云芽的灵根检测结果出来那天，整个清虚观的弟子都憋红了脸。掌门枯瘦的手指捏着测灵石，
眉头皱得能夹死蚊子，半晌才艰涩开口：“此根……软绵无骨，灵力散如棉絮，
是为‘棉絮灵根’，属最末等。”话音刚落，人群里就响起细碎的笑。
旁的弟子灵根不是能引天雷的霹雳根，就是能摧枯拉朽的锐金根，到云芽这儿，
倒成了一捏就散的棉花糖。“这样的灵根，怕是连引气入体都要卡三年。
”三师兄秦杰晃着手里的剑，剑穗上的玉坠叮当作响，语气里满是不加掩饰的不屑。
他是清虚观这一辈弟子里的翘楚，锐金灵根刚猛凌厉，入门半年就引气入体，如今不过三年，
已能熟练运用基础剑术和火球术，向来最瞧不上资质平庸之辈。云芽看着自己的手，
指尖似乎真能捻到棉花般的触感。她没辩解，只是默默领了入门弟子的功法《清虚引》，
找了处最偏的“听竹院”住下。这院子紧挨着后山，常年不见人来，墙角爬满了青苔，
倒是院角那丛竹子长得精神，风一吹就沙沙作响。别人天不亮就扎马步练吐纳，
力求快速聚气。云芽捧着《清虚引》看了三天，试着按照功法里的口诀引导灵气。
可灵气刚涌到指尖，就像沙子般漏了大半，剩下的这点连窗台上的多肉叶片都吹不动。
她试了整整七日，指尖的灵气依旧散得飞快，连最基础的“凝气诀”都没入门。
夜里她坐在院子里的石凳上，看着月亮叹气。风卷着竹叶飘过来，落在她发间。
云芽忽然想起掌门说的“散如棉絮”，不如……不硬聚？她试着放松心神，
不再刻意去抓那些灵气，反而像摊开手心接雪花似的，任由灵气落在指尖。奇了，
那些原本四散的灵气，竟像找到了归处，轻轻贴在她的掌心，虽依旧柔软，却不再漏散。
接下来的日子，云芽彻底放弃了正统的吐纳方法。清晨她去后山采露，
对着草叶上的露珠发呆，用掌心的软灵根轻轻包裹露珠，
看它们在灵气里滚成晶莹的小球；正午阳光最盛时，她就坐在竹荫下，
感受光线里细碎的灵气，像收集棉絮似的一点点拢在掌心；傍晚则去观后的溪流边，
跟随着水流的节奏疏导灵气，让掌心的灵气温顺得像溪流里的鹅卵石。
秦杰路过听竹院的次数越来越多。起初是故意绕路来看笑话，
见云芽每天对着花花草草“浪费时间”，
便忍不住嘲讽：“师妹这是打算把后山的草木都认成同门？可惜草木再灵，
也救不了你的废柴根。”云芽正蹲在地上，用灵气逗弄一只翻了壳的蜗牛，
闻言抬头笑了笑：“三师兄，你看它爬得多慢，可每一步都很稳呀。”秦杰被噎了一下，
觉得跟这“榆木脑袋”多说无益，甩着剑穗冷哼一声走了。可不知为何，后来他路过时，
总会忍不住多瞥几眼——有时见云芽指尖悬着串露珠做的风铃，
灵气一动就叮当作响；有时见她用灵气给竹子“梳叶”，枯黄的竹叶竟慢慢泛起绿意。
他心里莫名有些烦躁，总觉得这师妹的修行方式虽古怪，却透着股说不出的鲜活。
三个月后的门派小比，成了清虚观最大的热闹。弟子们按灵根等级分组，
云芽自然被分到了最低等的丙组，第一场就对上了练了两年的外门弟子赵虎。赵虎是土灵根，
力大无穷，一上来就祭出“巨石术”，半人高的石块带着风声砸过来，
围观弟子都替云芽捏把汗。秦杰站在人群前排，眉头不自觉地皱起。他虽瞧不上云芽的灵根，
却也不想看她被砸得灰头土脸，手已经悄悄按在了剑柄上，随时准备出手阻拦。
可云芽却不慌。她抬手对着石块轻轻一推——不是硬挡，而是将掌心聚起的软绵灵气铺展开，
像张蓬松的棉絮网。石块撞进网里，瞬间被灵气裹住，惯性在棉絮间一点点消散，
最后“咚”地一声轻响，落在地上碎成了小块。赵虎傻眼了，又祭出“地刺术”，
尖锐的石刺从云芽脚边冒出。云芽脚步轻挪，指尖灵气化作细绵的丝线，
悄悄缠上石刺的尖端。石刺刚要破土而出，就被灵气丝线拽得偏了方向，
斜着扎进旁边的泥土里。“你耍诈！”赵虎急了，挥着开山刀冲过来。
这刀是他特意请铁匠打造的，刀刃锋利，寻常灵气护盾根本挡不住。云芽往后退了两步，
指尖灵气顺着刀风缠上去，像无数根细棉线缠上刀柄。赵虎砍过来时，只觉手腕一软，
力道顺着棉线卸了出去，刀“哐当”一声掉在地上。“承让。”云芽弯腰捡起刀，递还过去。
人群里一片哗然。秦杰挑了挑眉，按在剑柄上的手慢慢松开，
心里那点烦躁忽然变成了几分好奇——这软绵灵根，好像真有点门道。
掌门在观礼台上捋着胡子大笑：“好个‘以柔化力’！棉絮灵根虽散，却能卸万物锋芒，
是条奇路！”小比最后，云芽竟一路闯进了丙组决赛，
对手是同样以诡异功法著称的外门弟子李媚。李媚是木灵根，却不练寻常的藤蔓术，
反而专攻“毒针术”，能将木灵气凝成细如发丝的毒针，悄无声息地伤人。比赛一开始，
李媚就往后退了几步，指尖藏在袖中，几道青黑色的毒针悄无声息地射向云芽。
秦杰眼神一凛，刚要开口提醒，就见云芽轻轻晃了晃手腕，掌心的灵气像薄雾般散开。
毒针撞进灵气雾里，竟像陷入了棉花堆，速度越来越慢，最后“啪”地掉在地上，毒劲全消。
“你这灵气还能防毒？”李媚又惊又怒，索性祭出大招，数十道毒针同时射出，
还夹杂着几根能穿透灵气的“铁线针”。云芽这次没硬接，她脚步一转，
绕到赛场边的桃树旁，指尖灵气轻轻一拂，几片桃花瓣飘了起来。灵气裹着花瓣旋转飞舞，
形成一道粉色的屏障。毒针和铁线针射进花瓣阵里，要么被花瓣缠上掉落，
要么被灵气卸去力道，竟没有一根能碰到她。“该我了。”云芽笑着抬手，花瓣阵突然散开，
一片片花瓣带着柔和的灵气飘向李媚。李媚以为是普通攻击，挥袖想挡，
可花瓣刚碰到她的衣袖，就化作细碎的灵气钻进她的经脉。下一秒，
李媚突然“噗嗤”笑了出来，笑得直不起腰——那些灵气在她经脉里轻轻挠着，痒得钻心，
连运功都做不到。“我认输……认输还不行吗！”李媚哭笑不得地喊。云芽收了灵气，
李媚的痒意瞬间消失，脸色通红地瞪了她一眼，转身跑了。这场比赛让云芽一战成名，
清虚观里再也没人敢嘲笑她的“棉絮灵根”。秦杰更是直接找上门，
抱着剑别扭地说：“师妹，你这卸力的法子……能不能教我两手？我练剑总控制不好力道，
上次劈柴把砍柴刀都震断了。”云芽正坐在院子里晒草药，闻言笑着点头：“当然可以呀。
三师兄你试试放松手腕，别用劲抓剑，就像握着一团棉花……”从那以后，
听竹院渐渐热闹起来。秦杰每天都会来学卸力技巧，有时练得顺手，还会帮云芽劈柴挑水。
他发现云芽的灵气不仅能卸力，还能做不少趣事——能让晒蔫的草药重新焕发生机，
能把溪水凝成不会融化的冰雕，甚至能帮厨娘揉面，揉出来的面团松软得能捏出花来。
“你这灵气简直是万能的，除了打架没用，啥都能干。”秦杰一边帮云芽翻晒草药，
一边打趣道。云芽刚用灵气帮一只受伤的小鸟固定翅膀，闻言眨眨眼：“打架也有用呀，
上次三师兄你练剑伤了手，不是我用灵气帮你止血的吗？
”秦杰摸了摸手腕上早已愈合的伤口，耳尖微微发烫，没再接话。
他发现自己越来越喜欢来听竹院，这里没有练剑场的紧张压抑，
只有竹叶沙沙和云芽轻柔的笑声，连空气都透着股软乎乎的暖意。半年后，
清虚观接到山下永安城的求助——城外黑风岭出现了一伙修炼邪术的匪寇，不仅抢劫商旅，
还抓了不少村民去炼制邪器，城主多次派人围剿都惨败而归，连城主的儿子都被掳走了。
掌门召集弟子们议事，秦杰第一个站出来请命：“师父，弟子愿前往黑风岭救人！
”他如今已是筑基初期，剑术精进，正是需要历练的时候。云芽也跟着站了起来：“掌门，
我也想去。”弟子们顿时议论纷纷。“云芽师妹才刚引气入体不久，去了怕是帮不上忙，
反而要拖后腿。”“就是，那些邪匪手段狠毒，她那软绵灵气顶什么用？
”秦杰也皱起眉：“师妹，黑风岭危险，不是闹着玩的，你留在观里吧。
”云芽却摇了摇头：“我的灵气能卸力防毒，或许能帮上忙。而且那些村民很可怜，
我想试试。”掌门看着云芽坚定的眼神，又想起她在小比时的表现，沉吟片刻道：“也好。
秦杰，你多照看云芽，切记不可莽撞。”两人带着掌门给的符箓和丹药，当天就下山了。
永安城一片愁云惨雾，城主见到他们，几乎是哭着跪下：“两位仙师，求求你们救救我儿子，
救救那些村民！”据城主所说，黑风岭的匪首叫黑煞，修炼的是“噬魂邪功”，
能吸收活人的精气壮大自身，身边还有四个得力手下，个个心狠手辣。
他们的老巢在黑风岭深处的山洞里，洞口布了邪阵，寻常人根本进不去。
秦杰和云芽趁着夜色潜入黑风岭。刚靠近山洞，就感受到一股浓郁的邪气，
秦杰的锐金灵气瞬间躁动起来，忍不住就要拔剑。“三师兄，别冲动。”云芽拉住他的衣袖，
指尖灵气轻轻探出去，“这邪阵里的邪气很烈，但流动得很慢，像凝固的泥浆。
”她仔细观察了片刻，忽然眼睛一亮：“我有办法了。三师兄，你用剑气在阵眼上划个小口，
别太用力，只要破个缝隙就行。”秦杰虽不解，但还是照做了。他凝聚少量锐金灵气，
