1 幽谷初逢山谷幽深，林木葱郁，初夏的阳光透过层层叠叠的叶片，
在铺满腐叶和青苔的地面上投下斑驳的光影。远处山峦叠翠，近处鸟鸣清脆，
本该是静谧祥和的景象，却被湖面突然荡开的剧烈涟漪打破。“哗啦——”一声，
白襄从冰冷的湖水中挣扎着浮出水面，湿透的衣裙如同沉重的枷锁，紧贴着她纤细的身躯，
勾勒出窈窕却狼狈的曲线。刺骨的寒意瞬间侵入四肢百骸，让她忍不住打了个寒颤。
她剧烈地咳嗽着，呛出好几口冰冷的湖水，喉咙和鼻腔里火辣辣地疼。
她艰难地划动几乎冻僵的手臂，向着不远处的岸边游去。每一下动作都耗费着巨大的力气。
刚才从陡峭的山顶坠落的那一刻，失重感攫获了她，耳边是呼啸的风声，
要不是跳崖之前她听到风吹动树叶的沙沙声，她是万万不敢往下跳的，所幸有树枝替她缓冲，
不然她必死无疑。崖下竟有如此一片深不见底的澄碧湖泊接住了她，
冰冷的湖水反而刺激得她意识格外清醒。好不容易爬上岸边浅滩的碎石上，
她精疲力尽地瘫倒在地，胸口剧烈起伏，贪婪地呼吸着带着草木清香的空气。阳光照在身上，
带来一丝微弱的暖意。“谢思菱，从此以后，我就是你了。
”她望着头顶一方被峭壁和树冠切割开的蓝天，低声自语，
声音还带着落水后的沙哑和劫后余生的颤抖。脑海中闪过那张与自己有着七分相似，
却更为柔美温婉的脸庞。半个时辰前，白襄与真正的谢思菱互换了身份，
善易容的乐瑶用药水给她们俩分别做了一些修饰，让熟悉的人都无法分辨两人的容貌。
真正的谢思菱泪眼婆娑，紧握着侍卫萧蔚的手，向她叩谢救命之恩。"白姑娘大恩，
思菱没齿难忘。"谢思菱的声音还回荡在耳边，她的脸上已快速被易容成普通村妇模样，
那双含泪的杏眼里满是感激与不安。白襄轻轻摇头，
从怀中取出一个精致的药瓶递给谢思菱："快走吧，趁人还没追来，让乐瑶护送你们一段路。
这药能助你们隐匿行踪三日，记住，从此你是南越商人之女，我是安南伯府的谢思菱。
"白襄望着那对有情人相携离去的背影，心中泛起一丝怅惘。这世上终有人能得偿所愿，
与心爱之人相守，而她生为南越公主与，注定肩负责任。王弟白祁还在东凌为质，
南越百姓正处于水深火热之中，她需要一个身份去东凌的国都盛京，她别无选择。而她自己，
则穿上谢思菱那身料子精致却已破损染血的衣裙，故意将杀手引向悬崖方向。混战中，
她假意失足，跌下悬崖，造成了“谢小姐”坠崖身亡的假象，彻底断了追兵的后路。
冰冷的湖水似乎还浸透着那一刻的惊心动魄和毅然决然。白襄蜷缩在岸边，
冷得牙齿都在打颤，却不得不强打精神支撑起虚软的身体，警惕地观察四周。
这里是东凌国的地界，是靠近盛京的苍茫山。作为南越公主，她的身份若被发现，
必将引来杀身之祸，不仅救不了王弟，自身都难保。阳光透过枝叶的缝隙洒下，
稍稍驱散了些许寒意。她正想拧干衣裙上的水，找个隐蔽之处暂避，忽然，
远处隐隐传来兵刃相交的铿锵之声，以及男子的怒喝。有打斗！白襄心中一凛，
立刻警觉地躲到一块巨大的山石之后，屏住呼吸，小心翼翼地探出视线。
只见不远处林间的空地上，几名黑衣蒙面人正围攻一个青年男子。那男子身着墨色暗纹锦袍，
身形挺拔，手持长剑，身手极为不凡，剑光闪烁间带着凌厉的杀气。但显然他已受了伤，
左肩处的衣物颜色深暗，行动间略显迟滞，面对五六名高手的围攻，渐落下风。“孟大人，
何必负隅顽抗？交出西北边防图，或可留你全尸！”其中一个为首的黑衣人狞笑着喝道，
攻势越发狠辣。孟大人？白襄眉头微皱，仔细观察，青年的袍角绣着银线暗纹，
衣料的华贵——那是东凌国上等云锦，寻常官员也未必能穿得起，况且，
能派出如此精兵来刺杀，他必定是东凌的高官。那被围困的青年剑眉星目，鼻梁高挺，
面容俊朗非凡，即使身处如此险境，眉宇间也不见丝毫慌乱，一招一式依然稳健狠厉，
透着一种久经沙场的冷冽气势。他且战且退，不知不觉间已靠近湖边。“想要边防图？
怕是你们没这个本事！”孟严回冷笑一声，声音因打斗而微喘，却依旧带着不容置疑的威严。
他突然虚晃一招，逼退正面之敌，随即毫不犹豫地纵身跃入波光粼粼的湖中。
黑衣人显然没料到他会出此下策，愣了一瞬，随即纷纷跟着跳下湖去，试图在水中将其擒获。
白襄藏在石后，看得分明。孟严回入水后竟如游鱼般灵活，迅速向湖心深处潜去。
那些黑衣人水性显然远不如他，在水中动作笨拙了许多。白襄看在眼里，心中快速盘算。
若此人真是东凌国的高官，救下他，或许能借此机会接近东凌权力核心，
为自己将来救王弟铺路。这是一步险棋，但也是眼下绝处逢生的一线机遇。不再犹豫，
她悄悄潜入水中，冰冷再次包裹而来，但她顾不得许多，灵活地摆动身体，
无声无息地向孟严回的方向游去。此时孟严回已被两名水性稍好的黑衣人缠住，
在水中激烈搏斗。湖水阻碍了动作，鲜红的血丝从他肩部的伤口不断弥漫开来，
染红了一小片湖水。他虽勇猛，但受伤加之缺氧，处境危急。白襄悄无声息地靠近，
看准时机，从湿透的衣袖中摸出一枚细如牛毛的银针——这是她防身所用，
淬有能令人短暂麻痹的药物。她指尖微弹，
银针精准地射入一名正欲从背后袭击孟严回的黑衣人的颈侧。那人身体猛地一僵，
眼神瞬间涣散，一声未吭便向下沉去。另一名黑衣人见状大惊，动作一滞。
孟严回是何等人物，立刻抓住这转瞬即逝的机会，反手扣住对方手腕，猛地一拧，
同时另一只手在水中扼住其咽喉，用力将他的头压向水下。那黑衣人挣扎片刻，便不再动弹。
迅速解决掉两名追兵，白襄游到孟严回身边。他伤势不轻，左肩一道剑伤深可见骨，
鲜血仍在不断涌出，脸色因失血和缺氧而苍白，呼吸急促。他在水中保持浮沉已颇为吃力。
“跟我来。”白襄简洁地说道，伸手搀扶住他未受伤的右臂，
引导着他向湖泊另一侧更为偏僻的岸边游去。孟严回在水中转过头，警惕地看了她一眼。
湖水浸湿了他的头发，几缕黑发贴在额角，更衬得他眉眼深邃。他的目光锐利如鹰，
带着审视和疑问，但在接触到白襄清澈镇定、不含恶意的眼神时，他似乎迅速做出了判断，
放弃了抵抗，配合着她的指引，节省体力。两人终于艰难地上了岸，
躲进一处被藤蔓遮掩的隐蔽山洞。洞内干燥，透着泥土和草木的气息。“多谢姑娘相救。
”孟严回靠在凹凸不平的洞壁上喘息，声音因伤痛和疲惫而异常沙哑。他试图坐直身体，
保持仪态，但伤口的疼痛让他眉头紧锁。“不知姑娘如何称呼？为何会在此荒山野岭？
”他的目光再次落在白襄身上，带着探究。眼前的女子虽然浑身湿透，发髻散乱，略显狼狈，
但仪态举止间却有一种难以言喻的从容与贵气，绝非寻常山野村姑。
“我...”白襄迟疑了一瞬，迅速镇定下来。从现在起，她必须彻底进入角色。
“我叫谢思菱。”既然已经互换身份，这便是她的新名字。
孟严回眼中闪过明显的诧异：“安南伯府谢家的千金？”他的目光变得更加审视，
似乎想从她脸上找出更多证据。安南伯府的千金小姐，怎么会独自出现在这种地方？
还恰好救了他？白襄没想到这一救救到了熟人，她努力维持着镇定，点了点头，
同时撕下自己裙摆内侧较为干净的一条布料，走上前去为他检查伤口：“孟大人认得我？
”她故意反问，试图掌握一丝主动。“有所耳闻。”孟严回的回答十分简短，
目光却未从她脸上移开，那深邃的眼神仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。白襄心下紧张，
生怕被他看出任何破绽。她强迫自己专注于他肩上的伤口，
手法熟练利落地用布条为他按压止血，然后进行包扎。伤口很深，需要尽快得到更好的处理。
“谢姑娘精通医术？”孟严回问道，声音因疼痛而愈发低沉沙哑。
她处理伤口的手法太过老道精准，绝非“略通”二字可以形容。“家中祖母体弱，久病成医，
略知一二罢了。”白襄垂下眼帘，掩饰住内心的波动，
给出一个早已想好的、合情合理的解释。作为南越圣女，她每月都会为百姓义诊，
医术自然精湛，但此刻绝不能显露太多，引人怀疑。包扎完毕，她抬起头，
不经意间正好对上孟严回深邃的目光。那双眼睛如黑夜中的寒星，明亮而锐利，
仿佛能看透人心。白襄不由自主地心跳加速，忙移开视线，退开一步。“这个山洞很隐蔽，
我们可以暂时在此处避一避。”她起身走到洞口，借着藤蔓的缝隙小心地向外观察，
转移话题也转移自己的注意力。“谢姑娘为何会独自在这荒山野岭？
”孟严回的声音再次从身后传来，问题依旧直接而关键。白襄背对着他，深吸一口气，
用谢思菱那般轻柔却带着一丝哀婉的语气低声道：“家中姨娘不容我，派人追杀至此。
”谢思菱说过，自己母亲早逝，后院由赵姨娘掌管，赵姨娘不满她能嫁给长公主之子孟严回，
谢思菱猜测，是赵姨娘派人追杀她。她简单将“自己”被赵姨娘派人追杀，不得已逃入山林，
失足落水的经历说了一遍，隐去了遇到谢思菱、萧蔚和互换身份的关键部分。
孟严回沉默了片刻，洞内只剩下彼此轻微的呼吸声。然后他开口道：“既然如此，
谢姑娘可愿与孟某同行？待回到京城，我必护你周全，并查明此事，还你一个公道。
”他的声音诚恳，带着一种令人安心的力量。“多谢孟公子好意。”她微微颔首，
礼数周到却透着疏离。突又想到说，“还未请教公子尊姓大名。”“在下姓孟名严回。
”白襄内心波动，却面上不改，这人竟是东凌国长公主之子，兵部侍郎孟严回？
那个与她……不，是与真正的谢思菱有婚约却从未谋面的男子？“孟公子，当务之急，
我们还是要先想办法走出这片山谷，确保安全。”2 相携出谷夜幕降临，山洞内寒气逼人。
孟严回因失血而浑身发冷，白襄不得不生起一小堆火。火焰跳跃间，
她注意到孟严回腰间佩着一枚白玉环佩，上刻精致云纹，
中间一个"孟"字——正是东凌长公主府的标志。"冷吗？"见他唇色发白，白襄轻声问。
孟严回勉强一笑："无妨。倒是谢姑娘衣衫单薄，莫要着凉。"他话虽如此，
身体却不由自主地轻颤。白襄犹豫片刻，终是挪近些，将外衣分一半盖在他身上。"失礼了。
"她低声道。孟严回一怔，随即温和一笑："多谢。"二人并肩而坐，一时无言。
洞外风声簌簌，洞内火光摇曳，在彼此脸上投下明明灭灭的影子。
"谢姑娘似乎不怕这些场面。"孟严回忽然开口，"寻常闺秀见到厮杀流血，
早该惊慌失措了。"白襄心下一紧，面上却平静："家道中落，见的世态炎凉多了，
自然比寻常闺秀镇定些。"孟严回注视着她，目光深邃："我倒觉得，
谢姑娘不像寻常世家女子。方才你出手相救，手法精准利落，似是习以为常。"白襄垂眸，
心知此人观察入微，不好糊弄："孟大人过奖了。不过是母亲在世时教过些防身之术，
危急关头不得已而为之。""原是如此。"孟严回语气平和，眼中却仍有疑虑。一夜无话。
次日清晨，白襄先醒，见孟严回还在沉睡，额上却渗出冷汗。她伸手探他额头，果然发热了。
"孟大人？"她轻声唤道。孟严回迷迷糊糊地睁开眼，
眼神涣散："母亲...我没事..."白襄心知这是伤口感染引起发热，若不及时处理，
恐有性命之忧。她取出随身携带的药囊，幸好里面的药材用油纸包着，未曾浸湿。
她煎好药时，孟严回忽然抓住她的手腕，力道大得惊人："别走..."白襄一愣，
见他眼神迷离，显是神志不清。他的手心滚烫，紧紧箍着她的手腕，仿佛抓住救命稻草。
"我不走。"她柔声道，轻轻挣脱他的手，将药汁喂到他唇边。孟严回勉强咽下药汁，
又昏睡过去。白襄守在一旁，不时为他擦拭额上冷汗。日光从洞口照入，
映在他棱角分明的脸上，长长的睫毛在眼下投下浅浅阴影。这一刻，
他褪去了昨日厮杀时的凌厉，显得格外安静脆弱。白襄不由自主地伸出手，
轻轻拂开他额前的一缕黑发。午后，孟严回的高热终于退去。他醒来时，
见白襄正靠在洞壁小憩，眼下有着淡淡的青黑，显是一夜未眠。他静静注视着她熟睡的侧脸，
心中泛起奇异的感觉。
这个女子与他听闻的谢家小姐似乎颇为不同——勇敢、冷静、医术精湛，
且在危难中对他悉心照料。白襄醒来时，正对上孟严回凝视的目光。她微微一怔，
忙坐直身子："孟大人醒了？感觉可好些？""多谢姑娘照料，已无大碍。"孟严回微笑，
"你又救了我一回。""孟大人客气了。"白襄移开视线，"既然你好些了，
我们该想办法离开这里。"孟严回点头："我知道出谷的路。只是伤势未愈，
恐怕要劳烦谢姑娘搀扶一程。""应该的。"白襄起身，伸手扶他。二人相依走出山洞。
阳光明媚，山谷中鸟语花香，与昨日的惊险厮杀恍如隔世。"沿着这条溪流向下走，
约莫半日就能到达京郊。"孟严回指着前方说道。路途崎岖，孟严回因伤行走不便，
大半重量都倚在白襄身上。她虽习武，毕竟身量纤细，不一会儿就气喘吁吁。"歇歇吧。
"孟严回察觉她的疲惫，提议道。二人在溪边石上坐下。孟严回从怀中取出一个油纸包，
里面是几块压扁的糕点："抱歉，只有这些了。"白襄确实饿了，接过糕点小口吃起来。
孟严回看着她，忽然道："谢姑娘与我想象中很不一样。
"白襄动作一顿："孟大人想象中我该是什么样子？
"孟严回轻笑："听闻安南伯府的大小姐温柔怯懦，谨小慎微。但眼前的你，勇敢果决，
临危不乱。"白襄心下暗惊，面上却不动声色：“外界传闻皆是一面之词，我养在深闺，
外人又如何知晓我的全部呢。再者，深宅之内，我若一味怯懦畏缩，只怕早已被生吞活剥。
”她想起自己的颠沛流离，从南越到东凌，如今又冒充他人身份，前途未卜，
一时竟有些眼眶发热。晌午后，他们终于遇到了前来搜寻孟严回的部下。
原来孟严回此次出行是为巡查边境防务，遭遇伏击后与护卫失散，部下正焦急寻找。
见到侍郎大人无恙，还带回了一位貌美如花却衣衫略显狼狈的“谢小姐”，
众侍卫又是惊喜又是好奇，但训练有素的他们并未多问，
立刻恭敬地将二人护送前往最近的城镇安顿。稍作休整，更换了干净衣物后，
孟严回果然守信，亲自安排了马车和护卫，护送白襄回京前往安南伯府。临行前，
孟严回拿出了一物，"多谢姑娘救命之恩，严回没齿难忘。这枚玉佩赠予姑娘，若有难处，
可派人持此物到公主府寻我。"白襄接过玉佩，触手温润，上刻精致云纹，
中间一个"孟"字。她抬头看向孟严回，他目光温和，与那日在山洞中的凌厉判若两人。
3 安南伯府马车辚辚行驶在盛京的青石板街道上。白襄透过车窗纱帘，
不动声色地打量着这座异国的都城。街道宽阔，商铺林立，人流如织，
市井喧嚣中透着一股盛世气象，与南越王城的精致婉约颇为不同。她心中感慨，
王弟白祁就是在这座繁华而陌生的城市里，做了多年寄人篱下的质子。安南伯府位于城西，
当马车在那扇略显陈旧的黑漆大门前停下时，白襄的心不由得提了起来。安南伯府，
陌生而熟悉的地方，她没告诉谢思菱，其实，自己应该喊她一声表姐。白襄的母亲，
正是安南将军的嫡女谢颜筝。谢颜筝曾是名动京城的贵女，与长公主共称京城双姝，
她不喜女儿家的针线刺绣，从小随父亲征战沙场，战功赫赫，造就了她英勇果敢的性子。
十八年前，谢颜筝救了受伤的白穆问，也就是白襄的父亲，彼时他还是南越王子，
因夺嫡而被王弟追杀。在养伤过程中，两人产生感情，后在边境举办了简单的婚礼，
生下了白襄。本以为迎来了美满的生活，但白穆问窃取了军情，导致东凌国战败割地，
谢颜筝知晓真相后伤心欲绝、羞愧难当，用血字写下陈情书后，毅然决然从城楼一跃而下。
安南将军被革职，加上爱女殒命，他一夜白头，若不是长公主力保，恐落得满门抄斩，
现下空留了伯爵府的名头。一踏入安南伯府，一股沉闷压抑的气息便扑面而来。
府邸占地颇大，亭台楼阁俱全，但处处透着一种年久失修的陈旧感，廊柱的油漆有些剥落，
园中的花草也疏于打理，显得有些萧条。来往的仆从们个个低眉顺眼，脚步匆匆，不敢多言，
气氛凝重。“菱姐儿，你可算回来了！”一个身着绛紫色锦缎裙袄，头戴金簪，
打扮得颇为富丽的中年妇人带着一群丫鬟婆子迎了上来，脸上堆满了虚伪的关切，
一把拉住白襄的手，声音夸张，“这几日你跑到哪里去了？可把家里人急坏了！
若是出了什么事，可叫我怎么跟你祖父交代啊！”妇人长相美艳，腰肢曼妙，
白襄知道这就是那面甜心苦、手段狠辣的赵姨娘。她并不想在府中生事，只垂下眼帘，
模仿着谢思菱那温顺怯懦的语气，低声回答道：“劳姨娘挂心了。那日去寺里上香，
归途不幸遇到歹人，车夫和丫鬟都…我慌不择路，不慎跌落山谷，
幸得路过的兵部孟大人相救，才侥幸捡回一条命。”她刻意略去了具体地点和细节，
以免言多必失。赵姨娘眼中飞快地闪过惊疑和一丝不易察觉的慌乱，
却很快用更夸张的关切掩饰过去：“孟大人？可是那位与菱姐儿有婚约的孟大人？
”她的声音陡然拔高，带着惊喜。白襄轻轻点头，一副心有余悸、不愿多谈的模样。“哎呀！
这真是…这真是天大的缘分啊！”赵姨娘顿时喜形于色，仿佛忘了刚才的“担忧”，
眼珠转动间已然算计开来，“快，快别在这儿站着了！快去见见你祖父，
他老人家这几日担心你得紧，茶饭不思的！”白襄被引着穿过几重院落，
来到一处更为安静的正堂。
只见一位白发苍苍、满脸皱纹的老者独自坐在一张宽大的太师椅上，眼神浑浊，
目光有些涣散，一双布满褶皱的手搁在扶手上，微微颤抖着。这就是她的外公，
曾经的安南将军谢擎苍。当年他是如此的英姿飒爽，驰骋沙场，勇冠三军，是一代名将。
可如今，岁月和悲痛早已将当年的英雄折磨得只剩下一具疲惫不堪的空壳。
“菱儿…是你回来了吗？”老者听到脚步声，努力地抬起头，声音苍老而含糊，
颤抖着伸出手。白襄心中莫名一酸，快步上前，屈膝跪在老人面前，
握住那只布满厚茧、冰冷无力的大手，仰起脸柔声道：“祖父，是我，菱儿回来了，
让您担心了。”谢擎苍浑浊的眼睛努力聚焦，仔细端详着她的脸，尤其是那双眼睛。
看着看着，老人眼神逐渐悠远：“像…太像了…你的这双眼睛，清澈明亮，
像极了你姑姑颜筝…颜筝女儿若还在的话，
也该跟你一样亭亭玉立了…”原来外公至今仍深深地惦念着他的女儿。一股热流涌上眼眶，
她几乎要脱口而出“外公，我是颜筝的女儿”，但残存的理智死死地拉住了她。不能！
至少现在绝对不能！赵姨娘在一旁假意用帕子擦拭眼角，
语气却带着一丝不易察觉的试探和挑拨：“公公莫要伤心，菱姐儿平安回来是天大的喜事。
说起来，这次真是因祸得福，竟得了孟大人的相助。这岂不是天定的缘分？
看来咱们谢家与孟家的那门亲事…”“住口！”谢擎苍突然厉声喝道，打断了赵姨娘的话。
老人因激动而浑身发抖，剧烈地咳嗽起来，
“当年孟家…孟家与颜筝有约在先…若非颜筝的女儿…若非她…”老人脸色涨红，
“长公主…是看在当年的情分上愿意让菱儿嫁过去，你…你非要思玥那丫头，
我说过…我会给思玥相一门好亲事的。”白襄连忙起身，轻拍着他的背为他顺气。
赵姨娘嘴唇紧咬，手指搅动着手帕，又像是想通了许多，盈盈一笑，“公公说的极是。
”好不容易安抚好祖父，
白襄被赵姨娘“殷勤”地送回“自己”的闺房——一处位于府邸西侧，颇为僻静的小院，
名为“静心苑”。房间布置得倒是清雅，但明显能看出并非受宠小姐的规格。
赵姨娘吩咐一个小丫鬟好生伺候，却暗中使眼色让两个身材粗壮的婆子守在院门外。
白襄心中冷笑，面上却丝毫不显，只装作疲惫不堪的样子，表示要休息，
唤作含巧的丫鬟赶忙出去了。夜深人静，月华如水银般泻入窗棂。一道黑影如同灵猫般，
悄无声息地潜入房间，落地无声。“公主！”来人正是乐瑶，她脸上带着真切的担忧，
“您可安好？这几日属下担心坏了。”“我没事，一切顺利。”白襄示意她轻声，
拉着她在床沿坐下，“你呢？可都安顿好了？谢小姐和萧蔚是否安全？”乐瑶点头，
压低声音：“公主放心，我在城南租下了一处僻静小院，离伯府不远不近，便于联系。
谢小姐和萧侍卫都已安顿下来，萧侍卫的伤也无大碍了，他们已南下了。”白襄微微点头，
自己用谢思菱的身份回来了，他们就安全了。“公主，我们接下来该如何行动？
何时能救出王子殿下？”乐瑶低声问道，眼中闪烁着焦急的光芒。她们此行最重要的目的，
是救出被软禁在东凌皇宫的南越王子白祁。白祁是南越王白穆问登基后与新后所出，
新后早逝，白祁自小就跟在白襄身后，两人情谊深厚，她不可能不管，
况且南越现在需要一个主持大局的人。白襄抿了口茶，目光坚定：“很快。
但我需要先在这里站稳脚跟，取得信任，尤其是…那位孟大人的信任。他是关键。
”提到孟严回，她的心绪微微复杂。乐瑶担忧道：“可是公主，那孟严回看起来精明得很，
您在他身边，岂不是如履薄冰？”“正因为他不简单，所以他的信任才更有价值。
”白襄望向窗外那轮冰冷的明月，“王叔现在继承皇位，他昏庸无道，
必会让南越子民处于水火之中，他还派刺客对我们赶尽杀绝，为了祁儿，为了南越，
再难的路，我也得走下去。”次日一早，白襄用过早膳，唤来了含巧，她谎称脑部受伤，
对一些记忆比较模糊，问了她一些问题，从含巧口中，她了解到，
伯府如今由谢思菱的大伯谢建忠掌家。东凌帝下令谢家不得袭爵，也不得任要职，
谢建忠只得任职一个小官职，郁郁不得志，对家中大小事甩手不管。赵姨娘是谢建忠的侧室，
却因正室早逝而掌管内宅。她知道谢府与长公主府有亲事后，
一心想要自己的女儿谢思玥嫁给孟严回，因此把谢思菱视为眼中钉。而谢擎苍，
安南伯府的老太爷，白襄的外公，早已如风中之烛，长期卧床不起。白襄正细细思索，
院外传来了一阵清脆又带着几分骄纵的笑语声。不必猜，定是赵姨娘的宝贝女儿，
谢思菱的庶妹，谢思玥来了。这位年方十六的少女穿着一身鲜艳的桃红衣裙，头戴珠翠，
容貌娇艳明媚，但眉眼间却带着一股被宠坏的傲气和刻薄。她也不等丫鬟通报，
便自顾自地掀帘进来，上下打量着白襄，
语带讥讽：“听说姐姐前几日与孟大人在山野之间独处了三日？啧啧，真是好手段呢！
平日里装得一副清高模样，没想到上赶着攀高枝？”白襄斟了一杯茶，
闻言连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“妹妹今日过来，就是来说这些没凭没据的闲话的？
若是如此，还请回吧，我没兴趣听。”谢思玥见她如此平静，仿佛一拳打在了棉花上，
顿时有些气恼，声音拔得更高：“少在这里装清高！谁不知道孟家乃东凌顶级门阀，
孟大人年纪轻轻已是兵部重臣，深得圣心，更是长公主的独子！这等婚事，原本就该是我的！
若不是你占着那个虚名…”“妹妹慎言。”白襄终于抬起眼，目光平静却带着一丝冷意，
直视着谢思玥，“婚事乃是长辈所定，岂是你我可以随意议论置喙的？再说，
”她语气微微一顿，放下书卷，声音压低了些，却带着不容置疑的份量，
“赵姨娘派人追杀我一事，若是哪天不小心传到了孟大人耳中，不知孟大人和长公主殿下，
会作何想？”谢思玥脸色骤然一变，像是被踩了尾巴的猫，尖声道：“你！你胡说什么！
谁…谁追杀你了！你自己不小心遇到歹人，休要血口喷人！”“我是否血口喷人，
妹妹和赵姨娘心里自然清楚。”白襄端起手边的茶杯，轻轻抿了一口，语气重新变得平淡，
“我劝妹妹和赵姨娘日后还是安分些。否则，
若是孟大人知道他的‘救命恩人’在家中时常受些莫名其妙的欺辱，以他那般重情义的性子，
恐怕不会轻易罢休吧？到时若是深究起来，查出点什么，大家脸上都不好看。
”谢思玥气得脸色一阵红一阵白，指着白襄“你”了半天，却终究不敢再放什么狠话。
她显然被白襄话中的威胁吓住了，尤其是牵扯到孟严回。最后只能愤愤地一跺脚，
丢下一句“你给我等着！”便带着丫鬟灰溜溜地走了。白襄望着她远去的背影，
轻轻叹息一声。她本不愿卷入这些后宅妇人的无聊争斗，但为了自保，为了不引起怀疑，
她不得不竖起尖刺，武装自己。南苑内，赵姨娘听着含巧的禀报，摇着手里的团扇，
若有所思：“这可就有意思了。”4 公主府在安南伯府，白襄大部分时间都待在静心苑，
或是去祖父谢擎苍处尽孝，陪他说说话。老人精神时好时坏，但每次看到“菱儿”，
眼神总会清明许多，时常拉着她的手，絮絮叨叨地讲些她母亲颜筝幼年的趣事，
这让白襄既心酸又感到一丝温暖。这日清晨，静心苑外忽然传来一阵不寻常的动静。
守门的婆子语气恭敬甚至带着谄媚地引着一行人进来。
为首的是位衣着体面、气度沉稳的中年管家，身后跟着几名小厮和丫鬟。“谢小姐安好。
”管家上前，恭敬地行了一礼，“奴才奉长公主殿下之命，特来请谢小姐过府一叙。
”白襄心中微微一紧。长公主？孟严回的母亲？她立刻联想到那日孟严回留下的玉佩和承诺。
想必是他回府后向母亲提起了“谢思菱”精通医术之事。赵姨娘闻讯赶来，
脸上堆满了惊喜交集的笑容，连连道：“长公主殿下召见，是菱姐儿天大的福气！
”她忙不迭地指挥丫鬟给白襄梳妆，又暗暗让丫鬟传话给谢思玥，想让她一同前往。
白襄心中忐忑不安。据她所知，这位东凌的长公主殿下与她母亲谢颜筝曾是闺中密友，
感情甚笃。也正是因为这层关系，才有了后来口头约定的儿女亲家。长公主会不会认出她？
毕竟她的容貌更像母亲而非父亲。但机会难得，若能获得长公主的青睐和信任，
借助长公主府的影响力，对她日后救弟的计划无疑是一大助益。这是一步险棋，
却也是不得不走的棋。她挑选了一套素雅而不失身份的湖蓝色衣裙，略施粉黛，
发髻间只簪了一支简单的玉簪，既符合她刚刚受惊归来的处境，也显得端庄温婉。
谢思玥想要一同前往，却被公主府的管家推拒，留两人在府内愤恨不平。
公主府位于京城东侧，紧邻皇城，朱漆大门、鎏金门钉、汉白玉台阶，
无不彰显着皇家的威严与气派。然而府内却并非一味追求富丽堂皇，
亭台楼阁、小桥流水布置得错落有致，透着一种历经世事的雅致和沉淀。
白襄被引着穿过重重回廊，来到一处更为幽静的院落。内室中，
一位身着绛紫色宫装常服的华贵妇人正斜倚在窗边的软榻上，以手支额，眉宇微蹙，
面带倦容，但即便如此，仍可见其年轻时的绝代风华和通身的雍容气度。
这便是东凌皇帝一母同胞的姐姐，孟严回的母亲，永宁长公主。“臣女谢思菱，
拜见长公主殿下，殿下千岁金安。”白襄依着这几日恶补的东凌礼仪，规规矩矩地行了大礼，
垂首敛目，姿态放得极低。长公主并未立刻让她起身，目光如同实质般在她身上打量了片刻，
才缓缓开口，声音带着一丝病中的慵懒，却依旧透着不容置疑的威仪：“抬起头来，
让本宫瞧瞧。”白襄依言抬头，目光恭敬地垂落在地毯上，坦然接受着审视。
她能感觉到长公主的目光锐利如刀，仿佛要剥开她的皮囊，看清内里。良久，
长公主才喃喃道，声音里带着一种复杂的情绪，有惊讶，有怀念，
甚至还有一丝不易察觉的痛楚：“像…真像颜筝年轻的时候…”随即，她的语气陡然转冷，
“本宫原是订的颜筝的女儿，若不是谢老爷子，你也没那个本事进公主府。
”白襄假装吓得一瑟缩，埋下头诺诺的说道：“回殿下的话，能入公主府与大人结为连理，
臣女只觉三生有幸，往后自会谨守妇道，将长辈起居照料妥当，把夫君饮食冷暖放在心上，
做大人安稳的后盾。长公主哼了一声，显然对这个答案并不十分满意，
喃喃的说了一句：“模样像，脾气不像。”说完一阵剧烈的头痛袭来，让她无暇再多问，
痛苦地闭上了眼睛，手指用力按压着太阳穴。白襄见状，
适时地轻声开口：“殿下可是凤体不适？臣女略通岐黄之术，或可为殿下分忧。
”长公主勉强睁开眼，看了她一下，因痛苦而语气不耐：“御医们都束手无策，
你能有何办法？” “殿下可否容臣女一试？或许另辟蹊径，能有所缓解。”白襄语气诚恳，
带着一种令人信服的沉稳。长公主将信将疑，但实在被头痛折磨得厉害，便摆了摆手，
示意她上前。白襄净手后，上前小心翼翼地为长公主诊脉，
又仔细询问了症状发作的规律、疼痛的具体位置和感觉。“殿下是否每逢阴雨天或劳累后，
头痛便会加剧？且疼痛多集中于左侧，连及目眶，甚至左眼视力近年来也有所下降？
”白襄沉吟片刻后问道。长公主闻言，眼中闪过一抹惊讶：“正是！
太医院那帮老家伙只会说‘肝阳上亢’、‘气血不足’，开些不痛不痒的方子，
却没一个能说得如此具体！”“依臣女浅见，殿下此症，并非单纯内因所致。
”白襄谨慎地说道，“似是年轻时头部曾受过创伤，当时瘀血未完全消散，滞留经络，
日久压迫，故遇天气变化或情志不遂时便发作剧烈。且瘀阻之处临近目系，故影响了视力。
”长公主彻底收起了轻视之心，目光变得认真起来：“你竟能看出这个？
本宫年少时的确曾意外坠马，伤过头部。那依你之见，该如何医治？”“可用针灸之法，
疏通经络，化瘀止痛。再配合汤药内服，徐徐图之。若调理得当，三个月内，
发作频率和疼痛程度当可大为减轻。”白襄从容答道，语气中充满自信。这并非虚言，
南越圣女的医术传承悠久，对于这类疑难杂症颇有独到之处。长公主将信将疑，但痛苦难忍，
加之白襄说得头头是道，便答应一试。白襄取出随身携带的银针，
手法娴熟地为长公主选取头维、率谷、太阳、风池等穴位，运针轻缓而精准。不一会儿，
长公主便感觉原本紧绷欲裂的头部轻松了许多，疼痛明显缓解。她不由惊喜道：“果真有效，
头痛确有缓解！”这次的语气，少了之前的冰冷，多了几分真实的暖意。治疗结束后，
长公主的态度明显缓和了许多，长公主又询问了白襄和孟严回遇到刺杀的事件，
白襄都一一回答。甚至留白襄在府中用午膳。恰在此时，门外传来通报声，
是孟严回下朝回府了。他踏入花厅，一眼便看到了坐在母亲下首的白襄，
眼中掠过一丝不易察觉的惊喜，随即上前向母亲请安。“回儿来了。”长公主心情颇好，
指了指白襄，“今日多亏了谢姑娘，我这顽固的头痛松快多了。”孟严回看向白襄，
眼中带着欣慰和赞赏的笑意：“母亲今日气色确实好多了。有劳谢姑娘了。”他的目光温和，
带着真诚的感激。“孟侍郎客气了，能为殿下分忧，是臣女的荣幸。
”白襄低头避开他过于明亮的目光，心跳却不由自主地加快。这三日的山谷相处，
她已深切感受到孟严回的个人魅力，他不仅英俊倜傥，位高权重，更难得的是待人真诚，
重情重义，毫无寻常高门子弟的纨绔之气。长公主将儿子对白襄的维护和欣赏，
以及白襄那瞬间的羞涩躲闪都看在眼里，她忽然放下筷子，似笑非笑地看着二人，
开口问道：“回儿，你觉得谢姑娘如何？”孟严回微微一愣，随即坦然道，
语气郑重：“谢姑娘聪慧勇敢，医术精湛，且心地善良，临危不乱，是难得一见的好姑娘。
”他的赞美毫不掩饰，目光清澈坦诚。长公主点了点头，似下了决心，
对白襄道：“既然如此，不日本宫便派人正式去安南伯府提亲，
风风光光地把你娶进我们孟家。”白襄心中一凛，她万万没想到事情会进展得如此之快！
虽然这是她计划中想要接近的目标，但真到了这一刻，巨大的惶恐和愧疚瞬间淹没了她。
“殿下，这…这是否太过仓促？臣女…”她试图推辞，声音有些发颤。“怎么？
”长公主挑眉，语气微沉，“你不愿意？”她久居上位，一旦严肃起来，威势自成。
孟严回也看向她，目光中带着一丝不易察觉的紧张和询问。白襄心乱如麻，指尖冰凉。
若此刻应下婚事，她便是在利用和欺骗孟家的感情，这份罪孽将更深重；若开口拒绝，
不仅前功尽弃，更会得罪长公主，失去这来之不易的庇护和机会，救弟之事将更加渺茫。
权衡再三，她压下心头的万般情绪，向长公主行了一礼，垂下眼帘，
用细若蚊蚋却清晰可闻的声音应道：“臣女…全凭长辈做主。”每一个字，
都像针一样扎在她的心上。孟严回闻言，紧抿的唇角微微扬起，
眼中闪过难以掩饰的愉悦光彩，如同阳光穿透云层。白襄偷偷瞥见他这般神情，
心中更是酸涩。此后，白襄便常常奉召往来于公主府为长公主治病。每次治疗结束后，
总会“偶遇”下朝回府或特意赶来的孟严回。
他总会找各种看似合情合理的借口与她相处片刻。
有时是带她参观公主府内他精心打理的花园，
介绍那些从各地寻来的奇花异草；有时是拿着一些兵士常见的伤病案例，
一本正经地请教她这位“神医”；甚至有一次，他不知从何处找来一株极为稀少的药材，
请她帮忙鉴别。白襄不得不承认，自己渐渐被这个男子吸引。
他不同于南越贵族男子的温文尔雅、诗酒风流，而是如北地的阳光般，爽朗明亮，
处事稳重可靠却不失洒脱幽默。更难得的是，他身为顶级门阀的继承人，天子近臣，
却毫无纨绔子弟的骄奢之气，对待府中的仆从也尊重有加，体恤下属。一次午后，
刚为长公主施完针，天空忽然下起了淅淅沥沥的小雨。孟严回邀她在临湖的雨榭中品茶观雨。
雨水敲打着荷叶，发出清脆的声响，远处山色空蒙。二人对坐，茶香袅袅。
孟严回忽然问道：“谢姑娘似乎总是心事重重，眉间带着轻愁，可是在伯府中还有什么难处？
或是有什么烦心之事？”他的观察力敏锐得惊人。白襄手微微一颤，
青瓷茶盏中的水漾出几滴，落在石桌上，晕开小小的水痕。
她强自镇定道：“孟大人何出此言？我一切安好。”“直觉。”他凝视着她，目光深邃，
“那日在山谷中，你眼神坚定无畏，如同绝境中依然绽放的雪莲；如今在府中，衣食无忧，
却常见你独自一人时眉间轻锁，似有无限愁绪。可是伯府中还有人为难你？若是，
你尽可告诉我。”他的语气真诚而关切。这样的话，最是动人，也最是伤人。白襄垂下眼帘，
长长的睫毛掩盖住眼中翻涌的复杂情感，轻声道：“真的没有。多谢孟大人关怀，
只是…只是近来有些思及亡母，心中感伤罢了。”孟严回沉默了片刻，声音放缓，
变得更加温和：“原来如此。逝者已矣，生者如斯。家母若在天有灵，
也必定希望你能平安喜乐。”他顿了顿，极其认真地说道：“谢姑娘，你若信得过我，
任何时候有何难处，都可直言。我既答应护你周全，必不食言。”白襄心中暖流与刺痛交织，
她只能低低地“嗯”了一声，用喝茶掩饰情绪，不敢让他看到自己此刻的表情。而在此期间，
安南伯府中，赵姨娘和谢思玥得知长公主不仅对谢思菱青睐有加，竟已明确表态要促成婚事，
更是妒恨交加。谢思玥几次三番想来找茬，都被白襄不软不硬地挡了回去。一次，
谢思玥故意在白襄给祖父熬的药里多加了一味性寒的药材，想让她落个伺候不周的罪名。
白襄敏锐地察觉药味有异，立刻不动声色地重新熬制，并故意在谢思玥前来探病时，
当着祖父和几位老仆的面，无意间提起：“方才熬药时，发现药材似乎被人动过，
加了一味紫苏叶，虽无毒，却与祖父如今的症候相冲，幸好发现得早。
也不知是哪个不懂药理的丫鬟不小心弄混了。”谢擎苍虽然老迈，却不糊涂，
闻言顿时沉下脸，深深看了眼神情慌张的谢思玥，从后厨丫鬟的口中得知谢思玥进过厨房，
谢思玥十指不沾阳春水，是不可能无缘无故去到后厨。谢擎苍圆眼怒睁，谢思玥一看这架势，
扑通一声跪下，哭哭啼啼的说道：“祖父，孙女只是听说紫苏叶能调味，孙女只是怕药太苦，
真的没想到这么严重啊。”最后，谢擎苍罚谢思玥跪祠堂，
又下令以后静心苑的小厨房一应物品，均由白襄亲自看管，旁人不得插手。
谢思玥偷鸡不成蚀把米，气得牙痒痒，却再不敢在医药饮食上动手脚，
见识了谢思菱的厉害后，一时间也不敢再来明目张胆地造次。白襄在安南伯府的地位，
因着公主府的青睐和自身的聪慧，悄然发生着变化。但她深知，这一切都建立在流沙之上，
她与孟严回之间那若有若无的情愫，更像是一杯掺杂着愧疚的鸩酒，明知饮下痛苦，
却不得不浅尝辄止。而远在质子府中的王弟，则是她心中永不熄灭的焦灼火焰，
催促着她在这条无法回头的路上，继续前行。5 宫宴赐婚暮春时节，御花园内百花争艳，
蝶舞蜂喧。皇后娘娘在宫中举办花宴，遍请京中适龄的贵女及青年才俊，其意不言自明。
以谢家的地位本无缘这样隆重的宴会，但因着与公主府的婚约，自然在受邀之列。
东凌国的皇宫朱墙高耸，琉璃瓦在阳光下闪烁着刺目的金光，
汉白玉栏杆雕刻着繁复的龙凤图案，身着甲胄的禁军肃立各处，气氛庄严肃穆，
又透着无形的压迫感。她的心情复杂难言。这里本可能是她母亲成长的地方，
若没有那场因爱生恨最终引发的边境摩擦… 然而世事没有如果，
她如今是以一个虚假的身份，踏入这片无比陌生的土地。宴设于澄瑞亭旁临水的敞轩之中，
丝竹悦耳，觥筹交错。白襄一身浅碧色绣缠枝莲纹的宫装，妆容清淡，
混在一众打扮得花枝招展、珠光宝气的贵女之中，反而显得格外清丽脱俗，
加之她与长公主的传闻早已在京中传开，
一入场便感受到无数目光或明或暗地聚焦在自己身上。有好奇，有审视，有羡慕，
也有毫不掩饰的嫉妒，尤其是那些心中倾慕孟严回的贵女们，看她的眼神几乎能飞出刀子。
孟严回很快便出现在她身边，他今日穿着二品侍郎的绯色官服，腰束玉带，更衬得身姿挺拔，
英气逼人。他举止得体，既不过分亲密惹人闲话，却又明确无误地传递出对她的重视与维护，
引着她与各路权贵命妇相见，言辞周到，不卑不亢，
无形中为她挡去了许多不必要的麻烦和打探。“紧张吗？”趁着一曲终了，
众人欣赏水中锦鲤的间隙，他微微侧头，低声问她。他的气息拂过她的耳畔，
带着一丝清冽的酒香。白襄轻轻握了握袖中的手，低语：“有点。
”其实这样的宫宴对她来说实属无趣，在南越，父王对她宠爱有加，她可以随性而为，
她宁愿多钻研书籍，多救助伤病的百姓，也不愿周旋于权贵之间。“无妨，跟着我便好。
”他递给她一个安心的眼神，笑容温润，似春风拂过冰面，奇异地抚平了她心底的些许躁动。
就在这时，
侍尖细的唱喏声划破了热闹的气氛：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”众人立刻敛声屏息，
跪地迎驾。东凌帝年约四十，身着明黄色龙袍，面容威严，目光锐利如鹰，
扫视之下自带一股帝王威压。他简单勉励了在场青年才俊及贵女们几句，
目光便精准地落在了孟严回与他身旁的白襄身上。“孟爱卿，你身旁这位，
可就是安南伯谢擎苍的孙女，谢家姑娘？”皇帝的声音沉稳，听不出喜怒。
孟严回携白襄上前一步，恭敬回禀：“回陛下，正是。”皇帝的目光落在白襄身上，
带着毫不掩饰的审视：“起身回话，抬起头来。”待白襄抬头，他仔细端详片刻，
叹道：“果真与谢颜筝十分相似。”这话像是在对身边皇后说，又像是自言自语，
语气中带着一丝不易察觉的感慨。皇后在一旁点头附和。皇帝随即话锋一转，
问道：“朕听闻，长公主多年来的头痛旧疾，是让你给治好了？”白襄垂首，
言辞谦恭谨慎：“臣女不敢居功，只是略尽绵力，是长公主殿下洪福齐天，凤体自安。
”皇帝闻言，眼中掠过一丝满意之色。他沉吟片刻，忽然朗声道：“孟爱卿年少有为，
乃国之栋梁，如今也已至适婚之龄。朕看你们二人站在一起，倒是珠联璧合，十分般配。
今日这百花宴正是良辰，朕便为你二人赐婚，成就一段佳话，如何？”此言一出，
全场先是寂静一瞬，随即响起一片压抑的哗然之声！皇帝亲自赐婚，这是何等的荣耀与恩宠！
这意味着孟谢两家的婚事再无任何变数，且被抬到了御前的高度。
无数道目光瞬间聚焦在白襄身上，羡慕、嫉妒、探究…几乎要将她淹没。
孟严回显然也愣了一下，但他迅速反应过来，第一时间侧头看向白襄，眼神深邃，
带着清晰的询问和一丝不易察觉的紧张。他在征求她的意见，即便是在圣驾面前，
在这无法抗拒的皇权之下，他依然顾及着她的感受。白襄的心跳骤然失序，脑海中一片混乱。
赐婚！这意味着她将被彻底绑在东凌，绑在孟严回身边，日后若想脱身，更是难上加难。
但另一方面，有了这层御赐的婚约，她的身份将更加稳固，能接触到权力核心的机会也更多，
对拯救王弟的计划或许更为有利…电光火石间，利弊在她心中急速权衡。
感受到孟严回的目光，以及周遭无数双眼睛的注视，她知道自己没有任何说不的余地，
也不能有任何犹豫。她压下心头的万般波澜，迎着孟严回的目光，
极轻却肯定地微微点了点头。孟严回唇角扬起，眼中瞬间迸发出璀璨的光华，
他立刻携白襄一同跪下，声音清朗而坚定：“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”这一刻，
掌声、道贺声如潮水般涌来。白襄跪在冰凉的金砖地上，听着耳边喧嚣的祝福，
心中却像是坠了一块寒冰，冷得发颤。6 深宫暗涌皇帝赐婚之后，白襄的身份水涨船高。
按照东凌皇室规矩，被赐婚的贵女需提前入宫学习宫廷礼仪，由宫中派出的教习嬷嬷教导，
为期一月。这无疑给了白襄一个绝佳的机会，一个可以相对合理地在皇宫范围内活动，
并设法接触被软禁在质子府中的弟弟白祁的机会。安南伯府对此自然是欢天喜地，
赵姨娘纵然心中百般不甘，面上也不敢再有丝毫怠慢，忙前忙后地为她准备入宫的一应物品。
长公主更是特意派了身边得力的老嬷嬷前来指点注意事项。在这期间，
乐瑶混入安南伯府当了婢女，白襄顺手点了她当贴身丫鬟，一同入宫，
两人住进了宫中安排的一处僻静宫苑。白日里，她认真跟着教习嬷嬷学习繁复的宫廷礼仪，
举止言行越发端庄得体，令人挑不出错处，连苛刻的嬷嬷都暗自点头。但她的心思，
却无时无刻不在寻找着通往质子府的机会。质子府位于皇宫西北角，守卫森严，
等闲人根本无法靠近。白襄利用学习礼仪间隙，借着熟悉宫廷环境的名义，
小心翼翼地进行着试探和观察。她发现每隔五日，会有专人往质子府送一次日常用度，
这是一个可能的突破口。她让乐瑶设法用重金买通了一个负责采办的小太监，
又经过几番周折，终于将一封密信成功送入了质子府。等待回音的日子焦灼而漫长。
白襄表面平静，甚至在与孟严回偶尔奉命入宫请安相遇时，
还能维持着恰到好处的羞涩与欣喜，内心却如同放在火上炙烤。数日后，
在一次前往御花园熟悉嫔妃觐见礼仪的路上，
一个低着头匆匆行走的小宫女在与她错身而过时，
