我的嫡姐温淑然是京城第一才女。世人皆知她德才兼备，
她及笄那年更是各世家争着求娶的良配。可只有我知道她心里装着怎样的惊涛骇浪。
1五岁之前我叫丫丫，这是阿娘给我起的乳名，我没有正经的名字，
因为尚书大人不喜欢我阿娘，也不喜欢我。直到五岁那年，我有了自己的名字，
还有喜欢我的阿姊。阿娘是父亲醉酒后强幸的婢女，生下我，也没能母凭子贵，
只因我是女孩，她便失了晋升姨娘的机会，成了温府最下等的仆妇。
我们住在尚书府最偏的小屋里，五岁那年冬天，阿娘病倒了，蜷在床榻上，
咳嗽一声连着一声，像是要把肺腑都咳出来。我去求管事嬷嬷，她只冷冷地说，
“一个爬床的贱婢，也配请大夫？”她甩开我，嫌恶的语气狠狠踩在我的心上，“死了干净。
”阿娘的气息越来越微弱，像风里的残烛，我害怕阿娘离开，害怕我就此孤身一人。
我去求父亲，去求嫡母，跪在主院门口，倔强的祈求上天多偏爱我一些。不知跪了多久，
在我以为就要这样失去阿娘时，眼角瞥见一抹雪青色的身影款款走来，抬头，是嫡姐温淑然。
她走到我身前，周身都是暖阁里烘出来的清贵香气。她提着衣裙蹲下来，
软软的手拨开我额前粘着泪的乱发:“带我去看看你阿娘吧。”她的声音柔柔的，
像春天的风，拂在我身上，很轻很暖。那天，我和阿娘的命，
就被这么一句轻飘飘的话给捡了回来。后来我才知道，是她跑去和母亲说，
想要个年纪相仿的玩伴和陪读姊妹。她聪慧乖巧，母亲向来对她有求必应。
“府上就这一个庶妹妹，淑儿一个人闷得慌，母亲把她留下作淑儿的伴读吧。
”在温府的厅堂上，当家主母带着笑，眼底却毫无笑意：“既是淑儿想要，就留着吧。
”尚书大人端着茶盏不咸不淡地应和:“好好教导规矩，别辱没了温家门楣。
”至此我是记在母亲名下的嫡次女温黎。表面看，是恩赐，是荣光，
能穿着干净没有补丁的细布衣裳，能坐到透进阳光的窗下看书识字。可我知道，
尚书大人那双淡漠的眼睛，始终像镣铐般锁在我身上。他让我陪嫡姐学那些大家闺秀的本事，
琴、棋、书、画，女红、礼仪、管家账目……苛刻得像座大山压在我身上。渐渐的，
我终于明白了阿娘的话。“丫丫，阿娘知道你是个聪明的孩子，但到了夫人那里，
不要事事做全，你在外人面前要才疏学浅，要蠢笨，只有这样这辈子才是你自己的。
”“为何？”“不要问为何！就照我说的做！听明白了没有？”“知道了，阿娘。
”……教习嬷嬷总是挥舞着手中的藤条，重重落在我身上，因为行礼时手的高度不对，
因为端着茶盏的手细微不稳。“既是尚书千金，就更需仪态端庄！”嬷嬷的声音刻薄而严厉，
“蠢笨如斯，如何给温氏带来荣光？”那藤条又冷又硬，打下来时皮肉发出沉闷的裂响，
我咬着牙强忍住眼中的酸涩。我不敢看阿姊，怕她眸子里的怜悯刺穿我强撑的硬壳。
可她脸上总是带着恰到好处的忧虑，用柔和的声音对教习嬷嬷说：“嬷嬷息怒，
妹妹年幼学得慢些也是常情，我会带着她多加练习。”她微凉的手轻轻搭在我腕上，
压下被藤条击打过的灼痛。到了夜里，我伏案誊抄《女戒》，烛影下她伸手轻轻扯过书简，
指尖微微泛白，小声唤我:“阿黎。”我不解地看着她，羽睫轻颤。“这女戒上说的，
不必入心。”“为何？阿姊觉得上面说的不对吗？”她定定地看着我，
眼里带着我读不懂的复杂，“阿黎，人当为自己而活，从心，从德。
”那晚她在窗前站了很久，久到露水沾湿窗台，久到天边迎来破晓。
那是我第一次在她身上看到寂寥，像陷入死局的困兽。2此后，温家大小姐的名声逐渐传开，
人人道温家长女温婉淑静、贞雅娴德，乃是京中闺秀楷模。嫡姐及笄那日的热闹尚未散尽，
她的画像悄然被送入各家权贵府中。没过多久，
一道明黄的圣旨便送到了府上——陛下金口赐婚，将她指给二皇子殿下为正妃。
圣旨宣读完毕，满府上下皆沉浸在狂喜与荣光之中。嫡母激动得来回踱步，
捻着佛珠不停念诵，尚书大人捋着胡须，朗笑着同宣旨的公公攀谈。
唯有阿姊……我悄悄觑着她的侧脸。她垂着头，长睫遮住往日明媚的眼睛，
那抹惯常的温婉笑意也不见了，取而代之的是一丝几不可察的、沉甸甸的愁绪。我以为，
这样的结果她会开心的。傍晚，她照例为我淤青的手腕上药。药膏微凉，
混合着她指尖的温度，轻柔地化开皮肉的疼痛。“阿姊不想嫁给二皇子吗？
”我垂眸状似不经意问道。她为我涂抹伤药的手顿了顿，
开口却没有回答我的话:“这些本事还是要好好学，本事是自己的，旁人夺不走。
”我心下了然，既是她不愿的，那我便搅黄这门亲事。冬月初，
皇后娘娘在御花园设下赏花宴，邀请京中贵女入宫游玩。皇后娘娘单独叫走了阿姊，
我独自在园中闲逛，行经一处太湖石假山后，一阵刻意压低的怨毒话语随风钻入耳中。
“小姐，当……当真要如此做？”“怕什么？只要她温淑然当众失了身，这婚事就不成了！
届时这二皇子妃的位置就是我的了！”我看着那道打扮绮丽的身影，
心中暗嗤:早知丞相之女爱慕二皇子，赐婚一事她来掺和一脚不足为奇，
竟没想到想出的是算计阿姊清白的损招。既然你这般想当上二皇子妃，那我便成全你。
当日二皇子与丞相之女缠绵床榻的事在京中闹得沸沸扬扬，丞相大人为爱女求着皇帝赐婚，
嫡姐也顺着事态退让着舍了二皇子妃之位，了却心事，还得了众人怜惜，一举两得。
回程的马车上，我端着茶盏品茶，今日计策周全，平日里微苦的茶此刻倒是一阵甘甜，
眉目舒展之际竟略了阿姊一连几声的叫唤。“阿黎，”嫡姐看着我失神的样子，
面上染了几分愠怒，还不等我作出反应，手中的茶盏已被她轻轻放回小几，
一双眼直勾勾盯着我，“你可有事情瞒我？”“阿姊怎的这样问？”我心下发虚，
下意识侧过头，躲开她太过澄澈的视线。“二皇子身上的水是你找人泼的？
隔间的牌子也是你换的？”嫡姐捧着我的脸掰向她。我见她知晓真相，怕她误会，
赶忙解释道:“是她先算计你的，我只是…只是以其人之道还治其人之身罢了。
”“你才几岁啊就这么多心思，”她抬手戳了戳我的眉心，“你该先告诉我，
万一被二皇子发现了你该如何？”过了须臾，她又囔囔道:“罢了罢了，是她咎由自取。
”那晚，我伏在桌案上，看着她提笔写下的簪花小楷，听着她喋喋不休地说了好些。“阿黎，
这世道再不易，也不能踩着他人往上爬。”“阿黎，就算我是你阿姊，也不能不分对错，
要明辨是非，公私分明。”……3退婚之事终是皇家理亏，皇后娘娘让人带来了口谕，
赞温家大小姐温淑然贤良淑德、深明大义，特允其入宫陪伴皇后娘娘抄经祈福，
若有心仪之人，婚事由皇家操办。“大小姐好福气！”“那可是伴在皇后娘娘身边，
天大的体面啊！”“经此一事，温家大小姐的名声更胜从前了！”京中各府内宅的私语，
蔓延至温府的每一处角落。我默然跟在嫡姐身后，看着她登上去往皇宫的软轿。数日后，
镇国公世子亲自护送嫡姐归府。他一身玄青常服，气度雍容，举止间对嫡姐温言关切，
眼底是毫不掩饰的欣赏。在府门前辞别时，他亲自将氅衣系在了嫡姐肩上:“今日风寒，
温小姐莫要受凉。”此情此景，落入尾随而至的各路眼线眼中，
立时化作流言传遍了京城——镇国公世子对温家大小姐青睐有加。待镇国公府车驾远去，
尚书府中气氛微妙。嫡母脸上那层长年累月的矜持笑容真切了许多，看向嫡姐的目光，
是真正的不加掩饰的满意与热切。便是向来不动声色的尚书大人，眼中也是精光闪动。
“淑儿，”嫡母率先开口，语气中压抑着期待，“镇国公世子…当真是人中龙凤。
你能得他垂青，是温家的福气。”她没有明说，心思已然明了。二皇子虽是皇后娘娘所出，
但皇储未立，镇国公府势力却是实实在在的，左右不过是盼着嫡姐能嫁入高门。
嫡姐微微垂首，面颊染上恰到好处的红晕，声音轻柔：“母亲过誉了。世子宽和仁厚，
是女儿惶恐不敢当。”“你当得！”尚书大人终于开口，声音沉稳却带着不容置疑，
“你是我温家悉心教导出的京城第一才女，京中儿郎你都嫁得。淑儿，你需谨记身份，
克己守礼，莫要辜负皇恩家望。”他目光若有若无地扫过垂手侍立一旁的我，那是一种审视，
审视我这颗可用之棋是否在即将到来的更大棋局中，依旧可控，依旧能为温家带来利益。
这日午后，嫡姐带着我去了赋春楼。雅间内，阳光透过高窗洒下细碎金斑，她抬手虚抚，
回身看向我时，平日里眼中的温婉尽数化作沉稳。“宁世子并非阿姊心仪之人，
但阿姊有意嫁入镇国公府。”我怔怔看着她，还是说出了心中猜测，“我说的可对？
”她笑了笑也不急着回答，缓身坐下品茶，视线落在窗外，
“那阿黎觉得我为何想嫁入镇国公府？”我自是不知。几年相处间我从未看透过嫡姐，
只知道她同我和我认识的所有人都不一样。镇国公府手握兵权，当今陛下与镇国公虽为至交，
但皇储之争难免波及镇国公府，谁也不能保证新皇对手握兵权的重臣没有杀心。
若是嫁与旁的皇亲贵胄尚能保一世荣华，可这镇国公府……阿姊到底在谋什么？
“你我一同长大，你的才华谋略皆由我所授，你的心思我岂会不懂。”大概是见我许久不答，
她回眸看着我，重新为我沏了杯茶，“不管做什么，阿黎都会信我吗？”“会，
阿黎愿阿姊平安喜乐，一生顺遂。”我摩挲着瓷杯，望见她眼底一闪而过的无奈。我知道，
她所谋定是凶险万分。“那便足够了。”4昭明六年二月，嫡姐年芳十六，
镇国公世子时年二十又一，郎才女貌十里红妆，京城女子无不艳羡。大婚当日，
人人皆道我阿姊命好，得宁世子如此嘉婿。我不禁嗤笑世人迂腐，阿姊才貌双全，
怎么也是那宁世子占了便宜。再言，阿姊善弈通谋，事在人为，何来皆归功于天命。
堂中热闹，却唯有阿娘一人真心为嫡姐高兴。不论是亲是友，无一不是面上爬满嫉妒，
亦或是满心满眼算计。大概这就是嫡姐说的人心。那一夜，嫡母脸上却没什么真正的喜气，
我原以为她是为嫡姐初入夫家担忧，后来才知道那是盘算落定后的倦怠和更深的筹谋。
尚书大人书房里的烛火亮至深夜，窗纸上晃动的人影显得格外凝重。尚书大人如此便罢了，
嫡母为阿姊生母，为何也甚少见到她对阿姊的真心？京城世家皆似温府这般冷心冷情吗？
我兴致缺缺地来到阿娘住的小院。阿娘还未歇下，她守着桌上的莲子羹，
旁边放着一个做工细致的香囊。“阿娘怎知道我会来？”我摩挲着香囊粗糙的布料，
笑着开口。阿娘笑了笑，拉着我坐下，将面前那碗莲子羹推给我:“你淑儿阿姊出嫁，
主院那头你定是不情愿回去的。”“再过两年你也该及笄了，咱丫丫也是个大姑娘了。
”她轻抚我发顶，眼角细纹在烛火下跳跃着，缝在香囊上，也织在我心口。
“老爷夫人管教的严苛，丫丫若是累了，就来阿娘院里……”“阿娘想过离开温府吗？
”我放下小碗，打断了她的话。她愣了一下，眼中有些浑浊，打量着我不说话。须臾，
她缓缓拉过我的双手，轻拍着，唇边带着一抹苦笑:“阿娘蹉跎半生，早就不在乎身在何处。
咱娘俩有福气，得大小姐帮衬，我有这姨娘的位分傍身，日子不知比从前好过了多少，
只要你和你阿姊过得好就足够了。”“阿娘……你骗不了我的，我已经长大了。
”我反握住她的手，垂眸轻声道:“阿姊说过，人有了牵挂，就会放弃曾经所追求的东西。
”我起身走到她身后，伸手拥住她，将脸贴在她的肩颈处，闷声道:“阿娘放心，
丫丫会带你离开这儿，去过原来你想过的日子。”她带着茧子的掌心抚过我的脸颊，
笑着说“好”，可我分明看见那道闪动着的泪痕。5三日后，嫡姐归宁，
镇国公府的回门礼一箱接着一箱往里抬，宁世子亲自抱着阿姊下马车，
举止间皆是对世子妃的宠爱。“父亲、母亲。”“小婿拜见岳父、岳母。
”尚书大人见镇国公世子如此，满面春风躬身虚扶，赞赏不绝。嫡母亦是如此。
她轻轻挽起嫡姐的手，眸中含泪道:“淑儿，见世子待你如此好，你们夫妻二人琴瑟和鸣，
母亲便放心了。”演得这般好，有时我还真不知是真情中掺了假意，
还是假意里真有几分真情。“阿黎，”愣神之际，阿姊轻声唤我:“来，见过你姐夫。
”我闻言抬眸看向宁世子，行至其身前，微微屈膝见礼。嫡姐拉过我的手，
笑着对身边之人开口:“我们姊妹二人还有不少话要说，夫君先随父亲母亲到堂中饮茶，
过会儿我再去寻你。”“是，是。”嫡母见此转头吩咐道:“陈姨娘，
还不快去叫下人上茶准备着。”我转头看到阿娘陪笑着退走，给我递来安抚的眼神。
阿姊带着我来了她的闺房，遣退随行的侍女，低声告诉我:“我既已嫁入镇国公府，
定然不会安分守己。人心诡谲，镇国公选择明哲保身也并非万全之策，何不再进一步？
”“阿姊的意思是要镇国公府去参与皇储之争，那阿姊可想好要扶持哪位皇子了吗？
”我并不惊讶她的计谋，只抬手轻轻划过书架上那册微微泛黄的女戒。
“我以为你会问我如何说服镇国公。”嫡姐反倒是意外于我的平静。我看着她眼里的璀璨，
像幼时那般依偎在她怀里，
闻她身上令人心安的香气:“自小那些嬷嬷、女夫子只教导我规矩礼仪、女戒女德，
唯有阿姊，授我诗书、叫我见天地广阔。”若是可以，我想为自己也谋份安宁。
房中静谧半晌，我们默契的都没有开口。而后她缓缓道:“三皇子年幼丧母，
宫闱内常年勾心斗角，他成长至今已是不易却仍能存有善念，实为储君佳选。
”“如此一来父亲定会要你想方设法去争三皇子妃之位，”她顿了顿，
抬手轻轻抚上我的发顶:“此事是阿姊考虑不周，你且先顺着父亲去接近那三皇子，
若是你实在无意，阿姊会为你摆平一切。”我蹭着衣料将额头抵在嫡姐肩头，沉默着不说话。
三皇子年幼丧母，养在贵妃娘娘宫中。后宫的女人哪个都不是善茬，皆知贵妃张扬跋扈，
三皇子往年不显，这几年才崭露头角，处事果断有几分贵妃的影子。
只不知阿姊说的存有善念是何意？嫡姐将我扶起，指尖揉开我额间红晕，敛着眉道:“阿黎，
不是所有世家都像温府这样的。镇国公与国公夫人夫妻和睦，镇国公也只此一妻，
阿姊希望你也能这样圆满。”可我也只希望阿姊能一世安稳，阿姊却不会如我所愿，
那我便助阿姊所谋如愿。6成婚后，嫡姐开始更频繁地出入宫闱陪伴皇后，
与各世家夫人交好，世子妃“温婉贤淑、深明大义”的好名声越烧越旺。再次见到她，
是皇上为三皇子战捷凯旋举办的庆功宴。她依旧穿着清贵，气度却隐隐不同，
眉梢眼角都带着笑，眸色却越来越深。宫门相遇，母亲拉着她的手，
絮叨着镇国公府的体面和当家主母该有的气度。尚书大人则同行于世子身侧，
不动声色地试探着镇国公对朝局的态度。谈话交织间，宫道上聚集各府家眷，阿姊授意下，
我悄然离开众人视线。早在阿姊归宁时，她就将后宫路线尽数绘予我，
条条宫道早已熟记于心。我小心躲过巡查的士兵，在昭和宫通往大殿的宫道上等待时机。
不久后，一位雍容艳丽的妇人带着随行侍女出现在视线中，身侧还站着一个年轻男子。
不难看出这便是贵妃娘娘和三皇子。我适时从小道走出，软声唤道:“贵人且慢。
”见他们止步，我赶忙上前行礼:“小女是温家次女，方才路上打湿了衣裙，
却在宫女姐姐带我换衣裳时不慎走散。小女鲜少入宫，也没遇到什么人，
实在是不知该如何是好，这才叨扰贵人，烦请贵人帮帮小女。”“你阿姊是温淑然？
”三皇子挡在贵妃身前，垂眼打量着我。“正是。”贵妃抬手拍了拍三皇子的胳膊，
示意其退下:“既是如此，便让本宫的侍女引你去更衣，稍后一道去大殿吧。
”“我带她去吧，母妃。”三皇子有些玩味地看着我，若有若无的勾了勾唇。
