那无处不在的**异香灰烬**——带着上好木料、树脂和陈年纸墨的气息！
这香气本身，似乎就与“书册”（纸墨）隐隐相关！
难道凶手焚烧的香料，是为了某种与“书册”相关的仪式？
或者，香料本身就是从某种“书册”相关的环境或物品上沾染的？
线索开始像藤蔓一样缠绕、交织。
冷伯之死、陆家旧案、神秘的异香、火焰胎记、陈年书册……这一切的核心，似乎都指向一个被刻意掩盖了二十年的巨大秘密，而这个秘密，很可能就藏在某些“书册”之中！
“冷伯……你是因为发现了这些‘书册’，才招来杀身之祸的吗？”
陈泥在心中默问。
夜，深了。
班房外的虫鸣也稀疏下来。
陈泥疲惫不堪，却毫无睡意。
阿阮留下的信息像火苗一样灼烧着他的神经。
他必须出去！
必须找到阿阮问清楚！
必须找到那些“书册”！
就在他意识有些模糊之际，一种极其微弱、却让他浑身汗毛倒竖的**熟悉气味**，毫无征兆地飘进了班房！
**桐油味！
**不是冷伯身上那种陈年渗透的、带着灰烬感的桐油味。
而是一种……**新鲜的、还带着未干粘稠感的、浓烈刺鼻的桐油味！
**这味道极其突兀，瞬间盖过了班房里的污浊气息，强烈地***着陈泥的鼻腔！
味道的来源……似乎在班房外面？
很近！
像是有人刚刚提着或者打翻了一桶新桐油，从班房门口经过？
或者是……**故意在门口附近泼洒**？
陈泥猛地扑到铁门前，透过狭小的送饭口向外张望。
走廊里黑漆漆的，空无一人。
只有远处更夫梆子单调的回响。
“梆…梆…梆…天干物燥…小心火烛……”更夫苍老嘶哑的声音由远及近。
桐油味……小心火烛……陈泥的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了！
二十年前陆家大火的惨剧瞬间涌入脑海！
桐油是极佳的助燃剂！
这深更半夜，突然出现如此浓烈的新鲜桐油味，还伴随着更夫“小心火烛”的警示……这绝不可能是巧合！
是警告？
是威胁？
还是……**预告**？！
凶手就在附近！
他/她在用这种方式，提醒陈泥二十年前的噩梦，警告他不要再追查下去！
或者……是在预告下一场“火灾”？
恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了陈泥。
他背靠着冰冷的铁门滑坐在地，浑身抑制不住地颤抖。
对方己经知道他有所察觉了！
对方就在暗处，冷冷地注视着他的一举一动！
他甚至能想象出那双隐藏在黑暗中的眼睛，充满了猫捉老鼠般的残忍戏谑。
“梆…梆…梆……”更夫的声音越来越近，终于来到了班房外的走廊。
昏黄的灯笼光透过送饭口，在地上投下摇晃的光斑。
陈泥蜷缩在门后的阴影里，屏住呼吸。
桐油味依旧浓烈地弥漫在空气中。
脚步声在班房门口停住了。
接着，一个苍老、带着浓重本地口音的声音，压得极低，几乎是贴着送饭口传了进来：“瘸子……别查了……那火……那火要烧回来了……会死人的……好多好多人……”是更夫老梆头的声音！
带着前所未有的恐惧和急切！
陈泥的心提到了嗓子眼！
老梆头知道什么？！
他看到了泼桐油的人？
还是听到了什么风声？
“梆头叔！”
陈泥压低声音，急切地凑近送饭口，“你看到什么了？
谁泼的桐油？
什么火要烧回来？”
外面沉默了几秒，只有老梆头粗重的喘息声。
他似乎极其害怕，犹豫着。
“俺……俺啥也没瞅见……”老梆头的声音抖得厉害，“就是……就是闻到那死油的味儿……呛死个人……还有……还有刚才……好像瞅见个影子……在殓房那边……一晃就没了……那影子……那影子走路……有点……有点**瘸**……”瘸？！
陈泥如遭雷击！
一股寒气从脚底板首冲天灵盖！
影子有点瘸？！
是在说他陈泥吗？！
栽赃嫁祸己经开始了？！
还是……凶手本身也是个瘸子？！
没等陈泥再问，老梆头像是被什么吓到了一样，猛地吸了口气，梆子也顾不得敲了，脚步声踉跄着，逃也似的离开了班房门口，只留下一句带着哭腔的低语在走廊里回荡：“造孽啊……都造孽……报应要来了……躲不过……躲不过啊……”脚步声和灯笼光迅速远去，走廊重新陷入死寂的黑暗。
只有那浓烈的新鲜桐油味，像毒蛇一样，冰冷地缠绕着班房，也缠绕着陈泥的心脏。
老梆头看到了一个瘸的影子在殓房附近？
殓房……冷伯的尸体还在那里！
桐油味……小心火烛……凶手想干什么？
难道想烧了殓房，毁尸灭迹？！
顺便把“瘸子”陈泥的嫌疑彻底坐实？！
陈泥猛地站起来，不顾一切地用身体撞击着铁门，嘶哑地喊叫：“来人！
来人啊！
殓房！
殓房要出事！
快去看看！！”
他的声音在寂静的夜里显得格外凄厉。
然而，回应他的，只有死一般的沉寂，和门外那愈发浓烈、仿佛在无声嘲笑着他的……**新鲜桐油**的死亡气息。
**深沉的黑暗中，桐油的刺鼻气味如同宣告死亡的符咒。
一个瘸腿的影子在殓房游荡，老更夫惊恐的呓语，阿阮哑绣中的火焰与书册……所有的线索都指向一场即将点燃的、足以吞噬一切的新火。
陈泥的呐喊被铁门吞噬，他如同被困在桐油浸透的棺材里，眼睁睁看着引线嘶嘶作响，却无力阻止。
二十年前的业火，正循着灰烬的余温，跨越时光，要将这蠹县连同他一起，焚为新的祭品。
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