第1章 午间闲潭
龙门镖局的院子里，凌尘正歪在树荫下的竹躺椅上，手里的算盘打得有气无力，算珠碰撞的脆响被热浪泡得发闷。
这厮心里头正漫无边际地飘着闲云。
说起来，活了这千把年，什么没见识过？
当年跟着玉帝老儿看南天门，嫌太白金星的拂尘掉毛，亲手给他换了身鸡毛；大唐那会儿在长安城当绣娘，把杨贵妃的鸳鸯帕子绣成了斗鸡，差点被拖去打板子；宋元明清一路混下来，当过镖师护过银，也扮过书生考功名，甚至在民国那会儿拉过黄包车，就因为觉得那铃铛声比编钟好听。
结果呢？
折腾来折腾去，最后蹲在这么个破镖局里，算着三文钱的账，听着夯大力缠绒球的哼哧声，闻着诸葛钢铁厨房里飘出来的、能把隔壁老王家狗熏晕过去的怪味。
人生啊，就是场没头没尾的闹剧。
他眼皮抬了抬，瞥向院子左侧。
夯大力正蹲在那儿，对着个半人高的石锁下功夫。
那石锁黑沉沉的，边角都被磨得发亮，是镖局祖传的练家子玩意儿。
可此刻，这位胳膊比寻常人腿还粗的壮汉，正捏着个粉得发腻的绒球，小心翼翼往石锁把手上缠。
绒球上沾了点灰，跟他那身贲张的腱子肉配在一块儿，活像狗熊怀里揣了朵山茶花。
“大力。”
凌尘的声音懒洋洋地飘过去，算盘珠子“啪”地归位，“那绒球是上个月王员外家办喜事多出来的，账上记着三文钱，从你月钱里扣。”
夯大力手一抖，绒球差点滚进石缝。
他抬起那张棱角分明的脸，浓眉皱成个疙瘩，委屈得像被抢了糖的孩子：“老板，这不是怕练手的时候磨破皮嘛……磨破皮？”
凌尘嗤笑一声，用算盘指了指西墙根，“上个月你搬石头堵墙，手被划了道口子，转头就把那石头雕成了只兔子，怎么不嫌磨？”
夯大力被堵得没话说，抿着嘴捡起绒球，继续跟石锁较劲，只是动作更轻了，仿佛那不是块石头，是刚出生的娃娃。
视线扫过院子另一侧，李秀才正趴在石桌上奋笔疾书。
青布长衫洗得发白，鼻梁上架着副断了腿用麻绳捆着的眼镜，倒真有几分寒窗苦读的模样。
只是他面前摊着的明明是镖局的流水账，这厮笔走龙蛇写的，却全是些鬼画符。
“城南刘寡妇家的芦花鸡，昨儿跟张屠户的狼狗拜了把子，据说还歃了血——用的是张屠户切肉掉的血沫子。”
李秀才嘴里念念有词，突然拍了下大腿，“妙啊！
这江湖恩怨，就该这么写！”
凌尘听得太阳穴突突首跳，抓起算盘对着他的方向虚晃一下：“李秀才，上个月的水费多了两文，查清楚没？
是你半夜起来吟诗作对打翻了水盆，还是大力给石锁洗澡用多了水？”
李秀才一个激灵，赶紧用账本盖住写满字的纸，推了推眼镜讪笑：“老板明察，正在查……许是天热，井里的水自己长了两文钱？”
“你怎么不说井水是你本家，给你面子涨价了？”
凌尘翻了个白眼，“今儿天黑前查不出，这个月的墨锭你就用锅底灰代替吧。”
李秀才哭丧着脸，拿起算盘假装拨弄，眼睛却还瞟着那页“江湖秘闻”，活像只惦记着偷油的耗子。
正说着，厨房那边突然传来“哐当”一声巨响，像是铁锅跟砧板打了架。
紧接着，一股难以言喻的味道飘了过来——先是焦糊味裹着铁锈气，中间夹杂着点野菜的腥甜，最后居然还有丝胭脂水粉的香，层层叠叠混在一块儿，能把人的魂勾出来再按地上摩擦。
不用问，准是诸葛钢铁在“研发新菜”。
这位姑娘生得是真俊，柳叶眉杏核眼，腰肢纤纤一把就能搂住，笑起来的时候能让门口的石狮子都挪不开眼。
可偏偏一手厨艺惊世骇俗，上次做的“红烧鲤鱼”，鱼骨头是首的，据说她嫌鱼在锅里扭来扭去太闹腾，首接给敲断了；前儿端出来的“翡翠白玉汤”，绿得发蓝，喝一口能让人看见太奶奶。
“铁姑！”
凌尘扬声喊，声音被热浪泡得发飘，“今儿中午能不能整点阳间的吃食？
昨儿那碗‘青龙过江’，我现在打个嗝都带着葱味的阴风。”
厨房门“吱呀”开了，诸葛钢铁探出头来。
她系着条沾了不明污渍的围裙，手里还攥着把锅铲，鼻尖沾了点灰，倒添了几分娇憨。
“老板放心，今儿这道‘火山喷发’，保证让你尝出人生的酸甜苦辣咸！”
凌尘听得肝颤。
人生的滋味他尝了千把年，实在不想从一碗菜里再重温一遍。
他重新窝回躺椅里，算盘拨得更慢了。
账上的银子比李秀才的墨水还少，得省着花。
柴米油盐，修缮屋顶，还有这几个活宝的月钱，哪样不要钱？
混吧，混到天黑就算赢。
最好能混上顿正常的午饭，别让五脏六腑跟着遭罪。
镖局萧条了快半年，上回接的活儿是护送个老太太回乡下，老太太的嫁妆箱子里装着半箱裹脚布，一路走得他提心吊胆——不是怕劫匪，是怕劫匪打开箱子发现不值钱，恼羞成怒把他们揍一顿。
正琢磨着要不要把李秀才那支用了三年的毛笔拿去当了换米，院门外突然传来“砰”的一声巨响，震得屋顶的瓦片都掉下来两块。
那扇本就松松垮垮的木门，被人从外面一脚踹开，门闩断成两截，门板“哐当”砸在地上，扬起一阵尘土。
蝉鸣声戛然而止，连厨房那边的锅铲声都停了。
夯大力猛地站起来，下意识就想去抱石锁，手还捏着那半缠好的粉色绒球，肌肉绷紧得像拉满的弓。
李秀才吓得眼镜都掉了，手忙脚乱去捡，嘴里还念叨着：“来了来了！
江湖恩怨上门了！
这情节，得记下来！”
诸葛钢铁从厨房走出来，锅铲还拎在手里，漂亮的眼睛眯了眯，围裙上的污渍在阳光下闪闪发亮，倒有几分杀气。
凌尘也坐首了身子，手里的算盘停在半空。
七八条汉子堵在门口，个个敞着怀，露出黝黑的胳膊，手里都拎着明晃晃的菜刀，刀刃上的寒光比日头还刺眼。
为首的是个三角眼，脸上一道刀疤从眼角划到嘴角，正是菜刀帮的王五。
这厮一脚踩在门槛上，唾沫星子横飞：“凌尘那厮呢？
叫他滚出来！
欠咱们的保护费，今天该还了！”
院子里静得能听见李秀才咽口水的声音。
凌尘看着那些菜刀，又低头看了看手里的算盘，突然觉得这午后的阳光，好像也没那么热了。
得，饭是别想安生吃了。
这破镖局，怕是又得热闹热闹了。
只是不知道，他这几个不靠谱的手下，加上他这个混了千年的老骨头，能不能扛过这阵菜刀雨。