暮春的江南，雨总像扯不断的丝线，缠绵了整座村庄。青芜蹲在篱笆院角的老槐树下，
指尖轻轻拨弄着沾了雨珠的狗尾巴草，草叶上的水珠滚落，砸在脚边的青石板上，
晕开一小圈湿痕。空气里满是泥土的腥气和草木的清香，混着屋檐滴下的雨声，
织成一片静谧的网。“芜丫头，快些来吃！”阿婆的声音从屋里传来，
带着江南女子特有的软糯。青芜应了一声，拍了拍裙摆上的草屑，小跑着进屋。
堂屋的方桌上，摆着一碗冒着热气的糙米饭，米粒黄中带黑，是去年收成不好时留下的陈粮，
旁边碟子里躺着几粒蔫巴巴的咸菜，边缘已经发乌，是过冬时腌的，早就失了脆爽的滋味。
阿婆坐在桌边，手里还缝着一件打了好几块补丁的旧棉袄，见青芜进来，
把碗往她面前推了推：“趁热吃，下午还要去河边洗衣裳，别饿着。”青芜捧着碗，
小口扒拉着米饭，偶尔夹起一粒咸菜，慢慢嚼着。她今年十二岁，自记事起，
世界就只有这方小小的院子，和阿婆布满皱纹的脸。村里的老人们闲时总在晒谷场议论她，
说她是京城里镇国侯府的小姐，生下来时哭声特别响，当天夜里侯夫人就难产去了，
请来的道士说她“命带煞星，克母克家”，侯爷萧承业厌弃至极，
连夜就派人把她送到了这千里之外的乡下，像丢一件沾了泥的旧衣裳。这些话，
青芜都是偷偷听来的，她从没问过阿婆，阿婆也从不多提，
只是把仅有的好东西都省给她——偶尔煮的鸡蛋，阿婆总说自己牙口不好，
全塞给她；冬天冷，阿婆把她搂在怀里睡，用自己的体温给她暖脚。青芜的手很粗糙，
掌心布满薄茧，那是常年割猪草、喂鸡鸭、洗衣裳磨出来的。她皮肤晒得是健康的蜜色，
头发用一根粗布绳简单束在脑后，看着和村里的野丫头没两样，只有一双眼睛，
亮得像浸在山泉水里的黑曜石，不管遇到什么事，都透着一股不属于这个年纪的沉静。
这天午后，雨终于停了，天边露出一抹浅淡的晴光。青芜提着竹篮去河边洗衣裳，
河水刚被雨水涨高，带着些浑浊的泥沙，拍打着岸边的鹅卵石，发出哗哗的声响。
她蹲在青石埠头，刚把脏衣裳泡进水里，就听见村口传来一阵喧闹——马蹄声、车轮声，
还有仆役们吆喝村民让开的呵斥声。村里人都好奇地往村口跑，青芜也站起身，
踮着脚往那边望。只见一队装饰华丽的车马停在村口老樟树下，
为首的是个穿着锦袍的中年男人，锦袍上绣着暗纹的云兽，腰间系着玉带，
一看就是京里来的贵人。他身后跟着十几个仆役，个个穿着体面的绸缎衣裳，手里拿着马鞭，
眼神倨傲地扫过围观的村民。那中年男人似乎在找什么，目光在人群里逡巡，最后，
落在了站在埠头的青芜身上。他眉头几不可察地皱了皱，
对身边一个管家模样的人吩咐了一句：“就是她了，带回去。
”两个仆役立刻快步朝青芜走来，他们脚步急促，踩得泥水四溅。青芜还没反应过来，
手腕就被狠狠抓住，那仆役的手劲极大，捏得她骨头生疼。“你干什么！”青芜挣扎着，
想甩开对方的手，另一个仆役却捂住了她的嘴，粗鲁地把她往马车那边拖。“阿婆！阿婆！
”青芜在喉咙里呜咽着，眼睛死死盯着村里的方向。不远处，阿婆提着她的旧棉袄跑了过来，
老人跑得跌跌撞撞，小脚在泥地里崴了一下，重重摔在地上，棉袄掉在一旁，沾满了泥水。
阿婆趴在地上，抬起头，老泪纵横地朝着马车的方向喊：“芜丫头！我的芜丫头！
”青芜的心像被一把钝刀狠狠割着，眼泪终于忍不住滚落。
她从马车的缝隙里看着阿婆挣扎着爬起来，又摔倒，直到马车驶远，
再也看不见那个小小的身影，才无力地靠在车厢壁上，浑身发抖。
她不知道自己要被带到哪里，只知道，那个给她温暖的小家，被生生打碎了。
马车摇摇晃晃地走了半个多月。起初，青芜还在哭闹，后来便沉默了，只是每天靠着车窗，
看着窗外的风景从江南的小桥流水，变成北方的平原旷野。仆役们对她算不上好，
每天只给两顿冷硬的干粮，渴了就递一碗凉水，没人和她说话，也没人问她的感受。
直到某天清晨，马车驶进了一座巍峨的城池，最终停在一扇朱红大门前。那门极高，
上面钉着铜制的兽首门环，门两旁立着一对石狮子，气势威严。门楣上挂着一块匾额，
上面写着“镇国侯府”四个烫金大字，在朝阳下闪着刺眼的光。青芜被仆役从马车上拽下来，
她穿着打了补丁的粗布衣裳，脚上的布鞋早已磨破了底，沾满了尘土。
站在这富丽堂皇的侯府门前，她像一株不小心闯入锦缎堆的野草，显得格格不入。
门口的仆役们都好奇地打量着她，眼神里带着毫不掩饰的鄙夷，交头接耳地议论着什么。
管家走过来，手里拿着一根戒尺，脸色严厉：“孽障，还不快跟着我进去，给侯爷磕头认罪！
”青芜咬着唇，没有动。她不知道自己犯了什么罪，阿婆教她，人要行得正坐得端，
无功不受禄，无过不低头。管家见她不动，扬起戒尺就要打下来，
却被一个声音喝住：“住手。”青芜抬头，看见一个穿着华服的妇人走了出来，
她约莫三十多岁，妆容精致，鬓边插着累丝嵌宝金钗，
身上的绫罗绸缎绣着繁复的缠枝莲纹样，一看就身份尊贵。她身后跟着几个丫鬟，
个个捧着东西，排场十足。“二夫人。”管家立刻收起戒尺，躬身行礼。青芜心里清楚，
这应该就是父亲萧承业的继室，柳氏。柳氏上下打量了青芜一番，眼神冷淡，
像在看一件物品：“既然回来了，就先进去吧，侯爷还在正堂等着。”她说着，转身往里走，
根本没理会青芜是否跟上。青芜被管家推着，走进了侯府。府里的路铺着光滑的青石板，
两旁种着名贵的花木，亭台楼阁错落有致，处处透着富贵气派。可青芜却觉得浑身不自在，
这里的一切都太精致，太冰冷，没有乡下小院的泥土气息，也没有阿婆的温暖。正堂里，
萧承业坐在主位上。他穿着一身藏青色的锦袍，面容威严，眉眼间和青芜有几分相似，
只是那双眼睛里没有丝毫温度。他看到青芜，眉头皱得更紧，语气冰冷：“你就是青芜？
”青芜挺直了小小的身子，看着这个名义上的父亲，轻声说：“是。”“放肆！见了侯爷，
为何不跪？”管家在一旁呵斥。青芜抬起头，迎上萧承业的目光：“我没错，为何要跪？
阿婆教我，做人要顶天立地，不卑不亢。”萧承业猛地拍了一下桌子，
茶水溅出杯外：“好个不卑不亢！在乡下野了这么多年，连基本的规矩都不懂了！柳氏，
把她带去西跨院，让下人好好调教，什么时候懂规矩了，什么时候再出来！
”柳氏笑着应了一声，眼神里却闪过一丝算计。西跨院是侯府最偏僻的院子，常年没人住，
杂草丛生，连个像样的家具都没有。她早就想好了，
要让这个“克母”的丫头在那里自生自灭。青芜被两个粗使丫鬟带到了西跨院。推开院门，
一股霉味扑面而来，院子里的草长得比人还高，墙角爬满了藤蔓，
三间正房的门窗都破旧不堪，玻璃上蒙着厚厚的灰尘。“你就住在这里，
”一个丫鬟不耐烦地说，“以后每日的活计会有人来安排，少给我们惹麻烦！”说完，
两人转身就走，还故意把院门摔得“哐当”一声响。青芜站在院子里，看着眼前的景象，
心里却没有难过，反而觉得有几分熟悉——这里的杂草，像极了乡下田埂边的野草，
只要给点阳光和雨水，就能顽强地生长。她走进正房，找了块布，擦了擦积灰的桌子，
又把地上的杂物收拾干净。虽然房间简陋，但至少，这里是属于她的小空间。
负责照顾青芜起居的是个姓周的老仆妇，她是柳氏的心腹，对青芜格外苛刻。每天天不亮，
就把青芜叫醒，让她去挑水、劈柴、打扫院子，饭食更是差得可怜，
常常是馊了的米饭和没油的青菜。有一次，青芜挑水时不小心摔了一跤，水桶摔破了，
周婆子不仅没关心她有没有受伤，反而骂了她半天，还罚她一天不许吃饭。青芜没有抱怨，
只是默默地承受着。她学着在院子里种菜，从河边挖来泥土，把菜种子撒下去，
每天浇水、除草，看着小芽一点点冒出来，心里就有了盼头。
她还在院子里的小池塘边撒了渔网，每天都能捞到几条小鱼小虾，烤着吃，
算是给自己改善伙食。夜里，她躺在硬邦邦的木板床上，总会想起阿婆，想起乡下的小院，
想着想着，眼泪就湿了枕头，可第二天醒来，她又会擦干眼泪，继续干活、种菜、读书。
侯府的书房不让她进，她就趁着周婆子不注意，偷偷找府里的老园丁借旧书。
老园丁是个孤苦老人，见青芜可怜，又爱读书，就把自己珍藏的几本书借给她。
青芜如获至宝，每天晚上借着月光，在院子里的石桌上看书，有时候看得入了迷，
直到天快亮了才睡。她记性极好，又肯用功，没多久就把老园丁借她的书都背了下来，
还学着书上的样子，用树枝在沙地上写字，手上磨出了厚厚的茧子，也毫不在意。
柳氏的一双儿女，萧景睿和萧景玥，经常来西跨院捣乱。萧景睿今年十岁，是侯府的嫡子，
被萧承业和柳氏宠得无法无天，经常带着下人来院子里追鸡赶狗，
把青芜种的菜踩得乱七八糟。萧景玥比青芜小一岁，长得娇俏，却心肠歹毒，
总爱带着丫鬟来欺负青芜。这天午后，青芜正在院子里摘刚成熟的青菜，准备做晚饭。
萧景玥带着几个丫鬟走了进来，她穿着一身粉色的罗裙，头上插着珠花，像个娇贵的小公主。
“哟，这不是我们的乡下野丫头吗？还在种这些下贱东西呢！”萧景玥笑着说，
语气里满是嘲讽。青芜没理会她，继续摘菜。萧景玥见她不理自己，心里不爽，
对身边的丫鬟使了个眼色：“给我把这些破菜都拔了！看着就碍眼！”丫鬟们立刻上前，
伸手就去拔地里的青菜。青芜连忙拦住：“不许动！这是我种的菜！”“你的菜？
在侯府的地盘上，什么都是侯府的！”萧景玥说着，亲自上前，一把将青芜推倒在地，
还捡起地上的泥巴，抹在青芜的脸上，“给你加点‘肥料’，看你还敢不敢不理我！
”青芜趴在地上，脸上沾着冰冷的泥巴，心里却异常平静。她慢慢站起身，
拍了拍身上的泥土，看着萧景玥：“菜拔了，我可以再种；泥巴抹了，我可以洗掉。
但你这样欺负人，迟早会自食恶果。”萧景玥被她的话气得脸色发白：“你敢骂我？
给我打她！”丫鬟们正要上前，青芜却突然出手。她在乡下跟着阿婆学过些粗浅的拳脚，
用来对付野兽和无赖，对付萧景玥这些娇生惯养的丫鬟绰绰有余。她抓住一个丫鬟的手腕，
轻轻一拧，丫鬟就疼得叫了起来。其他丫鬟见状，吓得不敢上前。萧景玥也愣住了，
