册封礼上,他当众将我推入泥淖,冷声说我“出身不配”。满城哗然时,
那个一直沉默的义子却替我担下所有罪责,低声在我耳畔说:大小姐,路还长。我怔住,
仿佛第一次看清他深不见底的眼神。若真如此——那这条路上,他究竟要护我,还是要毁我?
01册封礼那日,京中飘着细雨。我身着繁复的朝服,站在高台上,听着礼官宣读册封诏书。
台下是黑压压的宾客,我知道他们在看什么——看柳家嫡女如何风光大嫁,成为宸王妃。
“奉天承运,皇帝诏曰:兹闻柳氏嫡女若澜,娴熟大方、温良敦厚,特赐婚于宸王萧庭轩,
择日完婚…”话音未落,一个冷冽的声音骤然响起:“且慢!”宸王萧庭轩一身玄色朝服,
手持血书,一步步走上高台。雨水打湿了他的鬓发,那双总是含笑的眸子此刻冷若寒冰。
他直视着我,声音响彻全场:“柳家以次充好,采买伪劣贡品,欺君罔上,其罪当诛!
这等人家出来的女儿,不配为宸王妃!”台下顿时哗然。我攥紧了衣袖,指甲掐进掌心。
父亲在台下脸色煞白,母亲已经晕厥过去。礼官颤声问道:“宸王殿下,此话当真?
”萧庭轩冷笑一声,将血书掷于地上:“证据在此。柳家为谋私利,以劣质丝绸充作贡品,
致使宫中多位贵人肌肤受损。此等行径,令人不齿!”我看着他,
轻声道:“殿下就这般厌恶若澜?”他俯身靠近,用只有我们两人能听见的声音说:“厌恶?
柳若澜,你们柳家做的那些事,配得上'厌恶'二字么?”就在这时,
父亲突然推着一个青衣男子上前:“陛下恕罪!此事皆是这个义子谢辞所为!
是他暗中勾结商贾,以次充好,与柳家无关啊!”谢辞。那个父亲从外室带回来的义子,
平日里沉默寡言,总是低眉顺眼地跟在父亲身后。他被推得一个踉跄,跪在雨水中,
却不见丝毫慌乱。雨水顺着他清俊的侧脸滑落,他抬头看了我一眼,那眼神深邃得让人心惊。
“是草民所为。”他声音平静,仿佛认罪的是别人,“草民愿承担一切罪责。
”萧庭轩冷笑:“好一个忠心的狗。”典礼不欢而散。我被侍女搀扶着走下高台,
经过谢辞身边时,听见他极轻地说了一句:“大小姐,路还长。”我猛地回头,
却见他已经低下头去,又是一副逆来顺受的模样。雨越下越大,冲刷着这场闹剧留下的痕迹。
我知道,从今日起,我柳若澜将成为全京城的笑柄。而那个看似卑微的义子,
究竟藏着怎样的秘密?02回到柳府时,雨已经停了,但府中的气氛比雨水还要冰冷。
父亲一脚踹开正厅的门,反手就给了我一个耳光。“废物!”他怒不可遏,
“连个王妃之位都守不住,柳家白养你这么多年!”我捂着发烫的脸颊,垂眸不语。
母亲站在一旁,手指绞着帕子,却始终没有开口。“你知道今日之后,
京城会如何议论我们柳家吗?”父亲一把揪住我的衣襟,“那些世家大族,
往后都要踩在我们头上!”“父亲息怒。”我轻声说,
“此事未必没有转圜余地...”“转圜?”他冷笑,“萧庭轩当众退婚,
皇上没有降罪已是万幸!你明日就去宸王府,跪着求他回心转意!”我猛地抬头:“父亲!
”“不去也得去!”他甩开我,“柳家的颜面不能丢。若是挽不回这门亲事,
你也不必回这个家了!”母亲终于上前一步,却只是低声道:“若澜,就听你父亲的吧。
”她眼神闪烁,很快又别开脸去。那一刻,我清楚地看见她眼底的泪光,
却也看见了她选择沉默的懦弱。我忽然觉得可笑。这就是我拼尽全力想要维护的家人。
次日清晨,我独自去了城郊的寺庙。母亲常年在此供奉长明灯,我每月都会来添香油。
今日寺中香客不少,我低着头快步穿过前殿,却还是在偏殿门口停下了脚步。
几个香客正在议论昨日的事。“听说了吗?柳家那个嫡女,被宸王当众退婚了!”“活该!
柳家以次充好,欺君罔上,养出来的女儿能好到哪去?”“要我说,这样的女子,
怕是再也嫁不出去了...”我攥紧了手中的香,指甲深深掐进掌心。正要转身离开,
忽然听见一个清冷的声音:“诸位既然来礼佛,何必口出恶言?”我怔怔抬头,
看见谢辞站在那几人面前。他今日穿着一身素色长衫,身形挺拔如竹,
与昨日跪在雨中的模样判若两人。“关你什么事?”一个香客不满道。
谢辞淡淡一笑:“佛门清净地,妄议他人,怕是不太妥当。”他语气平和,
却自有一股不容置疑的气势。那几个香客面面相觑,终究讪讪地散了。他转身看向我,
目光沉静:“大小姐也来上香?”我冷着脸:“不关你的事。”“确实。”他微微颔首,
“是在下多事了。”他让开道路,我快步经过他身边时,却听见他低声说:“世人多愚昧,
大小姐不必放在心上。”我脚步一顿,没有回头。给母亲的长明灯添完香油,
我站在佛前久久不语。香炉里青烟袅袅,映着我苍白的脸。原来在父亲眼中,
我只是一枚挽回颜面的棋子。在母亲心中,我比不上她在柳家的安稳日子。在世人嘴里,
我更是茶余饭后的笑料。只有那个来历不明的义子,对我说“不必放在心上”。回府的路上,
我又遇见了谢辞。他站在柳树下,似乎在等人。“大小姐。”他递来一个油纸包,
“刚出炉的桂花糕,尝尝看?”我冷冷地看着他:“你究竟有什么目的?
”他轻笑:“能有什么目的?不过是看大小姐从早到现在粒米未进罢了。”我怔住了。
他怎么会知道?见我不接,他将油纸包塞进我手里:“路还长,大小姐总要保重身子。
”又是这句话。昨日在雨中,他也是这样说的。我握着温热的桂花糕,看着他远去的背影,
忽然觉得这个看似温顺的义子,比整个柳家都要看不透。而远处,
宸王府的马车正缓缓驶过街角。萧庭轩掀开车帘,冷冷地望了我一眼。我知道,
这件事远没有结束。03三日后,柳府大宴宾客。父亲特意请来了京城半数权贵,
美其名曰"赏菊宴",实则人人都知道,这是柳家挽回颜面的最后一搏。
我穿着繁复的锦缎华服,端坐在主位下首。母亲在一旁低声叮嘱:"今日务必谨言慎行,
莫要再出差错。"席间觥筹交错,贵妇们的目光却像针一样扎在我身上。
"听说柳大小姐前日去了宸王府?"李尚书夫人摇着团扇,声音不大不小,
刚好让整桌人都听见,"可见着王爷了?"我执箸的手微微一顿:"不曾。""也是。
"她轻笑,"被退婚的女子,哪有脸面再登门呢?"席间顿时一片寂静。
几位夫人交换着眼神,嘴角噙着若有似无的笑意。母亲在桌下轻轻碰了碰我的手臂,
示意我忍耐。"要我说啊,这婚姻大事最讲究门当户对。"另一位夫人接话,
"若不是某些人非要高攀,也不至于落得如此难堪。"我缓缓放下玉箸,
抬眼看向说话的王夫人:"夫人说得是。就像贵府公子,去年非要娶那青楼女子,
确实不太门当户对。"王夫人的脸色霎时惨白:"你胡说什么!""难道是我记错了?
"我故作惊讶,"上月不是才添了个庶长孙么?"满座哗然。王夫人猛地站起身,
手指颤抖地指着我:"你、你血口喷人!""是不是血口喷人,夫人心里最清楚。
"我端起茶盏,轻轻吹开浮沫,"毕竟那孩子右肩的胎记,
可是像极了夫人娘家的祖传印记呢。"这话一出,连父亲都震惊地望向我。王夫人踉跄一步,
被丫鬟扶住才没摔倒。我垂眸抿了口茶,不再言语。余光瞥见谢辞站在廊下,
正静静地看着这一幕。他眼中闪过一丝讶异,随即化作若有似无的笑意。宴席不欢而散。
送走宾客后,父亲第一次正眼看我:"你从何处知晓王家的事?""女儿偶然得知。
"我淡淡答道,"父亲若无事,女儿先告退了。"转身的刹那,我看见谢辞站在月洞门下,
手中把玩着一枚玉珏。他朝我微微颔首,目光深不见底。这一刻,我知道,
这场戏才刚刚开始。04夜深人静时,我提着灯笼独自走向柳家书库。月光透过雕花木窗,
在青石地上投下斑驳的影子。守夜的老仆看见是我,连忙躬身退到一旁。
"大小姐这么晚还来书库?""睡不着,找几本书看看。"我面不改色地撒谎,
手中的灯笼微微晃动。书库深处,尘封的账册堆了整整三面墙。我循着年份标识,
很快找到了最近五年的账本。指尖拂过泛黄的纸页,忽然顿住。角落里,
另一盏灯笼静静立着,映出一道修长身影。"谢公子也睡不着?"我轻声问道,
心跳却不由自主地加快。谢辞从阴影中转身,手中正捧着一本账册。烛光映照下,
他的侧脸轮廓分明。"看来大小姐与谢某想到一处去了。"他合上账本,声音低沉,
"柳家近三年的收支,很有些意思。"我走近几步,灯笼与他的并排而立:"愿闻其详。
""去年江南水灾,朝廷拨下八十万两赈灾银。"他翻开账册,指尖点在一行数字上,
"柳家经手其中三十万两,账面却只支出二十万两。"我的呼吸微微一滞:"剩余十万两呢?
""巧得很。"他又翻开另一本,"同年修建别院,正好支出了十万两。"烛火跳跃,
在他眼底投下深邃的阴影。我忽然意识到,眼前这个人绝非简单的落魄书生。
"谢公子对此很是了解。"我直视他的眼睛,"不知是何方高人?"他低笑一声,
忽然伸手替我拂开额前散落的一缕发丝。指尖温热,动作却带着说不清的疏离。
"大小姐今日宴席上的表现,也让谢某刮目相看。"他避而不答,反而将问题抛了回来,
"那些世家秘辛,不知从何得知?"我们相对而立,彼此试探。灯笼里的烛芯噼啪作响,
在寂静的书库里格外清晰。"各有所图罢了。"我最终淡淡答道,转身欲走。"大小姐。
"他在身后叫住我,"若想查明真相,明日辰时,后花园见。"我没有回头,
但脚步微微一顿。走出书库时,月光正好洒落肩头。我抬手轻抚方才被他触过的发丝,
心头泛起一丝异样。这个突然出现的谢辞,究竟是谁?05翌日辰时,我如约来到后花园。
晨雾未散,露水沾湿了裙摆。远远便见谢辞负手立在莲池边,一袭青衫被风吹得微微拂动。
"谢公子倒是准时。"我缓步走近,刻意保持了三步距离。他转身,
眼底带着若有似无的笑意:"事关重大,不敢怠慢。""既如此,便请公子明示。
"我直视着他,"昨日账册之事,公子还知道多少?
"谢辞从袖中取出一卷文书:"这是去岁江南灾民的联名状,状告柳家克扣赈灾粮款,
致使三百余百姓饿死。"我的手微微一颤,接过那卷诉状。泛黄的纸页上,
密密麻麻按着血手印。"这些......父亲可知情?""大小姐以为呢?"他反问道,
目光锐利如刀,"柳相执掌户部多年,每一笔款项都要经他批红。"莲叶上的露珠倏然滚落,
在池面荡开圈圈涟漪。我攥紧诉状,指节发白。"公子将此物交与我,意欲何为?
""三日后,宸王设宴。"他忽然压低声音,"届时他会提出解除婚约,
大小姐只需顺势而为。"我猛地抬头:"你怎会知道?""因为。"他忽然上前一步,
指尖轻抬我的下颌,"我就是宸王派来试探柳家之人。"晨光破雾,照见他眼底深藏的锋芒。
那一瞬间,书生般的温润尽褪,只剩属于上位者的威压。"原来如此。"我拂开他的手,
冷笑一声,"难怪公子对柳家账目了如指掌。""大小姐若是聪明人。"他收回手,
语气渐冷,"就该明白如今唯有与宸王合作,方能保全自身。"池中锦鲤跃出水面,
溅起的水花打湿了他的衣摆。我望着那些四散奔逃的鱼儿,忽然想起宴席上父亲冷漠的眼神。
"好。"我轻声道,"三日后,我会按公子说的做。"转身离去时,
听见他在身后淡淡补充:"别忘了带上那卷诉状。"晨风吹动裙袂,我攥紧袖中的文书,
仿佛攥着一把淬毒的匕首。06回到房中,我反手闩上门,将那卷诉状在案上徐徐展开。
血手印斑驳,像极了凋零的梅花。我指尖抚过那些陌生的姓名,
忽然听见窗外传来极轻的叩击声。"谁?""是我。"谢辞的声音隔着窗纸传来,
"大小姐可需要帮忙?"我犹豫片刻,终究拔了门闩。他闪身而入,衣袂带起一阵凉风。
"公子去而复返,所为何事?"他却不答,自顾自走到案前,
执起墨锭徐徐研磨:"这些诉状看似杂乱无章,实则暗藏玄机。"我凝神看去,
的手指划过几个名字:"王五、李四、张三......这些人都在去岁冬天相继'病故'。
"墨香在空气中弥漫,他的声音低沉而清晰:"但巧的是,
他们死后家属都得到了一大笔抚恤银两。"我心头一跳:"你是说......""灭口。
"他蘸墨提笔,在纸上勾画出几个关键人名,"柳相做事向来滴水不漏,若非内部有人反水,
这些证据根本流不出来。"笔尖游走间,竟将朝中几位重臣的势力范围勾勒得清清楚楚。
我看着他娴熟的动作,忽然按住他的手腕:"公子究竟是谁?
寻常书生岂能对朝中格局如此了然?"他笔锋一顿,墨点滴落纸面,氤氲开一小片灰影。
"重要么?"他抬眼看来,眸色深沉如夜,"大小姐只需知道,如今能帮你的,只有我。
"窗外忽然传来脚步声,他迅速将纸卷收起。管家在门外禀报:"小姐,
相爷请您去书房一趟。"我与谢辞对视一眼,他微微颔首,无声地退至屏风后。
父亲的书房里熏着檀香,他正在把玩一柄玉如意。见我进来,也不抬眼,
只淡淡道:"三日后宸王府宴,你准备一下。""女儿明白。"他忽然放下玉如意,
目光锐利如鹰:"听说你近日常与一个姓谢的书生来往?"屏风后的影子微微一动。
我稳住呼吸:"不过是请教些诗书罢了。""最好如此。"父亲冷笑,"别忘了你的身份。
"退出书房时,我瞥见案头放着一枚熟悉的青铜钥匙——那是父亲密室的门钥,
平日从不离身。回到房中,谢辞从屏风后转出,掌心赫然躺着那枚钥匙。
"你......"我惊得说不出话。"今夜子时。"他将钥匙放入我手中,指尖温热,
"我带你去个地方。"钥匙硌在掌心,冰凉刺骨。我望着他从容的神色,忽然觉得这场棋局,
或许从一开始就由他执子。07钥匙在掌心沁出冰凉的汗意。我凝视着谢辞从容的眉眼,
忽然将钥匙推回他面前。"公子好手段。"我声音压得极低,"但若要我与你合作,
须得坦诚相待。"他眉梢微挑,竟低笑出声:"大小姐这是要与我谈条件?""是交易。
"我指尖点在那叠诉状上,"你助我查清真相,我助你达成所愿——无论你要的是什么。
"窗外暮色渐沉,将他半边面容笼在阴影里。他忽然俯身靠近,
温热的呼吸拂过我耳畔:"若我说,我要的是整个相府倾覆呢?"烛火噼啪一声爆响。
我迎上他深不见底的目光:"正合我意。"子时的更鼓遥遥传来。我披上墨色斗篷,
跟着谢辞悄步穿过回廊。他似是对相府布局极为熟悉,总能恰到好处地避开巡夜家丁。
"左转。"他忽然握住我的手腕,带着我隐入假山阴影。一队护卫举灯经过,脚步声渐远。
我低头看向他还未松开的手,他却先一步撤开:"失礼了。"父亲的书房漆黑一片。
谢辞取出一根银簪,在锁孔轻转几下,门悄无声息地滑开。密室比想象中更暗。
借着窗外透进的月光,我看见满墙卷宗。"找去岁冬天的账册。"谢辞已开始翻阅书架,
"抚恤银两的支出必有记录。"尘埃在月光下飞舞。我忽然在最低层的抽屉里摸到一本硬册,
抽出来时带落了一枚玉佩。谢辞的动作骤然停顿。他拾起玉佩,
指腹摩挲着上面刻着的"宸"字,脸色在月光下倏地苍白。
"这是......"我话音未落,远处突然传来喧哗。"走水了!西厢走水了!
"脚步声如潮水般涌来。谢辞迅速将玉佩收入怀中,一把将我拉至身后:"中计了。
"书房门被人猛地踹开。火把的光芒刺得人睁不开眼,父亲阴沉的身影立在门口,
目光如刀锋般刮过我的脸。"澜儿。"他声音冷得骇人,"深更半夜,你在此处做甚?
"谢辞忽然向前半步,恰好将我完全挡在身后。"相爷恕罪。"他语气从容得像在吟诗,
"是在下慕大小姐才名,特来请教诗书。"父亲冷笑一声,
目光落在他腰间:"谢公子请教诗书,何必带着匕首?
"我这才看见谢辞腰间竟别着一柄短刃。火光跃动在他侧脸,
他忽然轻笑出声:"相爷说笑了。"他解下匕首双手奉上,"此乃家传之物,不过防身之用。
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