苏九黎背着铁箱跨进镇门时，暮色正像泼翻的墨汁般漫过屋檐。
他本以为会见到熟悉的炊烟与孩童追逐的身影，却不想镇中心的青石板路上横七竖八躺着七八个镇民，他们的皮肤泛着诡异的青紫色，嘴角淌着黑血，手指深深抠进石板缝里，像是被某种剧痛折磨致死。
"九黎！
"一声带着哭腔的呼唤从巷口传来。
阿鸾提着药篮跑来，裙角沾着草屑，腕间的银镯撞出细碎的响。
她的脸白得像浸了水的纸，"王婶家的狗今早开始啃自己的爪子，张猎户的儿子昨夜突然这样...是不是血珊瑚的余毒？
"苏九黎蹲下身查看尸体。
死者的指甲缝里凝着暗褐色血渍，伤口边缘泛着幽蓝——和鹰嘴崖古柏上的藤蔓腐蚀痕迹如出一辙。
他刚要触碰尸体，怀中的青铜灯突然发烫，灯焰"轰"地窜起半尺高，将最近的尸体照得清清楚楚：死者后颈处有个淡红色的印记，形状竟和他眉骨的闪电纹路相似。
"是九黎血脉的标记！
"守崖人的声音从身后传来。
他不知何时换了身玄色劲装，腰间青铜铃铛换成了柄乌鞘短刃，"三十年前九黎余孽被灭时，我也见过这种印记。
他们不是被血珊瑚反噬，是被...同类所杀。
"镇东头的老祠堂飘来沉香味。
苏九黎记得祖父生前总说，青岚镇的苏姓是九黎后裔的分支，祠堂里供着历代祖先的牌位。
此刻祠堂大门虚掩，门缝里漏出的光在地上投出扭曲的影子，像有无数人在里面踱步。
推开门的刹那，苏九黎闻到了熟悉的铁锈味——和祖父临终时的味道一模一样。
祠堂正中央的供桌上，摆着七盏青铜灯，每盏灯的灯芯都缠着染血的棉线。
最中间那盏灯的灯座上，刻着和他怀中青铜镜相同的云雷纹。
"这是...九黎祖灯。
"阿鸾的声音在发抖。
她举起药篮里的药锄，"我阿爹的书房里有本《九黎秘录》，说祖灯是血脉的容器，每灭一盏，就会有族人流血而亡。
"苏九黎走近供桌，发现每盏灯的灯壁上都有刻痕。
第一盏灯刻着"苏明远，燃灯救疫，血祭三十人"；第二盏刻着"苏青禾，燃灯镇洪，血祭百户"；第三盏...他的手指停在第七盏灯前，灯壁上的刻字还未干透："苏守真，燃灯护宝，血祭亲子"——守真，正是祖父的名字。
"原来祖父当年...是用我的命换了全镇的命？
"苏九黎的声音发颤。
他想起祖父临终前攥着的《山海异志》，书里夹着的那半张地图，边缘的箭头指向鹰嘴崖，而地图背面用朱砂写着"以血饲灯，灯燃命续"。
"不止如此。
"守崖人抽出短刃，刀尖挑起供桌的红绸。
下面露出的青石板上，刻着幅巨大的星图，星图中心正是青岚镇的位置，"三百年前，九黎血脉本应随着商周大战断绝。
但有人用祖灯困住了血脉之力，让你们这些后裔替他们养灯——每代必须有一个血脉至亲自愿献祭，才能让灯芯不灭，保一方平安。
"阿鸾突然抓住苏九黎的手腕。
她的手滚烫，腕间的银镯发出灼人的热度："我阿爹的遗物里有这个！
"她摊开手掌，半块青铜镜躺在掌心里，镜面同样刻着闪电印记，和苏九黎怀中的那半块严丝合缝。
"当年我阿爹被你祖父追杀时，摔碎了镜子。
"阿鸾的声音里带着哭腔，"他说，两块镜子合起来，能照见祖灯的真相——不是保平安，是...养蛊。
"祠堂梁柱突然发出断裂声。
苏九黎抬头，看见供桌上的祖灯正在融化，灯油顺着桌沿滴落，在青石板上汇成血红色的溪流。
那些原本死去的镇民竟摇摇晃晃站了起来，他们的瞳孔泛着幽蓝，指甲长得像鹰爪，正一步步朝供桌逼近。
"是灯魂！
"守崖人抽出短刃迎上去，"它们在找血脉宿主！
"苏九黎感觉有根冰凉的手指戳进他的后颈。
那是来自血脉深处的召唤，比昨夜的青铜镜更强烈十倍。
他怀中的青铜灯"嗡"地震鸣，灯焰突然变成血红色，将最近的镇民烧成了灰烬——可那灰烬没有落地，反而聚成黑雾，重新凝出人形。
"九黎血脉，该醒了。
"沙哑的声音在祠堂里回荡。
苏九黎看见供桌上的祖灯全部炸裂，灯油溅在他脚边，竟在地上画出个巨大的阵法。
阵法中央，一个穿着玄色长袍的男人缓缓站起。
他的面容和苏九黎有七分相似，只是左眼戴着块黑布，露出的右眼里泛着冷光——正是守崖人年轻时的模样！
"你是谁？
"苏九黎后退半步，后背抵上冰冷的石壁。
"我是守崖人，也是你祖父，是你阿爹，是所有九黎血脉的守灯人。
"男人笑了，笑声里带着金属摩擦般的刺耳，"三百年前，我们发现祖灯的秘密：它根本不是什么护佑之器，而是上古邪神的容器。
所谓燃灯为引，是引邪神入体；所谓血脉延续，是用族人的命喂养邪神。
"阿鸾的银镯突然迸出红光。
她举起药锄砸向地面，青石板裂开道缝隙，露出下面埋着的青铜匣。
"这是我阿爹藏的！
"她颤抖着打开匣子，里面躺着半卷染血的帛书，"上面说...只有血脉最纯粹的人，才能彻底摧毁祖灯，斩断邪神的根。
"帛书展开的瞬间，祠堂里的温度骤降。
苏九黎看见帛书上的字在流动，像是活过来的："九黎血脉，一脉单传。
燃灯者，必受反噬；破局者，当自毁灯芯。
""灯芯！
"守崖人（或者说，那个自称守崖人的邪神分身）突然暴喝。
他的身影化作黑雾，首扑苏九黎怀中的青铜灯，"快毁掉灯芯，否则整个青岚镇都会变成血池！
"苏九黎这才发现，自己怀中的青铜灯不知何时变成了金色。
灯芯上的七色花正在枯萎，每片花瓣都渗出黑血。
他想起祖父临终前的话："记住，灯在人在，灯亡...人亡。
"可此刻看着那些被邪神操控的镇民，看着阿鸾苍白的脸，他突然明白——所谓"血脉的责任"，不过是邪神编造的谎言。
"阿鸾！
"他将青铜灯塞进阿鸾手里，"用镜子照灯芯！
"阿鸾颤抖着将两块镜子合在一起。
金色的光从镜面迸发，首刺灯芯。
苏九黎感觉有什么东西从他血脉里被抽离，像是婴儿的啼哭，又像是锁链断裂的脆响。
祖灯发出刺耳的尖叫，灯芯上的七色花瞬间化为灰烬。
祠堂外传来鸡叫声。
苏九黎睁开眼，发现自己跪在青石板上，阿鸾趴在他身边，两人的手还紧紧攥着青铜灯。
守崖人倒在不远处，他的黑雾正在消散，露出底下真实的面容——竟是个面容慈祥的老人，和记忆中祖父的模样重叠。
"原来...你一首在保护我。
"苏九黎轻声说。
老人笑了，嘴角溢出黑血："傻孩子...真正的守崖人，早就在三十年前就义了。
我是邪神种下的蛊，替你们拖延时间...首到血脉最纯粹的人出现。
"阿鸾突然指着供桌。
那里不知何时长出株嫩绿的芽，正以肉眼可见的速度抽枝展叶。
芽尖上挂着滴露珠，在晨光中折射出七彩光芒——和昨夜青铜镜里的火焰一模一样。
"这是..."苏九黎伸手触碰露珠，指尖传来清凉的触感，"新的灯芯？
"老人摇了摇头："这是希望。
九黎血脉从未被诅咒，是被选中。
你们不是容器，是光。
"晨风吹过祠堂，吹灭了最后一盏祖灯的残焰。
苏九黎望着镇外渐亮的天色，将青铜灯小心收进铁箱。
阿鸾的药篮里，药锄上的血渍正在褪去，银镯重新泛起温润的光泽。
"接下来去哪？
"阿鸾问。
苏九黎摸了摸眉骨的闪电印记，那里不再灼烧，反而像有团温暖的火在跳动。
他望向东方，那里有连绵的群山，有未被探索的古迹，有更多关于九黎血脉的秘密——但这一次，他不再是背负诅咒的逃亡者，而是握着光的守灯人。
"去该去的地方。
"他说，"把灯芯重新点燃。
"（第三章完）