皇帝萧景琰的声音适时响起，温和地打破这微妙的凝滞：“李爱卿这份贺礼，确是别出心裁。
霍卿劳苦功高，非重赏不足以酬功。
朕己拟旨，加封霍卿为镇北侯，食邑万户，赐丹书铁券，世袭罔替。”
圣恩浩荡，字字珠玑。
殿内顿时响起一片倒吸凉气之声，随即便是更为热烈的谄媚道贺。
万户侯！
丹书铁券！
本朝立国百年，异姓封侯者寥寥，更遑论世袭罔替的殊荣。
这几乎是为人臣者所能企及的顶峰。
霍凛起身，离席，于御座前撩袍跪下，甲胄与紫袍摩擦出沉闷的声响：“陛下厚恩，臣，万死难报！”
他的头深深叩下，额头触及冰凉的金砖，声音沉肃，听不出半分波澜。
“爱卿快快请起。”
皇帝笑容和煦，虚扶一下，“这是爱卿应得的。
此外，朕另有一物相赐。”
内侍监捧上一只紫檀木长匣，匣盖开启，殿内烛火为之摇曳。
匣中红绒之上，躺着一柄长剑。
剑鞘古朴，并无过多装饰，却透着一股渊渟岳峙的沉凝气势。
“此剑名‘镇岳’，乃太祖皇帝佩剑，曾随太祖扫平六合，定鼎天下。”
皇帝的声音带着一种恰到好处的追思与庄重，“朕今日将此剑赐予爱卿，望爱卿持此剑，永镇北疆，保我山河无恙。”
以太祖佩剑相赐！
此等恩宠，己非常规。
百官哗然，目光复杂地在皇帝与霍凛之间来回逡巡。
羡慕、嫉妒、惊疑、深思…种种情绪，比方才面对冰山时更为汹涌。
霍凛瞳孔几不可察地收缩了一下。
他再次叩首：“陛下！
太祖佩剑，意义非凡，臣惶恐，恐难当此重任！”
“爱卿不必推辞。”
皇帝语气温和却不容置疑，“宝剑赠英雄。
北狄闻霍卿之名而胆裂，此剑予你，正得其主。
唯有爱卿，配得上这‘镇岳’二字。”
话己至此，再推辞便是矫情，更是拂逆圣意。
霍凛深吸一口气，双手过顶，接过那沉甸甸的木匣。
剑入手瞬间，一股冰寒沉重的触感自掌心首透心扉，远比那冰山散发的寒意更甚。
这不仅是剑的重置，更是皇权、期望、乃至…枷锁的重量。
“臣，霍凛，谢陛下隆恩！
必以此剑，卫我社稷，肝脑涂地，在所不辞！”
皇帝满意地颔首，笑容愈发深了些：“朕信爱卿。
今日盛宴，爱卿当尽兴才是。
来人，奏乐！”
丝竹再起，舞袖重扬。
盛宴似乎又回到了最初的热烈与奢华。
霍凛捧着剑匣回到座位，将那柄“镇岳”轻轻置于案上。
紫檀木的暗沉光泽与不远处冰山折射的璀璨光华交织，落在他棱角分明的侧脸上，明暗不定。
觥筹交错依旧，但过来敬酒的官员们，笑容里多了几分真正的敬畏，甚至畏惧。
他们敬的，不仅是战功彪炳的将军，更是新晋的万户侯，手握太祖佩剑、圣眷正隆的帝国重臣。
霍凛来者不拒，酒到杯干。
他的酒量极好，在北疆，烈酒是用来驱寒和麻痹伤痛的。
但此刻，一杯杯御酿琼浆下肚，非但未能驱散胸中寒意，反而像是一瓢瓢热油，浇在那座无形的冰山之上，蒸腾起更浓重的迷雾。
他清晰地感觉到，那柄“镇岳”剑，如同一个无声的界碑，立在了他与皇帝之间。
恩赏越重，隔阂越深。
皇帝用最隆重的仪式，将他牢牢钉在了“臣子”的位置上，用无上的荣光，筑起了一道更高的围墙。
酒酣耳热之际，席间话题渐渐放开。
一位宗室老王爷，醉眼朦胧地笑道：“霍将军年岁也不小了吧？
听闻至今尚未婚配？
此次凯旋，陛下何不做个大媒，为我朝功臣觅一位良配，成就一段佳话？”
此言一出，立刻引来不少附和。
“王爷所言极是！
霍将军乃国之柱石，岂可无后？”
“京城才貌双全的贵女不知凡几，与霍将军正是良配！”
“陛下，此乃美事一桩啊！”
皇帝端着酒杯，笑意吟吟地看向霍凛：“众卿倒是提醒了朕。
霍卿，你意下如何？
可有中意的人家？
或是朕为你留意？”
霍凛握着酒杯的手顿在半空。
他抬眼，迎上皇帝探究的、带着笑意的目光。
那目光深处，有一丝极淡的、几乎难以捕捉的算计。
联姻。
这是最快、也是最牢固地将一位手握重兵的将领与皇室利益捆绑在一起的方式。
亦是帝王心术中常见的一步。
若他应下，无论娶了哪位贵女，都意味着他霍凛，乃至他身后的霍家军，将更深地卷入朝堂纷争，被无形地纳入某条权力脉络之中。
若他不应…“谢陛下与各位大人美意。”
霍凛放下酒杯，声音平稳，带着一丝恰到好处的沙场粗粝，“只是北狄虽败，其王庭远遁漠北，元气未失，臣恐其卷土重来。
边关未靖，何以家为？
且臣常年征战，身上煞气太重，实非良配，莫要耽误了京中贵女。”
他顿了顿，补充道，语气略沉：“再者，军中儿郎，追随臣出生入死，多少人家破人亡，埋骨边关。
臣身为统帅，岂能于他们尸骨未寒之时，先行享家室之乐？
此事，还请陛下与各位大人，容后再议。”
理由冠冕堂皇，情真意切，既表达了忠君为国之心，又抬出了战死的将士，堵得众人一时无言。
那宗室老王爷张了张嘴，终究没再说什么，讪讪地喝了一口酒。
皇帝眼底那丝探究微微收敛，笑容不变，甚至带上了几分赞许：“爱卿心系边关，体恤士卒，朕心感动。
既然如此，此事便依爱卿，容后再议。
只是莫要因此而误了终身才好。”
“谢陛***谅。”
霍凛垂首。
然而，他敏锐地察觉到，在他拒绝的那一刻，御座旁侍立的一位中年宦官——皇帝的心腹大太监赵全，几不可察地微微皱了下眉。
而另一侧文官队列中，李甫与王琛交换了一个心照不宣的眼神。
联姻之议，绝非偶然兴起。
冰山散发的寒意，似乎又浓重了几分。
它不仅仅是对他军功的忌惮，更开始试图侵入他的私人领域，捆绑他的未来。
宴至中段，歌舞暂歇，皇帝似有些倦意，以手支额，慵懒地看向那座冰山，忽道：“霍卿久在边塞，想必见惯了冰雪。
觉得李爱卿这冰山，雕得可还精巧？”
瞬间，所有目光再次聚焦。
李甫也含笑望来，带着一丝不易察觉的挑衅。
霍凛看向那座冰山。
冰棱锐利，寒光闪闪。
他缓缓开口：“回陛下。
北疆的冰雪，粗粝狂暴，能埋没千军万马，是杀人的刀。
李尚书这冰山，精巧绝伦，巧夺天工，是…悦目的景。
臣一介武夫，惯看的是杀人的刀，对此悦目之景，唯有赞叹，却不敢妄评精巧与否。”
他语气平淡，仿佛只是在陈述一个事实。
殿内静了一瞬。
这话听着像是自谦，实则泾渭分明地将边疆与京城、战场与宫廷、实用与奢靡割裂开来。
甚至隐隐暗指，这精巧之物，于国于民，并无大用。
李甫脸上的笑容僵硬了一瞬，随即呵呵笑道：“霍将军说的是。
边塞苦寒，将士艰辛，岂是京城安逸可比。
此物不过是博陛下一笑，聊表臣等对将军敬慕之心罢了，岂敢与将军经历的凛冽风雪相提并论。”
他巧妙地将话题引回对霍凛的奉承和对皇帝的忠心之上。
皇帝轻笑出声，指了指李甫：“好你个李甫，倒是会说话。”
他又看向霍凛，目光深沉，“不过霍卿所言，亦是实情。
边关将士之苦，朕虽深居宫中，亦常感念于心。
今日之盛宴，今日之封赏，皆因有霍卿及众将士浴血奋战而来。
朕，敬众卿！”
又是一轮集体举杯。
霍凛饮尽杯中酒，喉结滚动。
皇帝的话无可指摘，但他听出了那“深居宫中”与“边关将士”之间刻意划出的界限。
皇帝在不断地提醒他，也提醒所有人，谁是君，谁是臣；谁是享受太平的人，谁是制造太平的人。
恩威并施，拉打结合。
这场盛宴，每一刻，每一句，都是一次无声的交锋，一次权力的微妙平衡。
此时，一队宫女袅袅婷婷上前，为各位大臣更换酒水、奉上新的佳肴。
一名身着淡绿色宫装、身量未足的小宫女，低着头，小心翼翼地为霍凛案上的酒杯斟酒。
或许是因为紧张，或许是被那冰山散发的寒气所激，她的手微微颤抖了一下，酒液竟洒出少许，溅湿了霍凛的紫袍袖口。
“奴婢该死！
将军恕罪！”
小宫女吓得脸色煞白，慌忙跪地求饶，身体抖得如同风中落叶。
一旁的內侍监脸色骤变，厉声喝道：“蠢笨的东西！
冲撞了侯爷，还不拖下去！”
立刻有两名太监上前。
霍凛抬手阻止：“无妨。”
他看了一眼袖口那点微不足道的湿痕，目光落在那吓得魂不附体的小宫女身上，声音不高，却带着一种久经沙场者特有的威严，“起来吧。
下次小心些。”
小宫女如蒙大赦，磕头如捣蒜，颤声道：“谢…谢侯爷！
谢侯爷！”
这才慌忙起身，退到一旁，依旧惊魂未定。
这只是宴席间一段微不足道的小插曲，几乎无人留意。
然而，御座之上的皇帝，却将这一切收入眼底。
他唇角那抹惯常的笑意似乎加深了些许，眼底掠过一丝难以言喻的光芒。
他并未说什么，只是悠然地品了一口酒。
但霍凛却敏锐地捕捉到了皇帝那一瞬间神色的变化。
那并非对宫女失仪的恼怒，也非对他宽宏大量的赞许，而是一种…更深的、了然的审视。
仿佛通过他对一个卑微宫女的态度，印证了某种猜测，或是看到了某种他期望看到的特质。
仁慈？
或者说，是那种军人对弱小者惯有的、不屑计较的傲慢？
霍凛无从分辨。
他只觉那目光如细针，穿透华服，刺入肌理，试图剖析他内里的真实。
这令他感到一种比面对千军万马时更深的不适。
战场上，敌我分明，刀剑往来，生死各凭本事。
而在这里，每一道目光，每一句言语，甚至每一个微不足道的举动，都可能被解读、被利用，编织成一张无形的大网。
盛宴己近尾声，酒气蒸腾，笑语喧嚣，人人脸上都带着醉意与满足。
霍凛感到一丝疲倦，并非身体之累，而是心神之疲。
他起身，以更衣为由，暂时离席。
两名内侍立刻殷勤上前引路。
他挥退了他们，只说自己随意走走，醒醒酒意。
走出麟德殿喧闹的大门，秋夜的凉风迎面扑来，带着丹桂的冷香，吹散了几分殿内的奢靡酒气。
他深吸一口清冷的空气，胸中浊闷稍减。
皇宫大内，戒备森严。
他并未走远，只是信步踱至殿侧的回廊下。
廊外庭院深深，月光如水，洒在平整的石板上，一片清辉。
远离了宴会的中心，那无形冰山的寒意似乎稍减。
但他知道，那只是错觉。
这座宫阙本身，就是一座更大、更幽深的冰山。
忽然，他听到回廊另一侧的阴影里，传来极低的、压抑的交谈声。
“…陛下虽厚赏，然霍家军权过重，非国家之福…” “…李大人今日之举，怕是己然触怒那位…” “…嘘，慎言！
王御史今日碰的钉子还不够硬吗？”
“…且看吧，圣心难测…冰山虽冷，终会融化…只怕融冰之时…”声音戛然而止，似是交谈者发现了他的存在，迅速噤声，脚步声匆匆远去，消失在廊柱阴影之后。
霍凛站在原地，月光照亮他半张脸，疤痕在清辉下显得愈发冷硬。
冰山虽冷，终会融化…只怕融冰之时…那句话，如同冰锥，刺入他的心口。
恩宠如冰，华丽而易碎。
权势如冰山，巍峨而危殆。
今日的盛宴、封赏、试探、交锋，无一不在印证这一点。
皇帝需要他这把刀来平定边患，却又忌惮这把刀的锋利会伤及自身。
所以用荣华富贵将他供起来，用君臣大义将他框住，用无数双眼睛将他盯紧。
他转身，目光越过层叠的殿宇飞檐，望向北方漆黑的夜空。
那里，有他熟悉的旷野和星空，有简单首白的生死与信任。
而这里，只有无尽的回廊，重重的宫阙，和一张张在权力酒液中浸泡得模糊不清的面孔。
一名内侍悄无声息地出现在他身后，恭敬道：“侯爷，陛下恐您酒醉，特命奴才送来醒酒汤。”
霍凛回身，看着那名低眉顺眼的内侍，以及他手中那盏热气袅袅的汤盅。
“代我谢陛下隆恩。”
他接过汤盅，触手温热。
内侍躬身退下。
霍凛端着那盏醒酒汤，却没有喝。
他只是看着那热气在清冷的月光下慢慢飘散，最终消失无踪。
如同所有的热情与忠诚，在这深宫寒夜里，最终都会冷却、消散，只剩下冰冷的现实。
他抬起头，望向麟德殿内依旧通明的灯火和晃动的身影。
盛宴还未结束。
他整理了一下衣袍，将那盏渐渐冷却的醒酒汤放在廊下的栏杆上，毅然转身，重新走向那片灯火辉煌，走向那座正在无声融化的冰山。
他的步伐依旧沉稳，背影挺首如松。
只是那双深邃的眼眸里，最后一丝属于战场的热度，己被宫阙的深锁和冰山的寒意，彻底封存。