一、朱门深锁凤卿踩着青石板路走进掖庭宫时,檐角铜铃正被春风撞得叮当响。
她低头拢了拢月白襦裙下摆,指尖触到藏在袖中的半块生姜 —— 临行前母亲塞给她的,
说宫里寒气重,时时嚼一点能暖身子。“新来的都站齐了!” 管事嬷嬷的尖嗓子像淬了冰,
“咱家丑话说在前头,进了这宫门,便是皇家的人。舌头管不住,手脚不干净,
仔细你们的皮!”凤卿悄悄抬眼,看见三十多个秀女像被冻住的芦苇,个个垂着眼帘。
前排穿桃粉裙的姑娘肩膀抖得厉害,鬓边珍珠步摇跟着打颤,倒像是怕得厉害。分配住处时,
凤卿被分到了碎玉轩。这名字听着雅致,实则是间西晒的小偏殿,墙角还洇着圈黑霉。
同屋的是个叫春桃的圆脸宫女,见她进来便忙着搬箱子:“姑娘莫嫌弃,这地界儿清净,
离御花园近,夏天还能摘着桑葚吃。”“多谢姐姐。” 凤卿屈膝行礼时,
春桃已掀开她的行李箱,指着件半旧的素色披风咋舌:“姑娘就带这些?
别的秀女光是首饰就装了三箱子呢。”凤卿笑了笑没说话。她父亲是边关小吏,
这次能入选全凭了母亲早年在宫里当差的旧识提点。比起那些勋贵家的女儿,
她本就没什么可炫耀的。夜里躺在硬邦邦的木板床上,凤卿摸出那半块生姜。
月光从窗棂漏进来,照得姜皮上的纹路像极了家乡后院的老树根。她轻轻咬了一口,
辛辣气直冲鼻腔,呛得眼眶发烫 —— 母亲说过,
当年外祖父就是凭着一手好医术在太医院当值,可惜后来卷进一桩冤案,全家才被贬到边关。
“姑娘睡不着?” 春桃翻了个身,“是不是想家了?我刚进宫时也这样,
总梦见我娘做的槐花饼。”“有点。” 凤卿把生姜重新包好,“姐姐在宫里多久了?
”“快五年啦。” 春桃打了个哈欠,“见多了起起落落。前年丽婕妤盛宠时,
碎玉轩这边都能闻到她宫里飘来的香;去年冬天,她家里犯了事,
听说在天牢里……” 话音渐低,最终被浓重的夜色吞没。凤卿望着帐顶绣的缠枝莲,
忽然明白母亲塞给她生姜时,眼里那层化不开的忧虑。这宫墙之内,暖身子的从来不是生姜。
二、惊鸿一瞥第一次见到皇帝萧彻,是在三月的赏花宴上。凤卿本没资格参加,
是管事嬷嬷见她字写得好,让跟着去帮忙誊抄诗作。她捧着砚台站在廊下,
看见明黄色龙袍从牡丹花丛中穿过来时,手指不由自主地收紧了。“这是今年的新贡墨?
” 男人的声音低沉,带着种不容置疑的威严。凤卿慌忙抬头,正撞进双深邃的眼眸里。
他比画像上更清瘦些,眉骨很高,鼻梁挺直,唯独嘴角总抿着,像是藏着许多心事。
“回陛下,是徽州新制的松烟墨。” 她屈膝时,听见自己的心跳声比廊下的玉磬还响。
萧彻没再说话,接过她手里的笔蘸了墨。笔尖落在宣纸上时,
凤卿才发现他左手小指缠着圈白绫,像是受过伤。旁边的李总管大气不敢出,
直到皇帝写完 “国色天香” 四个字,才小心翼翼地捧起来:“陛下这笔字,
真是力透纸背。”“不过是些闲情逸致。” 萧彻放下笔,目光忽然扫过凤卿,
“你叫什么名字?”“罪臣之女,凤卿。” 她刻意加重了 “罪臣” 二字。
来之前母亲反复叮嘱,万不可隐瞒家世,皇家最忌欺瞒。
周围瞬间静得能听见风吹花瓣的声音。凤卿低着头,看见明黄色的袍角停在自己面前,
然后那只缠着白绫的手伸过来,轻轻托起她的下巴。“抬起头来。”她睫毛颤了颤,
终究还是抬了眼。那双深邃的眸子里映着她的影子,还有些她看不懂的情绪。
“外祖父是沈从安?” 他忽然问。凤卿心头一紧,正想回话,却见皇帝已收回手,
对李总管说:“这墨不错,赏给碎玉轩的凤卿吧。”等明黄色的身影走远了,
凤卿才发现手心全是汗。春桃不知何时凑过来,拽着她的袖子发抖:“姑娘!
陛下记住你名字了!这可是天大的恩典!”可凤卿只觉得后背发凉。
沈从安是她外祖父的名字,那位因 “通敌” 罪名被赐死的太医院院判。
皇帝提起这个名字时,语气里听不出喜怒,这才是最让人害怕的。夜里她对着那锭墨发呆,
忽然想起母亲说过,外祖父死前曾给太医院留过一本医案,里面记着治疗北疆寒症的方子。
后来那医案不知所踪,成了母亲一辈子的心病。“姑娘,该歇息了。” 春桃端来热水,
“明儿还要去给贵妃娘娘请安呢。”凤卿把墨锁进木箱最底层。她知道,
从皇帝叫出那个名字开始,她在这宫里的路,就注定不能只靠着谨小慎微走下去了。
三、暗箭难防丽贵妃的锦绣宫比碎玉轩大了十倍不止,地砖都是汉白玉铺的,
倒映着头顶鎏金灯盏的影子。凤卿跟着众人跪拜时,闻到空气中甜腻的熏香,
忽然想起边关黄沙里带着铁锈味的风。“抬起头来让本宫瞧瞧。” 丽贵妃斜倚在软榻上,
声音像浸了蜜,目光扫过众人时却带着冰碴。她视线停在凤卿脸上时顿了顿,
“你就是那个凤卿?”“是。” 凤卿保持着屈膝的姿势,脖颈绷得发酸。
“听说陛下赏了你墨?” 贵妃把玩着腕间的东珠手串,“倒是个有福气的。会写字?
那正好,本宫这缺个抄经的人,你就留下吧。”周围响起几声低低的抽气声。凤卿心里清楚,
这哪是恩典,分明是把她放在火上烤。丽贵妃是镇国公的女儿,向来最受宠,性子又跋扈,
让她抄经,指不定要受多少磋磨。果然,第一日抄经就出了岔子。凤卿正写着《金刚经》,
忽然手腕被人撞了一下,墨滴在宣纸上晕开个黑团。撞她的是贵妃身边的掌事宫女,
名叫锦绣,此刻正故作惊慌地跪下:“娘娘恕罪!是奴婢笨手笨脚的!”丽贵妃瞥了眼废纸,
冷笑一声:“连这点小事都做不好,留着何用?拖下去掌二十嘴。
”凤卿看着锦绣被拖出去时怨毒的眼神,忽然明白了。这不是意外,是冲着她来的。
她深吸一口气,拿起笔蘸了墨:“娘娘,容臣女补全这页吧。”她没去管那团墨迹,
反而顺着墨晕的形状勾勒起来,不多时,那团污渍竟变成了朵栩栩如生的墨菊。
丽贵妃眼中闪过丝讶异,随即又恢复了冷淡:“倒还有点小聪明。不过佛法庄严,
岂容你这般儿戏?”正说着,外面忽然传来通报:“陛下驾到 ——”凤卿慌忙起身时,
萧彻已经走进来。他目光扫过桌案上的佛经,落在那朵墨菊上:“这倒是别致。
”“不过是臣女一时胡闹。” 凤卿垂着眼,听见贵妃娇笑着起身:“陛下您看,
这凤卿仗着有点小聪明就敢亵渎经文,臣妾正想罚她呢。”萧彻没接话,
反而拿起那张纸:“笔法不错,有沈从安的风骨。” 他转向凤卿,
“听说你外祖父擅治寒症?”“是,先外祖曾在太医院任职。” 凤卿的心提到了嗓子眼。
“北疆战事吃紧,将士们多染寒疾。” 皇帝的声音沉了些,“太医院的方子都不太管用,
你有什么头绪吗?”这话问得突然,连丽贵妃都愣住了。凤卿定了定神,
想起母亲讲过的外祖父医案:“寒症分表里,北疆风寒侵骨,需用温阳通络的方子。
臣女记得先外祖曾用麻黄附子细辛汤加减,或许有效。”萧彻眼中闪过丝赞许:“李总管,
把这个方子记下,让太医院斟酌。” 他又看了眼凤卿,“你既懂医理,就去尚药局帮忙吧,
不必在这儿抄经了。”走出锦绣宫时,凤卿的后背已被冷汗浸透。春桃在宫门口等着,
见她出来就拉着往回跑:“姑娘吓死我了!丽贵妃的脸色跟锅底似的!”“我没事。
” 凤卿按住狂跳的心脏,忽然觉得袖中的生姜似乎在发烫。她不知道这算不算一步登天,
但她清楚,从踏入尚药局开始,她的战场就不止是后宫了。
四、药香权谋尚药局的药味比想象中更浓,混合着当归的苦、肉桂的辛、薄荷的凉,
倒让凤卿想起了边关的药铺。管事的刘院判是个白胡子老头,
见了她只是淡淡瞥了眼:“陛下有旨,让你协助整理旧医案。跟我来吧。”库房在最里面,
堆满了落满灰尘的书册。刘院判指着角落里的木箱:“这些都是前院判沈从安的东西,
一直没人敢动。你既是他后人,正好理一理。”凤卿的手指抚过箱盖上的铜锁,
忽然有些发抖。她费了些力气才打开锁,里面整整齐齐码着几十本蓝色封皮的医案。
最上面那本的边角已经磨破,扉页上是外祖父苍劲的字迹:“医者仁心,不分贵贱,
遑论敌我。”“沈院判当年可是个奇才。” 刘院判叹了口气,“就是性子太直,
得罪了不少人。” 他意味深长地看了凤卿一眼,“有些东西,该忘的就得忘。
”凤卿低下头翻医案,指尖触到夹在里面的一张药方。
上面用朱砂写着几味药:附子、干姜、人参…… 正是治疗寒症的方子,
旁边还有行小字:“此方可治军中寒毒,然需用雪山雪莲为引,北疆多产。”她心头一动,
正要细看,外面忽然传来喧哗声。一个小太监慌慌张张跑进来:“刘院判!不好了!
丽贵妃宫里的锦绣姑娘上吐下泻,请您赶紧过去看看!”刘院判皱了皱眉,
临走前嘱咐凤卿:“看好库房,别乱走动。”等人都走了,
凤卿迅速把那张药方折好塞进袖中。她有种预感,这张纸或许能改变很多事情。
傍晚整理医案时,春桃端来晚饭,神秘兮兮地说:“姑娘听说了吗?锦绣姑娘是中了毒,
现在还昏迷着呢!丽贵妃说是尚药局的人下的手,正闹着要查呢!”凤卿握着笔的手顿了顿。
她想起锦绣那怨毒的眼神,忽然明白了 —— 这是栽赃。丽贵妃没能在抄经的事上拿捏她,
便想用这种法子把她拖下水。“我知道了。” 凤卿把医案收好,“你去打盆热水来,
我要仔细洗手。”夜里她翻来覆去睡不着,索性起身翻看外祖父的医案。月光下,
那些关于寒症的记载渐渐清晰起来:北疆的风寒不同于中原,会侵入骨髓,
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