永熙四年的冬，雪落得格外早，也格外狠。才交十月，铅灰色的天幕便沉沉压下来，将整座皇城捂进一片死寂的苍白里。风刮过宫苑夹道，卷起地上未及扫净的雪沫子，打着旋儿撞在朱红宫墙上，发出呜呜咽咽的悲鸣，像无数无处可诉的幽魂在哭。
凤藻宫偏殿西暖阁，炭火烧得极旺，铜盆里银丝炭偶尔爆出细微的“噼啪”声，蒸腾起的热气在冰冷的空气里凝成一层薄薄的白雾，氤氲了窗棂。空气里浮动着浓重的药味，沉甸甸的，压得人胸口发闷，几乎盖过了角落里那点微不可闻的、清冷的梅香。这暖阁，像一个用热炭精心煨着的药罐子，表面滚烫，内里却沉滞着一股驱不散的阴寒。
我跪坐在厚厚的锦垫上，手里捧着一只小小的鎏金暖手炉，指尖被炉壁的温热熨贴着，心口却像是塞满了冰渣子，又冷又硬，硌得生疼。目光越过面前低矮的紫檀炕桌，落在对面小小的身影上。
李承嗣，我唯一的胞弟，大邺的六皇子。他才五岁，小小的身子裹在厚厚的狐裘里，只露出一张巴掌大的小脸，苍白得几乎透明，不见一丝这个年纪该有的红润。他蜷在暖炕上，盖着厚重的锦被，像一只被霜打蔫了的小雀儿。一阵压抑不住的低咳猛地从他喉咙深处撕扯出来，单薄的胸膛剧烈起伏，小小的身子咳得蜷缩成一团，每一次剧烈的震动都仿佛要将他那点微弱的气息彻底震散。
我下意识地伸出手，指尖刚要触到他隔着锦被仍显嶙峋的脊背，却在中途硬生生顿住。悬在半空的手指微微蜷缩了一下，终究只是轻轻落在炕沿冰冷的紫檀木上。
“承嗣？”我的声音干涩得厉害，几乎不像自己的。
咳声渐歇，他费力地喘着气，小小的胸膛像破旧的风箱般起伏不定。过了好一会儿，他才缓缓转过脸来，那双酷似母妃的、本应盛满星光的眼睛，此刻蒙着一层灰翳，黯淡无光。他看着我，乌黑的眼珠费力地转动了一下，小小的嘴唇嚅动着，声音细弱得像风中随时会熄灭的烛火，带着孩童特有的委屈和疲惫：
“阿姐……”他喘息着，每一个字都像是从肺腑里艰难地挤出来，“药……好苦啊。”
那声音，细若蚊蚋，却像一把淬了冰的薄刃，猝不及防地捅进我的心窝，狠狠一剜，再狠狠一拧。一股尖锐的酸楚猛地冲上鼻腔，眼前瞬间模糊一片。喉头像是被滚烫的硬块死死堵住，哽得我半个字也吐不出来。
苦？承嗣，这宫里的日子，何曾有过半分甜呢？
我慌忙垂下眼，死死盯着暖手炉上镂空的花鸟纹路，视线一片模糊的水光。强自咽下喉头那股腥甜的铁锈味，再抬起头时，脸上已挤出一个比哭还难看的笑。我探身，用尽量轻快的语气哄着：“乖，良药苦口。等承嗣喝了药，身子好利索了，阿姐给你寻最甜的蜜饯果子来，好不好？就像……就像以前母妃宫里的那种。”
“母妃……”承嗣低低地重复了一遍，那两个字在他嘴里轻轻滚过，带着懵懂的依赖和一种深埋的、本能的孺慕。他小小的眉头蹙起，似乎在努力回忆着什么，然而很快又被一阵新的、更猛烈的咳嗽打断。小小的身体蜷得更紧，像一片在狂风中瑟瑟发抖的枯叶。
我看着他只觉得自己的五脏六腑也跟着那咳嗽声被狠狠揪紧、撕扯。暖阁里烧得极旺的炭火似乎完全失去了作用，一股蚀骨的寒意从脚底猛地窜起，瞬间流遍四肢百骸，冻得我指尖都僵硬麻木。
这寒意，如此熟悉。许多年前，也是这样冷得刺骨的冬天，也是在这样看似温暖的宫殿里，我眼睁睁地看着母妃一点点枯萎下去，最终变成一具冰冷的、盖着明黄绸缎的棺椁。
母妃裴氏，曾是冠绝后宫的丽质佳人。父皇也曾盛宠，将她捧在掌心，仿佛她是这深宫寒夜里唯一的光亮。然而好景不长，随着郑皇后所出的嫡长子日渐长成，朝堂上郑氏一族的势力如藤蔓般疯狂滋长、盘踞，母妃的恩宠便成了扎在皇后心头的刺，也成了父皇权衡朝局时，一个越来越沉重的负担。
我记得那个雪夜，母妃寝殿里的炭火也烧得很旺，空气里弥漫着和我此时闻到的、如出一辙的浓重药味。她靠在引枕上，曾经光彩照人的容颜枯槁得脱了形，一双眼睛却异常清亮，亮得惊人，像燃尽了生命最后一点热度的残烛。
我那时还小，只知道哭，扑在她床边，紧紧攥着她冰凉枯瘦的手，一遍遍喊着：“母妃别走！母妃别丢下承欢！”
父皇就站在床边不远处，明黄的龙袍在烛光下晃得人眼晕。他脸上没什么表情，沉静得像一潭深不见底的古井，只有那双深邃的眼眸，偶尔掠过一丝极快、极复杂的情绪，快得让人抓不住，也辨不清。
母妃没有看我，她的目光越过我的头顶，直直地投向那个身着龙袍的男人，嘴角艰难地、一点一点地向上弯起一个弧度。那不是笑，那是一种……洞悉一切的悲凉，一种了然于心的嘲讽，又或许，是一种终于解脱的释然？那笑容凝固在她灰败的脸上，像一副诡异的面具，深深地烙印在我年幼的眼底。
“陛下……”她的声音轻得像叹息，每一个字都耗尽了力气，“您……可曾……真正快活过？”
父皇的脊背似乎僵了一瞬，他没有回答。殿内死寂，只有炭火爆裂的微响和我压抑不住的抽泣声。
母妃的目光终于落回我身上，带着一种我那时全然不懂的、浓得化不开的哀伤与诀别。她用尽最后一点力气，轻轻捏了捏我的手，指尖冰凉刺骨。
“承欢……”她气若游丝，嘴唇翕动，“护好……承嗣……别……信……”
后面的话，终究被一阵剧烈的呛咳吞没，化作唇边蜿蜒而下的暗红血线，刺目惊心。那只紧握着我的手，骤然失去了所有力量，软软地垂落下去。
母妃的眼睛没有闭上，依旧望着帐顶繁复的藻井，空洞，却又像蕴藏着千言万语。那凝固在唇边的笑容，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在我的心上。
父皇沉默地走上前，伸出手，轻轻覆在母妃尚未瞑目的双眼上，缓缓向下抹过。然后，他俯身，将呆滞如同木偶的我抱了起来。
他抱着我，一步步走出那间充满死亡气息的寝殿，走上高高的宫城墙楼。凛冽的寒风卷着雪粒子，刀子般刮在脸上。整个皇城匍匐在脚下，被厚厚的雪覆盖，白茫茫一片，干净得刺眼，也冰冷得彻骨。
父皇将我放在冰冷的城垛上，有力的手臂环着我，防止我跌落。他的下颌抵着我的发顶，目光投向远处无边无际的雪幕。那低沉的声音裹挟着风雪，清晰地灌入我的耳中，带着一种近乎冷酷的平静：
“承欢，看见了吗？”他抱着我的手臂稳如磐石，声音却像结了冰，“这便是帝王家。坐在这最高的地方，心，就得是这城下的砖石，够冷，够硬。情……是穿肠的毒药，心软……是致命的软肋。”他顿了顿，抱着我的手微微收紧，勒得我有些喘不过气，那声音里终于透出一丝难以言喻的疲惫，沉甸甸地压下来，“这龙椅，容不下软肋。你母妃……便是太明白了。”
风雪呼啸，灌满我的口鼻。父皇的话语，每一个字都像沉重的冰雹，砸在我幼小的心上。软肋？所以，母妃成了被割舍的软肋？因为她的存在，让父皇在面对郑家时，有了那么一丝丝不该有的顾虑？所以她的死，是必然的结局？
那场铺天盖地的大雪，似乎从未停歇，一直下到了现在，冰封了凤藻宫偏殿的暖阁。
承嗣咳得撕心裂肺的声音，将我从冰冷刺骨的回忆里猛地拽回现实。他小小的脸憋得发紫，小小的手紧紧攥着胸口的衣襟，仿佛要将那颗孱弱的心脏从胸腔里掏出来才能呼吸。
“药！快拿药来！”我猛地站起身，声音因为极度的恐惧和焦灼而尖锐得变了调，像一根绷紧到极致即将断裂的琴弦。
守在暖阁外间的小宫女早已吓得面无人色，手忙脚乱地端来一直温着的药盏。黑褐色的药汁在白玉碗中晃动，散发出浓烈得令人作呕的苦涩气味。我一把接过药碗，滚烫的温度透过薄薄的碗壁灼烫着我的指尖，我却浑然不觉。碗沿碰到承嗣干裂的嘴唇，他本能地抗拒着，小脑袋虚弱地偏开，紧闭着嘴，发出微弱的呜咽。
“承嗣，听话，喝了药就不咳了……”我强忍着心头的剧痛和指尖的灼痛，声音抖得不成样子，几乎是哀求着，试图将药汁喂进去。
就在这时，暖阁厚重的锦帘被无声地掀开一道缝隙。一个穿着深褐色宫装的老妇闪身进来，又迅速将帘子掩好，动作麻利而谨慎。是陈嬷嬷，母妃留下的老人，也是我和承嗣在这深宫之中唯一可以托付些许真心的旧仆。她鬓角已染上霜色，脸上刻着岁月和忧心留下的深深沟壑，一双眼睛却依旧锐利，此刻更是盛满了浓得化不开的焦虑。
她几步抢到暖炕边，目光飞快地扫过承嗣痛苦的小脸和我手中端着的药碗，眼中痛色一闪而过。她俯下身，极其自然地从我手里接过药碗，声音压得极低，带着一种老宫人特有的、不容置疑的沉稳：“公主，让老奴来吧。您歇歇手。”
陈嬷嬷的到来让我紧绷的神经稍松了半分，像是溺水之人终于抓住了一根浮木。我看着她熟练地用小银勺舀起一点药汁，凑到唇边仔细吹凉，再小心翼翼地哄着承嗣一点点喝下。那专注而慈爱的侧影，恍惚间竟与记忆中母妃的身影重叠了一瞬，一股热流猛地冲上眼眶，又被我死死压下。
“嬷嬷，”我退开半步，声音依旧带着不稳的余颤，目光却紧紧锁着她，“承嗣的药……这几日可都是太医院照方煎的？可曾……经了旁人的手？”
陈嬷嬷喂药的手几不可察地顿了一下，银勺边缘的药汁微微晃荡。她没抬头，目光依旧专注在承嗣身上，喂完一勺，才用粗糙的指腹轻轻拭去承嗣唇角的药渍。她的声音压得更低，几乎只剩气音，却字字清晰地钻进我的耳朵里：“公主放心。药是老奴亲自看着煎的，从抓药到端进这暖阁，不曾假手他人。只是……”她浑浊的老眼终于抬起，飞快地瞥了我一眼，那里面翻滚着难以言说的忧虑和恐惧，“只是六殿下这病，拖得太久了……反反复复，总不见大好。太医院那起子人，滑得像泥鳅，开的方子……唉。” 她重重叹了口气，那叹息里包含了太多欲言又止的沉重。
“不见大好？”我咀嚼着这四个字，心一点点沉下去。太医院……郑家……皇后……无数冰冷的念头在脑中疯狂冲撞。母妃临终前那句未能说完的“别信……”如同鬼魅的低语，再次在耳边响起。别信谁？太医院？还是……这宫里的每一个人？
我下意识地摸向袖中，指尖触到一支冰冷坚硬的东西。那是一支极普通的银簪，簪头是简单的祥云纹样，磨得有些发亮，是母妃留给我的为数不多的旧物之一。它在我袖中，已藏了许久，像一个沉默的、冰冷的见证者。
就在这时，暖阁外传来一阵急促而刻意压低的脚步声，接着是守门小宫女带着惊慌的阻拦声：“王公公，您……您怎么来了？殿下刚用了药，正歇着呢……”
“放肆！”一个尖细而跋扈的声音响起，带着内廷总管特有的、令人作呕的拿腔拿调，“咱家奉的是皇后娘娘的口谕！你敢拦？”话音未落，锦帘已被粗暴地一把掀开。
内侍监总管王德全那张保养得宜、却堆满了虚假笑意的白胖脸孔出现在门口。他身后跟着两个低眉顺眼的小太监，手里捧着几个盖着明黄锦缎的托盘。王德全目光如滑腻的毒蛇，飞快地在暖阁内扫视一圈，掠过剧烈喘息、小脸煞白的承嗣，掠过端着药碗、脸色紧绷的陈嬷嬷，最后落在我身上。那笑容堆得更深了，却让人感觉不到一丝暖意，只有算计的精光。
“哎哟，长公主殿下安好！”他夸张地行了个礼，声音尖利得刺耳，“皇后娘娘心系六皇子玉体，听闻殿下近日又有些反复，心疼得紧！特命奴才送来上好的辽东老参两支，还有库房里新得的燕窝、雪蛤，给六殿下补补身子。娘娘说了，务必让殿下安心静养，缺什么少什么，只管开口，凤藻宫那边，定当竭尽全力。”他一边说，一边示意身后的小太监将托盘呈上。明黄的锦缎揭开，露出里面包装考究的参盒和玉罐，在炭火的光晕下泛着冰冷而华贵的微光。
那刺目的明黄，那“凤藻宫”三个字，像淬了毒的针，狠狠扎进我的神经。母妃临终前那悲凉的笑容、父皇在城楼风雪中冰冷的话语、还有陈嬷嬷眼底深藏的恐惧……瞬间交织成一张巨大的、令人窒息的网，将我死死缠住。
一股冰冷的怒火猛地从脚底直冲头顶！竭尽全力？好一个竭尽全力！母妃当年缠绵病榻，凤藻宫送来的“补品”从未断过！那些所谓的“关心”，最终都成了催命的符咒！
“拿走！”我猛地站起身，声音因为极度的愤怒和克制而微微发颤，像绷紧的弓弦。身体因激动而微微摇晃，袖中的银簪硌得手臂生疼。我死死盯着王德全那张令人憎恶的脸，每一个字都像是从是从齿缝里挤出来，裹着冰碴子，“六弟身子弱，虚不受补！皇后娘娘的好意，本宫代六弟心领了。这些东西，原样拿回去！”
我的目光锐利如刀，毫不掩饰其中的厌恶与抗拒。暖阁里的空气骤然凝固，炭火的噼啪声显得格外刺耳。王德全脸上的笑容瞬间僵住，随即像是被冻住的猪油，慢慢凝固成一种阴冷的假面。他细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的厉色，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“长公主殿下这是……折煞奴才了。皇后娘娘一片慈心，殿下何苦……”他拖长了调子，目光意有所指地瞟向炕上气息奄奄的承嗣，“六殿下这病，拖久了可不好。若是传出去，说殿下您……拦着不让娘娘赐药滋补，耽误了六殿下的病情，这……恐怕于您，于六殿下，都非善事啊。”
那话语里的威胁，赤裸裸的，带着毒蛇吐信般的咝咝声。他身后的两个小太监也微微抬起了头，眼神闪烁，带着窥探。
陈嬷嬷端着药碗的手剧烈地抖了一下，几滴黑褐色的药汁溅落在她深褐色的衣袖上，洇开一小片深色的痕迹。她猛地抬起头，浑浊的老眼惊恐地看向我，嘴唇哆嗦着，无声地翕动，像是在哀求。
承嗣似乎被这剑拔弩张的气氛惊扰，又开始剧烈地咳嗽起来，小小的身体缩成一团，痛苦地抽搐着，每一次呛咳都撕扯着我的神经。
那咳声，像濒死的小兽哀鸣，瞬间刺穿了我被愤怒点燃的冲动。王德全那阴冷的假笑和陈嬷嬷眼中深切的恐惧，如同一盆冰水兜头浇下，让我瞬间清醒。硬碰硬？在这凤藻宫总管面前？在这郑皇后一手遮天的后宫里？无异于以卵击石，只会将承嗣更快地推向深渊！
胸腔里翻涌的怒火被强行压回，灼烧着五脏六腑，带来一阵阵尖锐的绞痛。我深吸一口气，那冰冷的空气灌入肺腑，却无法平息内里的灼热。指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的痛楚，才勉强维持住脸上最后一丝摇摇欲坠的平静。
“……王总管说得是。”我的声音干涩紧绷，每一个字都说得异常艰难，像是从喉咙里硬生生抠出来，“是本宫……思虑不周了。六弟病着，本宫心里着急，言语失了分寸。皇后娘娘的恩赏……自然是一片慈心。”我垂下眼睑，避开王德全那毒蛇般的审视目光，袖中的手却攥得更紧，银簪冰冷的棱角深深嵌入皮肉，“陈嬷嬷，替六弟……谢恩，收下吧。”
陈嬷嬷如蒙大赦，慌忙放下药碗，几乎是扑跪在地，朝着王德全和那堆刺目的“恩赏”叩头：“老奴……老奴代六殿下谢皇后娘娘天恩！娘娘千岁千千岁！”
王德全脸上的冰霜这才稍稍化开，重新堆起那令人作呕的笑容，带着一丝胜利者的得意：“这才对嘛。长公主殿下深明大义，体恤娘娘苦心，奴才这就回去禀报，娘娘定当欣慰。”他挥了挥手，示意小太监将托盘放在一旁的高几上。那堆锦盒玉罐，此刻像一堆冰冷的墓碑，无声地立在那里。
“奴才告退，不打扰六殿下静养了。”王德全又行了个虚礼，目光再次扫过炕上咳得气息奄奄的承嗣和我苍白如纸的脸，带着一丝不易察觉的阴冷，转身领着两个小太监，趾高气扬地退了出去。
锦帘落下的瞬间，暖阁内死一般的寂静。承嗣的咳声也奇迹般地弱了下去，只剩下微弱的喘息。
“公主！”陈嬷嬷几乎是连滚带爬地扑到我脚边，枯瘦的手紧紧抓住我的裙裾，仰起的脸上满是纵横交错的泪痕和深入骨髓的恐惧，“您……您刚才太险了！那阉人，他是皇后娘娘的狗！您这样顶撞他，万一……万一传到凤藻宫……”
“我知道。”我打断她，声音冷得像冰。目光死死盯着那堆放在高几上的明黄锦盒，它们像毒蛇盘踞在那里，散发着无声的威胁。“嬷嬷，去把药渣收好。还有，”我缓缓抬起手，指向那些东西，指尖控制不住地微微颤抖，“这些……‘恩赏’，找个稳妥的地方，锁起来！没有我的吩咐，任何人……不许动！”
“是！是！”陈嬷嬷连连点头，挣扎着站起身，抹了把眼泪，脚步踉跄地冲向门口去收拾药渣。
暖阁里只剩下我和承嗣。他小小的身体蜷缩着，似乎耗尽了所有力气，昏沉沉地睡了过去，只是眉头依旧紧锁着，仿佛在睡梦中也被无边的苦楚缠绕。我慢慢挪到炕边，重新坐下。指尖颤抖着，轻轻拂开他额前被冷汗濡湿的碎发。
那张苍白的小脸，瘦得脱了形，安静得可怕。只有鼻翼间微弱的起伏，证明他还活着。一股巨大的、灭顶的恐惧和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没。母妃临终的眼神，父皇冰冷的话语，王德全的阴笑，陈嬷嬷的泪水……所有的一切都在脑中疯狂旋转、轰鸣。
我该怎么办？眼睁睁看着他被这无形的毒一点点耗死？还是……做点什么？
袖中的银簪，冰冷坚硬，像一根最后的救命稻草。
