第一章梅雨惊变江南的梅雨，像是天上仙人打翻了的砚台，将那浓得化不开的墨色，
氤氲成连绵不绝的雨丝，笼罩着整个流苏县。青石板路被雨水浸得油亮，
倒映着两侧白墙黛瓦的模糊影子，空气中弥漫着潮湿的、带着些许霉味的水汽，
以及一种更隐秘的、铁锈般的腥气。这腥气的源头，便是城东那座气派的苏家宅院。
往日里车马稀疏的苏府门前，此刻已是人山人海。
穿蓑衣的农夫、撑油纸伞的商贩、甚至还有探头探脑的孩童，
都被衙役们组成的稀疏人墙拦在外面。窃窃私语声如同雨打芭蕉，淅淅索索，
汇聚成一片压抑的喧嚣。“听说了吗？苏家那个女婿，柳相公，
死得那叫一个惨哟……”“何止！后院里……啧啧，那些马匪的模样，才叫吓人哩！
”“真是造孽啊，苏家小姐那么好的人，怎么就……”“嘘！县丞大人来了！
”人群自动分开一条通路。秦正一身青色官袍，虽已被雨水打湿了肩头，
却依旧步履沉稳地走入苏府大门。他年纪不过二十五六，面容清俊，
眉宇间却带着与年龄不符的凝重和一丝难以掩饰的疲惫。一进庭院，
那股浓烈的血腥味便扑面而来，混杂着雨水的湿气，令人作呕。秦正深吸一口气，
强迫自己冷静。他本是今科状元，金殿传胪，风光无限。却因一封直谏的奏疏，
触怒了当朝宰相，被一道谕令，从繁华京城贬到这偏远的江南水乡做个小小县丞。
美其名曰“历练”，实则是流放。流苏县向来太平，赋税纠纷、邻里口角便是天大的案子。
秦正本以为此生抱负难展，只能在此地蹉跎岁月，谁曾想，上任不过旬日，
便遇上了这桩惊天血案。苏家女婿柳明诚，被人发现惨死在自己书房内。
发现他的是清晨送茶水的小丫鬟，据说当时就吓晕了过去。秦正亲自验看时，
也不禁脊背发凉——柳明诚仰面倒在血泊中，胸前衣襟被利器划开，胸腔洞开，
心、肺等脏器竟不翼而飞，现场只留下大片凝固的暗红和狼藉，死状之惨，令人不敢直视。
这已然足够骇人听闻。然而，更诡异的还在后头。几乎是同时，有家仆惊慌来报，
在后花园的假山旁，发现了十几具尸体，经辨认，
竟是盘踞城外黑风山多年、官府屡剿不净的那伙马匪！这些悍匪个个彪悍，
此刻却横七竖八地倒毙在地，身上并无明显利器伤痕，但个个双目圆睁，
眼球几乎要凸出眼眶，面目扭曲到变形，仿佛在临死前见到了世间最恐怖的景象，
活活被吓死了过去。苏家上下，从主母到仆役，却皆称昨夜睡得沉实，
未曾听闻任何异常动静。一边是入赘夫婿被剖心挖肺，一边是凶悍马匪集体惊惧暴毙。
一墙之内，两种截然不同的死法，却同时发生。是仇杀？是鬼魅？
流言如野火般在县城里蔓延，什么狐仙报仇、厉鬼索命的说法层出不穷，闹得人心惶惶。
秦正初步查访，线索指向了柳明诚的妻子，苏婉。这柳明诚本是落魄书生，三年前入赘苏家，
靠着苏家的财势才得以继续攻读诗书，过上体面生活。然而近一年来，
他却与城中“醉红楼”的一位名妓过往甚密，挥霍无度，
对操持家业、日渐憔悴的苏婉则冷淡异常。据丫鬟透露，苏婉曾因悲愤交加提出和离，
却被柳明诚断然拒绝，二人发生过激烈争吵。动机似乎很充分。合家谋害这忘恩负义的赘婿，
逻辑上也说得通。秦正甚至能勾勒出这样的画面：苏婉忍无可忍，与家人合谋，
趁夜杀了柳明诚，恰逢马匪前来接应或勒索，苏家人又用某种方法惊杀了马匪。可是，
方法呢？苏家皆是寻常百姓，如何能同时让十几名悍匪瞬间惊惧而死？
那柳明诚被掏走的心肺，又去了何处？现场找不到任何凶器，也并无激烈搏斗的痕迹。
一切都透着难以言说的诡异。“子不语怪力乱神！”秦正再次在心里默念圣人之言，
试图驱散那丝不由自主泛起的寒意。他深知，此案若不能尽快侦破，
不仅自己这刚起步的仕途将彻底断送，
恐怕连性命都难保——那权相绝不会放过这个借题发挥、置他于死地的机会。
第二章夜半神临是夜，县衙后宅的书房内，灯火昏黄。窗外的雨声渐沥，敲打着芭蕉叶，
更添几分愁绪。秦正独坐案前，桌上摊着验尸格录和现场勘查的卷宗，笔墨未干，
却再也写不下一个字。压力像无形的巨石，压得他喘不过气。限期破案的公文就放在手边，
字字如刀。他想到了京城的繁华，想到了金榜题名时的意气风发，
想到了君臣奏对的雄心壮志，再对比眼下这困顿窘境，一股巨大的失落和悲愤涌上心头。
“悠悠苍天，何薄于我啊！”他低声长叹，十年寒窗苦读，满腹经纶，只盼能匡扶社稷，
造福黎民，为何直言进谏，换来的却是如此下场？难道这一腔热血，
终究要落得个在这梅雨小镇身败名裂、凄惨死去的结局？悲从中来，难以抑制。
他再也支撑不住，伏在冰凉的案几上，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声在寂静的书房里低回。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。就在这时，一阵毫无征兆的阴风骤然吹入书房！
“哐当”一声巨响，那扇原本关得死死的梨花木窗竟被猛地吹开，
冰冷的雨水夹杂着湿气灌入，吹得书页哗啦作响，灯烛剧烈摇曳，几乎熄灭。
秦正惊得抬起头，泪痕未干。风中，几支翠绿欲滴的柳条，如同被无形之手牵引，
轻盈地穿过窗口，不偏不倚，飘落在他面前的案几上。他下意识地伸手，抓住其中一支。
柳条触手冰凉，带着雨水和泥土的清新气息，但指尖却传来一种奇异的温热感。他定睛细看，
心脏猛地一缩——那翠绿的柳条之上，竟隐隐流转着一层淡金色的、柔和却不容忽视的光晕！
“此乃何物？！”秦正大惊失色，以为是妖邪作祟，慌忙运力欲将柳条甩脱。
可那柳条竟似活物一般，牢牢黏在他的掌心，任凭他如何用力，甚至甩动胳膊，都纹丝不动！
一股寒意从脚底直窜天灵盖，他骇然失色，冷汗瞬间湿透了内衫。正当他惊惧交加之际，
昏暗的书房内，毫无预兆地爆发出一阵强烈无匹的金色光芒！那光芒如此炽盛，
仿佛一轮小小的太阳在室内炸开，刺得秦正双眼剧痛，不得不紧闭起来。
待那夺目的金光稍稍减弱，他勉强睁开眼，只见光芒收敛，
化为无数道层层叠叠、互相嵌合的金色光环，在书房中央缓缓旋转，流光溢彩，
充满了难以言喻的神圣与威严。光环中心，一个身影逐渐清晰。那是一位女子。白发如雪，
不掺一丝杂色，披散而下，衬得肌肤莹白胜玉，近乎透明。她的五官精致绝伦，
仿佛造化最完美的杰作，一双瞳孔竟是纯粹的赤金色，淡漠清冷，如同亘古不化的寒冰。
然而，那微微上扬的嘴角，却残留着一丝若有若无的、近乎顽皮的笑意。
她身着似纱非纱、似帛非帛的雪白裙裾，周身浮光跃金，宛如神人降世。秦正看得呆了，
一时忘了恐惧，只剩下无比的惊艳。他缩了缩脖子，强自镇定，
声音却带着不易察觉的颤抖：“你……你是何方神圣？吾乃天子亲赐的流苏县丞，
尔……尔莫要在此装神弄鬼！”那白发金瞳的女子目光落在他身上，
空灵的声音在书房内回荡，带着一种古老的韵律：“吾名白虎，乃西方杀伐之神。途经此地，
见怨气冲霄，特来一看。”白虎？神祇？秦正脑中一片混乱，圣贤书上可没写过这等场景。
是梦吗？可指尖柳条的触感，那尚未散去的金光威压，都无比真实。是妖是仙？他无暇分辨，
眼前的困境让他如同溺水之人，看到任何一根稻草都想抓住。他不再犹豫，
扑通一声跪倒在地，以头叩地，声音带着绝望中的恳求：“请神君救我！
只要能助小人渡过此劫，小人结草衔环，必报大恩！”白虎虚抬素手，
一股柔和却不可抗拒的力量便将秦正托起。她自身则悠然盘腿，悬浮于半空之中，
裙摆无风自动，慵懒地道：“明日，你去苏家，寻一座金蟾雕像，带回来给我。”“金蟾？
”秦正一怔，脱口而出，“此物与柳明诚、马匪的命案有何关联？
”白虎赤金的眼瞳淡淡瞥了他一眼，虽无怒意，却有一股无形的威压骤然降临，
让秦正呼吸一窒，仿佛被无形的手扼住了喉咙。他立刻意识到自己失言，
惶恐地低下头：“小人多嘴！小人愚钝！谨遵神谕！”“嗯。”白虎似乎满意了他的态度，
慵懒地打了个小小的哈欠，“明日你自会知晓。好了，莫要再哭了，哭声悲切，扰我清眠，
方才便是被你吵醒的。”“啊？”秦正茫然抬头，却见白光一闪，
那悬浮的身影连同满室的金色光环，如同潮水般退去，瞬间消失得无影无踪。
书房内只剩下摇曳的烛火、洞开的窗户，以及窗外淅淅沥沥的雨声。一切都像一场荒诞的梦。
秦正呆立片刻，猛地抬手，狠狠扇了自己一记耳光。“啪！”一声脆响，
脸颊上火辣辣的疼痛感清晰地告诉他——不是梦！他摊开手掌，
那支带着微弱金光的柳条依旧静静躺在那里。“白虎……神君……”他喃喃自语，
心中充满了难以置信的震撼，以及一丝绝处逢生的希望。他走到窗边，正准备关窗，
目光却被院中那株大柳树吸引。只见一根粗壮的枝桠上，
一只皮毛黑白相间、宛如小型猛兽般神气的猫咪，正蜷缩在那里，睡得香甜，
发出轻微的呼噜声，仿佛刚才那惊天动地的异象与它毫无干系。微风吹过，
拂动它雪白的毛发，猫耳朵轻轻扑棱了几下。一道极淡的金光在它周身一闪而逝，随即隐没。
风停树静，那猫咪只是悠悠地翻了个身，继续它的好梦。第三章苏府寻蟾次日一早，
雨势稍歇，天空仍是铅灰色的一片。秦正顶着微肿的眼眶，带着一班衙役，再次来到了苏府。
这一次，他目标明确，直指那座“金蟾”。苏府经过昨日的折腾，更显压抑。
仆役们个个面色惶恐，低头做事，不敢多言。秦正下令，掘地三尺，也要找出那座金蟾雕像。
书房、卧房、客厅、库房……甚至连花园的假山缝隙、池塘水底都派人摸索了一番。然而，
整整一个上午过去，一无所获。别说金蟾，连个铜蟾蜍都没找到。秦正的心渐渐沉了下去。
莫非昨夜真是压力过大产生的癔症？那白虎神君、金光柳条，都只是自己的幻觉？他不死心，
命人将暂时软禁在厢房的苏婉带过来问话。不过一夜之间，苏婉仿佛又憔悴了许多。
原本清丽的容颜失去了血色，眼神空洞麻木，如同一具行尸走肉。她穿着素白的衣裙，
更衬得身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。“苏婉，本官再问你一次，你府中那座金蟾雕像，
现在何处？”秦正沉声问道。苏婉像是没听见，目光呆滞地望着窗外灰蒙蒙的天空，
嘴角偶尔扯动一下，露出一个似哭似笑的诡异表情。秦正心头火起，
想起柳明诚的惨死和这女子的嫌疑，语气不由得严厉起来：“你这毒妇！勾结外匪，
谋杀亲夫，罪证确凿！如今还敢装疯卖傻，藐视公堂！你信不信本官现在就可定你的罪！
”苏婉终于有了反应。她缓缓转过头，麻木的脸上勾勒出极深的轻蔑和嘲讽，
声音嘶哑：“那柳明诚……也算是我杀的。大人要杀要剐，悉听尊便。
”“什么叫‘也算是你杀的’？”秦正捕捉到她话中的蹊跷，逼问道，“给本官说清楚！
还有那些马匪，是如何死的？
”“哈哈哈……哈哈哈……”苏婉突然仰头爆发出一阵凄厉无比的笑声，
笑声中充满了无尽的悲凉和怨毒，两行血泪竟从她空洞的眼眶中滑落，
在苍白的脸上划出触目惊心的红痕，“苍天有眼！斩杀负心之人！我苏婉有眼无珠，
错付终身，如今……如今也算是得到报应了！杀了我吧！杀了我呀！
哈哈哈……”她状若疯癫，言语混乱，再也问不出什么有用的信息。秦正蹙紧眉头，
看着眼前这个近乎崩溃的女子，心中疑窦丛生。他挥了挥手，示意衙役将她带下去，
并严令：“好生看管，不得用刑，亦不可让她自尽。”走出压抑的苏府，
秦正深吸了一口潮湿的空气，努力让自己冷静下来。神谕不会错，金蟾一定存在，
只是藏得极深。苏婉的状态，更像是在掩饰什么，或者说，在保护什么。他唤来亲信衙役，
低声吩咐：“立刻去查，将苏府所有旧仆，尤其是苏婉的贴身丫鬟、近身仆役，单独询问，
仔细盘问那金蟾之事。告诉他们，若能提供确切线索，助本官破案，可算戴罪立功，
减轻责罚！”重赏之下必有勇夫。果然，不到半日，便有消息传来。苏婉的一个贴身丫鬟，
在被许诺释放后，战战兢兢地透露：小姐确实有一座巴掌大小的金蟾雕像，视若珍宝，
从不离身。尤其是近一年来，柳明诚沉迷花柳，夜不归宿，小姐常常独自一人，
对着那金蟾默默垂泪，诉说心中委屈，有时甚至彻夜不眠。“那金蟾现在何处？”秦正急问。
衙役摇头：“那丫鬟也不知，只说案发前几日，还见小姐擦拭过，但案发后，就再没见过了。
”秦正心中豁然开朗！果然有金蟾！而且与苏婉关系密切！神君所言非虚！他意识到，
这金蟾绝非寻常之物，恐怕涉及超乎想象的力量，非他这等凡人所能强行索取。看来，
解铃还须系铃人，必须再请神君出手了。他让其他衙役继续在苏府外围调查，
自己则借口梳理线索，匆匆赶回县衙，然后换了一身便服，独自一人悄然出了后门，
直奔昨日那株大柳树而去。第四章神君显威雨后的大柳树，愈发苍翠欲滴，万千柳丝低垂，
如同碧玉珠帘。秦正小心翼翼地走近，心中惴惴，抬头望着那茂密的树冠，
压低声音呼唤：“神君？白虎神君可在？”话音未落，只见树冠中一阵窸窣作响，
一个白色的身影轻盈地跃下——正是昨日那只黑白纹相间的猫咪。它四足落地的一刹那，
柔和的金光闪过，瞬间化为那位白发金瞳、风华绝代的神灵。阳光透过云层，洒在她身上，
那雪白的发丝和肌肤仿佛自身会发光一般，耀眼夺目，令周遭的一切都黯然失色。
秦正看得心旌摇曳，连忙低下头，恭敬行礼。“神君，小人无用。
”秦正将苏府寻蟾未果、苏婉疯癫不语、以及丫鬟的供词一一禀报，
“那金蟾想必是通灵之物，隐匿不出，小人凡胎肉眼，实在无从寻觅，恳请神君出手。
”白虎似乎刚睡醒，慵懒地伸了个懒腰，金瞳中流转着莫测的光：“无妨，我既醒了，
便亲自去会会那‘九鼎金蛙’。走吧。”她步履轻盈，看似缓慢，秦正却需小跑才能跟上。
转眼间，二人便再次来到了苏府关押苏婉的厢房外。守卫的衙役只见县丞大人去而复返，
身边却多了一位从未见过的、气质超凡的白发女子，皆是一愣，但见秦正神色肃穆，
也不敢多问，连忙打开房门。厢房内，苏婉依旧瘫坐在地，眼神空洞地望着墙壁，
仿佛外界的一切都与她无关。白虎踏入房间，目光如实质般扫过苏婉全身，
最后定格在她微微隆起的胸前衣襟内。那目光似乎能穿透衣物，直视本质。“小金蛙，
”白虎的声音空灵而平静，却带着一种不容置疑的威严，“还要躲到几时？
”苏婉浑身剧烈一颤，猛地抬起头，眼中第一次出现了强烈的情绪——惊惧和慌乱。
她下意识地用双手紧紧护住胸前，仿佛那里藏着比性命更重要的东西。白虎嘴角微扬，
