我继承了一家深夜食堂,来的却都不是活人。 一个饿死鬼总来讨食,说他生前是吃播博主,
被粉丝怂恿挑战连续暴食三十天。 “他们说我要是成功,就集体打赏一百万。
”他摸着透明肚皮苦笑。 我给他供了三年饭,
直到地府公差来抓人时惊呼: “你怎么还在阳间?那场挑战根本没人看打赏!
”---第一幕:子夜铃响巷子深得像一道刀疤,割在城市繁华肌理的边缘。我这家店,
就叫“醪糟”,嵌在疤痕的褶皱里,不到夜深透亮,绝不点灯。霓虹的光晕淌不到这里,
只有一盏昏黄的旧灯笼,在门口晃着,像一只熬红了的、半睡半醒的眼。招牌是块老木头,
字迹都快被风雨啃光了。没菜单,不迎生客,铃铛响在子时三刻,来的,
便不是冲着人间的烟火气。今晚有雨,绵密的雨丝打在青石板上,悄无声息,
只蒸腾起一股潮湿的土腥气。我擦着最后一只粗陶碗,灶台上的老汤咕嘟着,
煨了不知多少个年头,汤色浊白,香味沉得坠手,是能勾住魂儿的那种。这汤,
活人喝了嫌厚重,但对某些“东西”来说,是忘川河畔唯一能闻到的暖意。
“叮铃——”檐下的铜铃响了,声音涩哑,穿透雨幕。门被推开,带进一股阴湿的冷风,
吹得灯笼影子乱晃。他来了,和过去一千多个夜晚一样,悄无声息地滑进来,
占据最角落那张桌子。阿袁。一个饿死鬼。他瘦得脱了形,
像一副用旧衣服挂起来的骨头架子,脸色是常年不见日月的青灰。唯独那双眼睛,
深陷在眼窝里,还偶尔闪过一丝属于活人的、微弱的光,但很快又被一种更深的空洞吞噬。
他坐下时,动作很轻,仿佛怕惊散了自个儿似的。“老规矩?”我没抬头,继续擦我的碗。
碗沿有个豁口,磨得光滑。“嗯……麻烦您了,老板。”他的声音也是飘的,
带着点小心翼翼的讨好。我舀了一勺浓汤,又从柜台下摸出个小坛子,用长柄木勺探进去,
小心地舀出一点凝脂般的、近乎透明的“油”。这是“醪糟”独有的东西,无名,
只给特定的客人。它落入滚汤的瞬间,嗤地一声轻响,
一股奇异的、难以形容的香气弥漫开来,不似荤腥,不似素菜,
倒像是某种陈年的记忆被点燃了。我把海碗放在他面前。阿袁深深地吸了一口气,
脸上露出一种近乎虔诚的、混杂着极致渴望与巨大痛苦的神情。他不用筷子,
只把脸凑近碗口,贪婪地吮吸着那股蒸汽。然后,他才拿起调羹,
小口小口地、极其珍惜地开始喝汤。每一口下去,
他透明的、能隐约看见背后墙纸纹路的身体,似乎就凝实那么一丝丝。三年前,
他也是这么来的。那晚雨更大,他倒在门口,气若游丝,魂体淡得快要化在雨里。
我把他拖进来,喂了半碗温汤,他才缓过来。自那以后,就成了常客。今晚,
他吃得比往常更慢,心事重重。“老板,”他忽然开口,调羹停在碗里,
“三年了……谢谢您。”我抬眼看他。灶火映在他空洞的眼里,跳了一下。
“我老是跟您念叨那事儿,您大概都听腻了。”他扯出一个比哭还难看的笑,
摸了摸自己那无论如何也填不实的肚子,“三十天……一百万……现在想想,真像个笑话。
”他没等我回应,像是陷入了某种循环往复的梦魇,喃喃自语:“最开始几天还好,
就是撑得难受……后来,胃像着了火,嗓子眼全是食物翻上来的酸腐气……再后来,
什么都尝不出来了,只是机械地往下塞……屏幕上的数字跳一下,我就塞一口……他们说,
‘阿袁牛逼’、‘坚持住,
马上一百万了’、‘你是最棒的吃播’……”阿袁的声音越来越低,
手指无意识地抠着桌面的裂缝:“最后那几天,
我感觉自己的魂儿都快从嗓子眼被挤出来了……眼前全是重影,
只看得见那串打赏数字……我以为我成功了……可一睁眼,就在这儿了……老板,您说,
那一百万,我要是真拿到了,想吃什么吃不着?
何至于……何至于现在天天来叨扰您……”这些话,他翻来覆去说过很多次。每次说完,
他魂体的颜色都会黯淡几分。那是执念,是拴住他不得往生的铁链。我沉默地听着,
偶尔添一点汤。店外雨声淅沥,店里只有他絮絮的低语和汤勺碰碗的轻响。这方寸之地,
时间像是凝固了,又像是在以一种不正常的速度流淌。“叮铃——叮铃——叮铃!
”铜铃毫无预兆地急剧响起,声音尖锐刺耳,完全不同于阿袁来时那种滞涩。紧接着,
门被一股大力猛地撞开,风雨裹挟着两道高大漆黑的身影闯了进来。灯笼剧烈摇晃,
光线明灭不定。来的两位,戴着斗笠,穿着仿佛被墨浸透的皂衣,腰间挂着沉重的铁链,
行走间带着一股子阴寒彻骨的风。他们的脸模糊不清,
只有一种公事公办的、不容置疑的威严。地府公差。店里的空气瞬间冻结。
阿袁吓得猛一哆嗦,调羹掉进碗里,溅起几点汤水。他整个人缩成一团,
试图躲进墙角更深的阴影里,魂体不受控制地颤抖起来,发出类似树叶摩擦的簌簌声。
为首的那个公差,目光如两把冰锥,扫过空荡荡的店堂,最后钉在阿袁身上。
他掏出一卷泛着幽光的文书,声音像是生锈的铁器在摩擦:“袁小满,阳寿早尽,
滞留人间三载。拘票在此,随我等走吧。”铁链哗啦一响,作势就要套上来。“不!我不走!
”阿袁爆发出凄厉的尖叫,猛地趴在地上,不住磕头,“差爷!差爷开恩啊!
我还有心愿未了!我那一百万……我那场挑战……我成功了!我得等着打赏啊!
我不能就这么走了!”他语无伦次,恐惧和执念让他几乎癫狂。那公差动作一顿,
似乎嫌恶地皱了皱眉尽管看不清他的五官。“聒噪!阳世钱财,与你何干?速速就缚!
”另一个公差却“咦”了一声,凑到同伴耳边,低语了几句。他们的声音压得很低,
但我还是捕捉到了几个模糊的字眼:“……查查……记录有异……”为首的公差沉默片刻,
翻手取出一本册子,那册子非纸非帛,表面流淌着水波一样的光。他手指在上面快速划动,
像是在查阅什么。时间一分一秒过去,只有阿袁压抑的啜泣和屋外的雨声。突然,
那公差猛地抬起头,尽管看不清面目,却能清晰地感受到他投射在阿袁身上的目光,
充满了极度的惊愕和……一丝荒谬的怜悯。他合上册子,
声音里带着一种难以置信的古怪腔调:“袁小满,你还在等那场挑战的打赏?”阿袁抬起头,
脸上满是泪鬼魂的泪是冰冷的雾气和希冀:“是!是!差爷,您知道我成功了,对不对?
那一百万……”公差打断他,语气变得异常清晰,每个字都像冰珠子砸在地上:“查无此录。
你所言‘暴食三十天挑战’,直播间峰值观看……不足十人。打赏总额……七元五角。
所谓‘百万承诺’,乃虚假弹幕机器人所发。”他顿了顿,似乎也觉得这事实在太过残忍,
但还是说了下去:“袁小满,你的死因……并非挑战成功后的‘撑死’,
而是长期过度饮食导致胃壁破裂,引发急性腹膜炎,在无人知晓的出租屋内,
独自痛苦挣扎两日后……饿死。”“根本,无人观看。”第二幕:无声的尖叫“根本,
无人观看。”七个字。像七根烧红的铁钎,
捅进了阿袁那早已停止跳动、却仍被执念填塞的“心脏”。时间,空间,声音,
气味……店里的一切仿佛都被这七个字瞬间抽干了。灶台上咕嘟的汤停滞了,
门外淅沥的雨凝固了,连公差身上散发的阴冷气息都似乎被冻住。整个世界,
只剩下一种绝对的、真空般的死寂。阿袁保持着跪趴磕头的姿势,僵在那里。
他的头抵着冰冷的地面,肩膀先是细微地、神经质地抽搐了一下,然后,
整个魂体开始剧烈地、不受控制地颤抖起来。那颤抖不是害怕,不是悲伤,
是一种更为根本的、信仰崩塌的痉挛。他极慢、极慢地抬起头。脸上,
属于鬼魂的青灰色褪尽了,取而代之的是一种惨白,白得像新糊的窗纸,
映得他那双深陷的眼窝,黑得如同无底深渊。嘴唇哆嗦着,张开,又合上,再张开。
他似乎想说什么,想质问,想反驳,想发出一声咆哮,或者是一阵歇斯底里的大笑。但,
什么声音都没有。喉咙里只有气流艰难穿过狭窄缝隙的、嘶哑的“嗬嗬”声,
像破旧的风箱在做最后的挣扎。他的眼睛瞪得极大,眼球暴突,血丝鬼魂也有血丝吗?
那或许是怨气与绝望凝结的纹路瞬间爬满了眼白。那瞳孔缩成了针尖大小,
里面倒映着公差模糊的身影,倒映着摇晃的灯笼光,但更多的,是一种彻底的空洞和粉碎。
“嗬……嗬……”他抬起颤抖得如同秋风落叶的手,指向公差,又无力地垂下。
他想去摸自己的肚子,
那个他念叨了三年、以为是被食物撑爆、实则因溃烂和空虚而死的部位。
但手指刚触碰到那虚幻的衣襟,就像被烫到一样猛地缩回。“不……可能……”终于,
几个破碎的音节从他齿缝间挤出来,轻得几乎听不见,却带着刮骨磨筋的痛苦。
“你……骗我……”他看向我,眼神里充满了最后的、可怜的乞求,
仿佛希望我这个唯一给他三年“食物”的人,能否定这残酷的真相,
“老板……他们骗我的……对不对?那天……那天屏幕上是……”他的话语再次卡住,
因为记忆的闸门被那七个字强行撞开,无数被执念掩盖的细节,如同沉渣般翻涌而上。
冰冷的屏幕。偶尔飘过一两条稀稀拉拉的、无关紧要的弹幕。“主播吃相真难看。
”“还没完啊?”“溜了溜了。”……那些曾被他自动过滤为“鼓励”或“嫉妒”的评论,
此刻清晰地回响起来,变得无比刺耳。
还有那些重复的、格式僵硬的、鼓吹“百万打赏”的账号……现在想来,
可不就是最廉价的机器人水军?他以为的山呼海啸,不过是死水微澜。他以为的万众瞩目,
实则是一片无人问津的荒漠。他赌上性命、忍受极致痛苦的这场“壮举”,在网络的海洋里,
连一朵像样的浪花都未曾激起。他所坚守的“成功”,他所期待的“百万”,
他滞留阳间三年的全部理由……原来,是一场彻头彻尾的、冰冷彻骨的、荒诞到极点的笑话。
“啊————”一声非人的、从灵魂最深处撕裂出来的尖啸,终于冲破了束缚。但这尖啸,
是无声的。它以阿袁为中心,猛地爆发开来。柜台上的碗碟嗡嗡震颤,
灶膛里的火苗骤然矮了下去,变成幽蓝色。灯笼疯狂摇摆,光影乱舞,将墙壁照得鬼影幢幢。
一股肉眼可见的、混合着黑色怨气与苍白绝望的冲击波,席卷了整个小店。
公差下意识地后退半步,铁链哗啦作响,身上泛起幽光抵挡这股灵魂风暴。而我,站在原地,
感受着那无声尖啸中蕴含的滔天怨愤与悲凉。比任何我听过的最凄厉的鬼哭,都要让人心悸。
阿袁的魂体,在这无声的爆发中,开始发生可怕的变化。他不再颤抖,
而是像被抽走了所有骨头般,软软地瘫倒在地。身体的轮廓开始模糊,颜色迅速黯淡下去,
仿佛随时都会消散。唯有那双眼睛,依旧瞪得滚圆,里面不再是空洞,
而是凝固了的、极致的荒谬感和……一种深入骨髓的“饿”。那不是对食物的饥饿。
是对意义的饥饿,对认可的饥饿,对自身存在价值的饥饿。这种饿,比胃囊的空洞更加可怕,
更加永恒。为首的公差叹了口气,那叹息声里也带着一丝不易察觉的复杂情绪。他挥了挥手,
另一名公差上前,手中的铁链不再是之前那般强硬,而是带着一种近乎……轻柔的姿态,
套向了地上那团即将消散的、名为“袁小满”的执念。铁链触及阿袁魂体的瞬间,
发出轻微的、仿佛冰块碎裂的“咔嚓”声。他没有再反抗。第三幕:饿业之火铁链合拢,
没有刺目的光芒,也没有剧烈的挣扎。阿袁的魂体,像一缕被风吹散的青烟,
又像一块投入静水的冰,悄无声息地融化、坍缩,最终被摄入那泛着幽光的锁链之中。
公差手腕一抖,铁链收回,末尾系着的一个小巧的、仿佛骨片制成的铃铛轻轻一响,
声音空灵而遥远,标志着某个魂魄的旅途告一段落。店里那令人窒息的压迫感骤然消失,
灶火恢复了正常的橘黄色,轻轻跃动。雨声重新变得清晰,敲打着屋檐,淅淅沥沥。
灯笼也不再摇晃,投下稳定而昏黄的光晕。一切都恢复了原样,
仿佛刚才那场惊心动魄的魂飞魄散某种意义上,比魂飞魄散更彻底从未发生。
为首的公差将铁链挂回腰间,转向我。他那模糊的面容似乎清晰了一瞬,
露出一张古板却并不凶恶的脸,朝我微微颔首:“店主,打扰了。此间滞留怨魂已清理完毕。
”我没什么表情,只是点了点头。开门做生意,来的都是客,阴差阳怪也是客。
他们按规矩办事,我按规矩提供歇脚处,彼此心照不宣。
另一名公差却低声对同伴道:“头儿,这案子……有点邪门。记录显示,他阳寿未尽时,
命火就弱得可怜,像是被什么东西……提前耗尽了。”“嗯。”为首公差应了一声,
语气平淡,“阳世浮华,心火易焚。妄念贪求,亦是业障。走吧,回去归档。
”他没有再多说,两人转身,推开店门,身影融入外面的雨幕黑暗中,消失不见。
门上的铜铃在他们离开后,轻轻响了一下,复归沉寂。我走到阿袁刚才瘫倒的地方,
地面干干净净,没有留下任何痕迹。连那碗他没喝完的汤,也不知何时消失了,
仿佛他从未存在过。我回到柜台后,继续擦那只永远也擦不完的、带着豁口的粗陶碗。
指尖摩挲着碗沿的粗糙,心里却不像表面那么平静。饿死鬼,我见得多了。战乱年代,
饥荒年月,穷苦人家……各种各样的饿死鬼,他们的执念直接而纯粹——饿,要吃的。
满足他们一时的口腹之欲,或是帮他们了却一桩与食物相关的遗愿,大多便能化解怨气,
安心离去。像阿袁这样的,是第一次。他不是死于物质的匮乏,
而是死于一种……被制造出来的、虚假的“饥饿”。那种饥饿感,不属于他的身体,
甚至不完全属于他的本能,
是被屏幕上的数字、虚拟的承诺、还有那个看不见的“观众”群体,
一点点喂养、放大、最终反噬的怪物。他所追求的,早已不是食物本身,
而是食物背后所代表的认可、价值、乃至一种扭曲的存在证明。他拼命吞咽,
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