谨以此文献给那些被水淹灭的少年。他们的名字或许早已被夏日的蝉鸣冲淡，
被涨落的河水带走，却总在某个相似的午后被人想起——比如此刻阳光把河面晒得波光粼粼。
一、祭潭日青峰村的龙祭日总裹着雾。七月十四这天，天刚蒙蒙亮，
潭边的老槐树上就挂满了白幡。雾从老龙潭里冒出来，浓得化不开，把对岸的山都吞了，
只留下潭边的石头在雾里若隐若现，像一排蹲在水里的鬼。“把祭品摆好。
”老支书拄着拐杖，往潭里扔了只活鸡。鸡刚扑腾了两下，就被潭水卷走了，
连个响都没留下。他身后跟着七个后生，抬着个木托盘，
上面摆着猪头、白酒、还有一捆刚割的麦子——这是青峰村传了三百年的规矩，
每年龙祭日给“潭里的龙”上供，求它别吃人。阿木蹲在自家院墙上，看着潭边的动静。
他十三岁，是村里最不怕“龙”的孩子。去年龙祭日，他还偷偷往潭里扔了块石头，
结果被爹吊在房梁上抽了三皮带。“那不是龙。
”奶奶一边给托盘擦红漆托盘是给龙“递供品”用的，一边用帕子擦眼角，“是水鬼。
你太爷爷的哥哥，就是龙祭日那天被拖下去的，拖下去那天，正好满十三。”阿木撇撇嘴。
他见过潭里的水鬼——不是奶奶说的青面獠牙，是去年淹死的二柱子。
二柱子的尸体漂在潭边时，脸白得像纸，脚踝上有圈青黑的印子，
老人们说那是“龙爪子抓的”。可阿木知道，二柱子是赌输了钱，自己跳下去的。“阿木！
过来搭把手！”爹在院里喊。今天要给潭边的石桌刷红漆，说是“让龙看得清楚”。
阿木从院墙上跳下来，刚要进院，就听见潭边传来哭喊声——是老王家的媳妇，
她儿子狗蛋不见了。“早上还跟着看摆祭品……”老王媳妇瘫在地上，手指抠着潭边的泥，
“狗蛋！狗蛋！”老支书叹了口气，让人往潭里扔了个葫芦：“别喊了。被龙请去做客了。
”这是村里的说法——每年至少要“走”一个人，多则三个，今年轮到狗蛋了。
阿木心里发堵。狗蛋昨天还跟他说，要在龙祭日偷块猪头肉，藏在潭边的石头缝里，
等过了节一起吃。他悄悄溜到潭边，想找找那块石头缝——说不定狗蛋藏了肉，
自己躲在哪个地方。雾还没散。阿木刚走到平时和狗蛋藏东西的石头旁，
就看见潭里漂着个东西——是个油布包，鼓鼓囊囊的，正往岸边漂。阿木眼睛一亮，
是狗蛋藏的猪头肉！他伸手去捞，指尖刚碰到油布，脚踝突然被攥住了。那力气大得吓人，
像铁钳似的，拖着他往潭里走。阿木想喊，雾却钻进他嘴里，又冷又腥。他拼命回头，
看见雾里有个影子，穿着二柱子的蓝布衫，脸藏在雾里，只露出双黑洞洞的眼睛。
“替我……”影子在他耳边说，声音像水泡破在皮肤上。阿木被拖进潭里时，
看见油布包散开了——里面不是猪头肉，是半块啃过的麦饼，是狗蛋早上揣在兜里的。
二、水鬼账阿木在潭底醒过来时，第一个念头是“冷”。不是水里的凉，是骨头缝里的冰。
他低头看自己的手，半透明的，能看见底下的鹅卵石。潭底很静，
只有水从石缝里渗出来的“滴答”声，像有人在数着什么。“醒了？”阿木猛地抬头。
二柱子站在他面前，蓝布衫还滴着水，脸上的白霜化了些，露出点人样。他手里捏着根水草，
正往阿木脚踝上缠——阿木这才发现，自己的脚踝上有圈青黑的印子，
跟二柱子尸体上的一模一样。“现在你是水鬼了。”二柱子笑了，嘴角咧到耳根，
“我可以走了。”阿木这才明白。村里老人说的“龙吃人”是假的，是水鬼找替死鬼。
二柱子拖他下来，自己就能投胎了。“狗蛋呢？”阿木的声音在水里飘，
“是不是你把他也拖下来了？”二柱子摇摇头，往潭底游去：“他是自己掉下来的。
昨天晚上偷了祭品，被他爹追，慌不择路摔进潭里的。我本来想拉他当替死鬼，
没想到你先来了。”他的影子越来越淡，“记住，找个替死鬼，你就能走。别学我，
在这儿困了一年，看见太阳都觉得扎眼。”影子彻底消失了。潭底只剩阿木一个人。
他浮在水里，看着水面上的光。龙祭日的雾散了，阳光照进潭里，
能看见岸边的人——老王媳妇还在哭，爹拿着他的蓝布衫，蹲在石头上抽烟，烟头掉在地上，
烫出个黑印子。阿木突然想笑。原来“龙吃人”是假的，是水鬼骗了村里三百年。
他现在也是水鬼了，只要找个替死鬼，就能投胎，就能离开这冰冷的潭底。当天下午，
有个女人来潭边洗衣服。她蹲在石头上，脚边放着个竹筐，筐里有个红布包，
是给孩子做的新鞋子。阿木游到岸边，只要伸出手，轻轻拽一下她的裤脚，
她就会掉下来——老人们会说“龙又收人了”，没人会怀疑。可他看见女人的手——粗糙，
指关节突出，像奶奶的手。奶奶也总在潭边洗衣服，洗他的蓝布衫时，会在领口多搓两下，
说“男孩子汗多，得洗干净”。阿木缩回手，往潭底游去。第二天，
有个放牛的老头来潭边喝水。老头的腿不好，拄着根木杖，刚弯下腰，木杖就滑了一下。
阿木就在他脚边，只要动一下水草，木杖就会掉进潭里，
老头肯定会去捞——然后被他拽下来。可他看见老头的牛。牛是头老黄牛，
脖子上挂着个铜铃，是去年阿木帮老头找回来的——牛跑丢了，阿木在山坳里找到它时，
它正啃着老头种的麦苗。阿木又缩回了手。他在潭底待了七天。这七天里，
有孩子来潭边捉蝌蚪，有年轻人来潭边谈恋爱，
有老人来潭边晒暖——每个人都可能成为“替死鬼”，只要他伸手。可他没伸。
他在潭底找了个石缝，把狗蛋藏的半块麦饼塞进去。麦饼泡得发胀，
却还能看出是玉米做的——狗蛋家穷，平时只吃得起玉米饼。“你傻啊？”第七天晚上，
二柱子突然回来了。他已经不是水鬼了，是个模糊的虚影，穿着干净的衣服，
“三年之内不走，你就会跟潭底的石头长在一起，连投胎的机会都没了！
”阿木看着石缝里的麦饼，没说话。二柱子叹了口气：“我走了。你好自为之。
”虚影消失了。又过了一段时间。阿木在石缝里发现了个东西——像是颗麦粒，金灿灿的，
像刚从麦穗上剥下来的。阿木把麦粒捡起来，握在手里。麦粒在水里也不烂，暖暖的，
像有温度。三、龙抬头阿木在潭底待了三年。他没找替死鬼，潭里也没再来新的水鬼。
老人们说“龙吃饱了”，龙祭日的祭品也少了些，不再非用猪头，有时摆一篮新摘的桃子，
有时放一束野菊。这年夏天，下了场暴雨。雨下了三天三夜，山洪把村东的桥冲垮了，
地里的玉米全被淹了。村民们没办法，
只能来老龙潭挑水——这是村里唯一没被山洪污染的水源。挑水的人排着队，
沿着潭边的石阶往下走。石阶被雨水泡得发滑，有个孕妇走在最前面，手里的水桶晃了晃，
眼看就要摔下去。阿木正在石阶底下。他可以不动，孕妇摔下来，就是他的替死鬼，
他或许就能立刻投胎。可他看见孕妇的肚子。圆滚滚的，像奶奶晒在院里的南瓜。奶奶说，
孕妇不能受惊吓，不然孩子会怕生。阿木突然往石阶边游去。
他用身体托住水桶——他碰不到人，却能推动水。水桶被一股水流往回推了推，
孕妇踉跄了一下，扶住了旁边的石头。“好险！”后面的人扶住她。孕妇摸了摸肚子，
笑了：“多亏潭里的龙保佑。”阿木在水里笑了。他不是龙，是个水鬼，
可他好像做了件比投胎更重要的事。暴雨过后，村里闹起了瘟疫。是山洪带来的脏东西，
好几个孩子上吐下泻，郎中开的药没用，老人们说“得求龙显灵”。他们抬着祭品来到潭边，
摆上刚蒸的馒头，点了三炷香。老支书对着潭磕头：“求龙神保佑，别让孩子遭罪了。
”阿木在潭底看着。他知道瘟疫是怎么回事——是水里的细菌，不是“龙”。可他能做什么？
他只是个水鬼，连岸都上不了。他突然想起石缝里的麦粒。那颗麦粒在石缝里发了芽，
长出片小小的绿叶子，在水里晃来晃去。阿木看着叶子，又看了看岸边的药草——郎中说过，
潭边的菖蒲能治病，就是长在水深的地方，没人敢去采。阿木游到潭边的菖蒲丛。
他用身体撞了撞菖蒲的根，几株长得最壮的菖蒲被撞断了，顺着水流漂到岸边。“看！菖蒲！
”有个年轻人喊，“是龙神送的！”他们把菖蒲采回去，按郎中说的煮了水，给孩子灌下去。
三天后，瘟疫真的好了。老人们说：“龙神显灵了！”他们在潭边盖了座小庙，庙里没神像，
只放了块从潭里捞上来的石头，石头上有个天然的水洼，总盛着水，旱天也不干。
阿木看着小庙，心里暖暖的。他不再想投胎了——这里有他认识的人，有他想护着的东西，
就算永远是水鬼，也挺好。又过了十年。阿木已经能在水里自由地动了。
他能让潭里的鱼往岸边游，让村民们多钓几条；能让潭底的泉水往上冒，
让干旱时的潭水也不会少；能在孩子掉进水桶时，轻轻把水桶推到大人脚边。
村里的人都说“老龙谭的龙是好龙”。龙祭日不再是为了“求龙别吃人”，
而是为了“谢龙保佑”。他们会在潭边摆上新收的麦子，摘的果子，孩子们会往潭里扔花瓣，
说“给龙神戴花环”。这年龙祭日，阿木坐在潭底的石缝边，
看着那颗麦粒长出的草——它在水里长了十年，居然没枯，还开了朵小小的白花。突然，
潭里腾起道金光。阿木感觉身体越来越轻，不再是半透明的，有了温度。他能离开水了，
脚踩在岸边的草地上，软软的，能闻到泥土的香味。他低头看自己的手，
是双十三岁少年的手，干净，有力，没有青黑的印子。他往村里走，看见奶奶的坟前有束花，
是狗蛋的妹妹放的——狗蛋的妹妹后来成了村里的郎中，总说“潭里的水最干净，能治病”。
他看见爹的老房子翻新了，院里晒着麦子，金灿灿的，像二柱子留的那颗麦粒。
有个小孩跑过来，手里拿着朵白花，竟然看得见阿木：“哥哥，你是谁？我娘说潭里有龙神，
能保护我们。”阿木笑了，把小孩手里的白花接过来，轻轻放在潭边的石头上：“我就是。
”小孩睁大眼睛：“那你会吃人吗？”“不会。”阿木指着潭里的鱼，鱼正往岸边游，
鳞片闪着光，“我只会给你们送鱼，送水，送所有你们需要的东西。”阳光照在潭上，
水面波光粼粼，像铺了层金子。阿木知道，他不再是水鬼了。他成了老龙潭的河神。
以后的龙祭日，潭边总会有个少年的影子，看着村民们摆祭品，看着孩子们扔花瓣，
