十七岁生日的前夜,卡特家的厨房里,烤苹果派的甜香如调皮的精灵,在每一寸空气里肆意穿梭。艾琳·卡特机械地帮母亲搅拌着面糊,思绪却像脱缰的野马,飘向了窗外那片沉沉暮色。明天,她就将彻底告别孩童时代,可这生活,就如小镇一成不变的天气,平静得好似一潭死水,连一丝波澜都泛不起来。
客厅里,父亲正对着那台老掉牙的收音机捣鼓着,收音机发出的滋滋啦啦声,像极了老旧唱片的卡顿,偶尔才漏出几个模糊不清的音符。艾琳的思绪被牵到了阁楼角落,那里静静躺着祖母留下的旧木箱。母亲曾说,等她成年,木箱里的东西便由她处置。这份未知,像一条无形的藤蔓,悄然缠上她的心,撩拨着她隐秘的好奇。
阁楼,那是个被岁月遗忘的角落,弥漫着陈旧灰尘的独特气息。月光从唯一的小窗挤进来,在堆积如山的杂物上洒下清冷光斑,仿佛给一切蒙上了一层梦幻的纱。艾琳轻轻拂去木箱上厚厚的积灰,那模样,好似在唤醒一位沉睡多年的老友。铰链发出喑哑的呻吟,像是在诉说着岁月的沧桑。
箱子里,大多是些褪色的相册,一张张泛黄的老照片,承载着往昔的记忆;一沓用丝带精心系好的信件,封存着一段段不为人知的故事;还有几本硬壳诗集,散发着淡淡的墨香。就在她翻找时,手无意间触碰到箱底一个冰冷坚硬的东西。
那竟是一个沙漏。
沙漏由青铜铸就,小巧得一掌便可握住。它的边缘,缠绕着古老而繁复的藤蔓与星辰浮雕,每一道纹路都仿佛在讲述着古老的传说。触手之处,凉意沁骨,透着一种厚重的质感。玻璃腔体内封存的沙粒,并非常见的金黄,而是深邃得如同宇宙星辰的暗金色,在月光轻抚下,流转着如梦如幻、难以言喻的神秘光泽。
鬼使神差地,艾琳将它拿了出来。就在指尖轻轻拂过那些神秘纹路的瞬间——
整个世界,像是被按下了暂停键。
搅拌面糊的叮当声,戛然而止,仿佛声音被一只无形的大手瞬间掐灭;父亲调试收音机的滋滋啦啦杂音,也消失得无影无踪;窗外秋虫最后的鸣叫,也凝固在了空气中。所有声音,都在这一刻,彻底归于死寂。飘浮的尘埃,像是被定格在了时间的画卷里,悬停在半空;窗外一片被风吹起的枯叶,保持着飘落的姿态,一动不动。绝对的死寂,如同一张巨大的网,将一切笼罩其中。
艾琳的心跳陡然加快,血液疯狂地涌上耳膜,发出嗡嗡的声响。而手中的沙漏,却像是被点燃的火炭,骤然变得滚烫!暗金沙粒在腔内如沸腾的岩浆,疯狂地旋转、翻滚,仿佛一头沉睡已久的巨兽,被突然唤醒,正发出愤怒的咆哮。一道刺目的金光,似闪电般从沙漏核心迸发而出,瞬间如汹涌的潮水,吞噬了艾琳的整个视野。
强光迫使她紧紧闭上双眼。等再次睁开时,一个身影,毫无预兆地出现在凝固的尘埃光柱之中。
来人看上去与她年纪相仿,却穿着一身样式古怪的深灰色束身外套。那衣料像是流动的银河,细微的银色流光在上面缓缓流淌。深褐色的卷发下,是一张清俊的面容,但那双眼睛,却如淬过火的星辰,深邃而锐利,沉淀着超越年龄的沧桑,仿佛能看穿世间一切。这双眼睛穿透凝固的空气,如鹰隼般牢牢锁定了艾琳那张因惊骇而扭曲的脸。
“艾琳·卡特,”他的声音低沉而浑厚,带着奇特的共振,如同重锤,直接敲击在艾琳的脑海深处,“终于找到你了。”
时间,依旧被冻结在这一刻。唯有他和她,能在这片诡异的寂静中活动。
“我叫凯尔。你手中的,是‘时之沙漏’。”他的目光,虔诚而凝重地落在那青铜器物上,“它,是维系万千时间线流动的枢纽。而守护它的血脉,正流淌在你的身体里。”
“守……守护者?”艾琳的声音干涩得好似来自另一个世界,不成丝毫音调。
“你的先祖。”凯尔的眼神凝重得如同山峦,“虚空吞噬者已经嗅到了它的气息。他们正疯狂地撕裂时间,不顾一切地搜寻。他们妄图得到它,进而扭曲时间,重塑整个现实世界。”
“重塑……世界?”眩晕感如汹涌的海浪,排山倒海般向艾琳袭来。祖母那慈祥温和的面容,在眼前不断晃动,与眼前这凝固的时空、陌生的少年、手中滚烫的沙漏激烈碰撞。十七年来构筑的平静世界,在这一刻,被一股无形的力量,狠狠撕开了一道口子。
“你没有选择,艾琳,”凯尔的声音冰冷而坚定,仿佛寒冬里的坚冰,“沙漏选择了你。逃避,只会让你和你所珍视的一切,更快地坠入无尽的虚空。”说着,他伸出手,掌心向上,指尖萦绕着微弱的银色流光,那光芒,如同开启未知之门的神秘钥匙,“跟我来。你需要真相,更需要力量。”
艾琳的目光,在凯尔的手和那散发着不祥气息的沙漏之间艰难游移。心脏在胸腔里疯狂跳动,恐惧如同潮水般将她彻底淹没。然而,在血液深处,一股从未察觉的悸动,伴随着祖母临终前那双异常清明的眼睛的记忆,如同破土的新芽,悄然滋生。她深吸一口凝固着尘埃的空气,身体抑制不住地颤抖着,缓缓将自己的手,放进了凯尔等待的掌心。
指尖相触的刹那,凯尔的手猛地收紧!一股强大的、超越物理规则的牵引力,瞬间如蟒蛇般紧紧攫住艾琳。凝固的阁楼景象——悬停的尘埃、窗外的枯叶、旧家具的轮廓——如同被投入熊熊烈火的旧画,色彩疯狂燃烧、扭曲、拉长,然后轰然碎裂成亿万片闪烁的光斑!
一场无声的视觉风暴,以排山倒海之势席卷了她。身体仿佛被分解成无数粒子,在一条由破碎光影构成的隧道中如离弦之箭般狂飙突进。时间的触感变得怪异而荒诞,粘稠得好似胶水,又锋利得如同刀刃。祖母烤派的甜香、旧木箱的霉味……所有熟悉的气味,都在这一刻消失殆尽,取而代之的,是冰冷刺骨、属于绝对虚无的真空感。
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