魔王城堡的书房里，
亚瑟·黑斯廷斯——也就是人们口中的“魔王”——正对着一面镶金边的古董镜子整理衣领。
镜子表面泛起涟漪，映出的却不是他的倒影，而是一张他再熟悉不过的女人脸庞。
“第十八次了，亚瑟！这个月第十八次有‘勇士’闯进我的城堡，说要取我性命。
”亚瑟边说边指向书房一角堆积的武器——那是他多年来从各路挑战者手中缴获的战利品。
镜中的女人，伊丽莎白女王，微微扬起一边眉毛。“我们的城堡，
如果你还记得协议第三条的话。而且，昨天那个年轻人不是被你三招就解决了吗？
我看你挺享受的。”“享受？我差点闪了腰！”亚瑟揉了揉后腰，“那小子剑法烂得要命，
但力气大得惊人。我不得不使出三成力量才制服他，差点就暴露了。
”伊丽莎白终于放下手中的文件，全神贯注地看着镜中的男人。“三成力量？亲爱的，
你是不是又长胖了？我记得你以前对付这种货色只需要动动手指。
”这是他们十年婚姻中常见的对话方式。对外，他们是势不两立的死敌；对内，
他们是一对因政治联姻结缘，却意外发现彼此灵魂契合的伴侣。
只是这段婚姻必须隐藏在世人的目光之外。“说正事，莉兹。”亚瑟很少用这个昵称，
除非他真的焦虑，“今天这个勇士不一样，他说你要活捉我，让法律制裁我。
”伊丽莎白的表情瞬间严肃起来：“我从未下达过这样的命令。
官方悬赏一直写的是‘生死不论’。”“这就是问题所在。”亚瑟叹了口气，
“有人开始利用你的名义行事了。如果活捉我真的成为官方政策，
下次来的可能就不是单打独斗的勇士，而是一支军队了。”十年前，
当亚瑟还是令人闻风丧胆的魔王，伊丽莎白还是被迫在城堡“囚禁”的公主时，
谁也不会想到他们会走到今天这一步。
那时的亚瑟确实做过一些极端的事——烧毁过几个村庄的粮仓，但提前疏散了居民，
袭击过王国边境的堡垒，只针对军事设施。至于“劫持公主”，
那完全是一场政治阴谋的产物——老国王的弟弟企图篡位，设计将公主送往魔王领地，
指望魔王会解决这个王位继承人。但他低估了亚瑟的原则，
也高估了亚瑟对干涉人类政治的兴致。亚瑟本打算礼貌地送公主回国，
但伊丽莎白却提出了一个他意想不到的建议：“帮我巩固王位，我会让两国实现真正的和平。
”接下来的数月里，他们从互相试探的囚徒与看守，变成了深夜长谈的盟友，
又迅速升华为难以分割的伴侣。但横亘在他们之间的，是数百年的仇恨与偏见。
“如果百姓知道他们的女王嫁给了魔王，你的王位就保不住了。”在伊丽莎白加冕那天晚上，
亚瑟曾这样告诉她。“那就让他们继续恨你吧。”伊丽莎白如此回答，“等到时机成熟，
我们再公开一切。”这一等就是十年。十年间，伊丽莎白将王国治理得井井有条，
而亚瑟则配合地扮演着逐渐式微的反派角色。偶尔，他会“制造”一些小规模的骚动，
让女王有理由继续悬赏，维持民众对魔王的仇恨——这种仇恨恰恰成了王国团结的粘合剂。
但这种精妙的平衡正在被打破。“我会调查是谁在背后操纵。”伊丽莎白在镜中承诺道，
“但你也要小心，最近可能有更多‘官方认证’的勇士去找你麻烦。”亚瑟轻笑：“放心，
你的勇士们连城堡外围的魔法迷雾都穿不过。我只是担心...”“担心什么？
”“今天那个年轻人说，他杀了你之后要做摄政王。”亚瑟的声音低沉下来，“莉兹，
有人不仅想对我不利，也在觊觎你的王位。”伊丽莎白的眼神变得锐利：“我会加强安保。
但你得承认，如果我们公开关系，这种阴谋就不攻自破了。”“然后看着你的王国陷入内战？
人类还没准备好接受一个魔王做国王的配偶。”亚瑟摇头，“不，我们有更好的计划。
”他们所说的“更好的计划”，是亚瑟假扮成击败魔王的勇士，以人类身份进入王宫，
成为女王的顾问和伴侣。这个计划他们已经酝酿了三年，但总因各种顾虑而推迟。
“也许时机到了。”伊丽莎白轻声说。亚瑟沉默片刻，
看向窗外他的领地——这片他统治了百余年的土地。作为魔王，
他拥有近乎永恒的生命；而伊丽莎白，即使有最强大的魔法保护，也终究会老去。
这是他心中最深切的恐惧。“再给我一点时间，”最终他说，“等我把领地的事务安排妥当。
”结束通话后，亚瑟走向城堡深处的藏书馆。那里保存着魔族千年的历史，也许能找到先例，
关于魔王与人类统治者的结合如何被世人接受。但他不知道的是，此时在王宫深处，
一场针对他和女王的阴谋已经悄然展开。王宫西翼，财政大臣菲利普·朗斯顿的私人书房里，
几个身影在昏暗的烛光下密谈。“女王越来越依赖那个怪物的建议了。
”菲利普对围坐在桌边的三人说。
他们是王国的重臣：国防大臣亨利将军、内政大臣托马斯爵士，还有王室祭司劳伦斯。
“证据呢？”谨慎的托马斯问道。菲利普取出一叠文件：“过去七年，
女王所有重大决策的时间点，都与我们监测到的魔王城堡魔法波动吻合。
法生物权益法案、甚至三年前的军事改革——全部都是在女王与魔王秘密会面后不久推出的。
”亨利将军重重拍桌：“我早就说过，女王被那个怪物操控了！
我们应该组织一支真正的远征军，不是那些贪图赏金的乌合之众，而是一支王国正规军。
”“冷静，将军。”劳伦斯祭司温和地干预，“我们无法确定女王是被操控了，
还是...自愿与魔王合作。”这句话让房间陷入沉重的寂静。
最后托马斯开口：“这就是为什么你支持那个‘活捉魔王’的计划？不是为了审判，
而是为了弄清真相？”菲利普点头：“如果女王是清白的，
魔王必须死；如果她不是...”他没有说完，
但所有人都明白言下之意——伊丽莎白的统治可能必须提前结束。“公主殿下知道这些吗？
”托马斯问的是伊丽莎白的妹妹安娜公主。“安娜公主殿下还太年轻，容易感情用事。
”菲利普回避了问题，“现在的关键是，我们必须确保王国的未来不落入魔族之手。
”四人继续密谋至深夜，没有注意到书房门外一闪而过的裙摆。安娜公主飞快地穿过长廊，
心脏狂跳。她刚刚偷听到的对话让她不寒而栗。姐姐和魔王？这太荒谬了。
但菲利普大臣一向谨慎，如果没有一定依据，不会轻易提出这种指控。她需要警告姐姐，
但又怕如果指控属实...安娜不敢想下去。回到自己的寝宫，
安娜取出姐姐送给她的魔法信纸。这是伊丽莎白即位时给她的礼物，承诺无论何时，
只要安娜写信，她都会第一时间回复。十年间，这对姐妹用这些信纸分享了无数秘密和心事。
“亲爱的姐姐，”安娜写道，“今天菲利普大臣来找我，
暗示你可能会在下次议会上提出修改继承法的提案。这是真的吗？
他似乎认为这与你近来的某些‘秘密朋友’有关...”安娜停下笔，
意识到自己正在试探姐姐。她懊恼地将信纸揉成一团。不，她不能这样怀疑伊丽莎白。
她们一起长大，她比任何人都了解姐姐的原则和担当。最后，安娜只是写了封家常信，
询问姐姐是否参加下周末的宫廷舞会，并暗示自己有心仪的年轻人希望能得到姐姐的认可。
信纸在写下最后一个字后化作一道闪光消失。不出所料，几分钟后，回复就来了。
“最亲爱的安娜，”伊丽莎白的笔迹一如既往地优雅从容，
“我很高兴你终于对某人产生了兴趣。务必在舞会上指给我看，我会为你把关。
至于菲利普大臣，少听他的闲话，他最近因为贸易赤字问题焦头烂额，
看谁都不顺眼...”信的后半部分全是姐妹间的私语，与往常别无二致。安娜松了口气，
看来菲利普大臣确实多虑了。但她不知道，在遥远的魔王城堡，
伊丽莎白刚与她口中的“怪物”丈夫结束通话。女王独自坐在窗前，
望着北方魔王领地的方向，眉间笼罩着挥之不去的忧虑。亚瑟的感觉是对的，风暴正在酝酿。
而这一次，他们可能无法再靠谣言和小把戏蒙混过关了。
魔王的城堡坐落在绝望山脉的最高峰，终年积雪的山巅上，黑色尖顶直插云霄。按照传统，
每一位挑战魔王的勇士都必须徒步攀登一万级台阶，穿越充满幻象的迷雾森林，
才能抵达城堡大门。这天天色未亮，又一位挑战者出现在了台阶尽头。
与往常那些装备闪亮、旗帜鲜明的勇士不同，这位身披灰色斗篷的年轻人轻装简从，
除了一把看起来再普通不过的长剑，几乎没什么像样的装备。城堡高塔的观察室里，
亚瑟通过水晶球注视着这位不速之客。多年的经验告诉他，越是看似普通的挑战者，
往往越危险。“又来了一个送死的。”管家卡尔森站在他身后嘟囔。
卡尔森是少数知道女王与魔王真实关系的仆人之一，他已经服侍亚瑟超过五十年，
有着典型的魔族长相——深紫色的皮肤和一双尖耳。亚瑟眯起眼睛：“不对劲，
他没有举任何旗帜或徽章，也没有带随从。而且你看他的步伐...”水晶球中，
灰袍勇士正稳步攀登台阶，动作干净利落，没有一丝多余的能量浪费。更令人不安的是，
城堡周围的防御魔法似乎对他影响甚微。“他穿过了迷雾森林，
只用了往常挑战者三分之一的时间。”卡尔森查看另一个水晶球，面色凝重，“主人，
这个不简单。”亚瑟沉思片刻：“启动二级防御。还有，通知莉兹。
”“要通过魔镜联系女王陛下吗？”“不，用紧急信道。”亚瑟的表情前所未有地严肃，
“我怀疑这位不是普通的赏金猎人。”当灰袍勇士抵达城堡大门时，
亚瑟已经全副武装等在那里。他穿着那套闻名遐迩的黑色铠甲，猩红披风在寒风中猎猎作响，
头盔上的双角弯曲向天——这是魔王的标准装扮。“报上名来，勇士！
”亚瑟的声音经过魔法放大，在山间回荡，“我不杀无名之辈。”灰袍人在十步之外停下，
掀开兜帽，露出一张年轻但饱经风霜的脸。最引人注目的是他的眼睛——左眼湛蓝如晴空，
右眼却是魔族特有的琥珀色竖瞳。“我叫凯，没有姓氏。”年轻人的声音平静得出奇，
“我也不是为赏金或荣誉而来。”亚瑟感到一阵莫名的心悸。
这个年轻人身上有种熟悉的气息，但他确定从未见过对方。“那么你为什么而来？
”凯缓缓抽出长剑：“为真相而来。十七年前，魔王军袭击了边境村庄晨星村，
只有少数幸存者。我要知道那天发生了什么。”亚瑟皱眉。晨星村，这个名字他有些印象。
那是他与伊丽莎白达成协议前，最后一次也是最具争议的军事行动。当时他得到错误情报，
认为村庄里隐藏着王国秘密研发的屠魔武器，结果行动后发现那只是普通的农业定居点。
虽然村民伤亡不多，但村庄确实被毁了大半。“战争已经结束十年了，年轻人。
”亚瑟选择谨慎回应，“有些往事最好让它沉睡。”“对你来说那是往事，
对我而言那是整个人生。”凯举起剑，左眼突然泛起魔法光芒，“我失去了家人，
失去了家园，而所有的历史记载都把那次袭击描述为无端的屠杀。但我在废墟中找到的东西，
告诉我事情没那么简单。”亚瑟警觉起来：“你找到了什么？”“先王的密令。
”凯从怀中取出一枚破损的徽章，上面还残留着微弱的魔法痕迹，
“证明晨星村当时确实在研发针对魔族的武器。而袭击发生后不久，
所有相关记录都被王室销毁了。”亚瑟感到背脊发凉。如果这是真的，
意味着当年的袭击并非基于错误情报，而是老国王借他之手清除自己的潜在污点。
这也能解释为什么事后老国王那么急于将公主“送给”魔王——不仅是为了除掉王位继承人，
还是为了封口。“有趣的故事。”亚瑟不动声色，“但这与你挑战我有什么关系？
”凯的剑尖微微下沉：“我要知道真相。是您独自策划了袭击，还是与人类合谋？
如今的女王是否知情？为什么她要掩盖历史？”这些问题一个个砸向亚瑟，
他意识到眼前的年轻人不仅武力过人，更掌握了某些可能动摇王国根基的秘密。
“历史是由胜利者书写的，年轻人。”亚瑟举起自己的魔剑，“如果你想要真相，
就先证明你有承受真相的资格！”两剑相撞，迸发出刺目的火花。
亚瑟立即意识到凯的实力远超预期——这个年轻人的剑术中融合了人类的速度与魔族的力量，
甚至还有一些他无法识别的技巧。更令人不安的是，随着战斗进行，
亚瑟感到自己体内的魔力正在被某种力量压制。这不是普通的屠魔技巧，
而是专门针对他个人魔法的克制法术。“谁教你的这些？”亚瑟格开一次致命的劈砍，
喘息着问。凯没有回答，攻势愈发凌厉。他的剑法毫无花哨，每一招都旨在快速结束战斗。
亚瑟不得不使出真正实力应对，城堡前庭在他们的交锋中一片狼藉。激战中，
凯突然开口：“您认识一个叫玛丽安的女人吗？”亚瑟的动作微微一滞。就是这瞬间的分神，
让凯的剑划破了他的肩甲。鲜血顺着铠甲缝隙渗出。“你怎么知道这个名字？
”亚瑟的声音低沉危险。“她是晨星村的医师，也是袭击中丧生的七十三人之一。
”凯的攻势稍缓，但眼神更加锐利，“但很少有人知道，
她还有另一个身份——魔王军的人类顾问。”亚瑟感到一阵眩晕。玛丽安，
那个有着温暖笑容和坚定眼神的女性，曾是他与人类世界最重要的联络人。晨星村袭击后，
他以为她也在遇难者名单中。“她还活着？”亚瑟忍不住问。“她死了，但在那之前，
她生下一个孩子。”凯的剑突然停下，直指亚瑟的心脏，“我的母亲。”亚瑟如遭雷击，
他终于明白为何这个年轻人如此熟悉。那双眼睛——左眼像极了玛丽安，
右眼却分明是魔族的特征。“不可能...”亚瑟喃喃道，
“玛丽安从未告诉过我...”“告诉你她怀了你的孩子？”凯冷笑，
“在你下令摧毁她家乡之后？在她发现自己只是你与老国王交易中的一枚棋子之后？
”亚瑟猛地后退，剑尖垂向地面：“我没有！我不知道她怀孕了，更不知道她在晨星村！
”他们的战斗暂时停止，但紧张气氛有增无减。亚瑟的大脑飞速运转，
试图拼凑出十七年前的真相。他与玛丽安的短暂情缘，晨星村袭击的疑点，
老国王不久后的诡异死亡，以及伊丽莎白即位后对那段历史的刻意掩盖...“亚瑟？
”魔镜通讯器突然传来伊丽莎白焦急的声音——她显然通过秘密信道观看着战斗，
“我查到了凯的资料，他是玛丽安的儿子，也是父王秘密‘混血计划’的产物之一。小心，
他可能是被派来挑拨我们关系的！”太迟了。凯显然听到了通讯，
他的眼睛因愤怒而睁大：“所以这是真的？你和女王一直有联系？”亚瑟深吸一口气，
知道再也无法隐瞒。他解除头盔，露出真容——一张与传说中魔王形象相去甚远的脸庞，
更接近英俊的人类贵族，只是额角有一对小巧的魔角。“停手吧，凯。”亚瑟说，
“我有很多事要告诉你，关于你的母亲，关于晨星村，关于...我可能是你父亲的可能性。
”凯的表情从愤怒转为震惊，继而变成深深的困惑。但在他能回应前，
一支冷箭突然从暗处射来，直指他的后心。亚瑟想都没想就扑向前去，用身体挡下了这一箭。
箭矢穿透铠甲，深深嵌入他的胸膛。“有埋伏！”卡尔森管家的声音从塔楼传来。
凯愣在原地，看着倒地的魔王，一时不知所措。这时，更多箭矢如雨点般从四面八方射来，
目标明显是场中的两人。“进城堡！”亚瑟忍痛喊道，一把拉住凯的手臂，启动了防御法阵。
城堡大门轰然关闭，将内外世界暂时隔绝。但更大的危机才刚刚开始。王宫深处，
伊丽莎白通过魔镜看到亚瑟中箭倒地，心脏几乎停止跳动。当她看到凯犹豫片刻后，
拖着亚瑟进入城堡，才稍微松了口气。但她的宽慰很快被愤怒取代。那些弓箭手不是她的人，
也不是魔王的守卫。有人预谋了这次袭击，目标是同时消灭魔王和凯。“卫兵！
”伊丽莎白唤来贴身护卫，“立即封锁王宫，没有我的亲口命令，任何人不得进出。
”“包括大臣们吗，陛下？”“尤其是大臣们。”伊丽莎白的眼神冰冷，“还有，
请安娜公主来见我，立刻。”在等待妹妹的过程中，伊丽莎白快速思考。凯的出现不是偶然，
而是有人精心设计的局。这个局不仅针对亚瑟，也针对她。如果亚瑟与凯的关系公开，
不仅会动摇她的统治，还会揭开老国王在世时那些见不得光的秘密。安娜急匆匆赶来，
脸上写满担忧：“姐姐，发生了什么事？我听说你下令封锁了王宫。
”伊丽莎白直接切入主题：“安娜，我要你立刻前往北境要塞，以巡视边境的名义。
”安娜愣住：“现在？下周末还有宫廷舞会，你说要见...”“计划有变。
”伊丽莎白握住妹妹的手，声音柔和但坚定，“听着，如果我发生不测，
你是第一顺位继承人。北境军团忠于王室，你去那里最安全。
”安娜的脸色顿时苍白：“姐姐，你到底在说什么？”“父王在世时，
有些事我一直没有告诉你。”伊丽莎白轻声说，“关于他为何执意要送我至魔王领地，
关于为什么我回来后他很快病逝...”安娜的反驳被一阵急促的敲门声打断。
内政大臣托马斯不等允许就推门而入，面色凝重：“陛下，紧急情况。边境传来消息，
魔王重伤，有目击者称看到人类模样的年轻人与他一同进入城堡。”伊丽莎白的心沉了下去。
消息传得太快了，快得不自然。这证实了她的怀疑——王宫内部有叛徒。“召集御前会议。
”她下令，同时向安娜递去一个意味深长的眼神，“看来，我们与魔王的和平即将结束了。
”安娜会意地点头，悄悄退出房间。她明白姐姐的暗示——不是去北境，
而是直接前往魔王城堡。只有她这个鲜少在公众面前露面的公主，
才有可能悄无声息地穿越边境。当御前会议紧急召开时，安娜已经换上便装，
通过秘密通道离开了王宫。她不知道的是，一双眼睛在暗处注视着她的离去，
并迅速将消息传给了某个隐藏在幕后的黑手。叛乱的火种已经点燃，
而真相成为了最危险的易燃物。安娜从未独自离开过王宫如此之远。骑在租来的普通马匹上，
她裹紧斗篷，努力让自己看起来像个普通的商人女儿。姐姐给她的魔法信纸藏在贴身口袋里，
那是她与伊丽莎白唯一的联系渠道。离开王宫已经三天，安娜沿着商队路线向北行进。
姐姐的指示很明确：找到亚瑟，告诉他王宫有叛徒，并协助他查明真相。但首先，
她需要安全穿越边境。第四天黄昏，安娜抵达了边境小镇黑鸦镇。
这里是人类领土的最后前哨，再往北就是魔王的领地。小镇比想象中繁忙，
各色人等混杂——人类商人、魔族佣兵、甚至还有几个精灵族旅行者。安娜按照姐姐的指示，
找到了一家名为“断角”的旅店。这是姐姐告诉她的秘密联络点。“一间房，要朝南的。
”安娜对柜台后的魔族老板娘说——这是接头的暗号。老板娘抬起眼皮打量她片刻，
慢悠悠地抛来一把钥匙：“三楼最里面。热水额外收费。”房间比想象中干净。
安娜刚放下行李，就听到轻轻的敲门声。她警觉地摸向藏在袖子里的匕首：“谁？
”“送热水的，小姐。”门外传来年轻男子的声音。安娜开门，
一个服务生打扮的年轻人端着热水站在门外。但当他进入房间后，
神态立刻变了——不再谦卑，而是带着审视的目光。“公主殿下，您不该来这里。
”年轻人直截了当地说，“王宫已经传出您‘病重’的消息，
菲利普大臣宣布暂代您的宫廷职务。”安娜的心一沉。这才几天，政变已经开始了？
“你是谁？”她保持警惕。“女王陛下的眼线，叫我莱恩就好。
”年轻人递上一枚戒指——伊丽莎白的私印戒指，安娜认得它。
“陛下预计到您可能会遇到麻烦，让我在此接应。
”安娜稍松一口气：“我需要尽快到达魔王城堡。”莱恩摇头：“现在边境已经戒严，
菲利普大臣的人在各处关卡把守。官方说法是防止魔族趁机入侵，但实际上是在找您。
”“那怎么办？”“有一条路，但不好走。”莱恩压低声音，“穿越迷雾森林的东侧小径，
那是走私者使用的路径。但很危险，不仅有魔法生物，还有可能遇到菲利普的巡逻队。
”安娜坚定地点头：“带我去。”当夜，在莱恩的带领下，安娜悄然离开黑鸦镇，
踏上了一条几乎被植被完全覆盖的小径。月光被浓密的树冠遮挡，
只有莱恩手中的魔法灯提供着有限的光明。“您为什么愿意冒险帮助姐姐？”行走间，
安娜问道。莱恩沉默片刻：“我妹妹是女王陛下的侍女之一。三年前，她患了怪病，
是陛下用自己的魔法为她续命，还派人寻来了解药。”他顿了顿，“大多数人都不知道，
