一残阳如血,浸透了镇远侯府门前那对斑驳的石狮子。朱漆大门上悬挂的 “忠勇” 匾额,
被岁月磨得只剩模糊的金边,风过时,门环撞击的声响空荡得像孤魂呜咽。
沈砚承立在阶下,玄色劲装外罩着侍卫统领的银甲,
甲片反射的余晖在他脸上投下明明灭灭的光影。身后正厅里,五个牌位一字排开,
檀香袅袅中,父亲与四位兄长的名字泛着冷白的光 —— 那是上个月礼部才补刻的新牌位,
代替了在雁门关战役中与尸骨一同化为飞灰的旧灵位。 “沈统领,陛下在御花园等着呢。
” 内侍尖细的嗓音划破侯府的死寂。 沈砚承颔首,转身时指尖不经意扫过腰间玉佩,
那是二哥从军前送他的护身玉,如今玉上裂痕像极了边关地图上蜿蜒的河流。他翻身上马,
马蹄踏过侯府门前的青石板,溅不起半分尘土 —— 这府里已经太久没有过生气了。
皇宫的琉璃瓦在暮色中流淌着暖金,与侯府的萧索判若两个世间。
御花园深处传来泠泠琴音,沈砚承驻足在月洞门外,看见昭华公主斜倚在临水的白玉栏杆上,
素手拨弄着琴弦。她今日穿了件鹅黄撒花裙,裙摆垂落水中,惊起几尾锦鲤,
搅碎了满池晚霞。 “砚承来了?” 皇上的声音从身后传来,带着龙涎香的气息。
沈砚承忙转身行礼,却听皇上轻笑,“朕的昭华,琴艺是不是越发精进了?” 他抬头时,
正撞见公主抬眼望过来,那双杏眼亮得像含着星子,却在触及他时轻轻一掠,便落回琴弦上,
仿佛他是廊下那盆不开花的兰草。 “沈家满门忠烈,” 皇上缓步走到他身边,
目光扫过远处的公主,“你父亲与四位兄长,皆是为国捐躯的好汉。
如今侯府就剩你一根独苗,朕总想着,该给你寻门好亲事,让沈家的香火延续下去。
” 沈砚承的喉结滚了滚。五年前初见时,她还是个梳着双丫髻的少女,在太液池边追蝴蝶,
不慎跌入他怀中。那时她脸颊绯红,攥着他的衣袖小声道谢,
发间的珍珠流苏蹭得他脖颈发痒。这五年,他从禁军小卒做到侍卫统领,
看她从少女长成亭亭玉立的公主,那份心思像园里的藤蔓,悄无声息地爬满了整颗心。
琴音突然断了,公主起身向皇上行礼,裙裾拂过石凳时,带落一片晚樱。“父皇,
儿臣练琴乏了。” 她的声音清脆如莺啼,却没再看沈砚承一眼。 皇上望着她离去的背影,
又看看沈砚承紧抿的唇,终是叹了口气:“昭华是朕最疼爱的女儿,性子娇纵些,
但心地纯良。你若能护她一世,朕…… 放心。” 沈砚承垂在身侧的手猛地攥紧,
指甲深深嵌进掌心。他知道皇上的意思,
也懂这份 “放心” 背后的重量 —— 那是用父兄五条性命换来的庇护,
是他被困在这四方城里的缘由。可他望着那抹鹅黄身影消失在花树后,
心底某个角落还是忍不住泛起微弱的希冀,像寒夜里未曾熄灭的火星。二梅雨刚过,
沈砚承从江南带回的鲛绡帕还带着水汽。那是他托了三任漕运官,
才寻到苏州城里最擅绣缠枝莲的苏婆婆,耗费三月绣成的珍品 —— 帕子薄如蝉翼,
对着光能看见丝线勾勒的锦鲤戏水,针脚细得像春雨落在青石板上的痕迹。
他揣着帕子候在通往公主府的宫道上,檐角的水珠滴落在银甲上,洇出一小片深色。
远远望见鹅黄裙裾飘来时,他下意识地将帕子往袖中藏了藏,指尖却因紧张微微发颤。
“沈统领。” 昭华公主的声音隔着几丈远传来,却不是对他说的。
她身边伴着穿月白锦袍的顾文轩,正低头听他说着什么,笑得肩头轻颤。 沈砚承上前一步,
刚要躬身递出帕子,却见公主抬手掠了掠鬓发,随口道:“前几日说想要块轻巧些的帕子,
文轩哥哥便寻来了这样好的料子。” 她自然地从沈砚承身边走过,
伸手接过顾文轩递来的素色棉帕,指尖擦过他手背时,留了半分停留。 “这鲛绡虽好,
却不及公主肌肤莹润。” 顾文轩的声音温文尔雅,目光扫过沈砚承紧攥的袖口,
笑意更深了些,“倒是沈统领,握着什么宝贝?” 沈砚承喉间发紧,刚要开口,
却见昭华公主转身,目光落在他袖中露出的一角鲛绡上。“哦?沈统领也带了帕子?
” 她伸手接过,指尖触到帕子时 “呀” 了一声,“这样薄的料子,怕是不经用呢。
” 话音未落,顾文轩轻咳一声:“方才见公主扇坠松了线,正缺块帕子衬着。
” 昭华公主眼睛一亮,竟直接将沈砚承带来的鲛绡帕系在顾文轩的折扇上:“这样正好,
文轩哥哥这柄墨竹扇,配这锦鲤帕倒有趣。” 她拍了拍手,仿佛完成了一件得意事,
抬头对沈砚承只淡淡颔首,“多谢沈统领费心,只是这帕子太娇贵,我怕是用不惯。
” 顾文轩把玩着系了鲛绡帕的折扇,
对沈砚承拱手:“有劳沈统领为公主寻来这样别致的物件。” 那语气里的笑意,
像针尖扎在沈砚承心上。 “前日读《洛神赋》,‘翩若惊鸿’一句,总觉得少了些烟火气。
” 昭华公主已转过身,与顾文轩并肩前行,声音随着裙裾摆动飘过来,“文轩哥哥觉得,
该用什么意象才好?” “依我看,不如用‘雨打芭蕉’,既有灵动,又含着女儿家的娇憨。
” 顾文轩的声音温柔得像江南的春水。 两人的对话渐渐远了,留下沈砚承立在原地。
宫道旁的石榴花落在他脚边,艳得像血。他摊开空着的手,掌心还残留着鲛绡的凉意,
那上面本该属于她的温度,终究是给了别人。远处传来两人的笑声,惊飞了檐下的燕子,
也惊碎了他袖中藏了三月的期待。三紫宸殿的鎏金铜炉里燃着西域进贡的安息香,
烟缕在烛火中舒展如带,将满殿的珠光宝气晕成一片朦胧。沈砚承立在殿门内侧,
听着内侍唱喏 “镇远侯府沈砚承到” 时,甲胄上的鳞片在火光里轻轻一颤。
他今日换了身石青锦袍,领口绣着暗纹的云纹 —— 那是皇上昨日特赐的料子,
针线细密得能数清每寸布上的经纬。指尖抚过衣襟时,还能想起早间侍从的话:“陛下说,
今夜要与公主商议要事,让您务必穿得体面些。”“砚承来了?快入座。
” 皇上坐在主位上抬手,目光越过满桌佳肴,落在他身后的空位上。
那位置紧挨着昭华公主的席位,雕花椅背上还搭着条绣鸾鸟的锦垫,显然是特意安排的。
沈砚承刚要谢恩,却见殿外传来环佩叮当。昭华公主提着裙摆进来,
鹅黄裙裾扫过门槛时带起一阵香风,她目不斜视地走向自己的座位,路过沈砚承身边时,
鬓边的珍珠步摇连晃都未曾晃一下。“文轩哥哥怎么还没来?” 她落座后便托着腮问,
声音里带着几分娇嗔。话音未落,顾文轩已捧着一卷古籍进来,月白锦袍上沾着几片桃花瓣,
像是刚从御花园的花树下过来。“听闻陛下今夜论诗,特意寻了本前朝孤本过来。
” 他将书卷呈给皇上,余光却若有似无地扫过沈砚承的锦袍,嘴角噙着浅淡的笑意。
沈砚承端起茶杯的手顿了顿。青瓷杯沿烫得指尖发麻,他却像是毫无所觉,
只盯着杯中沉浮的茶叶 —— 那是他托人从蜀地捎来的雨前龙井,
昨日特意嘱咐御膳房烹给公主的。“近日边关送来捷报,” 皇上捻起一块水晶糕,
慢悠悠地开口,“说是击退了北狄的小股游骑,还擒了个部落首领。” 他抬眼看向沈砚承,
“这等胜仗,倒让朕想起你父亲当年在雁门关的威风。”沈砚承放下茶杯,刚要起身奏对,
却听皇上话锋一转:“沈家满门都是铁骨铮铮的汉子,可惜……” 他叹了口气,
目光在昭华公主与沈砚承之间转了个圈,“若能有个文武双全的女婿,
将来再生个像沈家儿郎般的外孙,也算是不负列祖列宗了。”殿内的空气忽然静了。
安息香的烟缕直直往上飘,撞在梁上才散成一片。沈砚承的喉结滚了滚,
看见烛火在昭华公主的侧脸投下细碎的阴影,她握着玉筷的手指蜷缩起来,指节泛白。
“父皇说笑了。” 昭华公主突然开口,声音比平日尖了些,“沈家是将门,
女儿却偏爱笔墨之事,怕是没福气当这侯府夫人。” 她抬眼看向顾文轩,
眼底瞬间漾起笑意,“倒是文轩哥哥,不仅诗词歌赋样样精通,昨日还教我弈棋呢。
”顾文轩配合地笑:“公主聪慧,一点就透。倒是沈统领,日日在军中操练,
怕是没空琢磨这些风雅事吧?”沈砚承握着酒杯的手猛地收紧。他想起去年公主生辰,
自己在演武场练了三个月,将枪法化成剑舞,只为在寿宴上博她一笑。
可她当时正和顾文轩猜灯谜,连眼皮都没抬一下。“朕听说,” 皇上放下玉筷,
瓷碗与桌面相碰的脆响让殿内又是一静,“砚承前日从江南带了些好东西回来?
” 他意有所指地看向沈砚承的袖袋,
那里还揣着块没送出去的玉佩 —— 羊脂白玉雕的并蒂莲,是他寻遍京中玉匠才琢成的。
沈砚承的心猛地提起。他正欲取出玉佩,昭华公主却突然抬手去够远处的蜜饯,
手肘不慎撞翻了手边的酒盏。琥珀色的酒液泼在锦缎桌布上,漫开一朵深色的花,
溅起的酒珠甚至落在了沈砚承的袍角。“够了!” 昭华公主突然提高声音,猛地站起身。
她的步摇剧烈晃动,珍珠撞击的脆响里,带着压抑不住的怒气,
“父皇明知道女儿心悦文轩哥哥,为何非要提这些不相干的人?
”沈砚承端着酒杯的指节 “咔” 地响了一声。他看见皇上脸上的笑容慢慢敛去,
眉头蹙起一道深痕。殿外的夜风声从窗缝挤进来,吹得烛火猛地摇曳,
将所有人的影子都扯得歪歪扭扭。“臣女心中只有文轩哥哥,” 昭华公主的声音带着哭腔,
却异常坚定,“就算父皇要降罪,女儿也绝不会嫁给沈砚承!”最后几个字像淬了冰,
砸在沈砚承心上。他猛地攥紧酒杯,指节白得像要裂开,青瓷杯身被捏出细微的裂痕。
安息香的烟突然呛得他喉咙发紧,
他望着公主通红的眼眶 —— 那里面盛满了对另一个人的维护,
连半分余光都不肯分给自己。顾文轩适时地扶住摇摇欲坠的公主,柔声劝慰:“公主莫急,
陛下也是好意。” 他转向皇上,拱手道,“臣与公主情投意合,还望陛下成全。
”皇上沉默地看着他们,烛火在他眼中明明灭灭。良久,他才挥了挥手:“罢了,
今夜就到这里吧。”沈砚承僵在原地,直到殿内的脚步声都远了,才缓缓松开手。
掌心的冷汗浸湿了杯底,他低头看向自己的袍角 —— 那片被酒液浸湿的地方,
正慢慢晕开,像极了父兄牌位前凝固的烛泪。窗外的月亮被云遮住了,
紫宸殿里只剩下他一个人。安息香还在燃着,烟缕盘旋上升,最终消散无踪,
就像他那点可怜的希冀,在这场精心安排的宴会上,被碾得连灰都不剩。
四雪粒子打在甲胄上,簌簌作响。沈砚承立在公主府朱漆门外,
怀里揣着的锡壶烫得心口发暖,
壶中是他守在厨房三个时辰熬成的姜汤 —— 昨夜听侍女说公主受了风寒,
晨起时咳嗽了几声,他天不亮就往御膳房跑,抓了驱寒的药材,亲手切成细丝,
用文火慢慢煨着。 “统领,这雪怕是要下整夜。” 身后的侍卫低声劝道,
“公主府里炭火充足,哪用得着您送姜汤?” 沈砚承没作声,只抬手抹去眉骨上的雪沫。
锡壶的温度透过玄色劲装渗出来,在冷空气中凝成一片白汽。他想起五年前那个雪夜,
也是这样冷的天,刚入禁军的他在宫道上撞见被冻得发抖的公主,
脱下自己的披风裹在她身上。那时她虽没道谢,却偷偷回头看了他一眼,那一眼,
让他记了整整五年。 府门 “吱呀” 一声开了道缝,探出个小丫鬟的脑袋。“沈统领?
” 她显然认得出他,语气里带着几分为难,“公主已经睡下了。” “劳烦姑娘通报一声,
” 沈砚承将锡壶往前递了递,声音被风吹得有些散,“这姜汤能驱寒,让公主趁热喝了。
” 小丫鬟刚要接,门内突然传来昭华公主的声音,清清脆脆的,
却带着不耐烦:“是沈砚承吗?让他回去吧。” 沈砚承的心猛地往下沉了沉。
雪片落在他睫毛上,化成水珠子,视线顿时有些模糊。
他听见自己的声音干涩地响起:“公主咳得厉害,喝口姜汤会好些。” “不必了。
” 公主的声音隔着门板传出来,带着笑意,“文轩哥哥陪我在暖阁里赏雪,
炭火烧得旺着呢,哪会冷?” 话音刚落,门内便飘出顾文轩的朗笑声,
伴着棋子落在棋盘上的清脆声响:“公主这步棋走得妙,臣都要认输了。” “才不呢,
” 昭华公主的声音娇俏起来,“说好要赢文轩哥哥的玉佩。
” 沈砚承握着锡壶的手指慢慢收紧,壶身的温度烫得指腹发麻,他却像感觉不到似的。
雪越下越大,落在肩头积起薄薄一层白,甲胄上的鳞片被冻得冰凉,贴在皮肤上像块冰。
他想起去年公主生辰,他在演武场练了三个月,将枪法化成剑舞,只为在寿宴上博她一笑。
可她当时正和顾文轩猜灯谜,连眼皮都没抬一下;想起前年她骑马摔了腿,
他衣不解带地守在宫外,换来的却是她对顾文轩说 “沈砚承那人,粗手粗脚的,
哪懂照顾人”;想起大前年…… 无数个被冷遇的瞬间,像此刻的雪片,一片一片落在心头,
积成厚厚的冰。 “告诉沈统领,” 门内的声音再次响起,已经没了笑意,
“以后不必白费功夫。我与文轩哥哥约好赏雪到天明,不想被人打扰。” “是。
” 小丫鬟怯生生地应着,正要关门。 “等等。” 沈砚承突然开口,声音沙哑得厉害。
他将锡壶塞进小丫鬟手里,“哪怕…… 哪怕倒了也好。” 门 “砰” 地一声关上了,
隔绝了门内的笑语与暖意。沈砚承站在雪地里,看着那扇紧闭的朱漆门,
像看着自己五年来从未被回应过的心。风卷着雪沫子打在脸上,生疼生疼的。
不知过了多久,天边渐渐泛起鱼肚白。雪停了,地上的积雪没到脚踝。
沈砚承低头看向自己怀里,那里空荡荡的,只剩下一片残留的温热,很快也被寒气吞噬。
他缓缓转身,身后的侍卫发现,他们素来挺拔的统领,背影竟有些佝偻。
路过街角的粥铺时,他听见早起的伙计在说闲话:“听说了吗?
昨夜丞相公子在公主府待到天亮呢。” “那是自然,谁不知道公主的心尖尖上是顾公子?
” 沈砚承的脚步顿了顿,喉间涌上一股腥甜。他抬手按了按胸口,继续往前走。
太阳升起来了,雪地上反射出刺目的光,他却觉得眼前一片黑暗。怀里的姜汤凉透了,
就像他那点残存的希冀,终于在这个大雪纷飞的夜里,彻底结成了冰。
五围场的风带着猎猎杀气,沈砚承勒马立于白桦林边,指尖扣着箭囊里的狼牙箭。
昭华公主正与顾文轩在不远处的坡上赏菊,鹅黄裙裾与月白锦袍交相辉映,
倒比满园秋光更惹眼。 “文轩哥哥看,那株墨菊开得多好。” 公主的笑声顺着风飘过来,
甜得像浸了蜜。 顾文轩刚要回应,草丛里突然窜出一道棕影。是头受惊的雄鹿,
犄角上还挂着猎网,疯了似的朝公主冲去。顾文轩惊呼一声,竟下意识地往公主身后躲了躲。
沈砚承瞳孔骤缩,几乎是凭着本能翻身下马,箭矢离弦的破空声撕裂空气。
利箭精准地穿透雄鹿的脖颈,庞大的身躯在离公主三步远的地方轰然倒地,
温热的血溅在她的裙角,开出一朵狰狞的花。 “公主无恙?” 沈砚承上前一步,
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