雨水像银针一样刺向地面，我的二手丰田卡罗拉在这该死的暴雨中发出最后一声哀鸣，彻底熄火了。我猛拍方向盘，咒骂着这辆花了我全部积蓄的破车。霍金斯的暴雨来得毫无预兆，就像我的人生一样——明明早上还在印第安纳大学图书馆整理书籍，下午就莫名其妙开上了这条通往未知的乡间小路。
"需要帮忙吗？"
一个声音穿透雨幕传来。我转头看去，一个高个子男人站在我的车窗旁，他的棕色卷发被雨水打湿贴在额头上，手里举着一把黑色雨伞。即使在昏暗的光线下，我也能看出他有着令人印象深刻的下颌线。
"我的车抛锚了。"我摇下车窗，雨水立刻溅了进来，"我试了所有方法，它就是不肯启动。"
他弯下腰，雨水顺着他的脸颊滑落，"我是史蒂夫·哈灵顿。我家就在前面不远，你可以先过去避雨，等雨小了我再帮你看看车。"
史蒂夫·哈灵顿。这个名字莫名耳熟，但我一时想不起在哪里听过。我犹豫了一下，但车内的温度正在迅速下降，我的手指已经开始发僵。
"谢谢，我是艾琳·卡特。"我抓起背包，钻出车外。史蒂夫立刻把伞倾向我这边，他的肩膀因此被雨水打湿了一大片。
我们沿着泥泞的小路走了约莫十分钟，一座两层楼的房子出现在视野中。灯光从窗户透出来，在暴雨中显得格外温暖。
"请进。"史蒂夫推开门，一股热气和咖啡的香味扑面而来。
我站在门口，雨水从我的牛仔裤上滴落，在地板上形成一小滩水洼。"抱歉把你的地板弄湿了。"
"别担心这个。"他递给我一条毛巾，"浴室在楼上，你可以去换身干衣服。我找找看有没有你能穿的。"
浴室里，我擦干头发，看着镜中的自己——深棕色的长发湿漉漉地贴在脸上，蓝色的眼睛因为疲惫而显得暗淡。我换上史蒂夫借给我的运动裤和卫衣，衣服太大了，袖子盖住了我的半个手掌。
下楼时，我闻到一股食物的香气。史蒂夫站在厨房里，正在煎什么东西。
"希望你不介意煎蛋和培根。"他头也不回地说，"冰箱里没什么东西了。"
"这已经很好了，谢谢。"我在餐桌旁坐下，注意到墙上挂着的家庭照片。其中一张里，年轻的史蒂夫站在一对中年夫妇中间，笑容灿烂。
史蒂夫端着盘子走过来，"所以，艾琳，你怎么会在这个天气开车来霍金斯？"
"我本来是要去芝加哥看朋友，"我戳着盘子里的煎蛋，"但GPS把我导到这条路上，然后我的车就罢工了。"
"典型的霍金斯式欢迎。"他咧嘴一笑，露出一个酒窝，"明天我可以带你去找霍普，他是这里的警长，能帮你联系修车厂。"
就在这时，厨房的灯突然闪烁起来。我抬头看向天花板，灯又恢复了正常。
"老房子的电路问题。"史蒂夫解释道，但我注意到他的表情变得有些紧张。
晚饭后，史蒂夫坚持让我睡主卧，自己则去客房。我躺在床上，听着窗外渐渐变小的雨声，思绪飘忽。史蒂夫是个奇怪的人——外表像个典型的富家子弟，言谈举止却出奇地体贴。而且，他看我的眼神里有一种我读不懂的东西，像是认识我很久了一样。
半夜，我被一阵奇怪的声响惊醒。像是有什么东西在抓挠墙壁。我坐起身，房间里的温度突然下降，我能看到自己呼出的白气。
"史蒂夫？"我轻声呼唤，声音在寂静中显得格外响亮。
没有回应。抓挠声更大了，这次是从天花板传来的。我抬头看去，墙纸开始渗出一种暗红色的液体，像血一样顺着墙壁流下。
我跳下床，冲向门口，却发现门把手纹丝不动。恐惧像冰水一样灌入我的血管。就在这时，床头灯突然亮起，史蒂夫站在门口，手里拿着一根棒球棍。
"艾琳？你没事吧？"他快步走过来。
我指向墙壁，"那里...有血..."
史蒂夫看向我指的方向，墙纸完好无损，没有任何液体的痕迹。"你做噩梦了。"他说，但语气并不确定。
"不，我确定我看到了..."我的声音颤抖着。
史蒂夫犹豫了一下，然后坐在床沿，"听着，霍金斯...有些奇怪的事情。不是所有事情都能用常理解释。"
我盯着他的眼睛，突然意识到为什么他的名字听起来那么熟悉。"等等，史蒂夫·哈灵顿...你是那个史蒂夫·哈灵顿？几年前霍金斯实验室的事情？那些失踪的孩子？"
他的表情变得严肃，"你知道多少？"
"只是新闻报道的内容。"我承认，"他们说那是个政府实验事故。"
史蒂夫深吸一口气，"事情比报道的复杂得多。明天...明天我带你去见一些人。现在，试着再睡一会儿吧。我就在隔壁。"
他离开后，我辗转反侧，无法入睡。每次闭上眼睛，都能听到那种诡异的抓挠声，仿佛有什么东西在墙壁的另一侧等待时机。
第二天早晨，阳光透过窗帘照进来，昨晚的恐怖仿佛只是一场噩梦。我下楼时，史蒂夫已经在厨房忙碌。
"咖啡？"他递给我一个马克杯。
"谢谢。"我接过杯子，注意到他眼下的黑眼圈，"你也没睡好？"
"习惯了。"他简短地回答，"吃完早餐我们就出发。"
一小时后，我们来到一座看起来像是废弃仓库的建筑前。史蒂夫敲了敲门，用一种特定的节奏。门开了一条缝，一个戴鸭舌帽的男孩警惕地打量着我们。
"达斯汀，是我。"史蒂夫说。
"史蒂夫！"男孩打开门，然后看到了我，"这是谁？"
"艾琳·卡特，这是达斯汀·亨德森。"史蒂夫介绍道，"艾琳的车昨晚在霍金斯抛锚了，而且...她经历了一些事情。"
达斯汀的眼睛亮了起来，"什么事情？"
"墙壁渗血，抓挠声，温度骤降..."我如实相告。
达斯汀的表情立刻变得严肃，"进来吧，其他人需要听听这个。"
仓库内部被改造成了一个临时指挥中心，墙上贴满了地图、报纸剪报和奇怪符号的图表。一个红头发的女孩和一个亚洲男孩正围在一台无线电设备旁。
"各位，这是艾琳。"达斯汀宣布，"她昨晚经历了典型的'前兆现象'。"
红发女孩走过来，伸出手，"我是麦克斯，那是卢卡斯。"
"前兆现象是什么意思？"我问。
"意味着逆世界又活跃起来了。"一个平静的声音从阴影处传来。一个瘦小的女孩走出来，她剃着短发，眼神锐利得不像个孩子。
"十一..."史蒂夫点点头，"你觉得这和之前一样吗？"
十一走近我，突然抓住我的手腕。我感到一阵刺痛，眼前闪过一系列混乱的画面——黑暗的森林，长着花瓣状脑袋的怪物，一个巨大的阴影在红色闪电中移动...
"你也能感觉到它们。"十一松开手，肯定地说。
"什么？不，我只是..."我摇头，但那些画面仍然清晰地印在我的脑海中。
"艾琳，这是简，我们叫她十一。"史蒂夫解释道，"她有...特殊能力。看起来你可能也有类似的天赋。"
我感到一阵眩晕，不得不扶住桌子。这一切太荒谬了——特殊能力？逆世界？但昨晚的经历和刚才的画面又如此真实...
"我们需要去实验室旧址。"十一突然说，"那里是门所在的地方。"
"等等，什么门？什么实验室？"我问道，心跳加速。
史蒂夫叹了口气，"霍金斯国家实验室。几年前，他们不小心打开了一个通往...另一个维度的门户。我们称之为逆世界。那里面的东西...不是我们这个世界的。"
"而你认为我也能感知这个逆世界？"我难以置信地问。
十一直视我的眼睛，"不只是感知。你能打开它。"
一阵沉默后，达斯汀跳了起来，"我们需要制定计划！如果逆世界再次活跃，意味着..."
"意味着夺心魔回来了。"卢卡斯完成了句子，脸色苍白。
史蒂夫转向我，"艾琳，我知道这听起来很疯狂，但我们需要你的帮助。霍金斯可能再次面临威胁。"
我看着周围这些陌生又莫名熟悉的面孔，感到命运正在将我拉向一个我从未想象过的方向。而史蒂夫那双担忧的棕色眼睛，让我无法说出拒绝的话。
"我需要更多解释。"最终我说。
史蒂夫点点头，"我们会告诉你一切。但首先..."他递给达斯汀一个眼神，"我们需要联系南茜和乔纳森。还有罗宾。"
就这样，我——一个普通的图书管理学大学生——被卷入了一场超自然的冒险中。而最奇怪的是，当史蒂夫的手不经意间碰到我的时，我感到的不是恐惧，而是一种奇怪的归属感，仿佛我终于找到了自己应该在的地方。
那天晚上，我们一行人悄悄潜入了废弃的霍金斯实验室。建筑周围拉着警戒线，但达斯汀知道一条地下通道。
"这里就是一切开始的地方。"史蒂夫低声说，手电筒的光束扫过布满涂鸦的墙壁。
十一走在最前面，突然停下脚步。"有东西来了。"她警告道。
地面开始震动，远处传来一种不似任何地球生物发出的尖啸。史蒂夫本能地抓住我的手，将我拉到他身后。
"是德魔高根。"卢卡斯紧张地说，"但不可能...我们亲眼看到十一杀了它！"
"逆世界会适应。"十一平静地说，"创造出新的怪物。"
墙壁突然裂开，一团黑色的粘稠物质从中渗出，逐渐形成一个人形。我感到一阵剧痛从太阳穴炸开，眼前再次闪过那些画面——但这次更加清晰。我能看到门，红色的闪电，还有...我自己，站在门前的样子。
"艾琳！"史蒂夫摇晃着我的肩膀，"你还好吗？"
"我能看到它..."我喘息着说，"我能看到门的位置！"
十一惊讶地看着我，"你是个开锁者。"
怪物完全成形了，它有着类似人类的身躯，但头部像一朵盛开的花，由肉质的瓣膜组成。它发出刺耳的嘶吼，朝我们冲来。
"跑！"史蒂夫大喊，拉着我转身就跑。
我们沿着走廊狂奔，身后的怪物紧追不舍。转弯时，我绊了一下，差点摔倒。史蒂夫及时扶住我，但这一耽搁，怪物已经近在咫尺。
就在这千钧一发之际，十一转身，举起手。一股无形的力量将怪物击退，但它很快又爬了起来。
"我需要帮助！"十一喊道。
不知怎么的，我知道该怎么做。我站到十一身旁，伸出手。一种奇异的力量从我体内涌出，与十一的力量融合。怪物发出痛苦的尖叫，身体开始瓦解。
"现在！"十一喊道。
我们一起发力，怪物最终化为一滩黑色粘液。走廊恢复了寂静，只听到我们急促的呼吸声。
"这...这太不可思议了。"麦克斯睁大眼睛看着我们。
史蒂夫看着我，眼中充满惊讶和...敬佩？"你刚才...那是什么？"
"我不知道。"我诚实地说，看着自己的手，"但感觉...很自然。"
十一若有所思地看着我，"你的能力和我不同。你能感知门，也许还能控制它们。"
"这意味着我们需要你，艾琳。"达斯汀认真地说，"如果夺心魔真的回来了，我们需要所有能战斗的人。"
我看向史蒂夫，他点点头，眼中带着我读不懂的情绪。在这一刻，我知道我的生活已经永远改变了。芝加哥的朋友可以等待，因为这—霍金斯，史蒂夫，这些奇怪的孩子们，还有我体内觉醒的力量—才是现在最重要的。
"我加入。"我说，声音比自己预想的要坚定。
史蒂夫笑了，那个酒窝再次出现。在废弃实验室的昏暗灯光下，在刚刚与怪物战斗后，这个笑容莫名让我心跳加速。
"欢迎来到怪奇物语俱乐部。"达斯汀夸张地鞠躬，"现在，让我们离开这个鬼地方，制定一个拯救霍金斯的计划吧。"
