浓稠到化不开的墨绿色雾气,是幽冥地府永恒的底色,粘稠地附着在视野所及的一切之上。雾气深处,横跨忘川河的奈何桥泛着幽冷的石质光泽,本该是离别伤怀的魂归之地,此刻却俨然一副人间巅峰时期政务大厅的景象——嘈杂、拥挤,带着一种被流程榨干了最后一点耐心的麻木。
一块巨大的电子叫号屏悬在桥头,猩红刺眼的数字跳动着:“请 G-114514 号到 3 号窗口办理业务”。数字闪烁间,发出滋滋的电流噪音,像垂死蚊蝇的嗡鸣。桥面被改造成了宽阔的“业务办理区”,数条隔离带拉出弯弯曲曲的队列,一直延伸到雾气深处。队伍缓慢地向前蠕动,间或夹杂着几声不耐烦的叹息和低语。桥栏杆上,一个闪烁着幽幽蓝光的“Wi-Fi满格”标识倔强地亮着,为这阴森之地增添了一丝荒诞的“现代气息”。
“都排好队!跟上!G-114515,说你呢!别东张西望,过了桥有的是时间看!” 瓮声瓮气的吼声穿透嘈杂。桥头入口处,牛头——或者按他胸牌上的工号“阿牛”更准确——正举着一个造型粗犷、缠绕着几缕黑气的骨质对讲机,努力维持着秩序。他那颗硕大的牛头在幽光下油亮亮的,鼻孔喷出的白气在阴冷的空气中凝成小小的雾团。他穿着件不太合身的黑色安保制服,紧绷的肌肉几乎要把肩线撑开。
不远处,马面——“小马”——则显得惬意得多。他斜倚在一根刻满符咒的石柱上,一条细长的马腿悠闲地抖动着,蹄子在地面发出哒哒的轻响。他手里捧着一块散发微光的玉简地府特供版平板,聚精会神地刷着地府内部论坛。马脸上时不时抽动一下,发出“噗嗤”的憋笑声,又赶紧压低声音:“嘿,阿牛,快看八卦版置顶!惊天大料!白无常大人新入手的那根勾魂索,内部消息说是‘忘川河’代工厂的A货!你看这对比图,锁链接口的符文刻痕明显浅了一分!啧啧,想不到白爷也玩高仿啊……”
阿牛闻言,巨大的牛眼瞪得溜圆,凑过去瞄了一眼玉简屏幕,随即瓮声瓮气地嘟囔:“少看点八卦,多盯着点队!等会儿阎总巡查,看你摸鱼!” 他打了个大大的哈欠,牛嘴里喷出的气流吹得小马额前的鬃毛一阵乱飘,眼皮沉重地往下耷拉,硕大的身躯晃了晃,眼看就要站着进入梦乡。小马眼疾手快,细长的马尾巴像鞭子一样“啪”地抽在阿牛结实的手臂上。
“哎哟!” 阿牛吃痛,瞬间清醒,牛眼瞪得滚圆,不满地低吼,“小马!找抽啊你?”
“抽的就是你这头懒牛!阎总来了!” 小马飞快地把玉简塞进裤兜,挺直腰板,马脸瞬间切换成严肃模式,朝着队伍努了努嘴。
阿牛一个激灵,睡意全无,赶紧绷紧肌肉,挺起胸膛,粗着嗓子对着队伍吼道:“都精神点!保持秩序!”
奈何桥的尽头,便是那个传说中的“3号窗口”。一口巨大的、不知熬煮了多少岁月、表面覆盖着厚厚一层黑亮油垢的汤锅,正架在一个同样古老的石头灶台上。锅盖半掩着,墨绿色的汤汁在里面沉闷地翻滚、冒泡,咕嘟咕嘟的声音单调而粘稠,散发出一股混合着陈年草药、铁锈和某种难以言喻的、类似遗忘本身气味的复杂气息。
汤锅后面,便是孟婆,或者说,孟七。她身上那件式样古老的靛青色粗布袍子,洗得有些发白,袖口和衣襟边缘磨损得起了毛边,沾着几点难以辨认的汤渍。长发挽成一个一丝不苟的圆髻,用一根磨得光滑的木簪固定着。一张脸,若仔细端详,五官其实颇为清秀,带着古画仕女般的韵味,只是此刻被一种深入骨髓的疲惫和麻木彻底覆盖了。眼神是放空的,焦点不知落在前方哪个虚无的点上,仿佛灵魂已经抽离,只剩下躯壳在重复着千锤百炼的动作。
机械,精准,毫无波澜。
左手执勺,探入那翻滚的墨绿汤汁中,舀起满满一勺。手腕微微一倾,粘稠的汤液便注入右手早已端起的粗陶碗里,不多不少,恰好八分满。碗沿粗糙,带着泥土的质感。然后,手臂平伸,将碗递向面前那个面目模糊、神色或悲戚或茫然的鬼魂,嘴唇微动,吐出几个早已刻进灵魂深处的字眼,声调平板得如同奈何桥下的忘川水:
“下一个,喝汤,过桥。”
递出碗的瞬间,她的目光甚至没有真正聚焦在对方脸上。手臂收回,左手勺子已再次探入锅中,舀起下一勺。舀汤,盛碗,递出,收回……动作流畅得像一台被设定好程序的精密机器,每一个环节都精确到毫厘,带着一种令人窒息的娴熟,却也透着一股被时间彻底风干的倦怠。
‘第……114514碗……’ 一个冰冷而疲惫的数字在她死水般的心湖里冒了个泡,随即沉没。‘舌头都让这忘川水泡成木头疙瘩了吗?连个响动都没有……更别说好评了!’ 这无声的咆哮在胸腔里翻滚,却连她的眉梢都没能牵动一丝。千年万年,铁打的奈何桥,流水的鬼魂,不变的汤。她感觉自己更像一块被遗忘在桥头的顽石,被这无尽的重复冲刷、打磨,渐渐失去了所有棱角和感觉。偶尔,某个鬼魂接过碗时指尖的冰冷颤抖,或是喉间压抑的哽咽,会像一粒微小的石子投入这潭死水,漾起一丝几乎无法察觉的涟漪,但旋即又被那永不停歇的“咕嘟”声吞没。
队伍在缓慢移动。一个穿着格子衬衫、头发油腻、眼袋浮肿的年轻男鬼挪到了窗口前。他低着头,双手拇指在捧着的手机屏幕上疯狂地戳点、滑动,屏幕的冷光映亮了他毫无血色的脸,也映出了眼底深处残留的焦虑。
孟婆的勺子伸了过来,盛满墨绿色的汤汁。粗陶碗“咚”的一声轻响,放在他面前的台子上。
“喝汤,过桥。” 平板的声音响起,像设定好的提示音。
男鬼仿佛没听见,头也没抬,手指舞动得更快了,屏幕上是密密麻麻的云盘照片缩略图。他喉咙里挤出焦灼的低语:“等等!再等等!马上……马上就好!就差最后3%了!我的云端相册!我的游戏存档!我的加密文件夹……不能丢!绝对不能丢!”
孟婆端着碗的手臂悬在半空,维持着递出的姿势。她那双空洞的眼睛终于动了动,极其缓慢地向下转动,落在那个小小的、发光的屏幕上。那上面花花绿绿的图片快速滚动,映在她古井无波的瞳孔里,却激不起半点波澜。
‘呵……相册?’ 一股带着千年尘封霉味的嘲讽在她心底无声炸开,‘刷吧,使劲刷。等这碗汤下去,保管你连‘手机’这两个字怎么写都忘得干干净净。到了下头,别说云端,连个放‘云’的地儿都没有!’ 她几不可察地撇了撇嘴角,那弧度冷硬得如同奈何桥的石头。悬着的手臂又往前送了送,碗沿几乎要碰到男鬼的鼻尖。
“喝汤。” 声音依旧平板,却带上了一丝不容置疑的催促。
男鬼被这近在咫尺的汤碗惊了一下,手指一抖,差点把手机掉进忘川河里。他这才如梦初醒般抬起头,慌乱地看了一眼那碗散发着不祥气息的汤,又恋恋不舍地瞅着屏幕上那顽固的“上传中:97%……98%……”,脸上交织着绝望和不甘。最终,他像被抽干了力气,认命地放下手机,颤抖着伸出双手,捧住了那碗沉重的陶碗。指尖触碰到碗壁冰凉的瞬间,他整个人都哆嗦了一下。
就在这时,桥头那块巨大的电子叫号屏,猩红的数字猛地一顿,像是被无形的手扼住了喉咙。紧接着,整个屏幕剧烈地闪烁、扭曲起来,刺耳的、高亢的电流尖啸声瞬间压过了所有的嘈杂!
“滋——嘎——!!!”
猩红的乱码疯狂地在屏幕上跳跃、蔓延,像一群失控的红色幽灵在跳舞。原本显示着“请 G-114515 号到 3 号窗口”的地方,变成了一团毫无意义的、疯狂闪烁的色块和线条。
整个奈何桥办事大厅瞬间炸开了锅!
“怎么回事?!”
“我的号呢?到谁了?”
“卡了!肯定是卡了!地府这破系统!”
“后面的别挤!”
“谁踩我脚了!我都死了还踩我!”
“投诉!我要投诉!耽误我投胎时辰你们负得起责吗?!”
原本还算有序的队伍瞬间像被投入石子的蚁群,骚动起来。鬼魂们伸长了脖子往前看,焦急地互相询问,推搡。抱怨声、咒骂声、小孩鬼的哭声混杂在一起,冲击着耳膜。几个维持秩序的鬼差顿时头大如斗,挥舞着哭丧棒内部编号:秩序维护棍声嘶力竭地吼叫,试图稳住局面,但效果甚微。
混乱的旋涡中心,3号窗口前,孟婆的手依旧稳稳地端着那碗汤。她看着眼前瞬间失控的场面,看着那个格子衬衫男鬼趁机又捧起手机、争分夺秒地猛戳屏幕上传最后一点数据,看着牛头马面在鬼群中左支右绌、狼狈不堪……
她脸上那千年不变的麻木,似乎裂开了一道极其细微的缝隙。不是愤怒,也不是焦急,而是一种更深沉的、近乎虚无的疲惫和一丝……荒谬?
‘呵……’ 心底那声嘲讽再次响起,这次更轻,更冷,‘连叫号都叫不明白……这届地府,怕不是也快不行了?’
这荒谬的念头刚升起,一道与众不同的气息便从骚动的鬼群边缘渗透过来。那是一种混合着上好阴檀线香、崭新公文包皮革味以及无形压力的气场。
骚动像是被投入冰水的沸油,瞬间平息了大半。鬼魂们下意识地缩了缩脖子,向两边分开,让出一条狭窄的通道。连正焦头烂额的牛头马面也瞬间立正站好,目不斜视,仿佛刚才的混乱从未发生。
阎罗王来了。
一身剪裁合体的深黑色高级西装,熨烫得一丝不苟,领口系着暗红色的领带,领带夹是一枚造型古朴的微型獬豸象征公正?或许吧。头发梳理得油光水滑,一丝不乱。他手里拿着一块比小马的玉简更薄、更精致、散发着冷冽金属光泽的平板,眉头微蹙,指尖在屏幕上快速滑动着,似乎在查阅什么紧要数据。步伐沉稳,每一步都带着久居上位的威仪,皮鞋踏在古老的桥面上,发出清晰而富有压迫感的“嗒、嗒”声。
他径直朝着3号窗口走来,目光掠过混乱后残留的痕迹,掠过那些噤若寒蝉的鬼魂,最终落在了窗口后那个依旧端着汤碗、身影显得有些单薄的孟婆身上。
阎总在窗口前站定,目光从平板上抬起,扫了一眼孟婆,又瞥了一眼她手中那碗几乎被遗忘的墨绿色汤汁。他微微颔首,算是打招呼,动作标准得如同外交礼仪教科书。那平板屏幕上幽蓝的光映着他轮廓分明的侧脸,显得格外冷硬。
“小孟,辛苦了。” 声音低沉,带着公式化的温度,像一块捂不热的玉。
孟婆这才像被激活了某个开关,微微躬了躬身,动作带着一种被岁月打磨过的、无可挑剔却也毫无热情的恭谨:“阎总。” 声音依旧平平,听不出任何情绪。
阎总的目光在她脸上停留了一瞬,似乎想从那片麻木的平静下看出些什么,但很快又落回了他手中的平板。指尖划过屏幕,一行行冰冷的数据流无声滚动。他那两道修剪得极其精致的眉毛,不易察觉地又往中间拧紧了一分,眉宇间聚起一片沉沉的阴云,仿佛平板里那些跳动的数字正传递着某种极其糟糕的消息。
他没有再说话,只是站在那里,专注地看着他的平板,周身散发出的低气压让周围几米范围内的空气都仿佛凝固了。牛头马面屏住了呼吸,鬼魂们更是连大气都不敢喘。只有孟婆汤锅里那单调的“咕嘟咕嘟”声,还在不知疲倦地响着,在这突然降临的寂静中,显得格外刺耳,像是在为某种注定的结局做着无用的倒数。
孟婆垂着眼睑,视线落回自己手中那碗早已凉透的汤上。墨绿色的汤面映着奈何桥幽暗的光,也模糊地映出她那张疲惫而麻木的脸。阎总平板屏幕幽蓝的光,像一小片冰冷的雪花,落在了她古旧的靛青袍袖上。
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